--------------------------------------------- Валерий Рощин ИГРА В ВЕЧНОСТЬ Пятидесятилетний мужчина в темных очках и с белой тростью с медленной неуверенностью двигался вдоль бетонного парапета набережной. Поведение его почти ничем не отличалось от поведения людей, напрочь лишенных зрения: лицо под непроницаемой маской ушедшего в себя человека, настороженность, готовность к встрече с любой неожиданностью, опасливые короткие шажки. И легкое постукивание по асфальту тонкой белой тросточки. Заслышав этот негромкий, но беспокойный стук, девушка оттолкнулась ладошками от нагретого солнцем ограждения, выпрямилась; слегка прищурив выразительные глаза, взглянула на незрячего; сочувственно вздохнула. Теплые мысли, колыхавшие ее сознание в такт беспорядочному танцу ярких бликов на водной ряби, куда-то исчезли — уступили место жалости, состраданию… «Вот ведь какое несчастье бывает с людьми, — подумала она. — А я маюсь со своими проблемками. Сессия, зачеты, хвосты… Ленька стал редко звонить. Подумаешь! Дурочка. Разве над этим стоит переживать?!» Мужчина почти поравнялся с нею. Трость шарила по серому асфальту и делала легкие клевки, помогая хозяину выбирать дорогу… Девушка невольно отвела взгляд в сторону, точно боясь, что ее уличат в любопытстве. И внезапно насторожилась: монотонное постукивание трости сменилось беспорядочным дребезгом. Резко повернувшись, увидела падавшего мужчину — наткнувшись на бордюр, тот выронил трость и, беспомощно выставив вперед руки, заваливался на тротуар. — Ой!.. Я сейчас вам помогу! — кинулась она к нему. — Ничего… Ничего страшного, тут просто ступенька. Вы не ушиблись? — Нет… Кажется. Спасибо вам, — кряхтел тот, поднимаясь на ноги. Держа его за локоть, словно боясь следующего падения, девушка подобрала трость, вложила в бледную мужскую ладонь. — Спасибо, милая. На Князевский… На Князевский взвоз я выйду здесь? — робко спросил инвалид. — На Князевский?.. — задумалась она ни миг. — Ну, в общем-то, можно, если подняться по лестницам до верхнего яруса, потом повернуть в арку… В замешательстве оглянувшись, девушка посмотрела на крутые ступени длинной лестницы, видневшейся в полусотне метров и, вдруг решительно произнесла: — А знаете что, пойдемте вместе — я провожу вас. Мне все равно в ту сторону. Прощальные лучи медно-красного солнца нежно скользнули по широкой реке. Пожилая публика покидала набережную; освободившиеся места на многочисленных лавочках, стоявших под густыми каштанами, быстро занимала молодежь. А странная парочка — юная девушка со слепым инвалидом, медленно преодолев последний лестничный марш, повернула влево и скрылась в проеме арки ближайшего дома. Июльские сумерки южного города были коротки, и когда впереди замаячил Князевский взвоз — цель неторопливого похода, утопающие в зелени кварталы погрузились в вечернюю тьму. — Ну, вот мы пришли, — радостно доложила молодая особа. — Тут где-то по правой сторонке двухэтажный домик имеется. Краснокирпичный, — не поворачивая головы, молвил мужчина. — Номер у него… Запамятовал. Друг мой там проживает. Такой же незрячий. — Сейчас найдем, — с готовностью молвила проводница. — А вот, наверное, и он. Темновато тут… Фонари не горят. Номер одиннадцать, верно? Слепой обрадовано закивал, перекладывая трость под мышку: — Верно-верно, одиннадцатый. А фонари… Для меня они давно не горят. Все в один день погасли, проклятые! Очень вам благодарен. И последняя просьба: не сочтите за труд — нажмите на кнопочку звонка. Квартира у него третья — это я точно помню. Пока случайная знакомка с милым усердием давила на кнопку, силясь рассмотреть в темноте написанную на табличке фамилию, мужчина с беззвучной ловкостью отсоединил от трости ручку. Ручка оказалась прикрепленной к трости длинной стальной струной. В миг с лица исчезли темные очки, а в следующую секунду тугая беспощадная петля намертво обвилась вокруг нежной женской шеи. Обездвиженная ужасом, жертва почти не сопротивлялась и через пару минут затихла… * * * «…Установить с определенной точностью, когда именно была изнасилована студентка третьего курса университета — до наступления смерти от удушения или после, судебной медицинской экспертизе, к сожалению не удалось…» Отложив газету, Литератор — мужчина с тонкими черными усиками, сделал добрый глоток виски и улыбнулся. — Молодцом. Ставлю вам зачет! Хорошо сработали — чисто, — сказал он, обнажая ряд здоровых белых зубов. Визави довольно прищурился и ловко выпустил вверх колечко табачного дыма… Двое мужчин приблизительно одного возраста сидели за приземистым столом, напротив друг друга. На столе лежала та самая белая трость, а в руках бывшего слепого поблескивали уже отыгравшие свою роль темные очки. — Итак, я задал нашей ИГРЕ успешный старт, — с легкой, небрежной улыбкой заявил «незрячий». — Теперь, черед того, кому принадлежит идея. Не так ли? — Все верно. Все верно… Никогда не думал, что этот замысел воплотиться в жизнь. — Ваша книга «Игра в вечность», сама ее идея — превосходны, гениальны… — Да уж!.. — нервно перебил усатый. По лицу с правильными чертами пробежала тень. — Вы ознакомились с отзывами? — Дружи-ище, вы меня удивля-яете!.. — с расслабленной вальяжностью протянул собеседник, подаваясь вперед и наполняя бокалы золотистым алкоголем. — Разумеется, ознакомился. Я не первый год читаю критику вашего творчества и ничего, признаться, нового в словесах о последней книге не обнаружил. Беда… Беда с этим новым поколением декадентов! Прочитал десяток томов классики, написал пяток лубочных стишков или рассказиков ни о чем, но с перлами и варваризмами через строчку; потусовался на форумах в сети и… на тебе — готовый Петя Анненков или Виссарион Григорьевич! Услышав имена мэтров, Литератор усмехнулся, но промолчал. — …Лишь настоящие профессионалы от критики владеют искусством отключения собственных вкусов, — напористо развивал инвективу «слепец», — отключения во имя истинной ОЦЕНКИ! Оценки с точки зрения глубины сюжета, композиции, архитектоники, стиля, кулёр локаля и… прочих литературных канонов. Но кто их сегодня знает-то, эти каноны? — безнадежно махнул он рукой. — Нет таких, и в ближайшее время не прибудет, ибо издатель считает бабки и штампует мега-тиражи суррогата. Так что всех, ныне критикующих ваше творчество, смело делите по известной формуле на три конгруэнтные группы. Первая треть всегда отзовется восторженно ввиду полного соответствия вкусов. Вторая непременно забьется в истерике злобствующих конкурентов, оттого что завидует вашей фантазии — им бы такое и в голову не пришло. И, наконец, последние… Эти возьмутся бурчать, с вежливым возмущением вспоминать о морали, о божьих заповедях — им никогда не угодишь! Потому и зовутся снобами. Так что все в порядке, любезный — поздравляю со скромным рождением очередного шедевра. Дворняги тявкают, а «Бентли» рулит!.. Литератор дважды кивнул. Возразить было нечем, да и не хотелось. Давний приятель умел убедить, успокоить, дать положительный заряд. И в последний раз глотнув из бокала, Автор ИГРЫ шумно выдохнул: — Ну что ж, я готов. — А уж я и подавно, — таинственно улыбнулся вчерашний «слепец», покосившись на сложенный вчетверо листок, прижатый к столу массивной мельхиоровой пепельницей. — Угадывайте! У вас ровно три попытки. Мужчина поморщил нос, отчего аккуратно подстриженные усики на секунду съехали вбок; встал с кресла; задумчиво прошелся по просторному залу… Постояв в нерешительности, первым делом направился к стене, сплошь увешанной холодным оружием. Потоптавшись у завидной коллекции, резко простер вперед руку и снял с кронштейна кривой турецкий ятаган. Качнув им в воздухе, вопросительно посмотрел на партнера по ИГРЕ. — Не-ет, — помотал тот головой. — Холодно. Очень холодно. И вообще, так сказать, не из той оперы. Ятаган занял прежнее место, а Литератор двинулся дальше. Проходя мимо письменного стола с раскрытым ноутбуком и ворохом книг, задержался. Взгляд зацепился за овальный кусок черного металла, видневшегося из-под левой тумбы. — Это? — радостно поднял он двухкилограммовую гантель. — Опять мимо. И столь же холодно. — Черт!.. — тихо выругался неудачливый игрок. Большую залу визуально делил надвое современный стеклянный стеллаж, сооруженный перпендикулярно стене. Он-то и стал следующим объектом пристального изучения. Точнее не сам стеллаж, а то, что находилось на его прозрачных полках… Автор нашумевшего романа долго шарил взглядом по различным предметам, пока, наконец, рука его робко не потянулась к… — Вот!! Именно! Именно это! — громко воскликнул другой участник ИГРЫ. В неистовом порыве он вскочил с кресла и кинулся обнимать Литератора. Затем развернул искомый листок и, тыча пальцем в надпись, затараторил: — Я был уверен! Я знал, что вы непременно угадаете! А тот стоял с растерянной улыбкой на бледном лице и еле слышно бубнил: — Ну, слава богу… Пронесло… А я уж приготовился к худшему. — Все позади! Все страхи и сомнения позади! Я вычислил вашу белую трость со второй попытки; вы мой баллончик — с третьей, но сути это не меняет. Все замечательно! — Однако, это означает… Значит, я должен буду применить содержимое баллона после того как… — Ну, если вам неприятно, так сказать, близко общаться с обугленным трупом, тогда… — захохотал приятель, — тогда поджарьте ее после общения. Подобные тонкости Правилами ИГРЫ не оговариваются. Верно, уважаемый Автор?.. * * * Все шло как по маслу. Поздним вечером будущую жертву Литератор случайно подцепил на оживленном проспекте. Стройная светловолосая девушка, чуть покачиваясь, вышла из респектабельного казино. Вероятно, она поругалась с дружком, или в одиночестве просадила за игровым столом кучу денег — настроение девицы было подавленным. Однако это Автора не волновало — сознание занимала ИГРА, ее Правила и способы достижения положительного результата. Приподняв ножку, девушка колдовала с ремешком черной замшевой туфельки, и сия заминка показалась удобным поводом для знакомства. — Я могу вам чем-нибудь помочь? — учтиво спросил он, остановившись рядом. — Что-то с застежкой, — виновато улыбнулась она. — Вы позволите? — Если вам не трудно… Осторожно прикасаясь к лодыжке, мужчина с тонкими усиками осмотрел крохотный замочек. Застежка и впрямь не поддавалась — болтавшийся ремешок никак не желал к ней крепиться. Да он особо и не старался — в сознании маячили иные планы. — Не получается, — с сожалением посмотрел он снизу вверх, не торопясь расстаться с милой ножкой. — Надо бы осмотреть повнимательней, но здесь как-то неудобно… Вокруг и в самом деле сновали запоздавшие прохожие, по улицам проносились авто — в городе не затихла ночная жизнь. — А знаете, тут недалеко есть спокойный скверик, — сказала она, с трудом удерживая равновесие. — Если у вас найдется несколько минут… — Конечно, о чем речь? — с готовностью распрямился Литератор и взял ее под руку. По дороге до скверика она трижды едва не упала — ватные от алкоголя ноги подворачивались, плохо ощущая высокие каблуки. Девушка хваталась за кавалера и, прыская сдавленным смехом, прижималась головой к его плечу. Когда парочка погрузилась во тьму длинной аллеи, мужская рука уже основательно покоилась на женской талии. Кое-где в темноте сквера вспыхивали сигаретные огоньки, что не вязалось с расчетами. Но новая знакомая сама предложила выход. — Нужно пройти дальше, — заговорщицки прошептала она. — Там есть тихий закуток, где наверняка никого нет. Уютный закуток, в соответствие с предсказанием, оказался пуст. Он бросил на лавочку свою поклажу — кожаную барсетку. Рядом с ней устало опустилась стройная барышня и, доставая из своей сумочки сигареты, приглушенно молвила: — Теперь я вашем распоряжении… Присев перед ней на корточки, мужчина провел ладонью по одной прохладной щиколотке, по другой… — Слушай, я уже забыл, на которой туфельке сломана застежка? — Какая разница?.. — безразлично выдохнула она дым. — Тут все равно жуткая темень. Разве мы за этим сюда пришли?.. Автор ИГРЫ улыбнулся — все складывалось, как нельзя лучше. Она сама расстегнула тонкую блузку, и распахнутые полы уже не скрывали великолепную грудь. Затем он жадно переключился на гладкие бедра — коленки податливо разъехались в стороны, дозволяя мужской ладони пробираться дальше… — А презервативы у тебя есть? — вскоре горячо спрашивала светловолосая девица, нетерпеливо стаскивая с себя нижнее белье. — Нет, — подивился он своей недогадливости. — Ладно, не страшно. Где-то в сумочке лежат таблетки. Иди ко мне… За минуту до наивысшей точки наслаждения, мужчина с трудом нащупал упавшую барсетку, в центральном отделении которой дожидался своего часа баллончик бензина для зажигалок «Зиппо». Сама зажигалка лежала в кармане съехавших брюк и давила острым углом в коленку хозяина. Крышка баллончика легко поддалась, повеяло знакомым запашком… «Сейчас… Сейчас я закончу с этим и сразу займусь другим — плесну из баллона в ее лицо… оболью с головы до ног… — лихорадочно соображал он о порядке дальнейших действий, — потом, натяну штаны, подхвачу сумку, чиркну зажигалкой и успею удрать по кустам из сквера. В такой темени, меня сам черт не заметит!» — О-о-а!.. — послышался, наконец, его возглас над закутком. Изобретатель ИГРЫ изогнул спину, несколько раз конвульсивно дернулся, верно, пытаясь в последний раз доставить случайной партнерше максимальное удовольствие. И затих. * * * — Нет-нет, я не о простоте замысла! Замысел и Правила ИГРЫ великолепны. Как потрясающи те ощущения, которые приходят после исполнения этих Правил. Ничего общего с выигрышами в казино, с ночными клубами, стриптизом, всякими драйвами и прочим дерьмом! Эта ИГРА — самый настоящий экстрим! Она буквально перевернула мою жизнь — разбудила от спячки, развеяла невыносимую скуку. И гениальному Автору «Игры в вечность» я буду благодарна до последнего дня! Черт!.. Поверишь, отдалась бы ему прямо сейчас! Прямо здесь, никого не стесняясь! Жаль, познакомиться с ним не светит — в столице небось, живет… Или за границей… Какой мозг! Какой полет фантазии!.. — Я где-то слышала, что такие гениальные вещи писатели творят исключительно под наркотой. — Плевать! Какая разница!? — Так значит, проще всего было… — Да. Представь себе. Удивительно простым оказалось само исполнение. Ничего сложного, уверяю тебя!.. Две подружки уже больше часа сидели в летнем кафе и приглушенно болтали. Теплый ветерок покачивал легкий матерчатый навес; на столике стояли два бокала с коктейлем, квадратная пепельница; лежали две пачки сигарет… — Плохие, к сожалению, вышли фотографии, — с сомнением в голосе сказала девушка, возвращая светловолосой подруге сотовый телефон. — Согласна. Слишком темно было в сквере. Даже встроенной вспышки не хватило для освещения. Вот на это тоже взгляни… Она раскрыла сумочку и положила на столик тонкую спицу с небольшим пластиковым шариком на одном конце. На другом — заостренном, виднелись следы запекшейся крови. — Вошла под лопатку того дурачка с усиками как в топленое масло — и минуты не мучился. Сама не ожидала подобного эффекта. А окончательно ты сможешь убедиться в его смерти из сводки сегодняшних новостей по местным каналам, — победно улыбнувшись, откинулась барышня на витую спинку венского стульчика. — Так что теперь твоя очередь, дорогая. Приятельница прикурила сигарету и, держа ее слегка подрагивающими пальцами, сделала подряд несколько глубоких затяжек. — Ладно, верю, — сузив глаза, произнесла она севшим голосом. Да и как было не поверить, когда глазищи давней знакомой излучали дикий восторг, лицо пылало свежим румянцем, губки то и дело растягивались в счастливой улыбке. Настроение и бешеный азарт блондинки невольно передавались и подруге… И, наконец, та выдавила: — Три попытки, говоришь?.. — Три. — А если не угадываю? — Тогда, извини. Я разворачиваю листочек с названием предмета, и тебе придется с его помощью… — Да, вспомнила, — кивнула она. — Это от волнения все из башки вылетело. — Брось трястись, я же твою спицу угадала с первой попытки! И тебе не стану загадывать сложные варианты — как подруга ты мне еще не надоела. Зато потом получишь такой кайф — остервенеешь! — Мы и без того порядочные стервы… — проворчала молодая женщина, затянулась сигаретой в последний раз и, решительно затушив окурок в пепельнице, кивнула: — Хорошо, я готова. Начинай… Выдирая листочек из блокнота, блондинка на миг задумалась, затем что-то быстро написала, свернула его вчетверо и торжественно положила на столик, придавив сверху донышком высокого бокала. — Итак, попытка номер один, — лукаво подмигнула она, поправляя на замшевой туфельке тонкий ремешок с уже исправленной застежкой. — Ждем-с, дорогая… Февраль 2006 г.