Аннотация: Как это и бывает в детективе мирового класса, читатель до последней страницы «Театра мертвецов» ни за что не узнает, кто был «режиссером-постановщиком» чудовищных — по размаху и изощренности — убийств актеров столичного театра.
 И только умудренный жизнью старший следователь прокуратуры Трифонов начинает догадываться…
 Криминальные романы М. Марта, непревзойденного мастера сложнейшей интриги и непредсказуемого сюжета, давно и прочно завоевали читательский интерес и стали бестселлерами.


---------------------------------------------




 Михаил Март
 Театр мертвецов



 Глава I


 Сегодня он очень плохо себя чувствовал. Причины банальные и хорошо ему известные. Тысячу раз он говорил себе одно и то же: никогда не напивайся перед ответственным делом, зная, что не сможешь даже похмелиться. От яркого света слезились глаза, на лбу выступили капельки пота. Он взглянул на стол, где стояла бутылка с коньяком и три рюмки. Две полные, одна пустая, из которой он пил.
 Женщина сидела за столом и улыбалась. За ее спиной маячил адвокат. Похоже, он немного нервничал и как-то судорожно сжимал в руках вишневого цвета плоскую кожаную папку.
 — Интересно, а почему вы не стали пить? — спросил он.
 — Извини, милый, но мы хотим еще пожить, — улыбнулась женщина. — В коньяке яд. Через полчаса ты умрешь. Острая сердечная недостаточность. Яда в твоем организме не обнаружат.
 — Ты хочешь сказать…
 — Совершенно верно. Умышленное убийство. Согласись, милый, другого выбора у меня нет. Я прожила с тобой двадцать лет и не хочу, чтобы все наши деньги достались какой-то шлюшке. Мне Виктор сказал, что ты поручил ему подготовить документы для развода. Хочешь вышвырнуть меня на улицу без гроша, а в дом привести молодую, смазливую шлюху? Ничего у тебя не получится. Без моей помощи ты бы до сих пор торговал на рынке крадеными машинами. Кто, как не я, всю нашу совместную жизнь лез из кожи вон, стараясь сделать из тебя человека? И что я получаю в благодарность? Кто сделал тебя одним из самых богатых людей в городе? Кто подстилался под спонсоров и управленцев, чтобы тебе не мешали делать бизнес и вкладывать в него деньги?
 — Так ты мне изменяла?
 — Не говори глупости. Я строила наш дом и укрепляла семью. Или думаешь, ты своим умом и талантом добился таких высот и состояния? Нет, милый, оно пришло к нам благодаря моему уму и безупречной фигуре. Теперь, когда я растратила свою молодость, красоту и энергию на твое благополучие, ты решил убрать меня с дороги? Ничего у тебя не выйдет. Это мои деньги, и я не намерена выбрасывать их кошке под хвост. Сейчас ты умрешь. Все деньги и фирма останутся мне.
 — Заговор?
 — Он взглянул на адвоката. — И ты, Брут? Значит, вы заодно. Я давно подозревал, что между вами нечто большее, чем обычные отношения хозяйки и семейного стряпчего. Адвокат — соучастник в убийстве?
 Он подошел к журнальному столику и схватился за телефонную трубку.
 — Не теряй понапрасну времени, дорогой. Телефон отключен, жить тебе осталось пятнадцать минут, а уже через пять у тебя не хватит сил поставить подпись под документами.
 Герман оглянулся.
 — Документами?
 Адвокат положил папку на стол.
 — Согласен с тобой, Герман. Мы все здесь сволочи. Так построен мир. Каждый за себя. Кому, как не тебе, знать об этом. У тебя есть шанс выжить. Достаточно принять противоядие. Но ты его получишь только в том случае, если подпишешь документы, по которым все деньги и дела переходят твоей жене. Можно назвать предложенный вариант актом милосердия. Если ты умрешь, она все равно получит все, но ты лишишься жизни. Выбор очевиден.
 Герман покачнулся и выронил из рук трубку.
 — У тебя осталось мало времени, дорогой, — холодно продолжила жена. — Спасай свою жизнь, пока это возможно.
 Она достала из сумочки маленький пузырек.
 Адвокат раскрыл папку, где лежали документы, и положил сверху авторучку с золотым пером.
 — Не дожидайся судорог, Герман. Тебе необходимо поставить двенадцать подписей, и ты получишь пузырек с противоядием. Время пошло на секунды.
 Герман медленно, шаг за шагом, с трудом подошел к столу, взял ручку и начал подписывать документы. Каждый подписанный лист тут же убирался со стола и складывался в папку. Все двенадцать документов были подписаны непрочитанными. Как только папка попала в руки адвоката, жена протянула ему пузырек. Он открыл крышку и выпил содержимое. 
 На несколько мгновений все замерли в ожидании.
 Ничего не происходило.
 — Чертовщина какая-то! — отбрасывая в сторону пузырек, воскликнул Герман. — Это же обычная вода!
 — А ты что думал? Глупец! — женщина громко засмеялась, встала из-за стола и взяла в руки полные рюмки с коньяком. — Теперь и мы, Витенька, можем выпить за успешное завершение спектакля.
 Адвокат принял у нее рюмку, они чокнулись и выпили коньяк.
 — Там же яд?! — закричал Герман.
 — Неужели ты думаешь, что мы решились бы на убийство? — смеялась жена. — Меня заподозрили бы в первую очередь. Здоровые мужики так просто не умирают.
 — Но я же чувствую…
 — Слабость и вялость. Это естественно. За завтраком я подсыпала тебе снотворного в апельсиновый сок. Коньяк тут ни при чем. Ты скоро уснешь крепким здоровым сном. А когда проснешься, все твои банковские счета будут аннулированы. Весь капитал перейдет в другие банки на новые счета. На этом дело не кончится. Я не хочу мешать твоему личному счастью, страстям, вспыхнувшим чувствам. Так что Виктор, как ты и просил, уже подготовил документы по делу о разводе. Только истцом выступаю я. Нас разведут в течение суток, и ты останешься на улице. Интересно будет посмотреть, согласится ли твоя молодая шлюшка выйти замуж за бомжа старше себя на двадцать лет!
 — Бред! Я подам на раздел имущества.
 — Ты только что подписал бумагу, где отказываешься от имущества в мою пользу, а также дал согласие провести процесс по разводу в твое отсутствие. Короче говоря, у меня хватает документов, чтобы превратить тебя в нищего. А теперь иди спать. Ты едва стоишь на ногах. Документы надо читать, а потом подписывать.
 — Я так просто не сдамся! Забыла, где я тебя подобрал, стерва?! Ты вилку и руках держать не умела! Ничего я тебе не отдам! Что касается Виктора, то он тебя продаст с той же легкостью, что и меня. Он всегда будет стоять рядом с победителем. Но ты слишком рано возомнила себя королевой.
 Герман подошел к камину, снял с него шкатулку из красного дерева, инкрустированную серебром, откинул крышку, и в его руках появился никелированный револьвер.
 — Что ты делаешь? — крикнул адвокат.
 — Раздаю долги.
 Герман выставил трясущуюся руку вперед и выстрелил. Пуля попала женщине в горло. Брызнула кровь. Она схватилась руками за шею, вытаращила испуганные глаза и повалилась на стол. Где-то раздался крик. Послышались шум, голоса.
 Герман выронил револьвер и попятился.
 Адвокат замер на месте, словно врос в землю.


***

 Вспыхнул свет в зале. Задние ряды зааплодировали, передние в изумлении следили за происходившим.
 Из пятого ряда выбрался пожилой мужчина и, немного прихрамывая, поднялся на сцену по боковой лестнице.
 Он подошел к лежавшей женщине и осмотрел ее. Она была мертва. Он выпрямился и поднял руки.
 — Прошу тишины в зале. Сядьте в свои кресла и оставайтесь на местах до особого распоряжения. Я следователь прокуратуры. На сцене произошло несчастье. Прошу всех не создавать паники.
 Мужчина повернулся к актеру, игравшему адвоката, и коротко сказал:
 — Быстро администратора сюда и вызовите милицию.
 — Да-да, понимаю.
 Но он ничего не понимал и продолжал стоять на месте.
 Громкий фальцет известил о появлении на сцене высокого начальства.
 Первым делом закрыли занавес. Зрительный зал исчез за плотным бархатом. Сцена погрузилась в полумрак, горели только верхние софиты, искажая лица черными тенями. За занавесом захлопали откидные сиденья. Публика рванулась к выходу.
 Обладателем фальцета был мужчина средних лет, среднего роста, впрочем, и по всем остальным приметам он выглядел усреднение и ничем особым не выделялся, кроме одежды. Клетчатый светлый пиджак, черная шелковая сорочка, белые брюки и шейный платок, заправленный под ворот рубашки, превращали этого человека из обывателя в творческую личность с большими амбициями.
 Порывистой походкой он выскочил на подмостки из-за левого портала, где находился пульт помощника режиссера, и тут же направился к убитой женщине.
 — Не следует подходить к трупу, — преградив дорогу, сказал мужчина, поднявшийся на сцену из зала. — До приезда милиции ничего трогать нельзя.
 — А кто вы такой? — возмутился местный диктатор.
 — Я следователь прокуратуры Трифонов.
 — Как вы здесь очутились?
 — В качестве зрителя.
 — Вот именно! А я владелец театра Антон Грановский. Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло?
 Он начал оглядываться по сторонам, но стоявшие по обеим сторонам сцены черные тени, прикрытые кулисами, оставались неподвижными, как манекены в витрине.
 — Во время спектакля случилось несчастье, — ровным, спокойным голосом сказал Трифонов. — Револьвер был заряжен боевым патроном, и один из персонажей убил партнера.
 — Так! Понятно! — визжал режущий слух фальцет Грановского. — Нина Сергеевна, вызывайте милицию!
 От пульта помрежа донесся женский голос:
 — Уже вызвала.
 — Федор! Не трогайте ее…
 Трифонов оглянулся. Актер, игравший роль адвоката, сидел на полу, испачканный в крови, и держал на руках тело убитой. Скорее всего, он не понимал, что делает. Трифонов рванулся с места, но Грановский остановил его, удержав за рукав.
 — Бесполезно. Она его жена не по пьесе, а по жизни. Не трогайте его.
 На сцене появилась милиция — двое в форме и один в штатском.
 Тут же открыли занавес. Зрительный зал опустел. Трифонов спустился в партер и сел в кресло первого ряда.
 Рутинная работа криминалистов ему была хорошо знакома. Он думал совсем о другом. Сейчас ему хотелось уйти, но, как закононопослушный гражданин, он понимал роль свидетеля в уголовном деле и оставался на месте, дожидаясь своего часа.
 Так в задумчивости он провел некоторое время, пока к нему не подсел мужчина лет пятидесяти с красивым, но очень строгим лицом.
 Люди, от природы добрые и мягкие, достигая определенного положения на службе, стараются надеть на себя маску строгости и значительности. Трифонов не был провидцем, но что-то похожее испытал на собственной шкуре. «Сейчас он станет мне представляться, — подумал Трифонов, — и начнет со своего звания. Комплекс маленького человека, любящего высокие каблуки».
 — Подполковник Крюков Денис Михайлович, Московский уголовный розыск. Я слышал, вы следователь?
 — Бывший, — кивнул Трифонов. — На сегодняшний день пенсионер, Трифонов Александр Иваныч. Я сидел в зале и смотрел спектакль в качестве зрителя. А после выстрела попытался сохранить обстановку, но не получилось.
 — Театральный зритель — публика неуправляемая, артисты тем более. Пистолет мы изъяли, исполнители все на месте. Так что беспокоиться не о чем. Вы в московской прокуратуре работали?
 — Нет, я из Питера. Здесь в гостях у старого друга, а в театр меня пригласила его дочь.
 — Где же она?
 — Ушла со всеми. Неудобно получилось.
 — Публика испугалась. В театр ходят получать удовольствие, а не наблюдать за реальным убийством. Случись такое на улице, собралась бы толпа, а здесь все наоборот.
 — Трудно сказать, но, видимо, на следующем спектакле в зале будет аншлаг.
 — Что вы думаете о случившемся, Александр Иваныч?
 — Однозначных выводов сделать не могу. Похоже на случайность. Я имею в виду стрелявшего актера. Он не знал о заряженном револьвере. Сегодняшний спектакль — четвертый после премьеры. Значит, он уже стрелял из этого оружия как минимум пять раз. Чем они пользовались во время репетиций, сказать трудно, может быть, водяным пистолетом.
 — Почему же водяным, если у них есть такой уникальный экземпляр!
 — В том-то и дело, что уникальный. Карманная модель бразильского револьвера «таурус», тридцать восьмой калибр, длина ствола два с половиной дюйма, выпуск 1940 года. Это специальная модель, тем более что револьвер никелированный, в подарочном исполнении. Дело даже не в этом, а в патронах. Они слишком дефицитные, чтобы расходовать их понапрасну. От отечественного оружия ничего похожего не подберешь, а значит, на репетициях они использовали муляж.
 — Вот почему вы насчитали пять выстрелов.
 — Примерно, разумеется, но это же легко установить.
 — Вы отлично разбираетесь в оружии.
 — Вынужденные познания. Я целых полтора года занимался поисками очень крупной коллекции приоритетного огнестрельного оружия, похищенного у одного престарелого маршала. Пришлось вникать в проблему по полной программе. После того как мы ее нашли, мне еще очень долго снились экзотические шпионские пистолеты и ковбойские револьверы.
 — Вы уверены, что актер не знал о наличии настоящего патрона в барабане?
 — Нет, конечно, но вы же понимаете, что холостой выстрел звучит тише, глуше и оружие не делает отдачи. Сам по себе выстрел испугал актера, и увиденная им кровь вызвала в нем неподдельный ужас. Я сидел в пятом ряду и хорошо видел лица исполнителей. Талантливые артисты. Они отлично отыгрывали акценты. Я сразу понял, что в коньяке нет яда и героя никто не хочет отравить.
 — Интересное мнение. Придется мне посмотреть спектакль.
 — Я тоже хотел бы досмотреть его до конца. Неплохая интрига.
 — Да-да, это же начало первого акта.
 — Вы знаете содержание? — спросил Крюков.
 — Нет, все куда проще. Начало в семь вечера, а выстрел прогремел в семь пятнадцать.
 В зал из фойе вошел мужчина в черном плаще и направился к сцене.
 — А вот и ваш коллега появился, — сказал подполковник.
 К ним подошел высокий мужчина, сбрасывая на ходу плащ, худощавый, с проплешинами, прикрытыми длинными волосами, очень крупным ртом и беспокойными глазами. На вид ему было не больше сорока, а если сбрить усы, и того меньше.
 — И почему нас судьба сталкивает чуть ли не в каждом деле? — сказал он приблизившись. — Приветствую вас, Денис Михалыч. Вижу, работа идет полным ходом. — Он указал на сцену, где трудились эксперты, а когда он увидел Трифонова, следующая фраза застряла у него в горле. Несколько секунд он молчал, потом расплылся в улыбке. Его огромный рот растянулся от уха до уха.
 — Боже ты мой! Александр Иваныч! Какая неожиданность! Неужто вы в Москву перебрались? А как же ваш огромный дом на берегу Финского залива, рыбалка?…
 — Нет, Боря, я в Москве ненадолго и здесь исполняю обязанности свидетеля.
 — Чудеса! В обезьяннике убили шимпанзе, а лев пошел в свидетели! — Он откинул сиденье и сел рядом. — Я же, Денис Михалыч, проходил практику в Ленинградской области и учился работать у полковника Трифонова, старшего следователя по особо важным делам, раскрывшим сотни тяжких преступлений. Представляете, как я себя должен чувствовать, допрашивая самого Трифонова в качестве свидетеля? Нам крупно повезло.
 — Я это уже понял, Борис Ефимыч. С чего начнем?
 — Как обычно, с опроса. Ваш вечный спутник капитан Забелин здесь?
 — Куда же ему деваться.
 — Пока я сюда ехал, мне по мобильнику уже доложили ситуацию. Главный режиссер на месте. Надо собраться у него в кабинете со всем составом исполнителей, помрежем и начальниками цехов. Рабочие, мебельщики, осветители, а главное — реквизиторы. Костя Забелин очень хорошо и аккуратно ведет протокол. Я сегодня без дознавателя, вы тоже без укомплектованной бригады, судя по тому, что делается на сцене. Вот из этого и будем исходить.
 — А меня вы хотите оставить на закуску? — спросил Трифонов.
 — Нет, Александр Иваныч, я хотел бы вас попросить присутствовать при первом знакомстве с труппой театра. Вас сам Господь послал нам.


***

 Кабинет главного режиссера, директора и владельца драматического театра «Триумф» в одном лице напоминал по своим размерам репетиционный зал.
 Шесть окон, занавешенных темно-синими бархатными портьерами, сверкавшая паркетом центральная часть, вполне пригодная для постановочной площадки, мягкие стулья вдоль стен, увешанных портретами великих театральных деятелей всех поколений, и огромный дубовый стол в дальнем углу.
 Как это ни странно, но за спиной руководителя висел портрет Президента, а не Станиславского.
 Стулья перед столом отсутствовали, это подчеркивало, что с хозяином кабинета Всем приходилось разговаривать стоя.
 Но может быть, такие занятые люди, как Грановский, не имели времени на душещипательные беседы и намеренно не позволяли расслабляться своим подчиненным?
 В кабинете шел свойственный актерам импульсивный разговор на повышенных тонах, когда к ним присоединились следователь из прокуратуры Борис Судаков в сопровождении оперуполномоченного из МУРа Константина Забелина и пожилого человека в твидовом старомодном пиджаке и, похоже, в своем единственном галстуке, видавшем лучшие времена.
 Грановский так и не понял, кто этот прихрамывающий лысоватый тип — то ли он свидетель, то ли следователь. В конце концов, большого значения это не имело, так как командовал парадом Судаков.
 — Прошу извинить меня, господа. Вынужден вмешаться в вашу творческую, далекую от печальных будней жизнь. С этой минуты театр превратился в обычное место происшествия и вам придется смириться с некоторыми неудобствами, связанными с расследованием убийства одного, точнее одной, из ваших коллег. Приношу свои соболезнования, а сейчас имею ко всем огромную просьбу оказывать посильную помощь следствию. Чтобы работа не превратилась в диспут или стихийный митинг, нам надо организовать ее правильно. Мне очень хотелось бы оставить здесь руководителя театра — уважаемого Антона Викторовича и человека, который принес оружие в театр.
 Кто-то хотел задать вопрос, но Грановский хлопнул в ладоши, и хлопок возымел силу волшебной палочки. Люди тихо встали и двинулись к дверям.
 — Прошу никого не уходить и оставаться в приемной, мы опросим каждого по мере необходимости. И не стоит тратить время на беготню с третьего этажа вниз, потом наверх. Все входы и выходы блокированы милицией. Без моего указания никого из помещения не выпустят.
 На одном из стульев осталась сидеть женщина с очень яркой внешностью. Возраст определить было невозможно из-за чрезмерного количества грима. Судаков спросил:
 — Вы заняты в этом спектакле?
 — Да, я играю мать героини.
 — Представьтесь, пожалуйста.
 — Хмельницкая Ирина Аркадьевна.
 Женщина сидела между третьим и четвертым окнами, по центру кабинета. Судаков взял стул и поставил его перед актрисой. Забелин достал блокнот и сел рядом с дамой. Трифонов скромно отдалился и устроился в стороне.
 Главный режиссер оказался отрезанным от событий. От группы его отделяло метров семь — восемь. Он тут же почувствовал себя лишним в собственных владениях, что не могло длиться более одной минуты.
 За несколько мгновений Грановский сократил расстояние и с деловым видом сел рядом со следователем.
 — Уважаемая Ирина Аркадьевна, скажите, пожалуйста, это вы принесли револьвер в театр?
 — Да, я. Мы его купили, — она кивнула на Грановского.
 — Постарайтесь как можно подробнее рассказать, как он попал к вам в руки, а потом в театр.
 Женщина выглядела очень устало и испуганно. Она то и дело косилась на своего руководителя и немного жеманничала, что не соответствовало ее внешности, — обычно подобные ей женщины чувствуют себя достаточно уверенно и отлично знают себе цену. Похоже, она примеряла на себя новый образ и показывала режиссеру, что способна на любые роли, далекие от ее амплуа.
 — С Нелли Васильевной я познакомилась в августе. Я возвращалась с курорта в Москву, а она села на поезд не то в Курске, не то в Орле. Мы ехали в одном купе. Разговорились, познакомились. Очень обстоятельная, милая старушенция из старой гвардии интеллигентов, уцелевших от сталинских репрессий. Живет одна на Сивцевом Вражке в однокомнатной квартире. Вдова. Очень нуждается. Узнав, что я актриса, пригласила меня к себе на чай. Сказала, будто у нее очень много всякого старья, пригодного для реквизита. С ее гардеробом можно ставить Островского. Она готова продать нам большую часть за сущие гроши. Я не равнодушна к антиквариату и буквально через пару дней позвонила ей. Она позвала на чай. У меня сложилось впечатление, будто я попала в прошлый век. Пару вазочек я у нее купила для себя и обещала поговорить с директором о платьях. Они выглядели слишком ветхими. А когда она рылась в комоде, я увидела этот пистолет. Он показался мне очень красивым и эффектным. Я ей сказала, что мы ставим детектив, и попросила продать его. Она не хотела — память о покойном муже. Я рассказала эту историю Антону Викторовичу, и он тоже загорелся. В итоге она согласилась.
 — Еще бы! — гордо заявил Грановский. — Я выложил ей за эту штуковину пятьсот долларов.
 — Не очень много, — тихо сказал Трифонов. — Настоящий коллекционер выложил бы не задумываясь не меньше трех тысяч. Выгодный вклад капитала. А где вы взяли патроны?
 — У Нелли Васильевны была коробка с патронами. Двадцать девять штук.
 — Полная коробка? — переспросил Трифонов.
 — Нет, одного патрона там не хватало.
 — И что вы сделали с боевыми патронами?
 — Да все очень просто, — влез в разговор Грановский. — Я пошел к нам в подвал. У меня здесь работают свои слесари, механики, даже сварщик есть. Слесарь удалил пули, высыпал порох, и в итоге остались только гильзы с капсюлями. Эффект выстрела сохранялся, но из ствола вылетало только пламя. Мы достигли необходимого эффекта. Меня ужасно раздражает, когда на сцене солидного театра с дорогой декорацией хорошие актеры стреляют из стартовых пистолетов. Грубая фальшивка, видная даже с галерки.
 — Сколько выстрелов вы сделали?
 — С сегодняшним шесть, — уверенно заявил режиссер. — Осталось двадцать три выстрела. Но слесарь обещал мне сделать к этим гильзам новые капсюли, и их можно будет менять. Главное, чтобы спектакль имел успех, а то патроны и не понадобятся. Но я думаю, пьеса выдержала экзамен. Билеты проданы на месяц вперед. Тут, конечно, заслуга автора имеет немаловажное значение. Его детективы издаются массовыми тиражами.
 — Извините за невежество, а кто же написал пьесу?
 — Петр Колодяжный, на сегодняшний день один из самых читаемых авторов. Вам, разумеется, известно, что он ваш коллега и работает на Петровке. Майор милиции, оперативник и отличный писатель. В драматургии он впервые пробует свои силы, но, как только пьеса попапа мне в руки, я понял, что она обречена на успех. Талантливая работа, громкое имя, хорошие артисты, популярный театр, что же еще нужно?! Беспроигрышная афиша!
 — Согласен, — остановил пыл Грановского Судаков — а у кого хранился револьвер и патроны?
 — У Лидии Семеновны, завреквизитом, — ответила Хмельницкая.
 — Хорошо, давайте поговорим с завреквизитом. Спасибо, Ирина Аркадьевна. Мы еще побеспокоим вас, а сейчас продиктуйте, пожалуйста, адрес Нелли Васильевны с Сивцева Вражка и можете идти домой. Я позвоню на проходную и попрошу вас выпустить.
 Следствие — дело утомительное и муторное. Нет смысла вдаваться в подробности, когда можно обратить внимание на отдельные детали, представляющие собой определенный интерес, остальное, что называется, мы оставим за кадром.
 Куда интереснее узнать мнение профессионалов, присутствующих при опросе свидетелей либо предполагаемых преступников, хотя говорить об этом преждевременно. Для подозрений необходимы основания, а для обвинений — факты. Скорее всего, наши сыщики остались ни с чем, а брать версии с потолка им статус не позволял. Они анализировали и обменивались мнениям. Так в основном и случается, если нет трамплина для рывка вперед.
 Опрос закончился около четырех часов ночи. Продолжать работу не имело смысла. Капитан Забелин получил задание проведать пожилую даму, продавшую театру револьвер. Следователь Судаков вызвался подвезти Трифонова к дому, где он остановился.
 Они сели в машину Судакова и выехали на мокрые улицы ночной осенней Москвы.
 — Что вы думаете по поводу убийцы, Александр Иваныч?
 — Я бы не стал вешать на Ивана Драгилева это клеймо. Он больше похож на жертву. Советую вам отпустить артиста под подписку о невыезде. Такой меры вполне достаточно. Никакой опасности он из себя не представляет.
 — Вы исключаете умышленное убийство?
 — Конечно. И для этого есть веские причины. Я сидел в пятом ряду и очень внимательно следил за действием. У Драгилева сильно тряслись руки.
 — Вполне понятно, он волновался…
 — Обычное похмелье. Этот человек пьет, но всячески пытается скрыть свою слабость. Когда мы его допрашивали, от него исходил запах перегара, смешанный с ментолом. Перегар он хотел заглушить мятными конфетами либо жвачкой. Убийца с похмелья на дело не пойдет. Расстояние, с которого он стрелял, составляло восемь метров сценического пространства. Я промерял. Так задумана мизансцена, и он ее не нарушил. На полу розовым мелом поставлен крест. Как мне объяснила помреж, для каждого актера проставлены кресты, чтобы они знали свое точное место. После десятого — двенадцатого спектакля их уже не ставят. Артисты чисто механически запоминают свои места. Такие указатели нужны на первые спектакли. У каждого действующего лица свой цвет мела. Никто ничего не напутает. Так вот, Драгилев стрелял с восьми метров, где стоит его метка. Из короткоствольного револьвера с такого расстояния попасть очень трудно. Нужно быть хорошим тренированным стрелком. А как мы выяснили, Драгилев никогда не занимался спортом и даже не служил в армии. Баловень судьбы. Он вскинул револьвер и выстрелил не целясь. Попадание пули в цель — чистая случайность. С тем же успехом он мог убить Федора Горобца, игравшего адвоката и стоявшего рядом с убитой Светланой Фартышевой. И разумеется, Драгилев ничего не знал о патронах.
 Вспомним, что нам говорила заведующая реквизитом. Револьвер лежал в шкатулке в ее кладовой, холостые патроны — в столе. Последний спектакль прошел два дня назад, потом театр устраивал презентацию и спектакля не было. А вчера произошла эта печальная история. Теперь посмотрим, как проходили эти дни. После спектакля хозяйка реквизита забрала шкатулку с револьвером, вынула пробитую гильзу из барабана, положила ее в коробку, а новую гильзу вставила в барабан, готовое к выстрелу оружие убрала в шкатулку и поставила ее на полку, где хранится реквизит к этому спектаклю. Вчера, как и положено, она поместила шкатулку на декорацию — камин. Проверять оружие она не стала, потому что оно уже заряжено после предыдущего спектакля. 
 Подведем итоги. Дверь реквизиторской можно открыть гривенником, а в театре в течение двух суток находилась уйма постороннего народа. Вспомним, что в театре проходила презентация какой-то фирмы.
 — Слишком абстрактно, Александр Иваныч. Заменить холостой патрон на настоящий мог только свой. Надо знать, где лежит револьвер, а главное — необходимо иметь уникальный фирменный патрон. Вы сами говорили, что у нас в стране их достать очень трудно. Ради хохмы никто заниматься подменой не станет. Это сделано умышленно.
 И все же одна версия у нас есть. Артисты — люди импульсивные, обожают интриги. В театре секретов не бывает. Как сказал Грановский, стоит одному человеку поведать о чем-то другому, как тут же об этом знает вся труппа. Вероятно, по этой причине от нас не стали скрывать известные всем вещи. По спектаклю покойная Светлана Фартышева была женой Ивана Драгилева, который ее убивает. Адвоката-любовника играл Федор Горобец. По жизни все наоборот. Актриса Фартышева — жена Федора Горобца, а Иван Драгилев, играющий ее мужа, по жизни — любовник актрисы Фартышевой. Извечный любовный треугольник. Отношения выясняли во время спектакля у зрителей на глазах. Очень смахивает на актерские выходки.
 — Не очень. Идея эффектная, но не состоятельная, Борис. Любовник убивает любовницу на глазах мужа. Формула любовного треугольника решается по-другому. Муж должен убить неверную жену.
 — А если мы имеем дело с заговором? Муж и любовник решили избавиться от надоевшей обоим бабы. Или она нашла себе третьего и послала к черту обоих.
 — Тебе самому пора писать пьесы. Ты фантазируешь, не придерживаясь логики. С тобой можно согласиться, если бы муж Фартышевой, игравший адвоката, стоял на противоположной стороне сцены. Но он стоял рядом е жертвой и рисковал получить пулю в лоб. Горобец прекрасно знает, что Драгилев не снайпер, а тихий алкоголик. Продолжаю настаивать на невиновности Драгилева. Случайное убийство. С хорошим адвокатом его за решетку не упрячешь. И я не вижу в этом смысла. Искать надо настоящего убийцу. Нам повезло, в спектакле занято только шесть актеров. Он один из самых малочисленных в репертуаре, с легкой декорацией, стационарным светом и минимальным реквизитом. 
 Во время спектакля работали трое рабочих сцены, двое осветителей, одна реквизиторша, помощник режиссера, дежурный пожарник и гример. Это те, кто мог появиться на сцене за кулисами. Главного режиссера я не считаю, он не выходил из своего кабинета в ожидании междугороднего звонка, и это подтвердилось. На служебном входе нам подтвердили, что посторонние в театр не проходили. Вот круг лиц, требующий внимания. Но если убийца заменил патрон заранее, то ему вовсе не обязательно присутствовать в театре. Я говорю о служебной его части. Он мог сидеть в зрительном зале и наблюдать за действием ео стороны, гадая на ромашке: попадет — не попадет. Машина свернула в Большой Харитоньевский переулок.
 — Останови, Боря, у серого дома справа.
 — У двенадцатого дома?
 — А, что тебя так удивило?
 — Ничего, любопытное совпадение. В нем живет начальник нашего управления генерал Колычев.
 — Совершенно верно. Тебе покажется еще большим совпадением то, что я живу в его квартире. Мы с ним старые друзья, Борис.


***

 Дочка генерала Колычева Наташа этой ночью не спала. Она сидела на кухне и ждала Трифонова. Колычев занимал трехкомнатную квартиру в центре Москвы и жил вдвоем с дочерью. Жена удрала от него с бельгийцем пятнадцать лет назад, когда девочке исполнилось девять лет. Второй раз Колычев жениться не стал. Все женщины для него превратились в исчадие ада. У него выработались определенные комплексы по отношению к противоположному полу. Правда, они не касались дочери.
 Однако в некотором смысле он оправдывал свою бывшую супругу. Колычев всегда считал себя замкнутым, малообщительным человеком и большую часть времени проводил на работе. Жена жила своей жизнью. Веселая, общительная, моложе мужа на двенадцать лет, работала переводчицей в «Интуристе», ездила за границу и в конце концов уехала навсегда. Дочку воспитывала бабушка, пока хватало сил, и отец, когда позволяло время. В общем-то, им неплохо жилось и вдвоем. Наташа выросла самостоятельной девушкой, разбиралась в людях и трезво оценивала жизнь в целом. Отец ее боготворил и доверял ей во всем.
 С Трифоновым Колычев подружился во времена знаменитого хлопкового дела, и они оба входили в известную следственную бригаду Гдляна — Иванова. Потом жизнь их развела, но они друг друга не забывали. В Москву Трифонов приехал на шестидесятилетие старого приятеля и задержался. Третий их друг — Сычев — приехать не смог. Заболел.
 Наташа всячески старалась развлекать гостя, пока отец целыми днями просиживал в прокуратуре. Это она вытащила Трифонова в театр на новую постановку «Тройной капкан». Чем кончилась вылазка в свет, мы уже знаем.
 Услышав открывавшуюся дверь, девушка выбежала в переднюю. Она помогла Трифонову снять плащ и увлекла на кухню.
 — Вы же голодный, дядя Саша. Я вам блинчиков с мясом приготовила. Чайник три раза ставила.
 — Чай — это хорошо. Отвратная погода стоит на дворе. Не люблю осень. От блинчиков не откажусь.
 — Ну что там в театре? Фартышева жива?
 — Нет, к сожалению. Пуля перебила ей сонную артерию.
 Наташа усадила гостя за стол и начала суетиться у плиты.
 — Гена спит?
 — Пришел в первом часу, даже есть не стал и завалился в постель. Ему завтра рано вставать. Какой-то тип приезжает из Дании. Все копошатся с кремлевскими делами.
 — Неблагодарная работенка. Сегодня генерал, а завтра на улице. По льду ходят. Нам в Питере проще. Политика нас не доставала.
 — Что вы думаете об убийстве, дядя Саша?
 — Ничего не думаю. Есть пистолет, из которого произведен выстрел. Кто, зачем, почему стрелял, совсем не понятно.
 — Как кто? Иван Драгилев. Он же любовник Фартышевой.
 — Но разве все любовники должны убивать своих женщин?
 — Вообще-то, Фартышева была кошмарной стервой, хотя и талантливой актрисой.
 Девушка подала на стол чай и блинчики.
 — У меня складывается впечатление, что ты о театре знаешь не меньше, чем сами артисты.
 — Конечно, я встречаюсь с Димой Кутеповым. Он артист этого театра, и билеты он нам доставал. Пятый ряд партера считается служебным, билеты в кассах на эти места не продаются. Да и вообще, театр «Триумф» один из самых модных в Москве. На «Тройной капкан» уже все билеты проданы на месяц вперед.
 — Как же они его играть будут?
 — Вместо Фартышевой на роль возьмут Галину Леско. Вы понимаете, у режиссера Грановского играет во всех спектаклях только дюжина актеров. Свои примадонны. Зритель их знает и привык к ним. В труппе двадцать шесть человек. Половина молодежь, но они ничего не делают. Им хороших ролей не видать еще очень много лет. Они ублажают детей на утренниках в школьные каникулы и на елках. А на сцене изображают живую декорацию. Массовка, одним словом.
 — Понятно. В этом спектакле занято шесть человек и еще шесть есть на замену. Ну а твой кавалер к какой категории относится?
 — Массовочный вариант. Ему двадцать семь лет, и он в театре четыре года. Занят во всех утренниках, по три-четыре роли в каждом. Он тебе и зайчик, и лис, и пенек, и живой дремучий лес. В «Клеопатре». У него есть пять слов. Он играет посыльного Цезаря и семь раз выходит в толпе. Талант засыхает на корню. Ничего с этим не поделаешь, такая обстановка во всех театрах. Но здесь хоть платят прилично. Вот ребята и держатся за свои места двумя руками. А ведущие актеры и вовсе деньги лопатой гребут.
 — А я постоянно слышу о том, что артисты бедствуют, едва концы с концами сводят.
 — В государственных театрах так и происходит, но «Триумф» — совсем другое дело. Разумеется, на билетах много не заработаешь, несмотря на дикие для нас, обывателей, цены. Тут главную роль играют спонсоры. А главным меценатом театра является один из крупнейших олигархов Григорий Грановский. О нем все все знают. Уникальный аферист нашего времени, современный Остап Бендер. Боюсь, нет человека, который способен сосчитать его деньги. Так вот, Григорий Грановский является родным братом главного режиссера и владельца театра Антона Грановского. Антон, конечно, талантливый режиссер, но не настолько, чтобы руководить одним из лучших театров столицы. Григорий вызволил его с дальней периферии, кажется из Арзамаса. Купил ему здание в Старосадском переулке и провел в нем полную реконструкцию. Так появился театр «Триумф».
 Туда для постановок приглашались лучшие режиссеры, переманивались хорошие артисты, проводилась шумная рекламная кампания. Туда собирается весь столичный бомонд на бесконечные вечеринки и презентации. Пять дней в неделю идут спектакли, два раза в неделю там проводятся всякие мероприятия и даже приглашаются парижские кутерье со своими последними коллекциями мод. Театр превратился в центр развлечения высшего света. Однако и о простых смертных не забывают. Жаль, мы не досидели до антракта. Вы бы посмотрели на буфет! Полное изобилие по смешным ценам, а все напитки бесплатные. Также устраиваются бесплатные спектакли для пенсионеров и инвалидов, которые, как и детишки, уносят подарки с елки. Им выдается сухой паек, но лишь раз в месяц. Это ли не реклама? Какой театр может себе позволить такое? Вот одна из причин громкой популярности «Триумфа». И ни для кого не секрет, кто стоит за всем этим. Меценат Грановский прославляет себя и своего брата.
 — Любопытные подробности. Разумеется, скандалы с убийством им ни к чему.
 — Уверяю вас, дядя Саша, ни одна газета не будет писать об этом убийстве. Дело тихо замнут. Но вот о чем я подумала. У такого театра должны быть враги и недоброжелатели, завистники, а может, и личные враги братьев Грановских, особенно старшего — Григория. Я сидела тут и думала, пока вас ждала. Вряд ли такое убийство может быть связано с закулисными дрязгами актеров. Кому-то очень хотелось выставить убийство напоказ, для тысячной аудитории.
 — Твоя версия меня больше устраивает, чем та, что предложил следователь.
 — Так у него наверняка опыта меньше. Я с семи лет в делах своего папочки копаюсь.
 — И то верно. В твоей идее есть очень ценная изюминка.
 — Какая? — воодушевилась Наташа.
 — Не имело значения, в кого попадет пуля. Важен не человек, а труп на сцене. Убийство на глазах публики — вот конечный результат, а не смерть конкретной личности. В этом случае шансы стрелка увеличиваются вдвое. Не попал в одного, попал в другого.
 — А если промазал? — с напряжением спросила девушка.
 — Вот это меня и смущает. Делать ставку на случайность — не очень-то резонно.
 — Так-так, минуточку… — Наташа встала коленями на табурет и уперлась локтями в стол. — Ведь тот, кто задумал устроить скандал, никуда не торопился. Не сегодня, так завтра, какие проблемы!
 — Вот это уже версия! Ты умница, Натали! Давай представим себе на минуту, что в течение всех пяти спектаклей, сыгранных на публике, револьвер был заряжен настоящими патронами. Четыре раза он промахнулся, а в пятый раз попал.
 — Но как это проверить?
 — Проверить просто. Пули не улетали в небо, они могли попасть только в стену, а значит, мы их найдем, либо следы от пуль. И все же потирать руки еще рано. Мы нашли, нащупали более или менее реальный вариант. Но версию о соучастии кого-то из актеров в преступлении отбрасывать рано. Артисты — люди особой породы, их очень трудно поймать на лжи.
 — Они на сцене лгут, а в жизни…
 — Иногда грань жизни и сцены стирается в их представлении. Я сегодня познакомился с некоторыми из них и поймал себя на мысли, что ни одному из собеседников не могу дать даже поверхностную характеристику. У них загримированные души.
 — Что вы! Артисты очень ранимый народ. Я могу судить по своему Димке.
 — Может быть, но только не в тот момент, когда они защищаются. Тут они надевают на себя непробиваемый панцирь, создают новый образ.
 — У меня родилась новая идея. Вам надо пойти на похороны Светланы Фартышевой. Там соберется вся труппа театра, а Димка даст вам характеристику на каждого. Он трется с ними в театре пятый год, они все там знают друг друга как облупленные. А потом вам следует пересмотреть весь репертуар и сравнить их характеристики с теми, кого и как они играют на сцене.
 — Ты сегодня в ударе, девочка, просто фонтанируешь великолепными идеями, но нам пора опуститься на грешную землю. Чтобы просмотреть репертуар театра, понадобится месяц. Но и это не главное. Иногда следствие длится годами. Вопрос в другом. Я не следователь, а пенсионер-свидетель, который на днях уезжает домой в Питер, точнее в Усть-Лугу Лениграндской области. В Москве остаются очень грамотные следователи и отличные сыщики из МУРа. Уверен, они сумеют довести дело до конца. Я сегодня восхищался следователем Судаковым. Молодой, энергичный, а как у него язык подвешен! Он разговаривал с артистами на равных. А я косноязычен, всегда волнуюсь, как студент перед экзаменом, мне трудно тягаться с современными Цицеронами. Вот я и ушел на пенсию. Так что пойдем спать, уже светает за окном.
 — А опыт, а интуиция?
 Наташа едва не заплакала, словно у ребенка отобрали игрушку.


***

 На первое впечатление дело выглядело несложным. Убийство произошло на глазах у свидетелей, преступник известен, орудие убийства найдено и прошло экспертизу. Проблема заключалась в том, чтобы определить степень виновности убийцы — умысел или случайность. Но этим должны заниматься следователи, а не розыск.
 Подполковник Крюков встретился с утра с майором Дегтяревым — экспертом бригады, выезжавшей на место происшествия. И он не ожидал услышать сенсационных заявлений.
 — Что скажешь, Игнат Всеволодович? — спросил Крюков, пожимая руку Дегтяреву.
 — Пулю из трупа извлекли и исследовали.
 — Присаживайся. Кофе хочешь?
 — Спасибо, я плотно позавтракал.
 — Правильно. У меня не получается. Вечно опаздываю и завтракаю на работе. Мне жена с вечера готовит два завтрака. Один на плите в сковородке, второй — в пакете на столе. Как правило, я использую второй вариант. Ну рассказывай.
 — Есть одна странность, но думаю, что задача решаема. Дело в том, что пуля необычная, отлита из серебра. Таких мне встречать не приходилось. Конечно, тут стоит оговориться, что револьвер «таурус» я тоже держу в руках впервые в жизни. Может быть, для таких изящных, красивых игрушек в Бразилии делают специальные патроны с серебряными пулями. В имеющихся у нас каталогах ничего по этому поводу не сказано. Наши эксперты в области оружия также пожимают плечами. Случай не ординарный.
 — Ты помнишь свидетеля в театре? Такой мужичок с небольшим животиком. Ничего особенного, слегка прихрамывает и немного заикается, когда начинает быстро говорить.
 — Я-то с ним не разговаривал. Это тот, с которым вы в зале сидели?
 — Он самый. Я даже его не запомнил.
 — Вот-вот, ничего особенного. Тихий, неприметный, а о револьвере рассказал мне все, и даже год выпуска. Интересный мужичок. Как выяснилось позже, он старший следователь по особо важным делам прокуратуры. В этом деле он проходит в качестве свидетеля. Вот я и думаю, он наверняка знает, из чего льют пули для «таурусов». И он точно определил, что в коробке не хватало одного патрона.
 — Количество патронов — не загадка. Шестизарядные револьверы снабжаются упаковками двух видов — либо по тридцать штук, либо по тридцать шесть. Если в коробке лежало двадцать девять, то вывод сделать несложно. У нас совсем другая проблема. Нам необходимо провести баллистическую экспертизу. Но где взять хоть один патрон для револьвера? Нужен фирменный патрон, а мы получили только гильзы из реквизиторской. На патроне, извлеченном из шейных позвонков убитой, есть характерные царапинки. Пуля сохранилась очень хорошо. Но с чем ее сравнить?
 — Надо искать патрон. Как я знаю, все коллекционеры огнестрельного оружия состоят на учете. Надо пройтись по спискам и обзвонить всех, у кого есть револьверы «таурус».
 — Даже если мы и найдем такого, то вряд ли он сознается нам, что имеет боеприпасы.
 — Придется уговорить. На один патрон коллекционер не обеднеет, а мы закроем глаза на хранение боеприпасов. К таким людям нельзя подходить с официальной позиции, а только с неформальной просьбой. Что касается гильз, полученных из реквизита, то я пошлю капитана Забелина в театр. Пули извлекал из патронов местный слесарь. Возможно, они у него сохранились; Во всяком случае, люди, работающие с металлом, должны отличать свинец от серебра. А тебя, Игнат Всеволодыч, попрошу заняться коллекционерами. Извини, конечно, не твое это дело заниматься поисками, но начальник управления людей мне не дает. Дело очевидное, и генерал считает, что мы должны его сбросить в течение недели. Пусть прокуратура ломает себе голову.
 — По сути, он прав, конечно. Закончим экспертную работу и можно составлять отчет. Ладно, я разберусь с оружейниками. Завтракайте, Денис Михалыч, не буду вас отвлекать. 
 Он и сам не любил холодный кофе и оставил Крюкова наедине с бутербродом.
 Дверь кабинета вновь открылась, когда подполковник доедал пирожок с капустой и думал о том, а не сварить ли ему еще кофе. Появление капитана Забелина заставило его забыть о дополнительной порции.
 — Черт! Завидую молодым, — восхитился Крюков. — Я сижу здесь, как сонная муха, глаза слипаются после бессонной ночи, а ты выглядишь как огурчик.
 — Это тот, что маленький, зелененький, в пупырышках? Наверняка похож. Есть новости, Денис Михалыч.
 — А что бы ты стоил без них! Сколько я тебя знаю, ты свой приход в мой кабинет начинаешь с фразы: «Есть новости». Утренний выпуск многотиражки с доставкой по месту работы.
 — Все правильно, кроме многотиражки. Только эксклюзивные новости в единственном числе. А тиражировать их или нет, вы уж сами решайте.
 — Давай выкладывай свой эксклюзив.
 — Я ездил на Сивцев Вражек, по адресу, где живет некая Нелли Васильевна, продавшая револьвер и патроны театру «Триумф».
 — Уже интересно. И что она сказала?
 — Ровным счетом ничего. По этому адресу проживают Варвара Никаноровна Ставская, пожилая женщина, и ее экономка. Кто такая Нелли Васильевна, она понятия не имеет. Но в августе Ставская жила на даче. Обстановка в квартире и вправду похожа на антикварный магазин. Тут все сходится с описаниями актрисы Хмельницкой. Ставская — вдова известного биолога. Она проживает по этому адресу с сорокового года. Каждое лето они с экономкой уезжают на дачу. Сезон длится с середины мая до середины сентября. На этот срок квартиру сдают через агентство по договору, чтобы не напороться на неприятности. Так было и этим летом. Они вернулись в Москву двенадцатого сентября. Квартира была к этому времени освобождена, и ключи ей привезла агент фирмы. Ставская утверждает, будто квартиру снял мужчина, а не женщина. Он приезжал, осмотрел и дал согласие, а потом они заключили договор. Все, что она могла сказать об этом мужчине, так это о его несоответствии с сегодняшним временем. Так люди ходили в пятидесятые годы. Вещи новые, но фасоны одежды из тех времен. Она даже запомнила, что он приходил в калошах и с черным зонтом с деревянной ручкой. На вид ему от пятидесяти до шестидесяти. Лица не помнит. Я смотался в эту фирму. Они нашли договор, но тут начались новые странности. Квартиру арендовал некто Бражников Савелий Николаевич, сорокового года рождения. Оплатил вперед, ключи вернул десятого сентября, но фирма получила претензии от хозяйки. В доме пропало две вазочки китайского фарфора. Дорогие штучки, оставшиеся Ставской в наследство еще от бабушки чуть ли не с каменного века. Фирма, разумеется, ущерб не возмещала. По договору они не несут ответственности за порчу имущества и пропажу вещей, но все же попытались найти Бражникова. Однако такого человека в городе нет. Номер и серия паспорта найдены в архиве. Он был утерян еще в девяностом году, а Бражникову выдали новый паспорт. Большего агентству узнать не удалось. Ставской пришлось смириться с исчезновением вазочек. 
 Я не стал ничего говорить, но из допроса артистки Хмельницкой мы помним, что, побывав в гостях у некой загадочной Нелли Васильевны на Сивцевом Вражке, она купила у хозяйки не только револьвер, но и две вазочки. Я этот факт записал в свой блокнот. После агентства я отправился в паспортный стол по адресу, где проживал Бражников. Мне подтвердили, что он обращался в милицию и ему выдали новые документы, но искать его бесполезно. Бражников был арестован в девяносто третьем году и осужден. Дальше я даже говорить не хочу. Надо идти в наш архив и затребовать его дело.
 — Ладно, я это сделаю сам, благо далеко бежать не надо, а ты, раз уже завелся с утра, крути педали дальше. Поезжай в театр «Триумф», найди там слесаря, который вынимал пули из патронов, и забери их у него, если они сохранились. Тут наш эксперт сделал интересное открытие. Пуля, извлеченная из тела Фартышевой, отлита из серебра, нам нужны остальные.
 — Понял. Мистика какая-то.
 — Почему мистика?
 — В мистических фильмах используют серебряные пули, будто только такой можно убить оборотня.
 — Мы имеем дело с фактом, Костя, а не с мистикой. Не нравится мне все это. К концу недели я обещал отчет положить на стол генералу и покончить с этой бодягой. Не успеем в срок, Черногоров покажет нам кино. Ты его знаешь, он человек простой, говорит только стихами, и на кривой козе к нему не подъедешь.
 — Легко быть генералом, знай себе приказывай. Он и стихи себе может позволить в виде трехэтажного…
 — Ну, хватит, капитан. И без тебя башка болит. 
 Они вышли вместе из кабинета.
 Начальник архива полковник Миронов никогда не занимался оперативной работой. В милицию он попал случайно, еще в молодости. Закончил Историко-архивный институт, косил от армии и устроился в архив милиции. Человек грамотный, с феноменальной памятью, непьющий, спортсмен, а главное — очень отзывчивый и обязательный.
 Таких на Петровке двое — подполковник Сорокин, которого все иначе чем «ходячая энциклопедия» не называли, и полковник Миронов, который помнил все подробности уголовных дел десятилетней давности. За двадцать три года службы архивариус дослужился до начальника архива и картотеки.
 Подполковник Крюков нередко заглядывал в архив и, как и все, относился к полковнику с большим почтением.
 — Какие проблемы, Денис Михалыч?
 Миронов вышел из-за стола навстречу вошедшему и Пожал ему руку. Эдакий милиционер-интеллигент, который всегда выходил из-за стола и здоровался. Пусть даже к нему заглядывал курьер в сержантских погонах.
 — Здравствуйте, Андрей Сергеич. Так, с ходу вопрос на засыпку. Девяносто третий год…
 — Уже представил.
 — Теперь имя — Бражников Савелий Николаевич. Что скажете?
 — Я-то думал вы действительно подготовили вопрос на засыпку. А Бражников — легенда. Странно, что вы о нем ничего не знаете. Присаживайтесь. В связи с чем вы о нем вспомнили?
 — Ходит по Москве некая тень отца Гамлета и козыряет паспортом, утерянным Бражниковым, в девяносто втором году.
 Они сели в кресла у журнального столика. Пожалуй, у полковника был единственный кабинет на Петровке, который не отдавал казенщиной, как каждый ломбард нафталином. Тут можно забыть, где ты находишься, если не надевать форму с погонами.
 — По поводу паспорта я ничего не знаю. Что касается личности Бражникова, то это был незаурядный человек. Начинал он вполне мирно, как и многие в начале девяностых, когда в нашей стране пустил корни хаотичный капитализм. Он очень быстро поймал настроения, витавшие в поле предпринимательства, и наладил свой бизнес. Дело пошло лихо. Деньги потекли рекой, и он на мгновение расслабился. Его же компаньоны и сожрали талантливого предпринимателя вместе с косточками. И даже не поперхнулись. Ободрали парня до нитки. В итоге из умного, образованного и талантливого дельца вышел не менее талантливый убийца. Бражников начал мстить своим обидчикам самым жестоким методом. Он их убивал. Причем ни одно убийство не было похоже на другое. Он не повторялся. Никто из его бывших партнеров даже не представлял себе, что тщедушный интеллигент способен на такое. За два года он убил девять человек и ни разу не попал под подозрение. В двух случаях он находился в поле зрения оперативников, но его не замечали, словно он невидимка. Попался Бражников глупо. Заслуги милиции в его поимке нет. Случилось это в конце девяносто третьего. Совершив десятое убийство, он не смог уйти. На чердаке провалился пол, и у него застряла нога между досок. Его застукали на месте с оружием, валявшимся в двух метрах. С этой минуты фортуна отвернулась от него. Его приговорили к вышке. Конец печальный. Он был убит при попытке к бегству.
 — Уникальная память! Вам бы надо книги писать, отлично излагаете, без лишней атрибутики.
 — У нас уже есть один писатель в управлении. Хватит с нас.
 — Вы имеете в виду Колодяжного? С ним мне тоже придется встретиться. Он еще и пьесы пишет, а потом они трансформируются в действительность.
 — Вам достать дело Бражникова?
 — Нет, вы мне все о нем рассказали, и очень образно.
 — Рад, что смог помочь.
 — А как вы считаете, Колодяжный действительно талантливый парень?
 — Я не критик, но материалом он владеет крепко. Разумеется, без романтики не обойтись, но читать интересно. Захватывает.
 — Надо будет почитать.
 — Без проблем. Боюсь, его книгами только в аптеках не торгуют.
 — Извините, Андрей Сергеевич, что побеспокоил.
 — Всегда рад. Возникнут вопросы — милости просим.
 Крюкову понравилась история Бражникова, но ему не нравилась тень погибшего на его столе.


***

 Второй день подряд ему пришлось выступать в роли зрителя. Трифонов приехал в театр в разгар репетиции. Он хотел еще раз осмотреть сцену, но она оказалась занятой. Грановский так и не понял, кто такой Трифонов — то ли следователь, то ли свидетель, впрочем, его этот вопрос не очень беспокоил. Через день должен идти спектакль «Тройной капкан», и ему необходимо за два дня ввести двух новых актеров на главные роли. Трифонова попросили подождать, и он тихо сидел в зрительном зале.
 На роль героини вместо погибшей Светланы Фартышевой назначили Галину Леско. Оставалось только восхищаться предсказанием дочери Колычева. Наташа не ошиблась. А на роль арестованного Ивана Драгилева назначили Вениамина Ольшанского. Актеры ходили по сцене с бумажками, и судить об их способностях Трифонов не мог. Он смотрел и удивлялся, как человек может выучить столько текста, да еще знать, с какого места перейти на другое. Правда, они все время смотрели на пол, где им ставили крестики мелом, но ведь через двое суток они останутся без шпаргалок.
 Грановский нервничал, кричал, оскорблял артистов последними словами, а они терпели и сотни раз повторяли одно и то же. Обстановку немного разрядило появление Ивана Драгилева. Он словно вихрь ворвался в зрительный зал, будто из дома выносили последние его вещички незадачливые жулики.
 — Меня освободили по подписке о невыезде, я на свободе и могу работать дальше!
 Грановский обрадовался. Одна гора с плеч свалилась, но от Трифонова не ускользнул ненавидящий взгляд мужа убитой Федора Горобца, игравшего роль адвоката. Понять его нетрудно. Жена лежит в морге, а он должен заново пережить ту же сцену с выстрелом и видеть перед собой убийцу супруги. Непростая задача!
 Трифонов сделал для себя новое открытие. Актер — профессия мужественных. 
 С появлением на сцене Драгилева дело пошло быстрее. Галина Леско перестала чувствовать себя белой вороной, начала отрываться от текста и даже что-то изображать, делая наметки образа. До сцены с пистолетом они так и не дошли. Трифонов очень хотел взглянуть, чем заменили изящный сверкавший «таурус» и что достанет герой из шкатулки. Во всяком случае можно быть спокойным, что замена «тауруса» стрелять не будет.
 Грановский объявил часовой перерыв, и сцена опустела. Трифонов успел догнать помрежа и попросил ее включить на сцене полный свет. Она выполнила его просьбу.
 — Минут через двадцать я вернусь, если захотите что-то спросить, то дождитесь меня.
 Очень приятная дама, подумал Трифонов. Особенно ему понравился ее низкий голос с хрипотцой, свойственный курящим женщинам. Но, когда она разговаривала с главным режиссером, это выглядело комично: мужик — начальник, пищащий бабьим голосом, и хрупкая подчиненная, отвечающая ему басом. Такое только в театре можно увидеть.
 Трифонов поднялся на сцену, подошел к крашеному фанерному камину и заглянул в шкатулку. Там лежал обычный детский пистолет, купленный в «Детском мире». Возможно, на спектакле они заменят его на пугач с пистонами. Трифонов нашел ту самую метку, отмеченную розовым мелом, с которой герой делал свой роковой выстрел. Он встал на его место и прицелился в стул, где должна сидеть героиня. С его точки зрения, попасть в мишень очень просто. Но Трифонов был хорошим стрелком, а артист Драгилев никогда не держал в руках боевого оружия. К тому же у него тряслись руки и он стрелял не целясь.
 И что из этого следует?
 Трифонов проследил приблизительную траекторию полета пули. Он положил на место пистолет и направился к противоположной стене. Даже при освещенной сцене тут было темно. Висевшие в ряд кулисы с промежутком в два метра и высотой не менее пяти — семи уходили под колосники вверх и перегораживали весь свет.
 Пульт помощника режиссера находился между порталом и первой кулисой, на нем стояла настольная лампа с гибким «журавликом», позволявшим крутить плафон в любую сторону. По расчетам Трифонова, пуля, если она прошла мимо, могла пролететь между второй и третьей кулисой и войти в стену на уровне полутора-двух метров от пола. Он собрал две первые кулисы вместе и откинул их на декоративный трельяж. Свет от лампы осветил стену. Трифонов направил плафон, и стало еще светлее. Теперь он мог осмотреть все места, куда могла вонзиться пуля.
 Он не верил своим глазам, но он нашел это место. Бредовое предположение, высосанное из пальца, стало фактом. Пуля попала в раствор между кирпичной кладкой на высоте около двух метров. Пришлось воспользоваться перочинным ножом и расковырять старый цемент. Работенка неблагодарная но он своего добился. Когда на сцене появилась помощник режиссера, пуля уже лежала у Трифонова на ладони.
 — Вы что-то ищете? — спросила женщина.
 — Осматриваюсь. Извините, что немного похозяйничал в ваших владениях, я все восстановлю. Он снял кулисы с декорации и расправил их.
 — Вас, кажется, Нина Сергеевна зовут?
 — Совершенно верно.
 — Помогите мне, если нетрудно.
 — К вашим услугам.
 — Во время спектакля вы постоянно сидите на своем месте?
 — He отхожу.
 — А кто может находиться в это время по другую сторону сцены?
 — Никто, если этого не требует пьеса. А так, там могут стоять осветители, если они ставят свое оборудование, рабочие, если нужна смена декораций по ходу действия, ну и, в общем-то, работникам театра не возбраняется присутствовать за кулисами. Многие смотрят спектакли из-за кулис.
 — Вы этого не видите, как я догадываюсь. Вашему обзору доступен только проход перед порталом, остальное загораживает первая кулиса.
 — Не всегда, конечно, но на этом спектакле я даже актеров не вижу на сцене, если они играют глубже двух метров от занавеса. Вы можете убедиться в этом сами. Существует такое понятие, как световой занавес. На сцене яркий свет от софитов, а противоположная сторона, так же как и эта, не освещается. За кулисами свет не нужен.
 — Значит, если я встану на другой стороне между второй и третьей кулисой, с этой стороны меня не увидят.
 — Нет, конечно.
 — И актеры?
 — Они тем более. Им в глаза бьют лучи от выносных прожекторов из осветительских лож. Все остальное для них покрыто лерной пеленой, в том числе и зрительный зал.
 — Можно я осмотрю проходы кулис с другой стороны?
 — Идемте. Вам не надо отодвигать кулисы, там есть дежурный свет. Плафоны на стене, я их включу.
 Плафоны имелись со всех сторон, правда, надо было знать, какой тумблер включить на пульте.
 Когда темные закоулки подмостков осветились, Трифонов обратил внимание, что от сцены в разные стороны идут коридоры, а точнее, просторные помещения, примыкавшие к подмосткам. Ширина их превышала три метра, а высота уходила под колосники.
 — Что это?
 — На театральном жаргоне эти помещения называются «карманами». Здесь хранятся декорации. Своего рода аппендиксы.
 Трифонов пересек сцену и увидел такой же «карман» с другой стороны. Он вошел в него и направился в конец. По обеим сторонам коридора, похожего на тоннель, стояли декорации, прижатые к стенам. Он дошел до конца и уперся в обшитые жестью ворота. Женщина шла следом.
 — А куда выходят эти ворота?
 — Во двор. Там еще два сарая с декорациями. У нас в репертуаре девятнадцать спектаклей, двух «карманов» не хватает.
 — Мы можем выйти во двор?
 — Конечно, но нужно взять ключ у машиниста сцены.
 — Он нам не понадобится. Замок висит на дверной ручке, а не на петлях.
 — Странно. Ворота всегда закрыты. Рабочие держат в дальних сараях декорации тех спектаклей, которые редко идут, а ходовые в «карманах». За последний месяц не было повода ходить в сараи.
 — Однако кто-то ходил и, вернувшись, не закрыл за собой дверь. Может быть, этот человек вышел и не возвращался?
 — Во дворе есть ворота, но они тоже на замке. Правда, забор между улицей и театральным двором чисто символический.
 В течение десяти минут Трифонов осматривал двор, сараи, забор и по ходу дела сунул в карман висячий замок, оказавшийся не на своем месте. Когда они вернулись на сцену, актеры уже собирались после часового перерыва.
 Трифонов подошел к Ивану Драгилеву.
 — Я рад, что вас отпустили.
 — Если бы насовсем! — горько усмехнулся актер.
 — У меня к вам вопрос, Иван Макарыч. Подумайте и ответьте: чем вчерашний выстрел отличался от предыдущих?
 — А тут и думать нечего! У меня от грохота уши заложило и потом руку подбросило, словно в этой пушке сидела какая-то сила.
 — Вы ведь не целились, правильно, а просто выстрелили?
 — На сцене глупо целиться. Это же условность. Важен не прицел, а эффект. В кино нужно делать все правдиво, там есть крупный план, а в театре важен жест.
 — Я вас понял. Спасибо за консультацию. Как мне выбраться отсюда?
 — Дверь в дальнем левом углу сцены. Выйдете в коридор, подниметесь по лестнице на два этажа и окажетесь в раздевалке. А там и служебный вход.
 — Это я помню.
 Трифонова ждала приятная встреча. Прямо на лестничной клетке он встретил капитана Забелина с Петровки.
 — Не думал вас здесь увидеть, Костя. Вы же собирались ехать на Сивцев Вражек!
 — Где я сегодня только не побывал! — усталым голосом промычал Забелин. — Новостей куча. Вы не торопитесь, Александр Иваныч?
 — Куда мне торопиться? Я кот, гуляющий сам по себе.
 — Пойдемте выпьем с вами кофейку. Тут возле театра неплохая забегаловка есть, а то у меня уже под ложечкой сосет.
 Трифонов охотно согласился. Кафе действительно было тихим, уютным и располагало к теплым, дружеским беседам, особенно когда за окном моросит мелкий колючий дождик. Забелин рассказал Трифонову о сегодняшних приключениях и закончил открытием, сделанным подполковником Крюковым.
 — А из тела извлекли серебряную пулю. Я так и обалдел. Мистика какая-то! Приезжаю в театр, нахожу слесаря, трясу его за грудки, а он мне и говорит: «Чего ты, опер, дергаешься? Не нужны мне ваши пули!» Достал из ящика верстака железную коробочку из-под черной икры и кладет на стол. Мол, забирай. — Забелин достал из кармана коробку, открыл ее и подал Трифонову. — Вот они, все двадцать восемь штук, и все свинцовые. Ни одной серебряной.
 — Все, да не все. В фирменной коробке должно быть тридцать патронов. Театру продали двадцать девять, слесарь тебе вернул двадцать восемь. Итого, не хватает двух. Один я нашел, а где еще один, мы не знаем.
 Трифонов достал выковырянную из стены пулю и положил ее в коробку.
 — Вот она. Ее надо бы на экспертизу отправить и еще вот это.
 На стол упал тяжелый навесной замок.
 — Ну вы даете, Александр Иваныч! Пояснения будут?
 — Обязательно, Костя, а как же иначе.
 Трифонов закурил свой неизменный «Беломор» и начал рассуждать.
 — Представим себе, что Иван Драгилев не убивал Светлану Фартышеву. Представим себе, что у Фартышевой был смертельный враг. Либо он сам убил ее, либо нанял стрелка. Если кто-то серьезно хотел убить ее, то вряд ли понадеялся бы на случай. Я с самого начала не верил в умышленное убийство. Драгилев мог попасть в стол, в Федора Горобца или в зрителя. Я видел из зала этот выстрел. А теперь у нас есть основания предположить, что было произведено два выстрела — один шальной, другой прицельный. Пулю от револьвера я обнаружил в стене за кулисами, там, куда она и должна попасть. А серебряная пуля, извлеченная из тела актрисы, была выпущена из-за спины Драгилева человеком, стоявшим между второй и третьей кулисой. Он находился за световым занавесом, и его никто не видел. Сделав выстрел, он тут же ушел через коридор, где хранятся декорации, снял замок или открыл его, вышел во двор, прикрыл за собой ворота и, пройдя через театральный двор, выбрался на улицу. Если принять мою версию как реальную или одну из возможных, то мы получаем следующую картину. Убийца — отличный стрелок — использовал серебряную пулю, а это говорит о том, что патрон изготавливался кустарным способом.
 — Минуточку! А почему не предположить, что убийцу нанял Федор Горобец? Этим он убивает трех зайцев сразу. Он знал, что его жена изменяет ему с Иваном Драгилевым. Он избавляется от неверной жены, сажает в тюрьму ее любовника за убийство, а для себя обеспечивает стопроцентное алиби. Его видел весь зал. Гениальная идея!
 — Согласен. Мало того, человек, стрелявший в Фартышеву, должен знать секреты этого театра, бывать там, изучить его особенности и найти удобное место для выстрела. Такую информацию ему мог дать Горобец и в нужный момент впустить в театр. Ведь замок висел с внутренней стороны ворот. Жаль, очень жаль.
 — Что жаль?
 — Что эта гениальная идея Горобца — всего лишь наша фантазия.
 — Почему же?
 — Потому, что глупо заряжать револьвер Драгилева настоящим боевым патроном, а потом вставать на место мишени и подставлять свой лоб под пулю. Могу допустить, что актер-убийца имеет больше фантазии, чем обычный киллер, и страсть к эффектам могла натолкнуть его на такой трюк. Но только речь идет о другом актере, о человеке незаурядном и артистичном, но только не о Горобце. Если бы я не нашел сегодня эту пулю в стене, то принял бы твою версию. Холостой выстрел не убил бы Горобца. Но не могу. А теперь попробуем копнуть чуть глубже. Мы имеем дело не со спонтанным убийством, а с хорошо обдуманной акцией. Убийца сейчас над нами смеется. Он прав. Мы второй день разгадываем его ребусы, а он полгода готовился к вчерашнему выстрелу, а то и больше. 
 Вспомни — все началось с паспорта хитроумного серийного убийцы Бражникова, на имя которого была снята квартира на Сивцевом Вражке. Это же насмешка! Значит, убийца догадывался, что мы докопаемся до его имени, а он нам подготовил сюрприз: «Ну что, ребята, нашли? Нашли убийцу, подстреленного во время бегства восемь лет назад? А что дальше делать будете?» Он бросил нам в лицо перчатку. Это вызов! И серебряная пуля — лишь подтверждение этому. Началась серьезная игра, где правила диктует преступник. И уверяю тебя, Костя, мы его не скоро найдем. Он знает слишком много.
 Подумай сам над простым, на первый взгляд, эпизодом. Ну неужели нельзя было найти способ, куда более примитивный, чем подкинуть уникальный револьвер в руки главного режиссера?! Нет, он идет самым сложным путем, и дорогостоящим. Надо было знать любовь госпожи Хмельницкой к антиквариату. Надо было подсадить ей в поезд соответственную исполнительницу роли вдовы, обедневшей интеллигентки, хранившей оружие покойного мужа, профессора биологии. А если бы Хмельницкая ей не позвонила? А если бы она не заинтересовалась револьвером?
 Значит, зря арендовали квартиру на Сивцевом Вражке, покупали билет на поезд, доставали уникальный револьвер! Сплошные расчеты, и, главное, беспроигрышные. Убийца знал все слабости Хмельницкой еще в мае, когда подыскивал квартиру, похожую на антикварный магазин. Он вынул один патрон из коробки, будучи уверенным, что револьвер будет куплен и он выстрелит этим патроном, когда того потребуют его замыслы. Похоже на футбольный матч. Только у этой игры еще нет названия. Одна группа актеров играет в смертельную игру с другой группой — кто кого переиграет. На данный момент актриса, исполняющая роль вдовы профессора, переиграла актрису Хмельницкую, и одно очко в виде жизни Светланы Фартышевой легло на счет команды убийц. Но игра нечестная. Кто-то из нашей команды подыгрывает противнику, впускает его на свою территорию и открывает карты.
 Полминуты они молчали. Забелин сидел с открытым ртом и не двигался.
 — Кажется, я пересолил и засорил тебе мозги, Костя.
 — Нет-нет, все очень смахивает на правду. Верить или не верить в вашу историю, пусть решает каждый для себя. Но я верю. Ведь квартиру снимали аферисты, это уже доказано. И остальное все имеет под собой основание. Но что же получается? Мы имеем дело не с убийцей-одиночкой, а, как вы точно заметили, с целой командой, театральной труппой.
 — Убийца в полном смысле слова может быть один. Я имею в виду исполнителя, самого стрелка. Но существует режиссер, который ставит спектакль, расставляет фигуры по крестикам, так называемым маркам, и он же управляет вспомогательным составом. А убийца приходит последним и ставит точку на отыгранном акте. Занавес закрылся, но это не значит, что кончился спектакль. Мы не знаем, сколько актов в этой пьесе. Мы лишь зрители и пока не поняли сквозного действия пьесы. Театр абсурда! Когда мы станем участниками действия, тогда можно будет говорить о тактике и стратегии.
 — Да… Бедный, наивный подполковник Крюков! Он собрался к концу недели спихнуть это дело.
 — Ты, Костя, особо не бери в голову мои старческие бредни. Я могу себе позволить фантазировать, а ты нет. Не забудь об экспертизе замка и пули. Скажи подполковнику, что ты сам ее нашел. На меня не ссылайся. Я к делу никакого отношения не имею, а то подумают, что старый пердун сует свой нос, куда не следует, морочит людям голову. Если надо, мы с тобой в кафе встретимся и обменяемся мнениями, а маячить перед глазами у начальства я не хочу. Я свое уже отмаячил.
 — Неудобно как-то.
 — Неудобно на потолке спать, одеяло падает. Дело-то одно делаем. Важен результат, а не путь к нему.
 Оставив капитана в глубокой задумчивости, Трифонов ушел.
 Вечером того же дня он узнал две новости. Генерал Колычев пришел с работы раньше положенного. Наташа испекла торт, и все сели пить чай в узком семейном кругу.
 — Я уже так к вам привык, что, вернувшись домой, в свою одинокую берлогу, от тоски полезу на стену, — сказал Трифонов.
 — Почему бы тебе, Саня, не пожить у нас до весны? — предложил Колычев. — Зима на носу, самое тоскливое время года, да и подледный лов ты не любишь, а без рыбалки какая жизнь! А в Москве у тебя дело есть.
 — Это какое еще дело? — удивился Трифонов.
 — Ну как же, а расследование? Ко мне сегодня обратился следователь Судаков с просьбой привлечь тебя к работе. Тот, что подвозил тебя на машине.
 — Ах, Борис. Толковый парень. Человек своего времени, а у меня устаревшие взгляды. Им со мной скучно.
 — Старый конь борозды не портит. Согласен, сегодня преступления совершаются на более техническом уровне, но совершает их человек.
 — Ты мне, Гена, зубы не заговаривай. Я — пенсионер, да еще из другого города. На каком основании я могу заниматься расследованием?
 — Это не проблема. Разумеется, я не могу поставить тебя во главе следствия, согласно твоему статусу. Но я имею право заключить с тобой трудовое соглашение и привлечь тебя в качестве консультанта. Ты получаешь доступ ко всем документам, связанным с расследованием, и принимаешь законное участие в работе следственной бригады. В то же время ты останешься независимой фигурой и никому не подчиняешься.
 — Трудовое соглашение — это хорошо. Значит, ты мне еще и платить будешь? Отлично! А то как-то стыдно сидеть на иждивении старого приятеля и его молодой дочери. И давно ты это придумал?
 — Как только Натаха вернулась из театра и рассказала мне, как ты ринулся на сцену после выстрела, словно безработный артист, для которого освободилась роль. Сам подумай, ну какой из тебя пенсионер? Здоровый мужик в здравом уме с колоссальным опытом за спиной, у которого к тому же руки чешутся сломать хребет преступникам.
 — Ну спасибо, крестный отец. Ты мне сделал предложение, от которого я не смогу отказаться. Ладно, мне нетрудно. У вас в Москве хорошие ребята работают. Почему бы не помочь? Но захотят ли они меня терпеть? Занудливый, капризный, вечно недовольный старый хрыч.
 — Между прочим, я созванивался с подполковником Крюковым из МУРа. Он очень обрадовался твоему официальному статусу.
 — Я так и думал, что ты все уже решил за меня. Хорошо, раз команда меня принимает в запасные игроки, придется постараться не ударить лицом в грязь. Когда мне приступать к работе?
 — У нас за столом сидит твой помощник и одновременно твой секретный агент в лице моей дочери. Ты не думай, она девица толковая.
 Наташа разливала чай и улыбалась.
 — Не спорю. Мне такой агент нравится. Какие идеи, госпожа агентесса?
 — Завтра похороны Фартышевой. Там соберется весь бомонд. Вам не помешает познакомиться с участниками действа. Визуально, разумеется. Комментарии будет давать Дима Кутепов.


***

 Похороны и вправду напоминали спектакль. Дамы в черном с алыми розами в руках, мужчины в черном с белыми шелковыми шарфами поверх плеч. Трифонов со своей командой стоял особняком в некотором отдалении и мог видеть всю траурную процессию со стороны. Рядом с Трифоновым стоял и капитан Забелин, следователь Судаков и скромный молодой человек по имени Дима Кутепов. Наташи не было, она ужасно боялась покойников и вида могил.
 Капитан успел сообщить новости по дороге на кладбище. Эксперты провели гигантскую работу. Им удалось установить, что извлеченная из стены пуля выпущена из револьвера «таурус». Они сумели сделать патрон, имея гильзу и пулю, и провели баллистическую экспертизу, которая подтвердила одно и исключила другое. Серебряная пуля, поразившая Фартышеву, выпущена из другого оружия.
 Таким образом, следствие лишилось главной улики — орудия убийства и самого убийцы. Как все просто выглядело поначалу и как запуталось по ходу следствия!
 — Ну что, Дима, рассказывай, — глянул на молодого человека Трифонов. — Пора нам познакомиться с действующими лицами и исполнителями.
 — Возле гроба стоит муж покойной. С ним вы уже знакомы. Надо сказать, что, несмотря на все ее грехи, Федор Горобец очень любил свою жену. Пожалуй, он единственный среди всей компании, кто не участвует в любовных вертепах творческого коллектива. Молчалив, застенчив и демократичен.
 — Что это значит?
 — Не взирает свысока на обслуживающий персонал. Рабочие сцены вечно у него стреляют деньги на водку. Попробуй подойди к Ольшанскому! Видите, стоит брюнет, самый высокий и представительный.
 — Я видел его. Он репетировал роль Драгилева, когда того посадили за решетку. Мне он не очень понравился.
 — Нет, вы не правы. Ольшанский — талантливый человек. Вам надо посмотреть его в «Клеопатре». Он играет Цезаря. А в жизни Веня переигрывает. Знаете, есть такое понятие — Актер Актерыч.
 — Вроде масла масляного?
 — Похоже.
 — Герой-любовник по жизни?
 — Женщинам он, безусловно, нравится. Они ему не очень. Ольшанский предпочитает мальчиков. Но это дело вкуса. А вообще он человек веселый, заводной. И что важно, независтливый. Редкая черта.
 — А кто стоит рядом с режиссером Грановским? Невысокий, лысоватый, щуплый. Он как-то выбивается из общего натюрморта. Слишком невзрачен. Лицо мне его знакомо.
 — Еще бы! Это наш папа, хозяин всего и вся, меценат, серый кардинал, его пальчики двигают марионетками. Олигарх Грановский, старший брат нашего художественного руководителя, истинный владелец театра. Короче говоря, мистер Твистер, бывший министр, владелец заводов, газет, пароходов. Один из самых богатейших людей страны. Не приемлет слово «олигарх», предпочитает, чтобы его называли магнатом, а также не любит слово «спонсор», называя себя меценатом. Ведет себя очень скромно. Часто присутствует на наших тусовках, поднимая их престиж. С таким человеком все хотят водить дружбу. Рядом стоит его жена, на полголовы выше. Очень умная дама, когда-то была красавицей. Григорию Грановскому пятьдесят пять, а ей пятьдесят три. Мне она очень нравится. Зовут ее Марина Сергеевна. Обладает невероятным чутьем, вкусом, незаурядным умом и очень женственна. Не понимаю, как можно изменять такой женщине!
 — Значит, олигархи подвержены тем же слабостям? Ничто земное им не чуждо?
 — Смотрите, Александр Иваныч, за спиной олигарха стоит высокий красавец. Безукоризненно одет. На нем ботинки по тысяче долларов каждый. Голубые глаза, седина на висках, мужественное лицо, но не актер. Верзин Игорь Павлович — личный адвокат Грановского. Когда-то он был прокурором Краснодарского края. Как он попал в услужение к Грановскому, никто не знает. Тоже не молод, около пятидесяти. А возле адвоката стоит рыжеволосая красавица, Соня Кантимирова, бывшая топ-модель. Глупа как пробка, но красива до безобразия. Ее всегда сопровождает Верзин, но ни для кого не секрет, что Соня — любовница Грановского-старшего. Жена все знает, разумеется. Марина Сергеевна, как я уже говорил, очень умна. Но что ей делать? Приходится мириться. Грановский сколачивал свой капитал не без ее помощи, они прожили двадцать лет, не разводиться же.
 — Теперь мне понятно, что за группа головорезов стоит в стороне. Телохранители олигарха?
 — Вряд ли кто станет на него покушаться, но по статусу положено иметь команду секьюрити.
 — Давай, Дима, вернемся к артистам. Они меня больше интересуют. С Хмельницкой я уже знаком. Это она принесла револьвер в театр. А что за дама стоит с ней рядом?
 — Вряд ли ее можно назвать дамой. Выглядит старше своих лет. Потаскуха не в меру. Анна Железняк, двадцать семь лет, моя ровесница и сокурсница. Мы вместе кончали «Щуку». Способная девица, четвертый раз замужем, но, кажется, опять свободна. Три главные роли в театре, только благодаря тому, что спит с Грановским-младшим. Правда, он спал со всеми. Двое мужчин, стоящих сбоку, это Кирилл Константинович Костенко и Сергей Владимирович Птицын. Костенко — монополист. Все роли отцов и дедов неизменно достаются ему. Очень серьезный дяденька, шахматист, коллекционирует ордена и медали, вдовец, шестьдесят лет. Птицыну сорок, и они дружат. Все время вместе, не разлей вода. Птицын ходячий кладезь анекдотов, очень остроумен и беззаботен. Что их связывает, понять не могу.
 — А что скажешь, Дима, о Галине Леско, которая сменила покойную Фартышеву на сцене?
 — Пожалуй, самая талантливая актриса. Ей за сорок пять, но выглядит шикарно. Талант от Бога, но по жизни — кошмарная интриганка и сплетница. Муж — летчик, полковник, она живет неплохо, но завидует всем и вся. Разговаривая с вами, она обольет меня грязью, стоит вам отойти, как такой же ушат нечистот выльется на вашу голову. 
 — Исчерпывающая характеристика. А тот молодой человек кто? В сером пальто, курчавый блондин.
 — Я думал, вы его знаете. Это наш новый автор, майор милиции Петр Александрович Колодяжный, один из самых читаемых авторов на сегодняшний день. Не понятно, как его угораздило попасть в милицию. Он скорее похож на дельца. Очень расчетлив, находчив, за словом в карман не лезет, в полемике убедителен и доволен собой. Скажет фразу — и тут же смотрит, кто как на нее среагировал. Для милиционера в нем слишком много позерства. Правда, он не понимает, что театр не милиция, тут ему найдутся достойные соперники, и над ним немного посмеиваются. В сравнении с нашими китами он желторотый птенец. Но ему кажется, будто он мэтр и может поучать стреляных воробьев. Это мои личные наблюдения. Ведь Колодяжный присутствовал на всех репетициях своей пьесы. Непонятно, когда он жуликов ловит.
 — Он их не ловит, Дима. Колодяжный работает в аналитическом отделе. Это нечто другое. Там изучают психологию преступников, а не ловят их. Но твоя оценка очень любопытная. Ты наблюдательный молодой человек.
 — У нас в институте был предмет «Наблюдения». Мы целый семестр показывали этюды по собственным наблюдениям. Вот глаз и пристрелялся. А потом, я говорил в основном о недостатках, которые бросаются в глаза. Куда трудней замечать достоинства людей.
 — Однако ты, Дима, самокритичен.
 — Возможно, болото по имени «театр» меня еще не до конца засосало.
 Заиграл оркестр. Гроб с телом опустили в могилу. Женщины плакали, мужчины скорбно стояли, склонив головы. Белые платочки аккуратно промакивали тонированные щечки, стараясь не повредить макияж. Начал накрапывать дождь. Раскрылись зонты, и похоронная процессия потянулась к воротам.
 Трифонов нагнал Колодяжного и присоединился к нему, пользуясь тем, что автор шел один.
 — Здравствуйте, Петр Александрович. Меня зовут Александр Иваныч. Я из следственной бригады. Могу я задать вам пару вопросов?
 — Разумеется, мой долг помогать следствию. Я это очень хорошо понимаю.
 — Скажите, пожалуйста, когда вы принесли пьесу в театр?
 — В середине мая, пятнадцатого или шестнадцатого. Двадцатого мне позвонил Антон Грановский и сказал, что пьеса утверждена, осталось только формальное согласование. Я не понял, о чем идет речь, и только потом мне разъяснили, что весь репертуар согласовывается с Григорием Грановским. Ведь это он финансирует все постановки. Меня пригласили в театр на чтение. Двадцать третьего я приехал в «Триумф» и читал пьесу вслух труппе. Потом главный режиссер объявил имена актеров, которые будут заняты в спектакле, и мы заключили договор. Репетировали полтора месяца, а затем театр закрыл сезон и все ушли в отпуск. Репетиции возобновились в сентябре, и первого октября сыграли премьеру.
 — А когда вы закончили писать пьесу?
 — Второго апреля.
 — Кто-нибудь ее читал до того, как она попала в руки Грановского?
 — Нет, в издательство я ее не относил. Она специально писалась для театра. Я хотел предложить ее «Современнику», но не смог пробиться к ним. А в «Триумфе» меня тут же приняли.
 — Вы остались довольны постановкой?
 — Трудно сказать. Автор видит по-своему, режиссер по-своему. У театра свои законы, у литературы свои, а у кино — третьи. Найти консенсус между автором, режиссером и продюсером удается крайне редко. Тут все строится на компромиссах.
 — К сожалению, я не видел спектакля. Пойду завтра, но, забегая вперед, хотел бы спросить вас, сколько героев погибает в вашей пьесе?
 Майор рассмеялся, но тут же осекся, заметив на себе укоризненные взгляды окружающих. Кладбище есть кладбище.
 — Я вам так скажу, Александр Иваныч, из шести героев в живых останется один. Но кто, я говорить не буду, сами все увидите. Это же детектив. Жанр, строящийся на загадках, ловушках и психологии. Читать детектив, после того как вы заглянули на последнюю страницу, — пустая трата времени. Слава Богу, в театре вы лишены такой возможности.
 — Согласен, один день погоды не сделает. Мы еще увидимся.
 — К вашим услугам.
 За воротами Трифонова ждала машина, где сидели капитан Забелин и следователь Судаков. Он присоединился к своим, и они поехали на Петровку.
 — Удивительное дело, Александр Иваныч. — Забелин потряс в воздухе кипой газет. — Я был на сто процентов уверен, что магнат Грановский предпримет меры, чтобы не раздувать скандал. А тут все наоборот. Убийство в «Триумфе» размусолено во всех газетах, и даже в тех, что принадлежат Грановскому. Он распугает всех зрителей.
 — Это мы завтра увидим, Костя, — равнодушно заметил Трифонов.
 — А по-моему, «Триумф» получил очередную рекламную кампанию, да еще бесплатно, — убежденно сказал Судаков, сидевший за рулем. — Смерть на сцене подогревает интерес. Народ обожает душераздирающие зрелища, если они касаются кого-то другого.
 — Зачем им реклама? — удивился Забелин. — Билеты на месяц вперед распроданы. Будет хуже, если зрители начнут сдавать их в кассу. Неоправданный риск.
 Трифонов не слушал их спора, а думал о своем. Внезапно он очнулся и спросил:
 — Скажи, Костя, какого числа была арендована квартира на Сивцевом Вражке?
 Забелин достал свой блокнот.
 — Так, минуточку… Вот. Двадцатого мая.
 — Понятно. Но некий Бражников не взял первую попавшуюся квартиру, а выбирал. Значит, поиски начались раньше. Хорошо бы установить, когда он впервые обратился в агентство по найму жилплощади.
 — Я спрашивал. Никто не помнит. Через агентство проходят тысячи клиентов. То, что зафиксировано на бумаге, они знают. Вот и все.
 — Если предположить, что убийство готовилось заранее, а это можно считать фактом, квартира подбиралась под определенную сцену, где должно разыгрываться действие. Тут все рассчитано до мелочей. И мы знаем, что расчеты себя оправдали, спектакль на Сивцевом Вражке состоялся, револьвер попал на подмостки и выстрелил.
 А теперь кто из вас ответит мне на другой вопрос?
 Преступник, сочиняя план убийства, должен быть досконально знаком с местом преступления и обстоятельствами, способными играть ему на руку. Что это означает? А то, что он отталкивался от пьесы. Она рождала план убийства, а не наоборот. И тут все наши версии упираются в тупик. Если верить автору «Тройного капкана», он закончил пьесу в начале апреля, а в театр принес ее в середине мая. За три дня до того, как была снята квартира на Сивцевом Вражке. Актерская труппа ознакомилась с содержанием лишь двадцать третьего мая. До этого, как утверждает Колодяжный, никто пьесу не читал. Кстати сказать, он собирался нести ее в «Современник». А мы уверены, что квартиру снимали для встречи некой Нелли Васильевны с актрисой театра «Триумф» Ириной Хмельницкой. Как, где и каким образом преступник сумел познакомиться с содержанием пьесы и откуда он мог знать, что братья Грановские примут ее к постановке?
 После долгой паузы Судаков протянул:
 — Да… Вопросик на засыпку.
 — Не такой уж он сложный, — бойко начал Забелин. — Тут очевидна связь автора с убийцей. Либо Колодяжный сам убийца.
 — Тихо-тихо, Костя, — остановил его Трифонов. — Разве можно так слету вешать на людей ярлыки. Речь идет об офицере милиции, популярном писателе.
 — Мало преступников среди ментов? А то вы не знаете, Александр Иваныч, что творится в наших рядах! Коррупцию уже не вытравишь каленым железом. Связь с преступным миром очевидна, чего притворяться. А нижние чины в отделениях просто занимаются разбоем среди бела дня. Народ обирают по-черному.
 — Только не надо всех грести под одну гребенку, Костя. Дерьма везде хватает, и в милиции тоже, и в прокуратуре, и ФСБ, — старался охладить пыл капитана Судаков. — Но не об этом речь. Хочешь выставить Колодяжного убийцей? Ради Бога! Мотивируй, зачем ему убивать актрису Фартышеву. Он ее отродясь не видел и не знал.
 — А вот ради чего! — капитан вновь начал размахивать газетами. — Это же реклама! Его имя на каждой странице склоняется. Еще один скандал, и все его книжки сметут с прилавков. Может быть, его рейтинг как автора начал падать? Я выясню этот вопрос у его издателя. Парень начал повторяться из книги в книгу, и читатели воротят нос от одного и того же. Я специально прочитал за два дня три его книжки. И что? Первая интересная, следующая терпимая, а третью я не дочитал, потому что уже знал, чем все кончится. Герои одни и те же, слова повторяются, описание быта уже в глотке сидит. Но нельзя же в каждой книге на трех страницах описывать диван героя, который так любит на нем валяться, задрав ноги на стену. Хорошо еще не на потолок. Занудство. Он наштамповал уже двенадцать книг и выдохся. Ему нужна встряска либо толчок, а шумный скандал играет только на пользу.
 — Не увлекайся, Костя, — продолжал успокаивать капитана следователь. — Не торопись. Займись Колодяжным. Узнай о нем побольше. Вы ведь в одной конторе сидите, только на разных этажах. Тебе и карты в руки. Но делать это надо спокойно и методично, а не пристрастно с наручниками в руках. А вы что скажете, Александр Иваныч?
 — Скажу, что перед следствиями всегда стоят причины. Для убийства нужны веские причины, а для продуманного в деталях, запланированного и расчетливого нужны сверхвеские причины. Меня другое смущает. Такая женщина, как погибшая Фартышева, вряд ли имела такого изощренного врага, каким является наш убийца. В одном Костя прав: выстрел на сцене — часть спектакля. Чтобы убить Фартышеву, не нужно готовить сверхсложный план. Я не думаю, что жертвой должна стать только эта актриса. Боюсь, у убийцы далеко идущие планы. Мы, как в театре, видели только начало спектакля, оборванного смертью одной героини. А там, как я знаю, три акта.
 Все умолкли, и до Петровки никто не проронил ни слова.




 Глава II


 Спектакль шел при аншлаге. Зрители сидели даже в проходе, притащив стулья из буфета. Все с напряжением ждали рокового выстрела, потрясшего Москву убийством актрисы прямо на сцене. Публика волновалась, чего не скажешь о зрителях пятого ряда.
 Сегодня на спектакль пришла вся следственная бригада. Мало того, за кулисами поставили капитана Забелина. Театр не успел достать эффектного пистолета для кульминационной сцены, и Петровка пошла навстречу режиссеру. Из музея МВД взяли браунинг и лично Забелин зарядил в ствол холостой патрон. Он же положил его в шкатулку и вынес на сцену за несколько секунд до открытия занавеса. С того же мгновения он не отрывал взгляда от шкатулки, стоя между второй и третьей кулисой. Вот почему пистолет не вызывал у зрителей пятого ряда ни малейшего беспокойства.
 Уж если кто и нервничал по-настоящему, так это актеры, которым предстояло пережить весь ужас предыдущего представления по второму кругу. Однако это пошло им на пользу. Играли они с полной отдачей. Напряжение артистов передавалось в зал.
 Драгилев, игравший роль Германа, покачнулся и выронил из рук телефонную трубку.
 — У тебя осталось мало времени, дорогой, — холодно продолжила жена. — Спасай свою жизнь, пока это возможно.
 Она достала маленький блестящий пузырек. Адвокат раскрыл папку, где лежали документы, и положил сверху ручку с золотым пером.
 — Не дожидайся судорог, Герман. Тебе необходимо поставить двенадцать подписей, и ты получишь пузырек с противоядием. Время пошло на секунды. 
 Герман медленно, шаг за шагом, с трудом подошел к столу, взял ручку и начал подписывать документы. Каждый подписанный лист тут же убирался со стола и клался в папку. Все документы были подписаны непрочитанными. Как только папка попала в руки адвоката, жена протянула ему пузырек с противоядием. Он судорожно открыл крышку и выпил содержимое.
 На несколько мгновений все замерли в ожидании. Ничего не происходило.
 — Чертовщина какая-то! — глянул на пузырек Герман и сжал его в ладони. — Это же вода!
 — А ты что думал! Глупец! — женщина громко засмеялась, встала из-за стола и взяла полные рюмки с коньяком. — Теперь и мы, Витенька, можем выпить за успешное завершение спектакля!
 Адвокат принял у нее рюмку, они чокнулись и выпили коньяк. Она повернулась к мужу.
 — Неужели…, ты думаешь…, что мы…, бы…
 Актриса замолкла. Драгилев с ужасом смотрел на пустой пузырек, лицо его побледнело. Он хотел что-то сказать, но изо рта пошла кровавая пена. Он сделал два шага назад, вознес руки к небу и рухнул на сцену, как срубленное дерево.
 Кто-то из зрителей громко зааплодировал.
 Галина Леско подбежала к Драгилеву и, встав на колени, склонилась над бездыханным телом. Кровь стекала ручейками по его щекам.
 — Он мертв! — крикнула она в ужасе.
 Аплодисменты стали еще громче. Занавес закрылся.
 Несколько мужчин, сидевших в пятом ряду, вскочили со своих мест и быстро прошли за кулисы. Забелин уже стоял возле трупа.
 — Прошу актеров оставаться на месте! — приказал подполковник Крюков. — Костя, вызови экспертов и «скорую»!
 Трифонов с усилием разжал руку покойника, достал платок и взял пузырек. Ладонь Драгилева была испачкана коричневой краской.
 — Что там, Александр Иваныч? — спросил Судаков.
 — Пузырек, как мне кажется, серебряный, но покрашен в коричневый цвет и покрыт лаком. На первый взгляд, похож на стеклянный. — Он поднялся на ноги и подошел к актрисе. — Вы и раньше давали ему этот пузырек?
 — Мне трудно сказать. Я ведь первый раз играю в этом спектакле. Но, мне кажется, на репетициях был другой. Ваня его легко открывал, пил воду и отбрасывал в сторону, а сейчас он замешкался с крышкой и оставил его в руках. И потом мне показалось, что он поморщился, после того как выпил содержимое.
 Трифонов обратился к помощнику режиссера:
 — Прошу вас, Нина Сергеевна, попросите сюда заведующую реквизитом.
 На сцене появился Антон Грановский со своим режущим голосом. На сей раз его вовремя остановили.
 — Антон Викторович, займитесь зрителями, — жестко произнес Судаков. — Они могут и сцену разнести, а нам еще работать здесь.
 — Что значит «вам»? А артистам?
 — Мы должны дать им такую возможность, но не сегодня. Иван Драгилев мертв. Постарайтесь договориться с залом.
 На сцене появилась заведующая реквизиторским цехом.
 — Вам знаком этот пузырек? — спросил Трифонов, держа на ладони платок, на котором лежал пузырек. — Обратите внимание, с некоторых мест слезла краска и проглядывает металл.
 — Нет, у нас таких нет.
 — А из чего артист Драгилев пил яд?
 — У нас обычные пузырьки от лекарств. Целая коробка. Я смыла с них этикетки и наполняла обычной кипяченой водой. Ваня иногда переигрывает и так забрасывает пузырьки, что их не найдешь. Сцена же очень большая. После спектакля я кладу в сумочку новый пузырек с водой и оставляю на нужной полке.
 — Старая, знакомая история. Пузырек подменить мог кто угодно, так же как и патрон в револьвере.
 Забелин уже достал пистолет из шкатулки и проверил его.
 — С браунингом все в порядке.
 — Было бы странно, если бы в нем оказался другой патрон! — усмехнулся Крюков. — Боюсь, убийца решил не повторяться. Сколько раз на сцене пьют, едят и вообще что-нибудь глотают?
 — Во втором акте подливают яд матери мужа. Она выпивает кофе и умирает, а вообще, сцен таких много. Уму непостижимо!
 Нина Сергевна похлопала себя по бедрам.
 — А вы что думаете? — спросил Судаков у Федора Горобца, игравшего адвоката. — У вас на глазах происходит второе убийство.
 — Я ничего не думаю, но знаю одно — больше я в этом спектакле играть не буду. С меня хватит. Это вы думайте и ищите. Вам за это деньги платят!
 — Будем стараться. А играть вам или нет, это вы решайте со своим руководителем. Прошу вас пройдите, пожалуйста, в кабинет Грановского, и вы тоже, Галина Викторовна. Нам предстоит еще составить протокол, и вы будете фигурировать как свидетели происшествия. Извините за неудобство.
 Горобец и Леско ушли со сцены. Забелин тем временем отвел помрежа в сторону и спросил:
 — Нина Сергеевна, а автор пьесы за кулисами бывает?
 — Конечно, он очень беспокоится. Всегда приходит и подбадривает актеров.
 — А сегодня был?
 — Нет, не видела.
 — Странно, а в зале я его видел. Что же он не пришел? Ведь знает, что спектакль вновь сорвался.
 Капитан выглянул в зрительный зал. Никого не осталось, и только Грановский стоял у центрального входа в партер и разговаривал с репортерами, увешанными фотоаппаратурой. Судя по жестам, он им объяснял, что за кулисами милиция и он ничем помочь не может. Поди сам и пригласил эту ораву для новой сенсации. Создает ажиотаж вокруг своего детища за счет человеческой смерти. Лицемеры!
 — Унюхали? — спросил подполковник, подходя к Трифонову, изучавшему пузырек. — И как?
 — Верно подметили, Денис Михалыч. Именно унюхал, а точнее, ничего не унюхал. Как вы думаете, бывают яды без запахов?
 — Потерпите. Эксперты, надеюсь, нам ответят на эти вопросы.
 Долго ждать не пришлось. Приехали эксперты и врачи.
 — Денис Михалыч, распорядитесь срочно отправить труп на вскрытие. Яд может быть токсичным, — предложил Трифонов.
 На сцене появился Грановский.
 — Господи! И что за напасть такая!
 — Антон Викторович, давайте не будем мешать экспертам и пройдем в ваш кабинет. Там нам будет удобнее, — предложил Судаков. — К тому же туда уже ушли актеры Федор Горобец и Галина Леско.
 — Можем и в кабинет пройти, только бы это не стало привычкой.
 Если на прошлом спектакле был только Трифонов, пытавшийся справиться со стихийным бедствием, то сегодня милиции присутствовало больше, чем исполнителей и подозреваемых. Подполковник Крюков и капитан Забелин с Петровки, Борис Судаков и Трифонов представляли прокуратуру, а на сцене остались работать врачи и эксперты.
 До разбора дела еще было далеко. Жизнь преподносила сыщикам новые сюрпризы. Войдя в кабинет, шумная группа во главе с Грановским застыла на пороге.
 Галина Леско и Федор Горобец лежали на полу мертвыми. На губах обоих пенилась кровь.
 — А я, наивный, предположил, что Федя отомстил Ивану за свою жену, — сказал Грановский, тупо глядя на покойников.


***

 Дело превратилось в шумный скандал. Все утренние газеты пестрили заголовками, похожими на названия фильмов ужасов. В городе пошли слухи о маньяке-убийце, открывшем сезон охоты на актеров.
 Начальник управления генерал Черногоров вызвал к себе следственную группу для отчета по проделанной работе, а перед этим его вызывал к себе министр и твердо заявил, что он взял дело под контроль и требует докладывать ему о ходе расследования два раза в сутки. То же самое ожидало бригаду и на встрече с замом генерального прокурора, встреча с которым была назначена на вторую половину дня.
 Черногоров, при всех его недостатках, не любил давить на своих сотрудников и стучать кулаком по столу. Он даже не сказал о встрече с министром. Бесполезно нервировать людей, которым и без того нелегко. Такие дела не раскрываются по горячим следам в течение суток. Речь идет о хорошо спланированном убийстве, точнее, о серии убийств.
 — Нам очень удобно сваливать все на маньяков, — говорил подполковник Крюков, — вроде как мы имеем дело с непредсказуемым психом, к которому наши гениальные методы поиска преступников не подходят. Ничего подобного. Мы имеем дело с умным, расчетливым убийцей. Не сомневаюсь в том, что мы его найдем, но не сегодня и не завтра. Он просчитал все свои ходы намного вперед и даже знает, до чего мы можем докопаться, а на чем свернем себе шею. В частности, как я думаю, он не случайно использует паспорт Савелия Бражникова. Я это воспринял как вызов. Он нам дает понять, что мы имеем дело с настоящим противником и стандартные методы не приемлемы. Бражникова искали полтора года, он убил десять человек, используя разные варианты и ставя этим следствие в тупик. Почему-то никому не пришло в голову объединить все преступления в один узел, проследить связь между жертвами, провести параллели, исследовать их деятельность и попытаться понять, кто может стать их общим врагом. Сейчас мы имеем дело с театральной труппой, одним коллективом. Тут параллели не нужны. Надо выяснить, в чем артисты виноваты перед преступником. Я бы даже сказал по-другому: это артисты сделали из умного талантливого человека преступника. Тот же случай, что и с Бражниковым. Он никогда не встал бы на путь убийцы, если бы его не загнали в тупик и не выбросили на обочину жизни. Вот тогда в нем и проснулся криминальный талант. Похожая картина наблюдается и теперь.
 — Могу я с вами не согласиться, подполковник? — вступил в разговор следователь Судаков.
 — Пожалуйста, Борис Ефимыч. Я лишь высказываю свой взгляд на проблему и ничего не утверждаю.
 — Ваша идея мне нравится. Одно «но»: Бражников потерял свой паспорт около десяти лет назад. Тогда никто не мог предвидеть, что сам Бражников станет преступником. И наш главный герой не украл его паспорт, предвидя будущее. Уверен, что старый паспорт Бражникова — это случайность, а не намек или определенный ход убийцы. В одном могу с вами согласиться — паспорт Бражникова для нас единственная зацепка.
 — Прошу прощения, не единственная, — вмешался эксперт Дегтярев. — Зацепок больше, чем нам нужно, только они плохо раскручиваемые. Мы их можем расценивать как факты из прошлого, но не более того. Начнем по порядку.
 Револьвер «таурус» нашел своего хозяина. В девяносто пятом году у генерала армии Самсонова была похищена коллекция раритетного огнестрельного оружия. Напомню, генерал Самсонов — эксперт по оружию, когда-то занимался подбором оружия для генсека Брежнева. Его так и называли: «оруженосец Леонида Ильича», а он имел слабость ко всем видам легкого вооружения. Самсонов мог затребовать любой экземпляр в любой точке планеты. Ему дали такие полномочия. Брежнев ценил своего оруженосца. За десять последних лет правления страной Брежнев сделал из полковника Самсонова генерала армии. После смерти генсека Самсонова отправили в отставку. Коллекция генерала рождалась на отказах Брежнева от отдельных экземпляров, которые его каким-то образом не устраивали. Это вопрос скорее вкуса, чем брака или плохого качества, или перенасыщенности. Коллекция генсека насчитывала более трех тысяч единиц холодного и огнестрельного оружия. Собрание Самсрнова исчислялось двумя сотнями револьверов и пистолетов, причем с боеприпасами, как они и доставлялись в нашу страну. Брежнев любил проверять свои игрушки в тире, а не просто вешать на стену.
 В девяносто пятом квартиру Самсонова обокрали, и очень необычным методом. Стальные двери и окна с решетками на последнем этаже стояли на сигнализации. Воры проникли в квартиру через вытяжную трубу с чердака, разломали стойку воздуховода на кухне обычным ломом и проникли в квартиру. Дерзкое ограбление, и выполнено профессионально. Взяли только оружие и патроны. Деньги и золото остались на месте. Награблен ное уносили по крышам, а потом спустили вниз в коробках из-под телевизоров и другой техники, где их поджидала машина. Они даже переоделись в комбинезоны транспортных рабочих. Самсонова увезли на «скорой» с инсультом. Генерал так и не выкарабкался.
 Оружие искали восемь месяцев. Этим занимался полковник Фадеев. От него я и узнал все подробности и получил списки похищенного. Оружие нашли скорее случайно, чем целенаправленно. Преступников обнаружить не удалось. Часть пистолетов и револьверов найти не смогли. Все остальное по описи было передано в музей МВД, где и хранится до сих пор. Теперь мы точно знаем о происхождении револьвера «таурус» из коллекции генерала Самсонова, который числится в списке исчезнувших.
 — А где было найдено оружие? — поинтересовался Трифонов.
 — В Краснодарском аэропорту. В одном из складов возник пожар. Огонь удалось локализовать, все контейнеры были вывезены на улицу. Один из них открылся, и на землю посыпались коробки от бытовой техники, забитые пистолетами и патронами. Повезло, что контейнер был металлическим и не загорелся, иначе на складе начался бы фейерверк с летающими пулями. Как оружие попало на склад, никто ответить не мог. Но в том, что контейнер прилетел в Краснодар по воздуху, сомнений ни у кого не оставалось. Револьвер «таурус» ждал своего часа больше пяти лет и наконец выстрелил на сцене «Триумфа». Залп «Авроры», предвосхитивший дальнейший ход событий.
 — А вы с ядом разобрались, Игнат Всеволодович? — спросил генерал, не выпуская карандаша из рук, которым он рисовал чертиков в блокноте.
 — Разбираемся. Это даже не яд, а какой-то химический состав, сейчас трудно сказать. Над ним работает специальная лаборатория. Все, что можно сказать о нем, это то, что мы имеем дело с кристаллами. Они обнаружены в растворе чая, который играл роль коньяка в спектакле. Мельчайшие кристаллики, похожие на соль. В воде они не растворяются. Но в желудочном соке распадаются в течение пятнадцати — двадцати минут. Содержание кристаллов попадает в кровь и резко поднимает давление. Сердечные сосуды лопаются, как воздушные шарики. Привыкшие ко всему, патологоанатомы были шокированы, сделав вскрытие.
 Я поговорил с подполковником Сорокиным, человеком всем здесь известным. Мы с ним отправились в архив к полковнику Миронову Андрею Сергеевичу, и все вместе попытались поискать в старых делах нечто похожее. На наше счастье, нашли схожий случай. В девяносто восьмом году тем же составом была отравлена Людмила Кубасова. Вскрытие показало те же разрывы сердечных сосудов и сосудов головного мозга. Следствие установило следующее. Девушка вышла замуж за одного из студентов Университета Дружбы народов из Танзании. Он решил остаться в России и не возвращаться в Африку. Вот тут и начались неприятности.
 Дело в том, что этот студент был одним из сыновей бывшего султана, находящегося в опале после установления в Танзании британского диктата. Сторонники султана ушли в подполье и до сих пор рассчитывают на реванш. Один из приближенных отца приехал в Россию образумить блудного сына и вернуть в лоно семьи как продолжателя рода. И уж разумеется, никого не устраивала белая жена будущего правителя Танзании. Сын отказался возвращаться домой и жить на полулегальном положении, теша себя надеждой на мифическую власть. Тогда его гость отравил жену упрямца этими самыми кристаллами. Часть их была обнаружена при расследовании на квартире убитой. Наши химики дали им название «разрывной алмаз». Кристаллы похожи на алмазную крошку и имеют огромную разрушительную силу.
 Что же происходило на вчерашнем спектакле? Иван Драгилев выпил «коньяк» первым. Через пятнадцать минут наступила смерть. Она совпала со сценой, когда Драгилев выпивает противоядие из пузырька. Это чистое совпадение. Актеры Леско и Горобец выпили тот же «коньяк», то есть раствор чая с кристаллами в момент смерти Драгилева. Их попросили уйти со сцены и подождать в кабинете у главного режиссера, что они и сделали. Следственная бригада пришла в указанный кабинет спустя полчаса. Естественно, что смерть актеров уже наступила, и, думаю, одновременно.
 — А при чем тут серебряный пузырек? — поинтересовался генерал.
 Эксперт не стал отвечать на этот вопрос. Он был человеком прагматичным и не признавал никакой мистики. Он лишь покосился на Судакова — мол, отвечай сам на глупые вопросы. Следователь не смутился.
 — Серебряный пузырек играет роль своеобразной черной метки, товарищ генерал, По старым поверьям, оборотня можно убить только серебряной пулей. Фартышева была застрелена именно серебряной пулей. Теперь убийца идет на неоправданный риск и заменяет стеклянный флакон на серебряный, предварительно выкрасив его в коричневый цвет. Лично я считаю, что этим убийца дает нам определенное направление. В чем оно заключается, я еще толком не разобрался, но серебряные предметы должны иметь какое-то значение. Можно согласиться, конечно, что актеры имеют что-то общее с оборотнями. Их работа заключается в перевоплощении. И чем талантливее актер, тем лучше у него это получается. Но мне кажется, что правда зарыта гораздо глубже. Артист-оборотень слишком простое определение. Оборотни творят зло, а актеры доставляют своей игрой эстетическое удовольствие. Мне кажется, убийца хочет перед нами оправдаться либо указать на причины, заставившие его идти на тяжкие преступления.
 — Вы же взрослый, солидный человек, Борис Ефимыч! — покачал головой генерал. — Подполковник юстиции, старший следователь прокуратуры. И вдруг на тебе — оборотни, лешие и ведьмы…
 — Тогда, может быть, вы мне объясните, зачем убийце понадобилось менять стеклянный пузырек на серебряный? Причем в нем не было яда, обычная вода.
 — Причина может быть другой, — заметил Крюков. — Артисты — люди впечатлительные, ранимые и склонные к мистицизму. Убийца нагнетает страх. Он хочет, чтобы его боялись не просто как маньяка, а как карающего меча правосудия. К счастью, цели он своей не добился. Пока только мы, сидящие в этом кабинете, рассуждаем о серебре. Актеры ничего не знают о серебряной пуле и о пузырьке.
 — И что вы намерены предпринять? — спросил Черногоров.
 — Нам нужен еще один спектакль или два. Мы говорили на эту тему с руководителем театра. Грановский согласен с нами. Ему понадобятся четыре дня на репетиции, чтобы ввести новый состав.
 — А что с другими исполнителями? — поинтересовался генерал.
 — В спектакле заняты шесть человек. Участвуют актеры Хмельницкая, Костенко и молодая актриса Любовь фирсова. Но дело в том, что они появляются на сцене во втором акте и приезжают в театр на час позже. Ни при первой, ни при второй трагедии их в театре не было.
 — Хотите еще раз испытать чужую судьбу? — Черногоров поморщился. — А сумеете ли вы обезопасить людей?
 Подполковник говорил уверенно.
 — Конечно. Сейчас мы изучаем режиссерскую партитуру спектакля, знаем все переходы от эпизода к эпизоду со всеми перебивками света и знакомимся с мелочами. Оцепим театр, выставим людей за кулисами, проверим весь реквизит, что вызывает сомнение — заменим, короче говоря, сделаем все возможное.
 — Убийца достаточно хитер, чтобы обвести вас вокруг пальца. Вряд ли он еще раз пойдет на сцену с заряженным пистолетом. Тут важно перекрыть ему ход на сцену и отрезать его от любого возможного контакта.
 — Все так и задумано, Виктор Николаевич, — успокоил генерала Крюков.
 — Разрешите мне, товарищ генерал?
 Капитан Забелин встал.
 — Говори, Костя, слушаем.
 — У меня есть основания подозревать в организации всех убийств автора пьесы майора Колодяжного.
 — Оригинально. Колодяжный — наша гордость, а ты его в убийцы зачисляешь. Ну, рассказывай.
 — В первую очередь хочу заметить следующее. Подготовка каждого убийства сопряжена со сложными трюками. Первое убийство запланировано еще в мае. Но как преступник мог готовить убийство, не зная содержания пьесы? Напомню, пьеса никем не читалась до момента, пока она не попала в театр, а это произошло шестнадцатого мая. Убийца в то время уже искал квартиру для приманки актрисы Хмельницкой…
 — Вы позволите, я буду ставить палки в колеса нашему докладчику? — обратился к Черногорову Судаков.
 — С удовольствием позволю, — усмехнулся генерал.
 — Тогда так, Костя. Объясни мне простую вещь. Колодяжный знал, что его пьесу примут к постановке?
 — Он очень самоуверенный тип. Во всяком случае, не сомневался в этом.
 — Неубедительный ответ, — следователь продолжал атаку. — Он был знаком с актрисой Хмельницкой до прихода в театр, знал все ее слабости, любовь к антиквариату, а главное — то, что ей дадут одну из ролей в его пьесе?
 — Ирина Хмельницкая одна из ведущих актрис театра, и роль матери вполне подходит ей. Если знать репертуар театра, то можно предположить, кого возьмут на какую роль.
 — Но на эту роль подходит актриса Виноградова.
 — Она давно уже не получает ведущих ролей, а Грановский предпочитает использовать кассовых актеров. Один и тот же состав переходит от одного спектакля к другому. А актерские привилегии и слабости известны всем, у нас хватает желтой прессы, где популярным людям перемывают косточки и описывают их нижнее белье. При желании о Хмельницкой можно узнать любые подробности, не заглядывая в театр. Я все же думаю, что Колодяжный ходил в этот театр, и не один раз. Ребята из его отдела считают Колодяжного высокомерным эстетом. Слишком тщеславен и самолюбив. Я обошел сегодня по дороге на работу десять книжных ларьков. Все продавцы в один голос говорят, что книги Колодяжного улетают с прилавков с ураганной скоростью, чего никогда не наблюдалось. И это факт, а не догадки. Колодяжный постоянно появляется за кулисами. Он ведет себя как свой, а это значит, что человек может раствориться среди работников театра и оставаться незамеченным, как мебель, к которой привыкаешь.
 К этому я хочу приложить еще один фактик. Колодяжный — отличный стрелок и лучший в своем управлении. Мало? Могу добавить. Вчера Колодяжный присутствовал на спектакле, но после закрытия занавеса исчез. Почему же он вместе с нами не пошел за кулисы? Ведь он свой! Со всеми артистами запанибрата, чуть ли не хлопает по плечу самого Антона Грановского. И вдруг такое равнодушие! А на кладбище слезу ронял на похоронах Фартышевой. Хотите или нет, но Колодяжный по всем параметрам входит в число подозреваемых. Я считаю, что за ним надо установить наблюдение. Если махнуть на него рукой, то на следующем спектакле кто-нибудь наткнется на нож по случайности, а мы опять схватимся за головы и будем гадать на кофейной гуще.
 — Молодец, Константин! — похвалил капитана Черногоров. — Убедил. Я согласую этот вопрос с НИИ МВД, и мы установим контроль за майором. Пусть ты не прав, но лучше перестраховаться лишний раз. Кажется мы во всем более или менее разобрались. Но я ничего не слышал от вас, Александр Иваныч.
 — Так я же наблюдатель, Виктор Николаевич.
 — Хорошая позиция.
 — Ребята отлично работают. Мне проще смотреть на их действия со стороны и вовремя делать подсказки. Вот что бы я хотел сделать сам, не отвлекая бригаду от более важных дел, так это познакомиться с архивами. Меня интересует история с кражей оружия и дело об отравлении жены некоронованного принца из Танзании.
 — Нет проблем. Я сейчас позвоню полковнику Миронову, и он вас примет. У Андрея Сергеевича уникальная память. Он тысячи дел держит в голове. Прислушивайтесь к его словам. Он мужик мудрый.
 — Рад буду познакомиться.


***

 Если на Петровке совещание заканчивалось, то в театре «Триумф» оно еще продолжалось. Грановский собрал в своем кабинете всю труппу, заметно поредевшую за последние два спектакля.
 — В конце концов, мы не подопытные кролики, Антон Викторович! — возмущался Костенко.
 — Артист, уважаемый Кирилл Константинович — профессия повышенного риска. Если хотите знать, экстремальная профессия, и вы должны это помнить. Не устраивает, милости просим за дверь. Вы уже достигли пенсионного возраста. Правда, мне трудно себе представить, как вы будете на свою пенсию покупать ордена и медали стоимостью по две тысячи долларов. Вы что же думаете, вам за несколько спектаклей в месяц платят по три тысячи долларов, премиальные, путевки на Лазурный берег за здорово живешь?! Ради Бога, я никого не держу. Или, вы думаете, в Москве мало хороших актеров? Поинтересуйтесь, сколько зарабатывает народный артист в МХАТе! Вам этих денег на заколки не хватит. Сядьте, Костенко.
 Красавец Ольшанский решил тоже высказаться.
 — Мне досталась роль Вани Драгилева. Хорошая роль, и я ее уже репетировал. Мне кажется, все зависит от нас. Никакого убийцы в театре никто не видел. Мы сами губим друг друга, пользуясь непроверенным реквизитом. А почему каждому не принести свой? Если я пью коньяк в первом акте и противоядие из флакона, то могу принести все свое из дома. Мы сами можем себя обезопасить. Я так думаю.
 — Правильно, Веня! — похвалил его Грановский. — Театр — не место для истерик, если они не запланированы в пьесе и хорошо не отрепетированы. И не считайте меня душегубом. Мы все согласовали с Петровкой. Каждый этаж и сцена будут контролироваться милицией, кругом выставят посты. Самым неуязвимым местом остается зрительный зал. Но я не думаю, что убийца сядет в первый ряд с пистолетом за поясом. Он не настолько глуп, чтобы подставлять себя. К тому же мы всю бронь отдадим оперативникам. И прошу не приставать ко мне с билетами для родственников и любовников. Забудьте о местах в зале. Их нет ни для кого без исключения. А теперь внимание! На роль жены Германа назначается Анна Железняк.
 Женщина побледнела. Ей было всего двадцать семь лет, а по пьесе она должна быть старше мужа, который ее бросает ради молодой любовницы. Покойной Фартышевой было сорок пять, а погибшей Леско около пятидесяти. Играть возрастные роли ей было рановато. Она привыкла к статусу примы и играла Клеопатру, а тут ей предлагают роль никому не нужной стервы-убийцы. Ну со стервой она бы еще смирилась, но с возрастом?!
 И все же Анна промолчала.
 Она подумала, что все решения можно будет принять в постели с Антоном, а не в его служебном кабинете.
 Грановский продолжал:
 — Роль адвоката будет исполнять Сергей Птицын.
 Костенко ехидно хихикнул. Дело в том, что его приятель Сережа Птицын пугал всякими ужастиками Костенко, игравшего роль частного сыщика, до которого никак дело не доходило. Сыщик появляется на сцене в конце второго действия. Теперь Птицын его обошел на всех виражах. Играя адвоката, он своим появлением начинал спектакль. Птицын проглотил слюну, но промолчал.
 В последнее время Грановский стал слишком мало уделять ему внимания. Птицын очень боялся вылететь в труппу "Б", актерский состав, не играющий ничего, кроме детских спектаклей. Стоит туда попасть — обратно не вернешься. Идти на конфликт с Грановским он не мог. Лишиться всего сразу в сорок лет — слишком непростительная ошибка. Уж лучше пощекотать себе нервы на сцене. В конце концов, кому он нужен, чтобы покушаться на его жизнь?
 Всегда жизнерадостный, выдававший шуточки по любому поводу, Птицын, на этот раз набрал в рот воды.
 — Надеюсь, ко мне нет вопросов? — строго спросил Грановский своим писклявым голосом. — Тогда прошу всех разойтись, а через полчаса всему составу «Тройного капкана» собраться в первом репетиционной зале. И не забудьте, сегодня вечером у нас презентация. Форма одежды парадная. Свободны!


***

 Беседа, похожая на рассуждения двух философов о построении мира, велась второй час. Кабинет начальника архивного отделения полковника Миронова очень располагал к приятным отвлеченным беседам. Толстые архивные папки, лежавшие на столе, только портили весь вид.
 — Видите ли, Александр Иваныч, я все же смею утверждать, что вы пристрастный человек, а это абсолютно не совместимо с вашей профессией. Вы уверовали в идею заранее спланированного и подготовленного убийства и уже не хотите отказываться от сочиненной вами версии. А если принять квартиру на Сивцевом Вражке и покупку револьвера как случайность? Согласен, там орудовали аферисты, но они не связаны с театром. До поры до времени ваша версия имела право на существование. Когда застрелили актрису Фартышеву, идея имела под собой все основания. И даже параллель между делом покойного Бражникова могла иметь место. Правда, я считаю, что это надуманная линия. Но не будем рушить замков из песка. Я как человек непредвзятый вижу все в ином свете. Мне кажется, мы все усложняем, а истина совсем простая. Убийца сам рушит все ваши версии. Во время второго спектакля он убивает всех подряд, а не выискивает определенных жертв. Цель не человек, а сам факт убийства. Событие! Можете найти такого человека, которого довели до отчаяния четыре артиста одного театра? Люди, абсолютно разные и по возрасту, и по характеру.
 — Вы мне навязываете идею с очередным маньяком, Андрей Сергеич? — удивился Трифонов.
 — Ни в коем случае. Очевидно, я плохо излагаю свои мысли. Берем первую попавшуюся фамилию. Ну скажем, выдвигаем на роль убийцы главного режиссера Антона Грановского. А почему нет? Меня он устраивает по всем параметрам. Актеры для него не люди. Он может в один час всех выгнать, а завтра набрать новую труппу. Театр «Триумф» уже достиг пика своей славы, а вовсе не коллектив, играющий на его сцене. Но посмотрите, что получается в результате. Все ваши нестыковки тут же исчезают, и все встает на свои места. Грановский первый получает пьесу в руки. Он первый ее читает и задумывает режиссерский план постановки, а заодно и план убийства, который, между прочим, может корректировать по ходу действия. Так, в один прекрасный день актриса Хмельницкая предлагает ему купить боевой револьвер. И он тратит на него пятьсот долларов не задумываясь. Вот вам первая корректировка. Может быть, он хотел убить Фартышеву как-то иначе, но судьба подбрасывает ему отличный способ убийства. Грановский — талантливый художник с творческим подходом, со своей фантазией. Все эти убийства для него игра, новый спектакль в спектакле. Человек с огромными амбициями и малыми возможностями, которого заедает комплекс человека маленького роста. У него есть все — деньги, женщины, театр, дача, машины, но нет имени. Он не Феллини, не Станиславский и не Бергман. Он младший брат Грановского, и этим все сказано. У братьев в крови ходить по трупам. Если докопаться, как Григорий Грановский делал свои миллионы, то его пора ставить к стенке, а он тем временем обменивается рукопожатием с президентом страны. А чем Грановский-младший лучше? Да ничем. Захотел убить шестерых артистов из своей труппы и дал им роли в этом спектакле. Кто же еще может назначить актера на роль?! Кого выбрал, тот и умрет. Убивать артистов в спектакле по пьесе Островского, Чехова или Теннеси Уильямса не интересно. А тут приносят детектив. Может быть, сама пьеса натолкнула его на убийство? Пока таких пьес в театре не ставилось, идея в голову не приходила. Грановский в своем театре всесилен, и его не просто схватить за руку. И уж ничего ему не стоит яд подсыпать и пулю подменить. Только ради Бога, Александр Иваныч, не воспринимайте мои рассуждения всерьез, Я просто пытался вам объяснить, что любая версия — всего лишь версия. Не нужно придерживаться каких-то выводов раз и навсегда.
 — Но существуют еще такие понятия, как опыт и интуиция.
 — Часто слишком субъективные. Человек все измеряет по своим меркам и живет в своем времени, как правило, с большим отставанием. Ко мне в архив каждый день приходит куча законченных и незаконченных дел. Я еще могу держать руку на пульсе сегодняшнего дня, и то благодаря тому, что смотрю на вещи со стороны, непредвзято. Пять лет назад вы себе и представить не могли, что такое может происходить. Вот вам пример. Вчера мне сдали очередное дело. Мальчик тринадцати лет и девочка десяти лет, брат и сестра, занимались любовью как сейчас принято говорить. Неожиданно пришла мама и застала их. Они взяли и убили маму. Но, что делать с трупом, не решили, тяжеловата мама оказалась. А скоро папа должен вернуться. Они и его встретили с утюгом в руках. А потом обоих покойничков облили папиным спиртом и подожгли. Квартира сгорела дотла. А куда деваться? Поехали жить к бабушке. Кончилось тем, что бабушку с трудом успели спасти. Она слишком любопытной оказалась. И как вы, Александр Иваныч, с вашим опытом и интуицией отнеслись бы к такому делу? Начнем с того момента, когда вы приехали в потушенную пожарными квартиру, где найдено два обгоревших трупа. Кого бы начали искать? Что вам подсказала бы интуиция?
 — Поймали меня. Сдаюсь.
 — Преступление было раскрыто за два часа старшим лейтенантом милиции Гореловым. Ему двадцать семь лет. Вот что такое сегодняшний сыщик! А опыт и интуиция — ваши главные враги, а не помощники. Сегодня происходит деградация преступления, оно приобретает новые черты. Люди, которых мы сегодня называли маньяками, завтра для нас будут выглядеть невинными овечками. Появится новое поколение маньяков, если вообще это слово будет что-либо означать. Насилие входит в наш дом как вполне реальная жизнь. Скоро его не станут замечать, как синяки под глазами у женщин, пьющих пиво школьников в метро, учениц начальных классов с сигаретой в зубах. Мы ко всему привыкаем. Через пять лет Чикатило будут считать шпаной.
 — Горькую картину вы нарисовали, Андрей Сергеич.
 — Главная наша задача, Александр Иваныч, не остыть. Не привыкать к преступлению как к неизбежности, а продолжать борьбу… Ну, кажется, меня начинает заносить и я заговорил лозунгами. Не всегда удается высказать наболевшее. Я человек одинокий, а ко мне если кто-то забежит в кабинет, так на пару минут за справкой или советом. У нас все здесь зашоренные и торопливые.
 — А Петр Колодяжный к вам заходит?
 — Петя? Конечно. Откуда же он свои сюжеты черпает! С фантазией у него дело обстоит неважно. Вот я ему и подбираю материал для творческой обработки. Умный молодой человек, внимательный, трудолюбивый. Насчет таланта ничего сказать не могу. Не читал. Принципиально не читал. Я ведь критик серьезный. Вы это только что на себе испытали. Прочту его книжку и разбомблю ее в пух и прах. А ведь художникам очень просто крылья обрезать. Они беззащитные. А мне не хочется портить с ним отношения.
 — Это тоже позиция.
 — Конечно, но хоть на что-то мы должны закрывать глаза?! Чего-то не замечать! Это и есть наши слабости.
 — Значит, есть вещи дороже правды?
 — Дороже правды нет ничего. Просто есть правда, о которой нам лучше не знать. Если человек узнает всю правду, он не захочет больше жить. Правда в больших дозах — тоже яд.
 — Однако, Андрей Сергеич, вы хранитель уникального архива, где собраны тысячи томов правды, и вы ее изучаете. Не тошнит?
 Полковник рассмеялся.
 — Кто же вам сказал, что здесь лежит правда? Отнюдь! Половина дел сфабрикованы, часть — не раскрыта. Людей прижимали к стенке и выбивали из них не правду, а нужные показания. Куда ни шло, если это делали профессионалы, а не костоломы. Иногда натыкаешься на такие противоречия, что диву даешься, как суд мог принять эти дела к производству! Юридическая неграмотность выпирает из всех щелей. Люди ни за что садятся за решетку. Вот им нужна правда, только добиться они ее не могут и защитить себя от произвола тоже не способны. Сломленные судьбы — вот что лежит в этих запасниках. Пока милиция будет работать по принципу планового хозяйства, ничего не изменится.
 — А вы скептик.
 — Нет, я практик.
 — С такими взглядами вас еще могут интересовать какие-то дела? Вот, в частности, вы очень хорошо информированы по нашему расследованию. Это любопытство или сочувствие?
 — Я очень уважаю подполковника Крюкова Дениса Михайловича. Стараюсь как-то помочь. Он со мной советуется. Это нормально. Мы ведь все здесь должны делать одно общее дело. Или я не прав?
 — Правы. Вы и мне помогли, за что вам благодарен. И последний вопрос на прощание. После смерти, точнее отравления, молодой жены студента из Танзании в ее квартире обнаружили те самые смертоносные кристаллы. Куда они впоследствии делись?
 — Были переданы в специальную химическую лабораторию для исследования. Что было потом, я не знаю. Вас, очевидно, интересует, как кристаллы из Танзании попали в руки убийцы. Сложный вопрос.
 — Вот и я так думаю.
 Трифонов остался доволен интересной беседой и новым знакомством. Полковник Миронов, как ему и говорили, был личностью неординарной и имел феноменальную память. Странно, что человека с такими способностями держат на канцелярской должности.


***

 В очень милой московской квартире, где чувствовались уют и домашнее тепло, жила актриса Ирина Аркадьевна Хмельницкая, поклонница старины, добротности и красоты. Ей грех было жаловаться на свою жизнь. Когда творческий человек востребован, он счастлив. К тому же Ирина Аркадьевна всегда считалась женщиной интересной и эффектной.
 Нельзя сказать, что она безумно любила своего мужа, нет. В ее жизни хватало увлечений и приключений. Она любила красивых мужчин. Семья — это совсем другое. Муж Ирины Алексей был обычным инженером, трепетным, любящим, точнее сказать, обожающим свою жену. Но времена пылкой студенческой любви остались позади. Алексей из курчавого высокого юноши превратился в лысого, сутуловатого мужика с серенькой внешностью, а Ирина цвела и пахла в свои сорок семь и продолжала покорять сердца мужчин.
 И все же семья оставалась для нее чем-то незыблемым и самым важным. Она думала о старости. Годы летят слишком быстро, сегодня тобой восхищаются, а завтра тебя не замечают. А что может быть страшнее одиночества? Лето красное пропела, оглянуться не успела, как зима глядит в глаза! Нет, это не про нее. Ирина всегда считала себя человеком прагматичным. Разумеется, ее муж даже не догадывался о существовании темных сторон своей ненаглядной. Он не понимал таких вещей.
 Когда он вернулся с работы домой, Ирина стояла у окна и курила. Пепельница, полная окурков, в комнате висела завеса дыма.
 — Ириша, солнышко, ты бы форточку открыла!
 — Меня знобит.
 — Заболела?
 — Нет, просто погода отвратная. Дождь ни на секунду не прекращается. Все кругом блеклое и противное.
 — Ты не в духе? Но мне кажется, я сумею тебе поднять настроение. Мне попалась одна уникальная вещица, и я бы себе не простил, если бы не купил ее для тебя. В то, что ты когда-нибудь бросишь курить, я не поверю. Прятать от тебя сигареты бесполезно. Я подумал, что и в курение можно вложить некоторую эстетику. 
 Он достал из портфеля замшевую коробку и открыл ее. На голубом шелке лежал элегантный дамский портсигар. Кажется, мужу удалось угодить ненаглядной супруге. Глаза Ирины вспыхнули, она заулыбалась.
 — Какая прелесть! Чудо!
 — Немного тяжеловат, несмотря на свои небольшие размеры. Но ты столько всего таскаешь в своей сумочке, что, я думаю, от лишней безделушки она руку тебе не оттянет.
 — Самсон и Далила.
 — Что?
 — Я говорю о рельефе, сюжет «Самсон и Далила». Он серебряный?
 — Понятное дело, не оловянный. Черненое серебро. Там стоит клеймо Фаберже.
 — Быть не может!
 На задней крышке действительно стояло клеймо великого мастера.
 — Глазам своим не верю! Но такая игрушка стоит сумасшедших денег. Где ты мог взять такую сумму?
 — Мне она обошлась не так дорого, масик. Пусть это останется моей тайной. Не дави на меня. Могу я сделать своей жене приятное и не отчитываться при этом?!
 — Ладно, договорились. Пусть и у тебя будут свои маленькие «женские» тайны. Скажи, Лешенька, а у нас нет в доме водки?
 — Есть, я купил на воскресенье, но можем открыть сейчас.
 — Мне хочется выпить.
 — Сейчас организуем.
 Муж отправился на кухню. 
 Какое счастье, что он не читает газет и не смотрит телевизор. Вся Москва говорит о театре мертвецов, а он ни о чем не догадывается. Счастливый человек, лучшая в мире кухарка и любитель фантастических романов. Была бы жена под боком, книги и продукты в холодильнике — вот и все человеческое счастье.
 Стол был накрыт в течение десяти минут. Они сели и выпили. Она смотрела на него так, будто впервые увидела и вынуждена проститься.
 — У тебя странный взгляд, масик. Что-нибудь не так?
 — Все так. Скажи мне, Лешка, а ты еще раз женишься, если я умру?
 — Что за глупости! Если тебя знобит, то это еще не причина для смерти.
 — Ответь мне на вопрос.
 — Где же я найду такую женщину?! Ты только одна такая, а с другими я себя не представляю.
 На ее синих глазах появились слезы.
 — Ты прости меня. Я виновата перед тобой. Очень виновата.
 — Бог мой, так в чем же? Что за хандра на тебя напала?
 — Не знаю. Налей еще выпить.
 Он разлил водку по рюмкам.
 — Мы сейчас выпьем и пойдем заниматься любовью. Согласен?
 У Алексея бутылка застыла в воздухе, и водка начала литься на скатерть.
 — Что с тобой?
 Она взяла из его рук бутылку и поставила на стол.
 — Только не на кровати, а на полу.
 За время совместной жизни он ничего подобного от жены не слышал.


***

 Они больше часа сидели за шахматной доской и не сделали ни одного хода. Куда делось искрометное остроумие Птицына! Он выглядел чернее тучи. Костенко уже успел забыть, что сам играет в «Тройном капкане», и всячески пытался отвлечь приятеля от мрачных мыслей.
 — Мне утром звонили из клуба, Сережа, — бойко докладывал Костенко, — предложили уникальный орден Белого орла. Не то чтобы я поклонялся орденам Восточной Европы, но этот мне очень нравится, красивый до безобразия, и всего-то за пятьсот долларов. Чистое серебро, перламутр и белая эмаль. К сожалению, без нашейной ленты. Уже уценка. Но я знаю, где можно достать к нему ленту. Мне обещали.
 Птицын не слышал, о чем говорит приятель. Он думал о своем и вдруг произнес вслух:
 — Я уйду из театра.
 — Ты сумасшедший?!
 — Нет, но могут признать, если я в нем останусь.
 — А ты подумал, кто тебя возьмет в сорок лет без громкого имени? Ты что о себе возомнил? Янковский что ли? Ты всего лишь Птицын!
 — Лучше оставаться Птицыным по паспорту, чем на могильной плите. Неужели ты не видишь, что за проклятие принесла с собой эта пьеса! Все, кто в ней играет, должны умереть. Это самый настоящий заговор.
 — Кому нужно убивать безвредных артистов? Дело не в нас.
 — Не успокаивай меня. Ты сам сегодня высказался на эту тему. Как это Грановский тебя не выгнал! Меня другое удивляет — он абсолютно спокоен. Будто все происходящее не имеет ни малейшего отношения к его театру. Так, мелочи.
 — Ему на сцену не выходить, вот он и спокоен, а мы для него пешки. Он нас за людей не считает.
 — Но почему же он не дорожит престижем театра?
 Костенко сам начал заводиться.
 — А ты газеты читаешь? Он же стал героем дня! Рассуждает о завистниках, бандитах от искусства. Его главный лозунг: «Мафия и криминалитет стреляет из автоматов, а не изгаляется над людьми старомодными способами из романов Агаты Кристи. На такое способны только извращенцы и непонятые гении от искусства». Грановский даже смерть превращает в рекламу. Ты вспомни, сколько он сегодня утром говорил о рейтинге театра. Я готов был его убить.
 — Не исключено, что кто-то еще хочет его убить, Кирилл Константинович. Я вот думаю, ну что толку убийце истреблять артистов! Они тут при чем? Не будет нас, Грановский наймет новых, но спектакль не снимет. Убейте его, и дело с концами.
 — А если дело не в театре, а в авторе? Может, убийца хочет отомстить Колодяжному за его популярность. Все эти ухищрения скорее похожи на писательские штучки, а не на актерские. Мы исполнители, а не фантазеры. А тут нашла коса на камень. На одного фантазера нашелся другой, не менее способный, если не сказать больше.
 — Какая разница, Кирилл? Через два дня занавес откроется, и я выйду на сцену. Уйду я с нее или меня вынесут, никто не знает, кроме убийцы. Кого он на этот раз выбрал своей жертвой? Тебя, меня или Хмельницкую? А может, Анну Железняк или Ольшанского?
 — Скорее всего, об этом узнает только зритель. Раньше я ценил зрительный зал, прислушивался к его дыханию, радовался аплодисментам, трепетал перед ним. А сейчас я ненавижу их! Сытые рожи сидят и ждут, когда тебе на голову что-нибудь свалится.
 — Ты не прав, приятель. За последние две тысячи лет зритель не изменился. Древние римляне устраивали гладиаторские бои, где убийство являлось апогеем представления. Смерть на костре во времена инквизиции считалась лучшим зрелищем. Показательные казни всегда были в почете. На потребу публике, этому быдлу с кровавыми глазками. Сегодня ничего не изменилось — коррида, где тореадорам рогатые монстры вспарывают животы, авто— и мотогонки по формуле: «Кто жив остался, тот и победитель». Нет, мир не меняется. Народ продолжает скандировать: «Хлеба и зрелищ»!
 Сергей Птицын вскочил на ноги и опрокинул доску с шахматами.


***

 Четырехкомнатная квартира Антона Грановского вызывала восхищение у всех, кто в ней побывал. Тут даже зимний сад имелся, а самая маленькая комната составляла тридцать два метра. Анна Железняк уже давно привыкла к хоромам главного режиссера и воспринимала их без эмоций. Она была одной из любовниц диктатора, который терпел ее несколько лет.
 Обычно Грановский влюблялся, причем пылко, в какую-нибудь двадцатилетнюю модель, не отпускал ее от себя пару месяцев и с той же пылкостью забывал о ней. Но Анна всегда находилась под боком, и, когда на режиссера нападала хандра, она умела его утешить. Сама девушка называла такие эпизоды пересменкой, проблемами, в которые ей удавалось втиснуться на короткий период перед очередным увлечением стареющего самца. Сейчас наступило ее время, и грех не воспользоваться своим положением. Они сидели в гостиной у камина, пили коктейли, ставили пластинки и разговаривали ни о чем.
 В дверях сидела огромная овчарка с головой, как у теленка, и снисходительно поглядывала на ерзавшую по ковру охмелевшую парочку. Анна побаивалась собаки не меньше, чем ее хозяина. Один раз зубами щелкнет — и ноги не станет. Зато Антон не кусался. Он сжирал людей целиком, безболезненно. Раз — и нет хорошего человека. И вот такие сволочи правят миром и имеют безграничную власть!
 Она терпеть не могла Грановского, но что делать женщине в двадцать семь лет, если она полна творческих сил, энергии и таланта?! Где еще она могла получить роль Клеопатры? А в кино ее приглашали играть только стервозных подружек главных героинь. Однажды она такую сыграла, и очень удачно, после чего ей на лбу поставили штамп. Все в этой жизни Анне уже надоело, одно и то же, ни удивляться, ни радоваться нечему. Так, бесполезное времяпровождение и взгляд на жизнь с запыленным взором. Оставалось лишь показывать себя другим и демонстрировать свою сексапильность. Так могло длиться до бесконечности, если бы не резкая встряска.
 Анна очнулась от дремы и почувствовала холодок смерти на нежной, чувствительной коже. Смертоносный смерч пролетевший за кулисами «Триумфа», многих заставил проснуться. Кто-то думал о смерти, а кто-то вспомнил о жизни. Не такая уж она плохая и безнадежная, чтобы с ней прощаться в расцвете лет.
 — Антоша, дорогой, зачем ты впихнул меня в эту ужасную пьесу?! Это же не моя роль! Ну кто поверит, что я прожила двадцать лет с мужем и он нашел любовницу, чтобы меня бросить? Сколько же этой любовнице лет? Девять?
 — Какая разница? — промычал Грановский, делая глоток из фужера.
 — Но там есть текст, где он говорит, что его новая подруга в два раза моложе.
 — Мы выбросим этот текст. Глядя на тебя из зрительного зала, можно поверить, что ты водишь внуков в школу…, в десятый класс.
 Он засмеялся, довольный своим остроумием. Глупец! С его-то опытом он мог знать, что можно говорить женщине, а что нельзя. И не просто женщине, а актрисе. Можно считать, что он нажил себе кровного врага. Анна проглотила этот кусок. С трудом, но проглотила.
 — А если я не стану играть в этом спектакле?
 Грановский едва не поперхнулся своим коктейлем. Он попытался сделать серьезное лицо.
 — С дерьмом смешаю и голой в Африку пущу. Ты это кому условия диктуешь? Что думаешь, тебя во МХАТе ждут на роли всех трех сестер сразу? Каракатица! Пока я жив, ты будешь делать то, что я велю.
 Аня взяла бутылку с коньяком и, налив себе полфужера, выпила залпом.
 — Ты-то жив, а меня не станет.
 — Чушь собачья! Ишь, замандражировали! Какой-то козел переборщил со своими хохмами, а вы уже обосрались все!
 — Четыре покойника, по-твоему, похоже на козлиные хохмы? Сам-то понял, что сказал?
 — Хватит меня учить! — вдруг он улыбнулся, и эта улыбка смахивала на обезьянью гримасу. — Ладно, подруга, тебя я в обиду не дам. Грудью за тебя лягу!
 Над этим можно было посмеяться. Грановский в одних трусах без своих шейных платков и клетчатых пиджаков выглядел жалким подобием, эдакой пародией на то, что принято считать мужчиной. Вздыбленная бахрома вокруг лысины, слюнявые губы, трясущийся второй подбородок, покатые, узкие плечики, выпуклый животик и розовая тонкая кожица с синими прожилочками. О какой груди шла речь, понять трудно, особенно если ею собираются защищать. Аня почувствовала себя совершенно беззащитной.
 — Неужели в театре баб мало! Роль-то плевая. Тоже мне, драматург нашелся! Бред пятиклассника! Где там психология, образы, мышление? Словоблудие сплошное! Примитив полнейший!
 — Не буянь, коза! — визжал пьяным фальцетом Грановский. — Люди идут на эту туфту, смотрят ее и хлопают. Билеты проданы, а значит, публике нравится. Сейчас времена такие, чем примитивнее и глупее, тем больше нравится. Люди не хотят думать, им твои высокие материи триста раз приболели. Останови парня или девчонку на улице моложе двадцати лет и спроси, кто такой Тургенев. Они тебе скажут, что он депутат от ЛДПР, если вообще сумеют понять твой вопрос. Кроме «продвинутого» пива, они ни о чем не слышали. Этикетки легче читаются, там только одно слово написано, да еще большими буквами. По слогам можно прочесть, а потом выучить наизусть. Глубину захотела, образы ей подавай! Знай верти жопой на сцене, и большего от тебя не требуется. Тоже мне Сара Бернар выискалась!
 Анна едва не заплакала.
 — Ну, Антошенька, ну миленький, я боюсь!
 — Сказал же тебе, ничего с тобой не случится. Не могу я никого другого взять на эту роль. Ты из выездной бригады, а этот хренов спектакль мы повезем с собой в Германию.
 — С кем? Из выездной бригады нас пятеро осталось из девяти. Четверо уже на том свете.
 — Других найму, а в нашей конюшне один хлам остался. Ни рожи ни кожи! Гнать всех в шею пора! Сезон отыграем, всех заменю. Хватит! Контракт на год, и катись. А то слишком много выступать стали, деятели!
 Он взмахнул рукой и сбил бутылки, стоявшие на пушистом ковре. Пес гавкнул, Анна всхлипнула, а Грановский продолжил свой монолог.




 Главa III


 Этого спектакля ждали все, кроме исполнителей. Театр оцепил ОМОН, и не от сумасшедшего маньяка, а от наплыва публики, желавшей попасть на зрелище. Перекупщики продавали билеты на задние ряды по двести долларов, и тех не хватало. Ажиотаж начался еще днем, задолго до начала спектакля. В самом театре тоже времени не теряли. Перед началом действия заменили весь реквизит. Световые отбивки отменили. Свет не должен гаснуть ни на секунду. За кулисами выставили охрану в штатском. На третьем этаже, где располагались гримуборные актеров, дежурили оперативники. Каждая лазейка в театре контролировалась. Зрителей предупредили, что, если на сцене что-то произойдет, все должны оставаться на своих местах и ни один человек не будет выпущен, пока не установят его личность.
 Идея мало кому нравилась. Не все люди ходят в театр с паспортом. С кино— и фотоаппаратурой входить в зал запрещалось. Но даже такое строгое предупреждение не могло заставить человека отказаться от предстоящего зрелища. Складывалось впечатление, будто зритель очень разочаруется, если все артисты останутся живы. Такое даже не предполагалось. Опытные лотерейщики тут же почуяли запах наживы и подпольным путем выпустили билеты на госзнаковской бумаге, где были проставлены имена шести актеров, задействованных в спектакле. Принимались ставки. Рулетка закрутилась не только в районе театра, но и по всей Москве. Ставки росли с каждый часом. Куда там Мавроди со его «МММ»! Тут доходило до драки. Народ, толпившийся в переулке, требовал вывести громкую связь со сцены на улицу.
 И Грановский чуть было не клюнул на эту удочку. Его вовремя остановили следователи. Все словно сорвались с цепи. Сцена превращалась в ринг на выживание. Актер и его жизнь стоили столько, сколько на него поставили. Ни центом больше.
 Спектакль начался при гробовой тишине в зале. Актеры выкладывались полностью. Красавец Ольшанский, игравший Германа, по всем категориям превосходил Ивана Драгилева. Он играл человека, уверенного в себе, неуязвимого, всемогущего, но, когда его герой узнавал, что жена предала его, он резко менял рисунок роли и становился жалким и беспомощным.
 Этот виртуозный переход напоминал сломленный ураганом вековой дуб и вызвал в зале аплодисменты. Картину портил Птицын, исполнявший роль адвоката, — он слишком волновался. Впрочем, для его роли такое поведение оправдывалось. Если афера жены провалится, то он первым попадет под удар.
 Многие зрители увлеклись действием и забыли о возможных неприятностях.
 Герман подошел к журнальному столику и схватился за телефонную трубку.
 — Не теряй понапрасну времени, дорогой. Телефон отключен, жить тебе осталось пятнадцать минут, а уже через пять у тебя не хватит сил поставить подпись под документами.
 Герман оглянулся.
 — Документами?
 Адвокат положил папку на стол.
 — Согласен с тобой, Герман. Мы все здесь сволочи. Так построен мир. Каждый за себя. Кому, как не тебе, знать об этом. Но у тебя есть шанс выжить. Достаточно принять противоядие. Но ты его получишь только в том случае, если подпишешь документы, по которым все деньги и дела переходят твоей жене. Можно назвать предложенный вариант актом милосердия. Если ты умрешь, она все равно получит все, но ты лишишься жизни. Выбор очевиден.
 Герман покачнулся и выронил из рук трубку.
 — У тебя осталось мало времени, дорогой, — холодно продолжала жена. — Спасай свою жизнь, пока это возможно.
 Она достала из сумочки маленький пузырек. Адвокат раскрыл папку, где лежали документы, и положил сверху авторучку с золотым пером.
 — Не дожидайся судорог, Герман. Тебе необходимо поставить двенадцать подписей, и ты получишь пузырек с противоядием. Время пошло на секунды. 
 Герман медленно, шаг за шагом, с трудом направился к столу. Он сделал последний шаг, что-то скрипнуло у него под ногами. И вдруг пол раздвинулся, словно ворота. Он успел увидеть только черную дыру и с воплем ужаса полетел вниз.
 Зрительный зал взревел, словно стадион, когда форвард забивает гол. Раздались отдельные крики, кто-то свистнул, но шум и гвалт лишь нарастали. Опустился занавес. И вновь зрители из пятого ряда побежали на сцену.
 — Что там? — спросил Трифонов, глядя в черную дыру.
 — Здесь люк, — пояснила помреж. — На сцене их шесть.
 — Как зажечь свет?
 — Там, внизу.
 — Идемте вместе. — Он уже забыл про скромную должность консультанта и отдавал команды: — Всех актеров в свои гримерные под охрану, позовите дежурных врачей. Экспертов в подвал. Судаков и Забелин, за мной!
 Вся команда во главе с помощником режиссера спустилась на этаж ниже. Подвальное помещение утопало в темноте. Женщина открыла силовой щит и включила рубильники. Трифонов дал короткое распоряжение Забелину:
 — Срочно театрального электрика сюда и всех, кто имеет хоть какое-то отношение к подвалу!
 — Я здесь, уже был. Тут мастерская слесаря, сварщика…
 — Выполняй, Костя!
 — Понял.
 Они прошли по узкому коридору, и женщина открыла железную дверь, находившуюся с правой стороны. Они переступили порог и оказались в огромном помещении, расположенном прямо под сценой. Цементный пол, покрашенные масляной краской стены, вдоль которых тянулись толстые жилы проводов, несколько металлических коробок с переключателями, тумблерами и предохранителями. Высота потолка составляла примерно метра четыре. Из глубины помещения через брешь в потолке пробивался яркий свет софитов со сцены. Они подошли ближе.
 Прямо под открытым люком стоял стул, к которому прислонили стальную секцию от метрового забора с острыми наконечниками, похожими на копья. Четыре из них пронзили тело Ольшанского насквозь и торчали из спины. С посеребренных лепестков наконечников стекала кровь. Ольшанский умер раньше, чем понял, что с ним произошло. Ужасная, жестокая смерть.
 — Что это? — спросил Трифонов у помрежа.
 — Понятия не имею, откуда взялась эта решетка!
 — У стены стоят еще три штуки, — тихо сказал Судаков. — Очень смахивает на кладбищенскую ограду. Там же и краска с кистью, банка с черной и банка с серебряной. Но те еще не покрашены.
 В дверях появился эксперт Дегтярев и врачи.
 — Игнат Всеволодович, осмотритесь, а потом допускайте врачей. Ольшанскому медицинская помощь не нужна.
 Трифонов поднял голову и глянул на висячие створки люка. На одной из них розовым мелом был начерчен крест.
 — Вы видите метку, Нина Сергеевна?
 — Ну конечно. Этот люк расположен прямо возле стола. На эту метку встает Герман и начинает подписывать документы.
 — По какому принципу открываются люки?
 — Они работают у нас на спектакле «Клеопатра». Люки открываются снизу. В некоторых сценах как бы из земли выдвигается трон. Там в углу стоит платформа на колесах размером с ящик. На нее ставится трон, и механизм ее поднимает вверх. Принцип как у самосвала, поднимающего кузов. Гидравлика. Это создает определенный эффект, вроде как трон Клеопатры возникает из ничего. В наших спектаклях задействованы три люка из шести. Они запираются на электрические замки и безопасны. На сцене можно плясать и не бояться, что провалишься. На стене висит щит с рубильниками, которые отключают запоры замков. — Женщина подвела их к электрощиту и открыла крышку. — Вот шесть рубильников, над каждым лампочка. Здесь сидит электрик во время спектакля. Он может ничего не видеть, что происходит на сцене. Я со своего пульта даю ему сигнал. Над определенным тумблером зажигается лампочка. Электрик опускает рубильник вниз, срабатывает электрический замок, и створки люка раскрываются, точнее, они падают под собственной тяжестью. В это же время машинист сцены с подъемником уже находится под люком. Он включает гидравлику, и дыра закрывается подъемной платформой с троном. У сидящих в зале создается полная иллюзия, будто трон вырастает из земли. В это время на сцене притеняется свет и эффект дополняется цветными прожекторами.
 — Гидравлическая установка на колесах. Значит, машинист может подкатить ее к любому люку?
 — Так и делается.
 — А вы видите, что рубильник третьего люка опущен вниз? Это значит, что замок был в открытом положении, но люк при этом оставался закрытым.
 Ситуацию разъяснил подошедший эксперт.
 — Вопрос решен очень просто, Александр Иваныч. В правом углу стоит стремянка. Створки люка были закрыты на палку. Она держала дверцы люка, но не могла выдержать дополнительной нагрузки, в данном случае веса человеческого тела. Дощечку приколотили снизу, скрепив ею обе половинки люка, потом слезли со стремянки, отставили ее в сторону, подошли к пульту, открыли электрический замок, но люк при этом не открылся, сдерживаемый перекладиной. Затем преступник пододвинул стул и поставил его точно под люком, а к стулу прислонил одну из секций ограды острыми пиками кверху, чем гарантировал успех мероприятия. Ведь если бы Ольшанский упал на пол, он мог остаться живым. Сломал бы ноги, руки или бедро с ключицей, но выжил. Остроконечники лишали его такого шанса.
 — Все выглядит достаточно естественно, — вступил в разговор Судаков. — Человек покрасил часть ограды и поставил ее отдельно сушиться, прислонив к стулу. Не класть же ее на пол! Грязи слишком много. Но я о другом хочу сказать. Может, это глупо прозвучит, Александр Иваныч, но взгляните сами. Ограда покрашена в черный цвет, а наконечники, острие, сыгравшее роковую роль, выкрашены серебрянкой. Значит, серебро все же имеет определенный смысл, оно не случайное совпадение.
 — Нам от этого не легче, Боря. Одно могу сказать с уверенностью — убийца ушел из театра в момент начала спектакля.
 — Почему? Он мог заготовить ловушку заранее, вчера например.
 — Не мог. Боря. До начала спектакля по сцене ходили рабочие. Устанавливались декорации, и на люк наступали не один раз. Однако никто не провалился. В одном могу с тобой согласиться: все могло быть заготовлено заранее. И даже если бы мы здесь все проверили, то ничего подозрительного не заметили. Убийца мог зайти сюда на полминуты, когда прозвучал третий звонок. Он просто выключил электронный замок и ушел.
 — Мы можем точно выяснить, кто входил в театр, а кто выходил. Ребята фиксируют все передвижения по зданию театра.
 К коллегам присоединился капитан Забелин.
 — В течение получаса всех доставят в театр.
 — А сварщика не забыл?
 — Нет.
 — Очень хорошо. Капитана ввели в курс дела.
 — Ну почему вы не хотите прислушаться к моему мнению? Никак понять не могу! Колодяжный болтается в театре с пяти часов. Он и сейчас здесь. Сидит в кабинете Грановского, и они пьют коньяк. Ведь актеры пришли на работу, они заняты своим делом, а за ним никто не наблюдает. К нему привыкли здесь как к мебели. Ему ничего не стоит спуститься в подвал незамеченным. На служебной проходной мне сказали, что слесарь ушел домой днем. Сварщик сегодня вообще на работу не выходил. Электрик уже с утра нажрался и спит на кулисах в пошивочной мастерской на четвертом этаже. Лыко не вяжет, с ним даже разговаривать не о чем. Привезут его сменщика. О чем тут думать?!
 — Подвал запирается? — спросил Трифонов у помрежа.
 — Нет, комната электрика здесь, внизу. Они дежурят через день. Уходя домой, должны, конечно, запирать, но не делают этого. Пожарники возражают, они должны иметь доступ в любое помещение.
 — А как работают пожарники?
 — Сутки через трое.
 — О пожарниках мы ни разу не подумали, — заметил Судаков. — А они так же привычны и незаметны, как мебель. Где их найти?
 — Не их, а его, — поправила помреж. — Я сейчас приглашу его сюда. Но, насколько мне известно, они всегда находятся на сцене во время спектакля. Главные бездельники в театре, слоняются из угла в угол или чаи гоняют у себя в каморке. Но все они люди пожилые, отставники. Безобидный и бесполезный народ.
 — Мы можем уносить тело? — спросил подошедший врач.
 — Да, конечно, — кивнул эксперт. — Мы уже все сфотографировали.
 — Не забудь отпечатки снять с рубильника, Игнат, — напомнил Забелин.
 — Не беспокойся, Костя. Уже все сделано.
 — Одно очевидно, — делал заключения Судаков, — убийца прекрасно ориентируется в здании театра. Вспомните первый случай. Преступник ушел через боковой «карман» сцены после выстрела. У слесаря пропала из коробки одна пуля, то, чего не хватало для изготовления патрона. Я уже не говорю о подменах в реквизиторской — перезаряженный револьвер, отрава в коньяке, замена обычного флакона на серебряный. И наконец, люк. Подумайте сами, нужно очень хорошо знать, в каком месте сцены находится артист, чтобы это место определить, находясь под сценой. Представим себе, что кто-то из нас решил подстроить такую ловушку. Ну как я могу знать, что нужно отключить замок именно на третьем люке, который совпадает с крестиком на сцене?
 — Не возбуждайся, Борис, — тихо сказал Трифонов. — С тобой никто не спорит.
 В подвале появился милиционер и грузный мужчина лет шестидесяти в мокрой от дождя куртке.
 — Этот человек сказал, что он сварщик.
 — Все правильно. Мы его ждем.
 Труп актера уже вынесли, но решетка имела ужасающий вид, цементный пол был залит кровью.
 — Как вас зовут?
 — Василий, — растерянно ответил сварщик, оглядываясь по сторонам. — А что случилось?
 — Погиб еще один актер в вашем театре. — Судаков вышел вперед, взял под руку великана и медленно повел его к стене, где стояли три секции ограды. — Скажите, Василий, это ваша работа?
 — Моя, но при чем здесь артисты?
 — Тогда сами объясните, кто здесь при чем, а кто нет.
 — Да это же обычная халтура, приработок! Я здесь работаю по совместительству. В театре не так много дел для сварщика. Мне сделали заказ, я его выполнил.
 — Все это понятно, но не заставляйте тащить из вас каждое слово клещами. Все сначала и со всеми подробностями, пожалуйста.
 — Ну как хотите. Пришел на прошлой неделе один тип. Говорит, меня ему рекомендовали как хорошего сварщика. Попросил сделать ограду для кладбища. Два метра на два и в метр высотой.
 — А кто рекомендовал?
 — Я и не спрашивал. Да любой! У нас в театре все дачи имеют, и на каждой я побывал. Заборы варил и гаражные ворота. Своему больше доверяют, есть с кого спросить за брак.
 — А что за заказчик?
 — Понятия не имею. Наверное, здешний. Всех-то я не знаю. Мне наверх подниматься незачем. Так, невысокий и немаленький, обыкновенный, лет пятидесяти, может, больше. Лица его не помню. Тут у нас, как видите, света немного, а его лицо еще поля шляпы закрывали.
 — Шляпы?
 — Да, он какой-то несовременный, одет смешно, шляпа с большими полями, пальто мешком, обуженное к низу, брюки с отворотами, и в калошах. Одним словом, так сегодня не одеваются. Я подумал, что он артист в костюме из какого-то спектакля и во время перерыва на репетиции спустился вниз. Просил сделать ограду в течение недели. Послезавтра должен прийти. Мне осталось только докрасить ее.
 — А наконечники?
 — А что наконечники? А, наконечники, понял. Он сказал, будто ограда для могилы военного и он хочет, чтобы она походила на выстроенные в ряд копья, причем эти наконечники надо покрасить серебрянкой. Я предложил покрасить бронзой, но он отказался. Дал задаток. Хорошие деньги обещал, не торговался.
 — Одну секцию вы уже покрасили?
 — Да. Так она тут рядом стояла. Я ее отдельно к стене прижал. Краска еще сырая.
 — Значит, за заказом он должен приехать послезавтра. А как вы собирались выносить ограду из театра?
 — Через двор, конечно. Ну это не проблема. Уж, наверное, он понимал, что приехать надо на машине. Ограда тяжелая.
 — Хорошо, Василий. Мы еще поговорим с вами, но чуть позже.
 Помреж привела пожарного. Все переключились на новый объект. Допрос опять вел Борис Судаков.
 — Скажите, любезный, во время вашего дежурства сегодняшнее несчастье первое или нет?
 — Надо сказать, что я человек невезучий. Все три трагедии попали на мою смену, как нарочно. За два года случилось одно возгорание в актерском буфете. Плита замкнула, и тоже в мою смену.
 — Да, удачей это не назовешь. Как вас величают?
 — Иван Иванович Столбиков.
 — А где вы находились, когда случился выстрел на сцене?
 — Обычно я всегда нахожусь на сцене. По инструкции положено. И артисты народ недисциплинированный, курят за кулисами. Хоть декорацию и пропитывают специальным составом, но ведь огонь — штука своенравная и пропитку сожрет, не поперхнется.
 — Так вы были на сцене, когда прозвучал выстрел?
 — Нет, к сожалению. Так-то я всегда возле помрежа стою, за первым порталом. А тут позвонили на пульт. С проходной, значит. Консьержка сказала, что кто-то зовет меня к телефону.
 — Вам часто звонят?
 — Очень редко. Внучка иногда звонит. В нашей дежурке телефона городского нет, только внутренний. Так что я стараюсь не беспокоить людей лишний раз. Бегать-то неблизко, и телефон занимать неудобно. Ну если внучка звонит, то консьержка с проходной находит меня по внутреннему телефону и вызывает на проходную. Тут ведь на второй этаж подняться надо, по коридору пройти через раздевалку…
 — Кто вам звонил?
 — Не успел я. Трубку положили, не дождались. Дежурная сказала, что мужской голос. А я никому телефон, кроме внучки, не давал. Ну что, пожал плечами и пошел обратно. На сцену возвращаюсь, а там паника. Говорят, Светлану Алексеевну убили.
 — Вы давно в пожарных ходите?
 — Третий год. Как на пенсию вышел, так и устроился.
 — Вы же всех работников в театре знаете, а не только артистов?
 — Конечно, всех. Да тут их и не так много.
 — А посторонних запоминаете?
 — Обращаю внимание.
 — Никто у вас подозрения не вызывал? Своим видом, например?
 — Нет, в основном все люди солидные приходят. К нашему директору много посетителей ходит. И артисты, и журналисты, и дамы разные, от которых за версту духами разит. Не скажу, что здесь проходной двор, но людей много бывает. А уж когда вечеринки в главном фойе устраиваются, то тут как на Красной площади.
 — И за кулисы заходят?
 — Если для них представление показывают, то, конечно, заходят. Дамочки с молодыми людьми все свободные углы занимают. Я уж и не вылезаю из своей каморки, чтобы эту срамоту не видеть, а если сцена не нужна, то мы опускаем противопожарный занавес и театр разбивается на две части. За кулисы уже не пройти.
 — Вам не попадался на глаза мужчина средних лет, одетый по-старомодному, не совсем обычно, и в шляпе?
 — Нет, не припоминаю.
 — Подумайте, мы еще поговорим с вами.
 Разговор оборвал подполковник Крюков, появившийся в подвале.
 — Ребята, все за мной на третий этаж!
 Дверь гримерной, на которой висела табличка «Хмельницкая Ирина Аркадьевна», была открыта настежь. Никто заходить не стал, кроме эксперта майора Дегтярева. Актриса лежала на полу с открытыми остекленевшими глазами.
 Она не дышала.
 Рядом на ковровой дорожке был пепел от сгоревшей сигареты, но коричневый фильтр огню не поддался и уцелел. На трюмо лежал открытый портсигар, однако сигарет в нем не осталось. Дегтярев достал платок, приподнял его и осмотрел.
 — Диковинная вещица. И что характерно, сделана из чистого серебра.
 В коридоре начали собираться люди. Актеров невозможно было узнать. Они выглядели словно прокаженные, и даже охранники старались держаться от них как можно дальше.
 — Ну где же врачи, черт подери?! — крикнул Трифонов.
 Ответа не последовало.
 Пожалуй, последняя ночь оказалась самой тяжелой. Никто из следственной бригады так и не попал домой. К девяти утра пришли результаты экспертизы, и все собрались в кабинете у генерала Черногорова.
 — Ну что, экспериментаторы? Рискнули?! Устроили еще один бал смерти? Или вы, наивные, рассчитывали, что убийца будет рваться через кордоны ОМОНа со снайперской винтовкой за пазухой! Он же умнее вас и отлично понимает, что может предпринять следствие в следующий раз. Что скажешь, Денис Михалыч?
 Подполковник Крюков выглядел растерянно. Он встал.
 — Извините, товарищ генерал, проморгали. Но мы никаких смертельных балов не закатывали. Решение принял главный режиссер театра Грановский. Оказывать на него давление мы не можем. Это частное заведение. Он вправе поступать так, как считает нужным. Билеты проданы, актеров никто не принуждает выходить на сцену, нарушений законов нет. Как мы можем запрещать или закрывать театр?! Что касается безопасности, то мы сделали все, что могли, но ясновидящих среди нас нет.
 — Хорошо, садись. Какие мы все колючие, как что, так сразу шерсть дыбом! Давай, Игнат, выкладывай. Ты у нас сегодня герой дня. Чего вы там намудрили?
 Эксперт Дегтярев вставать не стал. На столе перед ним лежали бумаги. Отчитываться приходилось по документам.
 — Я начну с результатов вскрытия Ирины Хмельницкой. В легких трупа обнаружен цианид. Он попал туда вместе с дымом от сигареты. Смерть наступила мгновенно. На столе лежал портсигар, но в нем сигарет уже не было. В пепельнице четыре окурка от сигарет «Moor». В них ничего не обнаружено. Значит, яд находился в последней, которая догорела дотла. Подмешать цианид в табак ничего не стоит, нужно знать точную дозу. О портсигаре я скажу отдельно, а пока, чтобы завершить эту линию, следователь Судаков может добавить к сказанному некоторые детали.
 — Давай, Борис Ефимыч, подливай. Чаша-то уже переполнилась, а мы все льем и льем! — Генерал не скрывал своего раздражения.
 — Меня смутила последняя сигарета. По словам актеров, Хмельницкая очень много курила, чуть ли не по две пачки в день. Мы опросили актеров и вот что выяснили. После того как закрылся занавес, всех исполнителей попросили пройти в свои гримерные и не отлучаться. На третьем этаже выставили охрану. Один из оперативников сказал, будто к Хмельницкой заглядывала актриса Анна Железняк. Зашла на минуту и тут же вышла. Все остальное время она провела в кабинете Грановского. Птицын и Костенко из своей гримерной не выходили. Актриса Любовь Фирсова приехала в театр после трагедии. Она занята в третьем акте и не торопилась.
 Мы поговорили с Анной Железняк. Она не отрицала, что заходила к Хмельницкой и попросила у нее сигареты. Дело в том, что Грановский курит трубку, а у девушки кончились сигареты. Она хотела пойти в буфет, но охранники ее не выпустили с этажа, тогда она попросила сигареты у Хмельницкой. В портсигаре лежало восемь штук. Ирина Аркадьевна отдала Анне половину, четыре штуки. Железняк обещала ей принести пачку, как только на этаже снимут посты. Анна утверждает, что Хмельницкая плакала, когда она к ней зашла. Но в тот момент все пребывали в отчаянии, что вполне естественно. Сейчас можно утверждать, что одна из восьми сигарет была отравлена. Анне Железняк повезло в жребии. Ей достались чистые сигареты, а могло быть иначе.
 — А если Анна Железняк подложила ей эту сигарету? Достаточно иметь ловкие пальчики, — предположил капитан Забелин.
 На его комментарий никто не обратил внимания.
 — Что еще по Хмельницкой? — спросил генерал.
 — В морг был вызван ее муж, — продолжал Судаков. — Я разговаривал с ним. Он утверждает, что Ирина предчувствовала свою гибель. В последние дни ходила как не своя и не спала по ночам. Она ему сказала, что умрет на сцене, но без сцены жить все равно не сможет. Хмельницкий ничего не знал о том, что творится в «Триумфе». Он в некотором роде отшельник. Совершенно случайно выплыла история с портсигаром. Это он ей купил его два дня назад в антикварном магазине на Арбате. Алексей Хмельницкий часто туда заходил и покупал для жены всякие мелочи с премиальных — сережки, колечки, чашечки. На этот раз к нему подошел мужчина на выходе из магазина, извинился и сказал, что у него есть уникальная вещь, которую он готов уступить за бесценок. Вроде как семейная реликвия, но ему срочно нужны деньги на похороны матери. Увидев портсигар, Алексей Хмельницкий выложил за него четыре с половиной тысячи, все, что получил. Портсигар стоит намного дороже, в десятки раз, продавец не торговался. Хмельницкий не курит, он купил портсигар для жены и тут же подарил ей уникальную вещицу.
 — Почему вы остановили внимание на портсигаре, Борис Ефимыч? — спросил Черногоров.
 — Причины две. Об одной скажу я, о второй — результаты экспертизы. Меня заинтересовал продавец. Такие вещи по таким ценам не продают. Я спросил у Хмельницкого, не вызвал ли этот человек у него подозрения. Он возмутился. Оценить портсигар можно невооруженным взглядом. Вещь уникальная, а продавец на вора не похож. И опять мы упираемся в ту же историю. Хмельницкий не запомнил его лица. Обычный человек, лет шестидесяти, может, чуть меньше. Но некоторую странность он приметил. Черное пальто, белый шарф, шляпа, старомодный галстук с булавкой и калоши — одежда конца пятидесятых. Точно такой же тип заказал могильную ограду сварщику в театре, которая проткнула насквозь Ольшанского. Этот господин из прошлого, как тень, идет впереди, а мы плетемся у него в хвосте. Эдакий злой гений под своеобразным камуфляжем. Но ни один работник театра, кроме сварщика, его не видел. Похожий человек снимал квартиру на Сивцевом Вражке, предъявив паспорт Савелия Бражникова. Тот тоже давно стал тенью прошлого. Самое печальное во всей этой истории, что мы не можем составить его фоторобот. Тут есть одна зацепка. Я думаю, майор Дегтярев об этом лучше расскажет.
 — Да, есть, но много она нам не даст. Мы сделали дактилоскопию всех работников театра, за исключением тех, кого не удалось найти и привезти ночью в театр. В первую очередь, что нам дал портсигар: кроме отпечатков супругов Хмельницких, мы обнаружили еще большой палец правой руки, указательный и средний. Очевидно, это и есть отпечатки старомодного продавца. Качество оставляет желать лучшего, но что могли, все из них вытянули. Я сегодня утром звонил мужу Хмельницкой, и он мне подтвердил, что продавец достал из кармана коробку, а потом вынул из нее портсигар. При этом никаких перчаток на нем не было. Если так, то третьим человеком, державшим в руках портсигар, был продавец. Мы искали его отпечатки в нашей картотеке. Дело в том, что на большом пальце имеется характерный шрам от глубокого пореза, скорее всего старый. А это особая примета, по которой легче искать аналоги в картотеке. Увы, ничего нет.
 Теперь я хочу сказать об очень важном моменте. Мы еще обнаружили те же отпечатки со шрамом на большом пальце, а именно: они остались на рубильнике в подвале под сценой. Рубильник открывает электрический замок люка номер три, через который провалился актер Ольшанский. И они есть на висячем замке, снятом с внутренней стороны ворот склада с декорациями, так называемом кармане. Никому из работников театра, прошедших дактилоскопию, отпечатки не принадлежат. А это уже не может быть совпадением. Мы имеем дело с прямыми уликами и человеком, выходящим в нашем деле на первый план.
 — У вас все, Игнат Всеволодович?
 — Нет еще. Экспертиза серебра может дать нам еще одну ниточку, а может и запутать все окончательно. Начну с портсигара.
 Он выполнен мастером очень высокого класса. Это не Фаберже, клеймо, возможно, настоящее, а может, и поддельное. Дело в том, что шпильки в портсигаре сделаны из современной стали и замок-защелка достаточно современный. Отливали его не так давно. Но главное даже не в этом. Экспертов поразил состав серебра. В нем присутствует более десяти процентов платины и еще несколько добавок, которые использовали в восемнадцатом веке на Ближнем Востоке и в Азии. Такое серебро не могло попасть в мастерские Фаберже. Как утверждают специалисты, из этого серебра делались кубки для вин, рукоятки и эфесы для сабель, цепи для орденов и сами ордена, и все это имеет невероятную ценность, уникальность и раритетность. Ни один здравомыслящий человек никогда не станет плавить кубок турецкого султана, чтобы сделать из него портсигар Фаберже. По цене они не совместимы. Но и это еще не все.
 Парадокс заключается в том, что пуля, убившая Фартышеву, сделана из того же серебра, а также флакон из реквизита, покрашенный коричневой краской. Странно, если один и тот же ювелир согласился отливать примитивный пузырек, пулю и высокохудожественную вещь, каковой является портсигар. А то, что этим занимался кустарь-одиночка, я не сомневаюсь. Кому еще нужно хранить у себя клеймо Фаберже? Вот на этом, пожалуй, я могу закончить отчет по последним суткам работы.
 — Странно, что ты все еще ходишь в майорах, Игнат Всеволодович, — усмехнулся генерал. — Ты в своем деле фельдмаршал.
 — Не я один работал, Виктор Николаич. Все НТО на ноги подняли. Особое спасибо подполковнику Сорокину. Это он определял происхождение серебра и всю его историю. Он сейчас копает дальше. Так что, думаю, исследования только начались, а не закончились.
 — Молодцы, ребята! А чем похвастаются наши сыщики? Улики им не помогут. Где будем искать старомодного убийцу?
 — Ведет он себя как-то по-актерски, — с негодованием заметил подполковник Крюков. — Старомодная одежда отвлекает от внешности, все почему-то запоминают галоши, но никто не помнит цвет глаз. Давайте отбросим все его примочки — одежду, шляпу, страсть к серебру. Ясно одно: человек тщательно готовит каждое преступление. Он предвидит все, что мы можем предпринять, и ухитряется обойти нас на виражах. Но кто мне может объяснить его беспечность? Он что, не понимает, что мы найдем отпечатки пальцев? Зачем ему подставлять себя? Вспомните, портсигар лежал в замшевой коробке, на ней никакие отпечатки не обнаружишь, это же ворс. А он сам достает портсигар и показывает товар покупателю. Зачем? Подай ему коробку, и пусть смотрит. А вспомните рубильник в подвале? Там, кроме его отпечатков, других нет, будто он вытер рубильник тряпкой, а потом взялся за него голыми руками. То же самое с замком. Он намеренно использует серебро. Даже сварщика просит покрасить остроконечники ограды серебрянкой. Мальчишество?
 — Думаю, серебро он подсовывает не нам, — тихо сказал Трифонов. — Он, как кто-то из вас сказал, посылает метки смерти. Они предназначены не для нас, а для артистов. Но мы не делимся результатами следствия с труппой театра, и те ничего не знают. Никто из них понятия не имеет, что Фартышева убита серебряной пулей, а флакончик был не стеклянным, а серебряным. Убийца нагнетает обстановку, он предупреждает каждого, что его гибель на подходе и она неизбежна. А мы гасим эти предупреждения, замалчивая свои открытия. В серебре есть свой смысл, и актеры должны его понимать либо догадываться. Возможно, Ирина Хмельницкая догадалась. Муж принес ей портсигар, и она два дня ходила сама не своя, а в день смерти плакала в своей гримерной. Я считаю, что мы обязаны переговорить со всеми актерами и узнать у них, кто еще получил в подарок серебряную безделушку.
 Чем же труппа театра «Триумф» провинилась перед убийцей? Может, мое упоминание и не уместно, но совершенно ясно, что убийца — либо убийцы — человек неординарный: костюмы, серебро и только что упомянутый паспорт Савелия Бражникова. Думаю, кому-то из нас следует повнимательнее изучить дело Бражникова. Там следствие уткнулось в тупик из-за того же самого — не могли найти причины, по которым кто-то убивал бизнесменов. Им простительнее. Убийство бизнесмена всегда связано с деньгами. Сам Бог велел им запутаться. Бражников мстил за старые обиды людям, которые давно уже выросли из коротких штанишек и каждый из которых занимал свою нишу на новом поприще. Никто из следователей не оглядывался назад. Бражников лежал на глубоком дне, куда никто из нас не мог донырнуть. Сегодня мы имеем схожий случай. Актеры — не бизнесмены, но и они не безгрешны.
 — Что вы предлагаете, Александр Иваныч? — спросил генерал.
 — Давайте будем откровеннее с актерами. С ними надо поговорить еще раз и поподробнее, в частности о серебре. Второе, что бы я сделал, — это попытался провести некоторые параллели между нашим делом и делом Бражникова. Тут даже не надо отвлекать от работы своих людей. Подключите к этому делу майора Колодяжного. — Трифонов заметил на себе возмущенные взгляды, — Да-да, именно его. Он же аналитик. Дайте ему соответствующее задание. В конце концов, он не посторонний человек, по его пьесе поставлен спектакль, где гибнут люди, тут даже его фантазия пригодится. Он постоянно будет находиться под нашим надзором, и за ним не придется подглядывать из-за угла. И третье: нам позарез нужен ювелир, сделавший все серебряные изделия. Я не думаю, что он соучастник убийцы, но мы получим от него ответ на главный вопрос — сколько он отлил вещей из серебра, а значит, будем знать количество жертв, намеченных убийцей для истребления.
 Возражать Трифонову никто не стал. Перешли на обсуждение оперативных мероприятий.


***

 В этот день Анна не пыталась возражать Грановскому и не заикалась о своей роли в спектакле «Тройной капкан». Перед тем как поехать ужинать в ресторан, она сидела в его кабинете и слышала все телефонные разговоры. Антон названивал известным московским актерам и предлагал им сыграть в «Тройном капкане». Причем разговор начинался с убийственной фразы, не позволявшей артисту тут же бросить трубку. Звучало это приблизительно так: «Дорогой, предлагаю тебе контракт на пять — десять спектаклей по две тысячи баксов за каждый, плюс премиальные в процентах от количества сыгранных. Что скажешь?» В основном отказывались, и он тут же поднимал планку до трех тысяч. Для актера это очень большие деньги.
 Многие верят в свою судьбу, удачу, фортуну, гороскопы, что свойственно творческим личностям, имеющим громкое имя. У каждого есть своя путеводная звезда. Так Грановский уломал четырех известных артистов. На роль Германа ему не удалось найти никого. Анна поняла главное — Антон запрограммирован, у него в голове заноза, и бороться с его блажью бесполезно. Он хочет сыграть спектакль до конца, хотя бы пересечь рубеж первого акта. Скольких исполнителей он еще погубит, его не интересовало. Об убийце Грановский разговаривать не желал. Это дело ментов, и пусть они разбираются. Из-за того что в стране растет преступность, театры, музеи и выставки закрываться не должны. Если какая-то сволочь выбрала для своих мерзких дел его театр, то это не причина для закрытия популярного культурного заведения столицы.
 Брат Грановского, великий комбинатор, через своего адвоката нанял лучших частных сыщиков из охранных агентств для полного контроля над зданием «Триумфа». Внешне Грановский оставался прежним. Казалось, его ничто не пугает. Может, и так — он на сцене не играл, а именно там происходили основные кровавые события. Но Аня, хорошо знавшая своего старого любовника, заметила, что Антон стал много пить. Самодур, деспот, ничтожество, циник — все эти эпитеты она уже давно присвоила Грановскому, но ему не откажешь в силе характера и воле. Он всегда держался на уровне и не позволял себе расслабиться, а тут уже которую ночь подряд она проводила рядом с ним, и каждый раз он надирался до чертиков и требовал, чтобы она постоянно находилась рядом с ним.
 Анне показалось, что он взял ее за руку, как маленькую слепую девочку, и повел к пропасти, дна которой увидеть невозможно, и при этом гладил ее по головке и рассказывал волшебные сказки. Вот только девочка понимала, что ее ждет впереди, и всячески пыталась избежать трагической концовки.
 После ужина они взяли такси и поехали напиваться в знаменитые хоромы режиссера. Он даже не заметил, что большую часть шампанского Анна вылила на ресторанный ковер под столом. Сегодня она не желала падать замертво рядом со своим губителем. У нее возникли идеи поинтересней.
 И опять они заводили пластинки, сидя голыми на ворсистом ковре, окруженные бутылками всевозможных форм, цветов и пробок.
 — Москва на ушах стоит! — гоготал Грановский. — Ко мне сегодня приперся один бандит, лохотронщик или лотерейщик, черт их знает, как там они себя называют. И ты знаешь, что он мне сказал? Со смеху сдохнешь! Он предложил мне полмиллиона долларов, если я назову ему имя следующей жертвы. Представляю себе, сколько он заработает на своей рулетке.
 — И ты ему назвал?
 Грановский засмеялся еще громче:
 — Хочешь сделать ставку? А вдруг ты ее не получишь?
 Анна вздрогнула:
 — Это буду я?
 — Извини, лапуля, но я никак не могу связаться с убийцей. Думаю, ему все равно, кого убивать и в какой последовательности, а то мы смогли бы составить список очередников и здорово заработать на беспроигрышной лотерее. Самое смешное, что оперативники на лотерейщиков не обращают ни малейшего внимания, будто их не существует. Им не до этого. Я рассказал эту историю брату, но он сказал, что это не смешно.
 — Почему же лохотронщик пришел к тебе?
 — Интересно, а к кому он мог еще прийти? Они думают, что все убийства на сцене — это часть спектакля, режиссерская задумка. И так думают многие.
 — Так что же ты ответил ему на его предложение?
 — Я сказал, что спектакль дойдет до конца без единой жертвы. Проиграют все! У убийцы не хватит фантазии выдумать новый трюк. Предусмотрено все.
 — Вчера менты так же считали. Как можно предположить, что артист провалится сквозь землю?! А в следующий раз с колосников на сцену упадет топор?
 — Колосники под контролем, об этом уже подумали. Все тросы проверены, и декорация не обвалится, ее гвоздями к полу пришьют.
 — А полмиллиона тебя не соблазнили?
 — Меня? По мелочам не размениваюсь. Брат тратит на театр по пять миллионов в год. Может давать и больше.
 — По сравнению с этими деньгами нам ты платишь гроши.
 — Большего не стоите. Подумай только, во сколько обходится каждая тусовка?! А их по две в неделю. Сто четыре борделя в год для ублажения всякой швали. Дешевки, возомнившие себя звездами! По пятаку за кучку в базарный день. Самоварное золото, начищенное «Блендамедом» и «Аквафрешем».
 Грановский скрипел зубами. Как же он всех ненавидел! Анна даже не подозревала, что в нем столько желчи и презрения. Такой способен убить и забыть смыть кровь с рук.
 Как только Антон отполз ставить новую пластинку, она вылила клофелин в его фужер, заранее сунув пузырек под ковер.
 — С кем же ты поедешь на гастроли? — спросила девушка, когда заиграла новая мелодия. — Нас всех передушат и перетравят к весне. Тебе придется заново ставить пять спектаклей.
 — Вас истребят намного раньше. А к весне я успею новую труппу собрать и спектакли восстановить.
 — А ты убийца, Антон. Кровожадность у тебя в крови!
 Он наотмашь ударил ее по лицу, сильно ударил. Но она не почувствовала боли, Анна испугалась, что он уронит бокал с коктейлем, в который она вылила клофелин. Коктейль не пролился, и она облегченно вздохнула. Щека горела, губа треснула, и она почувствовала на языке приторный вкус крови. Ей захотелось выпить, но она воздержалась, а Грановский выпил. Через пять минут он уже спал мертвецким сном. Анна встала, пнула его ногой и стала одеваться.
 Времени у нее имелось в достатке, а главное — она знала, что делать. Кодовый замок сейфа, спрятанного за книгами, ей был давно известен. Со своей дырявой памятью, Антон все заносил в электронную записную книжку, а Анна часто в нее заглядывала, так, из женского любопытства. Там она и нашла код замка. Девушка сняла книги, и в полумраке сверкнула стальная дверца сейфа. Она быстро справилась с кодом, и замок щелкнул. Добыча оказалась умеренной, но на большее она и не рассчитывала.
 На нижней полке лежало три пачки стодолларовых купюр, перетянутых банковской лентой — тридцать тысяч долларов. На первое время ей хватит. Главное, не наделать глупостей и подстраховаться со всех сторон. Если Антон обратится за помощью к брату, то ее из-под земли достанут. Придуманный план давал ей гарантию на двое-трое суток, а этого вполне достаточно, чтобы исчезнуть из страны.
 На верхней полке лежал револьвер с накрученным на ствол глушителем. Она его уже видела раньше. Антон имел разрешение на оружие, и оно было зарегистрировано. С его связями всего добиться можно. Но револьвер Анну не интересовал, она взяла только деньги и сунула их в сумочку, которая тут же приняла округлую форму.
 Закрыв сейф, девушка достала из кармана пиджака спавшего режиссера электронную записную книжку. Пусть он подумает, что забыл ее на работе, и не сможет залезть в сейф, а значит, пропажа обнаружится не сразу. А время для Анны имело решающее значение.
 Криминальный талант — это не способ совершения преступления, а точный, безошибочный расчет, выверенный до мелочей. Только все это позволяет преступнику оставаться безнаказанным. При этом удача имеет определенное значение. Даже гений не может предвидеть случайностей. Принцип падающего кирпича с крыши — ни одна голова, в том числе и гения, от него не защищена. Удача отвернулась от Анны с первых же минут совершения ею оригинальной задумки с криминальным уклоном. 
 Перед входной дверью сидела овчарка. И как только девушка вышла в переднюю, огромный пес грозно зарычал. У Анны подкосились ноги и похолодело все нутро. Она безумно боялась собак, а что из себя представляло это чудовище, ей было хорошо известно. Собака не отойдет от двери, если ее не отзовет хозяин. Другого выхода здесь нет. С двадцать второго этажа не прыгнешь. Все надежды рушились как карточный домик. Нет, она не могла с этим смириться. Речь шла о ее жизни. Анну парализовал страх. Она вернулась в комнату и обессиленно рухнула в кресло.
 Рядом на полу храпел голый отвратный мужичишко, загнавший ее в тупик. И это ничтожество управляет жизнью красивой, молодой женщины, созданной для счастья! Ублюдок! Ей самой захотелось его убить. Гнев вскипал в ее жилах вместе с кровью. Ей хотелось треснуть его по голове чем-то тяжелым, она пробежалась взглядом по комнате и увидела рассыпанные по полу книги.
 Как она ни старалась оставаться холодной и методичной, а сейф прикрыть забыла и книги не поставила на место. Он все понял бы, как только очнулся. Какая же она дура! Куда проще играть заученную и отрепетированную роль, чем писать самой сценарии и идти на эксперименты. Да, Агаты Кристи из нее не получится, придется оставаться марионеткой в чужих руках.
 Она подошла к книжному шкафу и начала собирать книги с пола. И в этот самый момент в памяти всплыл револьвер, лежавший в сейфе. Пришлось все начать сначала. Теперь она действовала под собственную диктовку, превратившись одновременно и в суфлера, и в исполнителя. Получалось лучше, чем в первый раз. Достав револьвер, она убрала его в карман плаща, закрыла сейф и поставила книги на место. У нее будто открылось второе дыхание. Она вышла в переднюю и улыбнулась.
 — Хочешь сырокопченой колбаски, Ральф?
 Анна бросила кусок прямо к морде пса, но он в ответ только рявкнул, что и подстегнуло ее к действию. Анна вынула револьвер и выстрелила. Пес вскочил, но тут же упал. Она выстрелила второй раз. Псина сдохла. В воздухе запахло гарью, но звук был негромким, словно кто-то из зрителей пару раз хлопнул невпопад. Она стояла, не двигаясь. Ей требовались силы, чтобы собраться с духом и оттащить лохматое животное от двери. И она это сделала.
 Свежий ветер и косой ливень привели ее в чувство. Анна остановила машину и назвала свой домашний адрес. Первая часть плана удалась. Не сразу, но удалась. Теперь ей предстояло забрать из дома загранпаспорт, свои уцелевшие золотые побрякушки и билет на поезд «Тверь — Санкт-Петербург». Именно Тверь. Ехать из Москвы она боялась. Вокзалы и аэропорты возьмут под контроль в первую очередь. К тому же найдутся люди, которые ее узнают. Портреты всех актеров публикуют ежедневно во всех газетах. Она часть сенсации, и тут никакой грим и парики не помогут. А Тверь — не Москва. Поезд отходил в одиннадцать вечера, в запасе четыре часа. За хорошие деньги она долетит на любой машине с ветерком. Утром ее встретит мрачный туманный Питер, а потом первый же шоп-тур на автобусе до Финляндии. Никому и в голову не придет, что Анна Железняк меньше чем через сутки будет за границей. А там ее никто не достанет.
 Она зашла домой, забрала все необходимое и, не снимая плаща, ушла. Сумочка вздулась, пришлось переложить электронную записную книжку в плащ. Тут она и напоролась на рукоятку револьвера. И от того, и от другого следовало избавиться. Электронную игрушку Анна забросила в кусты, а от револьвера избавиться испугалась. Совсем не нужно, чтобы его нашли возле ее дома. Выкинет потом.
 Машины останавливались неохотно. В такую погоду никто не хотел кататься по Москве, а когда речь заходила о Твери, то даже искрометное обаяние актрисы не спасало. Пришлось отказаться от иномарок и останавливать всех подряд.
 Молодой парень лет двадцати трех на «Ниве» спросил:
 — Сколько платишь, красавица?
 — Сто долларов до Твери и сто за скорость.
 — Неплохие деньги, но сто пятьдесят верст в один конец и столько же назад… Я вернусь под утро. А скорость по такой дороге стоит дороже.
 — Ладно, философ, сколько хочешь?
 — Триста. И деньги вперед, а то я вас, красоток, знаю. Попкой вильнешь и пойдешь своей дорогой.
 Анне надоело мокнуть, да и время поджимало. Она села в машину рядом с водителем.
 — Поехали.
 — Деньги.
 Пришлось надрывать пачку долларов, чтобы вынуть из нее три сотни.
 — Вот это другое дело! Надеюсь, не фальшивые?
 — А ты на зуб попробуй. Трогай, у меня мало времени.
 Машина понеслась по Москве, обливая лужами пешеходов у светофоров. Только бы вырваться из этой паутины! Как же она устала жить в бесконечном страхе!
 Он даже не тормозил, а ударил ее по лицу локтем на полном ходу со всей силы, а потом бил, бил, бил, пока она не потеряла сознание. На шестидесятом километре он остановился, вытащил ее из машины и сбросил под откос дороги. О такой добыче он и не мечтал. Когда она открыла сумочку, он подумал, что в ней лежит толстая книжка, но когда странички этой книжки приобрели знакомый сладостный рисунок, то тут уже думать было не о чем. Он развернулся и поехал обратно, даже не пересчитывая деньги. А зачем?
 Анна очнулась от холода. Ее трясло. Она лежала на мокрой пожухлой траве в полной тишине. Нос, глаза, губы, зубы, кости будто находились под наркозом. Голова казалась больше земного шара, а в ушах стоял глухой шум. Веки едва приоткрылись. Черное небо изредка прорезали яркие фары мчавшихся автомобилей. Да, Агаты Кристи из нее не получилось, придется переквалифицироваться в покойницы.


***

 Иногда человек бывает и весел и грустен одновременно. Именно таким сегодня вечером наблюдали Дмитрия Кутепова.
 Наташа была испугана. Отца дома не было, и они втроем пили чай с подгоревшими пирожками. Трифонов не стал упрекать девушку и ел пироги с удовольствием.
 — Так что у вас за проблема, молодые люди? — наконец спросил Трифонов.
 — Проблема в глупости, дядя Саша, в Димкиной глупости. Грановский дал ему роль мужа в «Тройном капкане». И этот псих согласился.
 Трифонов поставил чашку на место.
 — Минуточку, но Дмитрию, как я помню, всего двадцать семь лет, а герою под пятьдесят.
 — А Грановскому плевать! Он перетасовал текст пьесы и сделал их молодыми, — возмущалась Наташа. — А почему Анька Железняк может играть роль жены, а он не может играть роль Германа?! Они ровесники, учились на одном курсе, та через постель Грановского стала звездой, а Димка произносит только одну фразу: «Кушать подано!».
 — Не утрируй, Наталья. У меня есть роли. Не главные, но есть. И я считаю, что все уже кончилось. Не может убийца поставить себе цель убить всех артистов. Полная бредятина! А вы как думаете, Александр Иваныч? К театру уже не подберешься. Там на каждом шагу охрана.
 — Я бы не был уверенным на все сто процентов. Ты попал под прессинг режиссера? Тебя он тоже шантажировал?
 — Да вовсе нет! Как раз Анька мне и сказала, что он обзванивает театры в поисках артистов. Я сам подошел к Антону Викторовичу и предложил ему попробоваться на роль Германа. Он долго и оценивающе меня разглядывал, а потом своей пищалкой произнес: «А почему бы и нет! В конце концов, Колодяжный еще не Шекспир, и может подвергаться корректировкам». На послезавтра назначена репетиция.
 — Ну что я говорила! — возмутилась девушка. — Сам напросился! Сумасшедший! На роли Германа двое ведущих артистов голову себе свернули в полном смысле этого слова. Он тоже решил записаться в покойнички.
 — Нельзя жить с дрожью в коленях. Не могу я больше валять дурака в театре. Либо работать, либо менять профессию. А тут прямая дорога в главную лигу и на гастроли. На следующий год намечены Германия, Швеция и Швейцария. Да об этом никто из нас и мечтать не мог! Одна только Анька попала в главную лигу, и ты уже сказала почему.
 — Постой, Дима, — перебил его Трифонов, — что-то я не понимаю. Ты театр путаешь с футболом. О какой лиге идет речь?
 — О гастрольной, дядя Саша! — нервничала Наталья.
 — Ну да, — подтвердил молодой артист, — Грановский сторонник компактных и мобильных гастролей. Реклама запускается за месяц до приезда театра в город. На раскрутку бросаются большие деньги, а потом приезжает «Триумф» с двумя-тремя спектаклями, где задействовано минимум действующих лиц и декораций. Сейчас в театре три таких спектакля: Уильям Гибсон «Двое на качелях», Теннесси Уильяме "Трамвай «Желание» и Фридрих Дюрренматт «Играем Стриндберга». Теперь для разбавки он решил взять русский детектив. В «Тройном капкане» занято шесть человек и действие происходит в одной комнате. Он умышленно использует декорации из спектакля «Двое на качелях», и актерский состав из гастрольной лиги.
 — Можно немного поподробней об этом составе? — заинтересовался Трифонов.
 — Все наши звезды, девять человек. Все они и играют в этих спектаклях…
 — Ты хочешь сказать, играли! — поправила Наташа.
 — Да, конечно. Ольшанский, Хмельницкая, Костенко, Леско, Горобец, Фартышева, Драгилев, Птицын и Анька Железняк.
 — Шестерых уже нет, — напомнила девушка.
 — Знаю, хватит меня за язык хватать. Вы понимаете, Александр Иваныч, если мне дадут роль в «Тройном капкане», то я автоматически получу роли в "Трамвае «Желание» и в «Двое на качелях». Ведь больше девяти человек Грановский на гастроли не возьмет. Арифметика очень простая. Существует так называемая выездная бригада, где есть постоянный состав артистов, способных друг друга подменять, все при деле и пьесы лучшие из мировой классики. Ну какой идиот откажется от таких ролей! Плевать мне на маньяка. Такой шанс упустить нельзя. Я всю жизнь себе этого не прощу. А тут еще такие страны в гастроли включены! Швейцария! Лучший в мире климат. А публика?
 Трифонов улыбнулся.
 — А я-то удивлялся, как это Наташа определила, что вместо Фартышевой будет играть Леско!
 — Так у Грановского выбора не было. По мере убывания, извините за бестактность, он заменял погибших актеров из выездной девятки. Никто и не надеялся попасть в списки претендентов на какую-нибудь роль.
 — Живых осталось трое. Значит, ему понадобится еще шесть человек? — спросил Трифонов.
 — Если он меня утвердит, то пять. Я думаю, он их найдет. Но спектакль не снимет. Министерство культуры уже утвердило репертуар гастролей за границей.
 — Вот почему Грановский так настырен, — сделал заключение Трифонов.
 — Во всяком случае, он выбывает из числа подозреваемых, — уверенно заявила Наташа. — Кому нужно рубить сук, на котором сидишь, и репетировать целыми днями впустую?! Работал, работал, а артистов взяли и придушили. И начинай все сначала.
 — Ну а чем интересны эти самые гастроли? — спросил Трифонов. — Вы и раньше выезжали за границу?
 — Один раз ездили в Данию с "Трамваем «Желание». Три года назад. Потом появились и другие спектакли. Побывали с ними в Питере, Сочи, Клеве, Владивостоке и Тбилиси. Согласитесь, тоже ведь не какой-нибудь Пердищенск — города с большой буквы! Двойной оклад, и на всем готовом. Конечно, такие поездки устраивает Грановский-старший. Уж он-то везде договориться сможет. И все это за два года благодаря мобильности и изворотливости. Питер, Киев и Владивосток — прошлым летом, Тбилиси, Сочи, Пятигорск — в позапрошлом году.
 — Пожалуй, ты прав, Дмитрий. Я бы на твоем месте тоже не устоял перед соблазном, — задумчиво протянул Трифонов.
 — И вы, дядя Саша?! — возмутилась девушка.


***

 Птицын решил окончательно и бесповоротно, что больше он порога театра не переступит. Плевать он хотел на деньги и на карьеру! Ни то ни другое покойнику не нужно. Всю ночь он думал и ни на минуту не сомкнул глаз.
 Впервые за последние два года ему захотелось выпить, но он боялся. Никто в театре не знал, что Птицын, приглашенный Грановским из калужского театра в Москву, был гиблым алкоголиком. Возвращение в столицу, где жила его мать, значило для него возвращение к жизни. Грановский не просто приглашал его в театр, а предлагал роль Антония в «Клеопатре» и зарплату, о которой он и мечтать не смел. Вот тогда он вспомнил, что ему тридцать восемь лет и жизнь можно начать заново.
 Вернувшись в Москву, первым делом Сергей Птицын закодировал ся от пьянства. Он не очень верил в чудеса, но очень хотел бросить пить. У него получилось. То ли врачи оказались волшебниками, то ли он сам сумел собрать силу воли в кулак, но с выпивкой Сергей завязал.
 В Театре «Триумф» он чувствовал себя уверенно и как актер, и как человек. В труппе отсутствовали громкие имена известных артистов. Грановский, приехавший сам с периферии, боялся именитых мастеров. Он пошел собственным путем. Подобрал таланты из других городов для основного состава, делая некоторые исключения, а во вспомогательный состав приглашал выпускников театральных вузов. Первые его лозунги гласили: «Мы докажем Москве, что настоящие театры и артисты — это не звезды, а духовность!» Надо сказать, Грановский сумел выйти со своим театром на передовые рубежи, но благодаря брату-миллионеру и приглашенным режиссерам для постановки очередных шедевров. Сам он ставил мало и больше времени уделял хозяйственным и коммерческим делам.
 За пять лет существования «Триумф» создал свой репертуар из двадцати спектаклей. Актеры работали на износ, но не жаловались. Ни один актер с громким именем не получал столько, сколько обычный артист в «Триумфе». И это также подчеркивалось при каждом удобном случае. Все шло как нельзя лучше, пока не прогремел первый выстрел.
 Колокол возвестил о падении новой театральной империи. Мечта не может существовать долго, мираж есть мираж, он недостижим и неосязаем.
 Два года назад мать Птицына умерла, и он остался жить один в небольшой, но уютной квартирке. Под Москвой имелась небольшая дачка с печкой, но после смерти матери он туда ни разу не ездил. Строил ее еще покойный отец, так и не дослужившийся до генерала, но хозяйство вести умел и материалы доставать через воинские ведомства тоже. Сруб получился добротным, но Сергей не любил отдых на природе, предпочитая веселые вечеринки в компании молоденьких девушек, где поднимал остроумные тосты с бокалом, наполненным безалкогольным шампанским.
 Девочек он подбирал себе из периферийных абитуриенток, мечтавших стать звездами сцены и пытавшихся пробиться в театральные вузы сквозь непробиваемый поток себе подобных. Среди них он чувствовал себя мэтром и начинал флирт с приглашения в свой театр на спектакли, где хорошо смотрелся из зрительного зала. 
 Сегодня ночью Сергей Птицын понял, что остался один, никому не нужный и замученный до смерти, как зверек в капкане. Он вспоминал мать, плакал и курил сигарету за сигаретой. От одной только мысли о выходе на сцену по телу пробегала дрожь. Ему грезились лица мертвецов, лежавших на подмостках, и он в ужасе отмахивался от них, словно они заходили к нему в дом и протягивали к нему руки, зазывая его в черноту углов. Ночная гроза усиливала тревогу, и он вздрагивал при каждой вспышке молнии.
 Едва дождавшись рассвета, он вышел на улицу и бесцельно бродил под проливным дождем, пока наконец не принял решения пойти к своему единственном другу Кириллу Костенко и сказать ему о своем решении. Пусть Кирилл сам скажет Грановскому, что артиста Птицына в его театре больше нет. У самого не хватало храбрости встречаться с главным режиссером и выслушивать очередные оскорбления в свой адрес. Ничего, он от голода не умрет. Сбережения, отложенные на новую машину, придется потратить на еду, а там он подберет себе какую-нибудь непыльную работенку. Пойдет директором клуба мясокомбината или офисной фабрики. Не всем же купаться в роскоши, кому-то и работать надо. Найдет себе богатую вдовушку и пригреется у нее под бочоком, как сделал это в Калуге. Жили, и ничего. Она ему пивко по утрам покупала и пьянки терпела, а теперь он человек непьющий и стоит намного дороже. Одиноких баб море, а молодой, красивый парень, ведущий трезвый образ жизни, дороже любого золота.
 Птицын поднялся на третий этаж и позвонил в дверь. Нет, старика так просто не разбудишь. Он постучал по двери кулаком, и она шелохнулась. Птицын взялся за ручку и потянул на себя. Дверь открылась.
 — Эй, Константиныч, чего дверь нараспашку? При коммунизме живешь?
 Птицын вошел в квартиру. Замок был защелкнут на «собачку». Значит, он специально не закрыл дверь. Кирилл Константинович Костенко тоже жил один. Квартирка у него была побольше, и друзья обычно собирались здесь. К тому же Костенко прекрасно готовил, а Птицын, кроме яичницы, ничего делать не умел. Женщин Костенко не любил, а если быть точным, то в свои шестьдесят с запущенным простатитом он не мог завести хозяйку у себя в доме. Однако афишировать свои болячки не каждый хочет, и Костенко разыгрывал роль женоненавистника. Актером он считался неплохим, и роли у него получались.
 — Эй, Кирилл, ты где?
 Постель в спальне оставалась нетронутой со вчерашнего дня. Значит, мужик тоже дергается и не спит. Только себя он не выдаст, будет хорохориться. На кухне хозяина также не оказалось. На столе лежала пустая орденская коробка. Что-то он уже говорил про какой-то дефицитный орден…Птицын вышел в коридор и заметил свет, пробивавшийся из дверной щели ванной комнаты.
 — Константиныч, ты моешься?
 Костенко лежал в ванной голым в холодной воде с выпученными глазами и искривленным посиневшим ртом. На бездыханной груди на атласной ленте висел орден Белого Орла. Идеальный белый крест, искаженный водой в изломах тусклого света.
 Птицын вздрогнул. В течение нескольких минут он не мог сдвинуться с места. Ноги налились свинцом, а челюсть свело. Внезапно сработал какой-то механизм, и неподвижный манекен превратился в ракету.
 Птицын вылетел из квартиры и, перепрыгивая через три ступени, помчался вниз. Бежал он долго и не понимал, куда бежит, пока не уткнулся в подъезд собственного дома. Сергей сел на ступени лестницы и обхватил голову руками. Вряд ли он осознавал все происходившее. Он судорожно пытался вспомнить, где лежат ключи от дачи. Там его не достанут. Никто о даче не знал, и он никогда о ней никому не говорил. Самому бы найти ее в этой чертовой деревне…
 Он встал и медленно поднялся наверх. В свою квартиру заходить побоялся. Позвонил соседу и попросил его посмотреть электрический чайник. Другого повода найти не смог. Голова отказывалась соображать. Пока сосед занимался чайником, Птицын искал ключи. Ему повезло. Он их нашел. Кроме денег, ничего брать с собой не стал… Его пугала даже собственная машина, и он оставил ее во дворе, решив ехать на электричке. Жаль, что дача не находится в Приморском крае. Чем дальше, тем лучше. Как он устал! Ему хотелось покоя, водки и спать. В электричке он все же заснул.
 Побег в никуда, побег от собственной тени. А разве можно убежать от судьбы?


***

 Лабораторией руководил Игорь Дмитриевич Сутягин, он и встретил Трифонова в своем кабинете.
 — Рад с вами познакомиться, Александр Иваныч! Новое лицо в нашей прокуратуре. Все следователи у нас побывали, а вас я вижу впервые.
 — Ничего удивительного, я прикомандированный. Что называется, человек случайный.
 — Скромничаете, уважаемый. У генерала Колычева случайные люди не работают.
 Сутягин проводил гостя к столу и предложил устроиться в кресле.
 — Мне требуются некоторые уточнения, Игорь Дмитриевич. Много времени я у вас не отниму. Несколько вопросов, связанных с ядом, получившим странное название «разрывной алмаз». Как мне доложили, этой отравой занималась ваша лаборатория.
 — Совершенно верно. Яды — наша специализация, вот поэтому я и знаю всех следователей прокуратуры и ФСБ. В этом деле мы монополисты. С чего начнем?
 — С общих характеристик.
 — Яд органический. О нем матушка-природа позаботилась. В общем-то, он известен давно, со времен средневековья, но у нас появился недавно. Зафиксировано несколько случаев его использования. Возможно, их больше, но, что называется, невскрытых. Сейчас патологоанатомы знакомы с его разрушительной силой, но далеко не все, разумеется. Если не исследовать кровь в лабораторных условиях, то вполне вероятно, что врачи поставят диагноз, связанный с инсультом или обширным инфарктом. Тут подходят многие сосудистые заболевания. Так что сказать с уверенностью, будто мы знаем обо всех случаях, когда применялся этот яд, невозможно. Но уверен, что таких случаев единицы. И вот почему. «Взрывной алмаз» — яд уникальный, малодоступный. Это не что иное, как закристаллизовавшийся сок серебряного ядовитого плюща, по-научному «сколперсия». Сок он дает в период цветения в январе. Очень похоже на, то, как мы добываем березовый сок весной или как добывают каучук. Но плющ дает сока в сотни раз меньше, чем, скажем, наша березка. Как только сок попадает на свет, он тут же свертывается, кристаллизируется — своего рода самозащита. С одного куста вы наберете четверть стакана сока, который в течение получаса превратится в рассыпчатую соль. Кристаллическая оболочка безвредна, но сам сок сохраняется под оболочкой. В воде стенки оболочки не растворяются. Для них нужно более сильное воздействие и отсутствие света. Желудочный сок разрушает оболочку в пределах двадцати — тридцати минут. Если вы хотите отравить человека или любое живое существо с кровеносной системой, вам понадобится соответствующий раствор — ну скажем, хлористый кальций, в котором кристаллы растворятся. И то при том условии, что сосуд для растворения не будет прозрачным. Выпив такую смесь, человек умрет мгновенно.
 — Яд, который можно использовать как гранату или как мину замедленного действия. Уникальная штука.
 — Это вы правильно заметили, Александр Иваныч. Уникальность и редкость, я бы добавил. Серебряный плющ произрастает только в восточных районах Кении у побережья Индийского океана в непроходимых джунглях. Он столь же редкое растение, как женьшень в юго-восточной Сибири. Поиски плюща в джунглях — весьма опасное занятие. Это одиночный кустарник, не подлежащий размножению. Серебряным его назвали за цвет ствола, похожего на стальные ветки. Когда-то местные племена травили им испанских захватчиков, но те в свое время вырубили весь плющ на побережье, и теперь его можно найти только в самых сокровенных уголках, куда нога человека боится ступать. И не мешает напомнить, что сок будет выделяться плющом только в январе. Отсюда можно сделать вывод, что себестоимость «взрывного алмаза» намного превышает стоимость настоящих алмазов. Об импорте-экспорте и говорить не приходится.
 — Однако он к нам попал, и вы провели такое глубокое исследование.
 — Вы же в курсе дела, Александр Иваныч. В девяносто восьмом году отравили жену студента из Танзании. Кристаллы остались на дне стакана, из которого она пила молоко. А потом они попали к нам, а мы послали запрос танзанийским ученым. Нам понадобился год, чтобы разобраться с серебряным плющом до конца. Случай в театре «Триумф» второй в Москве. Других не зафиксировано.
 — А где такие случаи зарегистрированы?
 — Посланца из Танзании, присланного султаном для решения проблем в России, звали Али Хасан Курба. После того как он отравил жену строптивого студента, двинулся на юг. Его арестовали в аэропорту Адлера через три недели. Следствие установило, что он посетил еще двоих поданных султана, осевших в России. В Туапсе был отравлен сын одного из приближенных султана, а в Анапе — дочь вождя племени из Кении. В обоих случаях пришлось прибегать к эксгумации и делать повторное вскрытие. Местные патологоанатомы поставили стандартные диагнозы. Вряд ли Али Хасан Курба собирался еще кого-то травить. Кристаллов при аресте у него не нашли. Прямых улик не было, и его депортировали из страны. Иными словами, помогли вернуться на родину, что он и сам намеревался сделать. Других случаев с отравлениями серебряным плющом я не знаю. Прошло три года, и вдруг «взрывной алмаз» вновь появился в нашей лаборатории. Честно скажу, меня этот факт шокировал. Мы о нем успели забыть. 
 — История интересная. Огромное вам спасибо, Игорь Дмитриевич.
 — Благодарить вам меня не за что. Боюсь, все, что мне удалось для вас сделать, так это заморочить вам голову, не более того. Вы правильно заметили — история. Но она не сможет продвинуть следствие вперед. Если не предположить, будто кровожадный опальный султан вновь не прислал в Россию своего палача Али Хасана Курбу травить артистов, не претендующих на танзанийский престол.
 — Каким образом он провозил кристаллический порошок? — спросил Трифонов вставая. Сутягин улыбнулся.
 — На этот вопрос я вам могу ответить.
 Трифонов застыл от неожиданности.
 — Вы и это знаете?
 — По чистой случайности. Обыск в квартире танзанийского студента и его погибшей жены провели очень грамотно. Надо отдать должное студенту, это он настоял на экспертизе и дал своего рода наводку. В мусорном ведре нашли пакетик от сахара, и в нем были обнаружены кристаллы. Такие пакетики подают в самолетах вместе с кофе или чаем. Ничего подозрительного он вызвать у таможенников не может, если кристаллы перемешать с сахаром. Они не имеют запаха. А наша таможня делает упор на наркотики. Попробуйте положить к себе в карман пару пакетиков с чаем и несколько с сахаром. Вполне мирный набор, если он не пахнет героином. И летите себе на здоровье, куда хотите.


***

 На Петровку Трифонов приехал под впечатлением от посещения химической лаборатории. В бюро пропусков ему передали, что подполковник Крюков в архиве и ждет его. Трифонов тут же направился в архив.
 Полковник Миронов со свойственной ему деликатностью встретил следователя-консультанта в дверях и провел к столику, где они с Крюковым пили чай.
 — Не откажетесь от чая, Александр Иваныч?
 — Не откажусь. Продрог до нитки. Погода мерзопакостная.
 — Присаживайтесь на диван.
 Трифонов обменялся рукопожатием с Крюковым.
 — Сбор труппы удалось организовать, Денис Михалыч?
 — Пытаемся, только выловить никого не можем. Капитан Забелин засел за телефон с утра, но разбудить никого не смог. Артисты встают поздно, он взял машину и решил всех объехать по адресам.
 Чай налили, и Трифонов с удовольствием пригубил горячий напиток.
 — Мы тут одну проблему обсуждаем, — пояснил Крюков. — И кажется, пришли к определенным выводам. Но лучше, если о них вам расскажет сам Андрей Сергеевич.
 — Весь внимание.
 Полковник Миронов отличался от остальных сотрудников тем, что не разговаривал телеграфным языком. Он не докладывал, а рассуждал, не используя казенную терминологию.
 — Речь пойдет о серебре как о материале для мастера. Не будем сейчас говорить о необычном составе всех серебряных предметов. Пусть это будет пластилин. Не имеет значения. Важен творец. Пуля и пузырек — вещи примитивные, но портсигар оценен экспертом как ювелирное изделие высочайшего качества. Однако ювелир допускает непростительную халтуру — он ставит современную защелку и клинышки в петельки. Тут даже выводов сделать невозможно. Если он хотел продать вещь с клеймом Фаберже за оригинал, то проделал работу добросовестно. Либо он очень торопился, либо продавал халтуру, заранее зная, что к нему претензий не будет. Что можно сказать о таком ювелире? То, что он человек гордый и держит марку. Он получил заказ от дилетанта, но сделал свою работу виртуозно, как для самого себя. А вот на механику решил плюнуть. Мелочи его не интересовали, и он понимал, что заказчик не придерется к малозначительным деталям.
 Так оно и произошло. Мы же знаем, что заказчик продал портсигар за гроши мужу Хмельницкой. Надо сказать, что Хмельницкие достаточно поверхностно разбирались в подлинности раритетов. В их квартире немало подделок. Расчет себя оправдал, как мы знаем из последствий. Но заказчик не будет обращаться к нескольким ювелирам, чтобы отлить пулю, пузырек и сделать портсигар. Все вещи делал один человек, мастер экстракласса. Но какой уважающий себя ювелир согласится отливать пузырьки? Только тот, который имеет определенную заинтересованность. В чем? В деньгах? Нет, денег у этих людей хватает. Вот тут есть над чем подумать. 
 Первое, что мне пришло в голову, — это клеймо Фаберже. Я покопался в архивах и навел кое-какие справки, полистал каталоги. Подделок Фаберже не встречалось по меньшей мере лет двадцать. Я говорю о Москве на данный момент. Клеймо настоящее, и эксперты подтвердили его подлинность. Таких в мировом масштабе наберется не больше трех-четырех экземпляров, и стоит оно немереных денег.
 А теперь вернемся к нашему мастеру. Повторюсь, мы имеем дело с высококлассным ювелиром, добросовестным, но нечистым на руку, если он согласился лепить подделки. Таких людей единицы. Их работы на рынок не выбрасываются, они хранятся в частных коллекциях. Вот я и подумал о том, что наш ювелир сбагривает свой товар частникам. Мы с подполковником Сорокиным попытались соединиться с некоторыми любителями ювелирного искусства. Но все совершенно однозначно ответили, что Фаберже им никто не предлагал, а если его работы у кого-то появляются, то привозятся из-за кордона с аукционов. Моя идея заключается в следующем. Ювелир-мистификатор согласился на выполнение заказа не за деньги, а за клеймо Фаберже. И теперь, я думаю, ювелирных побрякушек с этим клеймом в Москве появится в достаточном количестве и из соответствующего материала, а не из сплава экзотического Востока.
 — Интересный ход мысли, — промычал Трифонов. — Если мы найдем ювелира, то сможем узнать, сколько жертв наметил убийца.
 — Гениальный вывод, Александр Иваныч! — хлопнул в ладоши Миронов. — Постараюсь вам помочь. Искать начнем в радиусе Москвы. Я нашел пятерых ювелиров нужного нам уровня и мастерства. Один сидит за скупку ворованного золота. Второй умер год назад. Третий переехал к дочери в Крым, старику понадобилось сменить климат. Четвертый живет и здравствует в Москве. Это Ираклий Иосифович Ахвледиани. Ему шестьдесят пять лет. Когда-то он работал на Кузьму Ильича Вересова, знаковая личность в конце шестидесятых. Погорел на валюте, получил пятнадцать лет и уже не вышел, но в конце шестидесятых он гремел по всей Москве. Впаривал подпольным миллионерам тех времен предметы искусства, в том числе и ювелирные изделия. Ахвледиани начинал свой промысел в Грузии, занимаясь чеканкой, и быстро вырос до статуса ювелира. Дар Божий, никуда не денешься. Вот он и начал в те времена выполнять заказы для Вересова. Работал по фотографиям из привезенных каталогов и делал только те украшения, которые считались утерянными. Попался случайно.
 В Москве разразился скандал, тихий, подпольный скандальчик. У одного подпольного коллекционера хранилась золотая статуэтка Наполеона работы французского мастера Рилье. Музейный экспонат, считавшийся утерянным. И вдруг у другого коллекционера появляется идентичный Наполеон, купленный у Вересова. Подделку можно распознать лишь по составу золота. Коллекционеры наехали на Вересова, как сейчас говорят, и прижали к стенке. Ведь он многих снабжал самопальным товаром. Но коллекционеры тогда не знали, что Кузьма Ильич ходит под колпаком КГБ. И они, сами того не понимая, засветились и попали в поле зрения комитета. Началась цепная реакция. Тогда многие погорели, в том числе и Ахвледиани. Он отделался пятью годами, после чего пропал. И сейчас мы его с подполковником Сорокиным вычислили. Живет он в Малокозихинском переулке возле Малой Бронной. Советую вам его навестить. Если я в своих расчетах обманулся, то у меня в запасе есть еще один адресок. Но туда далековато ехать. Начнем с ближнего.
 Так и сделали. Трифонов сам отправился к ювелиру. Подмога ему не требовалась, Ахвледиани был не молод, подагрик и жил один. Правда, жил неплохо. Четырехкомнатная квартира напоминала филиал музея. Иначе и быть не могло. В конце концов, ювелир — не торговец на вещевом рынке, а человек искусства.
 Увидев удостоверение прокуратуры, пожилой мастер не удивился.
 — Все правильно, но не думал, что так быстро. Вот что значит иметь дело с человеком со стороны.
 — Поговорим, Ираклий Иосифович?
 — Если я скажу «нет», вы повернетесь и уйдете?
 — Уйду я, придут другие.
 — Уж лучше вы. Не люблю иметь дела с высокомерными мальчишками, имеющими тенденцию учить жизни. Заходите.
 Несмотря на дорогую одежду и роскошь, среди которой пребывал ювелир, вид он имел жалкий. Болезненный старик, лысый и сгорбленный, в очках с линзами. На сером лице все казалось однотонным: и губы, и глаза, словно он надел на себя маску из папье-маше. Они устроились в гостиной на плюшевом диване, и Ахвледиани тут же сказал:
 — В тюрьму я не пойду. Зачем людям лишняя морока! Мне недолго осталось. Внучка похоронит. Место на кладбище я уже купил. Оформляйте мне явку с повинной, а мой адвокат вам предоставит справки о моих болезнях. В них вы не найдете ни одного пункта о здоровье. Его уже нет.
 — Послушайте меня, Ираклий Иосифович, ничего мы оформлять не будем. Речь идет не о вас, а об опасном преступнике, который воспользовался вашим талантом в своих корыстных целях. Давайте уточним для начала одну деталь. Где вы взяли серебро для работы?
 — Клиент принес свой материал. То, что осталось, он не забрал. Оставил мне, сказав, что ему оно не нужно.
 — Сколько предметов вы сделали?
 — Шесть. Он принес слиток в два килограмма двести граммов. На работу ушло меньше четырехсот граммов.
 — Перечислите, какие предметы вы сделали.
 — По порядку трудно сказать. Давайте по-другому. Я вам сам все скажу, а что будет непонятно, переспросите. Он пришел первого сентября, представился Савелием Николаевичем. Сказал так: «Мне рекомендовал вас один общий знакомый. Если мое предложение вас не заинтересует, то я обращусь к другому ювелиру». Я резонно ответил, что все зависит от его предложения. Запаивать старые колечки я, разумеется, не стану. Безусловно, я принял его за сумасшедшего. Он начал выкладывать из старого портфеля невообразимые предметы: здоровенный ржавый гвоздь, пузырек из-под лекарств, вырванную страницу из аукционного каталога, картинку из журнала, часы и, наконец, какую-то конусообразную штучку. Как потом выяснилось, это была пуля. И в завершении на стол упало что-то тяжелое, завернутое в тряпку. За всю жизнь в моем доме столько пакости не видел. Он вообще напоминал старьевщика. Этот ужасный потрескавшийся портфель… Непонятно, на какой помойке он его выискал. А одет так, словно сошел с экрана старого фильма. Правда, опрятно, чисто, наглаженно, но ужасно. И эта дурацкая фетровая шляпа. Я и до сих пор считаю, что этот тип чокнутый. С головой у него не все в порядке.
 Я спрашиваю: «И что все это значит?» — «А это значит, что все предметы, лежащие на столе, должны стать серебряными». Он развернул тряпку, в которой лежал слиток. В том, что он серебряный, я не сомневался с той секунды, как его увидел, но отлит он был кустарным способом. «Начнем с простого, — сказал он. — Сначала отольете мне пулю, потом гвоздь. Если они мне понравятся, то сделаете пузырек, потом портсигар с этой картинки, следом орден с другой репродукции. Он должен быть достоверным по всем статьям». И эти часы. Пожалуй, единственная достойная вещь.
 Женские часики, швейцарские, дорогие, фирмы «Шепард», но в металлической оправе. «Сделайте для них серебряную оправу и браслет». — «Почему вы решили, что я возьмусь за вашу работу? Могу принять заказ на изготовление портсигара, часов, но для ордена нужна соответствующая эмаль, перламутр. А гвозди и пули — не мой профиль. Вы за кого меня принимаете?» — «За исполнителя. Сядь на стул и слушай меня, старик!». Он сказал это так, что у меня подкосились ноги, и я сел. Хорошо еще, что мимо стула не промахнулся. Сильная личность, ничего не скажешь. Давил на меня, как пресс.
 Он достал из кармана маленькую коробочку, в которой обычно дарят колечки дамам, и, открыв ее, поставил на стол. «Это твой гонорар. Получишь его, после того как сделаешь все, что я тебе заказал». Вы знаете, у меня язык прилип к небу. В коробочке лежало подлинное клеймо Фаберже. Я знал, что они еще существуют в природе, но видел только на иллюстрациях. Вы должны меня понять. Я способен делать вещи не хуже мастеров великого Фаберже, но они никогда не будут вызывать такого восторга. И дело не в таланте и не во вкусе. Все дело в нашем снобизме. Стоит человеку увидеть это клеймо, и любая безделушка приобретает статус шедевра. Всем важен лейбл, этикетка, фирма, а не товар. Настоящих ценителей — единицы, в России их по пальцам можно пересчитать. Нет пророков в своем отечестве. Я не мог устоять.
 Ведь для художника важно признание, пусть даже под чужим именем. Робер Броссен умер в тюрьме как преступник, но до сих пор никто не может отличить настоящих Гогена, Лотрека, Ван-Гога от броссеновских, которые продолжают висеть в Лувре и других галереях и частных коллекциях. Последний свой шедевр он подарил начальнику тюрьмы, и он признан лучше оригинала. В этом все дело.
 — Что было дальше?
 — Он приходил еще три раза. На следующий день забрал пулю и гвоздь, через неделю портсигар и еще через две недели часы и орден. Клеймо и оставшееся серебро он оставил мне. С тех пор я его не видел.
 — Значит, он был у вас в последний раз около двух недель назад?
 — Да, двадцать первого сентября. Я спросил его: «Зачем вам серебряные пузырьки и гвозди? Эти предметы не имеют никакой ценности». Он ответил: "Это не предметы. Это орудия убийства. Чуть позже они превратятся в предметы под названием «улики». На этом наше знакомство закончилось.
 — Вы можете описать его внешность?
 — Я себе уже задавал подобный вопрос. Пытался вспомнить его, но не смог. Доходишь до какого-то места, и память начинает буксовать. Одежду помню, имя помню, а вместо лица возникает какая-то серая масса. Я даже голос его запомнил, голос человека, не терпящего возражений.
 — Но он сказал вам правду. Все эти предметы не что иное, как орудия убийства, и уже превратились в улики. Каждый сыграл свою роль, кроме ордена, часов и гвоздя. По поводу ордена я уже знаю, кому он готовит погибель. Можно от вас позвонить?
 — Ради Бога!
 Трифонов подошел к телефону и набрал нужный номер.
 — Подполковника Крюкова. Трифонов говорит.
 — Извините, Александр Иваныч, но подполковник на выезде. Капитан Забелин обнаружил труп артиста Костенко.
 — Какой адрес?
 — Маросейка, двенадцать.
 — Ну вот, и орден сыграл свою роль орудия убийства!
 Ахвледиани ничего не понял. Вероятно, следователь тоже показался ему сумасшедшим. И куда только этот мир катится?!


***

 О чем можно беспокоиться с таким лицом, когда тебя и мать родная не признает. Сломанный нос превратился в картошку, а белки глаз, залитые кровью лопнувших сосудов, потеряли цвет и форму. Точнее сказать, приобрели форму чемпиона Монголии по обжорству. Веки выпирали вперед бровей на пару сантиметров. Два ярких фингала вместо щек и разбухшие губы, словно их пытались накачать воздухом вместо колесных шин. Одним словом, красота неописуемая плюс ободранные коленки и рваный плащ.
 Итак, одна из самых красивых актрис модного московского театра добралась до столицы. Пешком, как вы догадываетесь, да еще лесочком, где был потерян первый каблук и сломан второй, умышленно, для равновесия. Вот такое чудо попыталось украсить столицу, вид которой и без того портила тусклая безрадостная погода. О чем она думала, никто сказать не может, и сама Анюта в том числе. Голова не работала. Просто женщина встала и пошла. А что делать-то? И жить хочется, и пить, и есть, и даже спать. Все то же самое, что свойственно любому живому существу, не умеющему думать.
 Около полудня Анна очутилась у метро «Войковская». Вряд ли название станции имело для нее значение. Ее интересовал любой вещевой рынок. Купить что-либо на мелочь в кармане невозможно, а вот продать кое-что она могла. Четверо парней в кожаных куртках кавказской внешности стояли неподалеку от входа и топтали асфальт вокруг себя. Сейчас она их не боялась дай Бог, чтобы они ее не испугались.
 — Кто тут из вас товаром интересуется? — спросила Аня осипшим голосом.
 — Это ты себя товаром называешь? — спросил один коротышка, ломая русские слова, и все разом захохотали.
 — Вот это.
 Анна вынула из кармана револьвер, но без глушителя, и положила на ладонь. Точный размер женской руки. Сначала ребята отпрянули, потом осмелели.
 — А ну дай глянуть!
 — Аванс сто баксов — и смотри. Покупаешь — еще двести, и прощай.
 — Газовый?
 — Да, только газ — свинцовый, твою черепушку насквозь прошибет.
 — Дорого.
 Второй спросил:
 — А патроны есть?
 — Четыре штуки. А иначе за гроши не отдавала бы.
 Тот, что повыше, достал из кармана деньги — рубли, марки и доллары. Выудил сотню и протянул женщине. Она отдала ему револьвер. Тот прикрыл его полой куртки и долго рассматривал.
 — А где патроны?
 — А где еще две сотни?
 Анна вынула руку из плаща и разжала ладонь. На ней лежали четыре сверкавших патрона.
 — За двести возьму.
 — Только что и у кого, я не знаю, — грубо ответила Анна. — Я тебе не пугач предлагаю, а серьезную машину. Или думаешь, не продам?
 — Ладно. Двести и тысяча рублями. Больше не дам. Дороже трехсот я сам его не продам. Смысла нет рисковать.
 — Гони деньги.
 Торг состоялся, и они разошлись мирно.
 Анна прошлась по рынку и накупила косметики, колготы и кроссовки, самые дешевые и очень неподходящие к длинному плащу, но сейчас ей было на все наплевать. У выхода с рынка она зашла в магазин, купила бутылку водки, пластиковый стакан и чебуреков. Сложив все в пакет, она направилась в метро.
 Эксперимент удался, и она просочилась вместе с толпой. Подняв воротник плаща, она надвинула на лицо косынку, как это делают попрошайки, и доехала до центра. Она вышла в центре специально. В старых районах старые дома, в которых есть черный ход. Как правило, они открыты и ими никто не пользуется, кроме бомжей, а те сейчас на заработках. Ей удалось найти такой. Аня поднялась на пыльный чердак, села на ступеньки, выпит ла, поела, поплакала, опять выпила и уснула.
 Вчера в это время актриса Анна Железняк дегустировала французское шампанское в ресторане «Метрополь» с главным режиссером известного московского театра и ловила на себе взгляды интересных мужчин. Ну чему после этого межно удивляться?


***

 Разговор с братом не клеился, и не мог клеиться. Как правило, когда решались финансовые дела или что-то, связанное с криминалом, что, впрочем, одно и то же, присутствовал адвокат и поверенный в делах Григория Грановского Игорь Павлович Верзин. Грановский-старший доверял ему по нескольким причинам. Верзин был одним из лучших юристов страны. Это подтверждалось делом. Верзин имел серьезные связи в правоохранительных органах и прокуратуре, так как сам проработал в должности прокурора пятнадцать лет. Из рук Грановского никто не рискнет брать взятки, а из рук Верзина можно. Он вроде бы свой и остается своим, но сменил место работы. Не мудрено, если тебе предлагают огромные деньжищи. Грановский-страший был человеком очень умным, хитрым и проницательным. Он не раз проверял адвоката, доверяя ему финансовые вопросы, и Верзин не украл ни копейки. Такая черта по нынешним временам расценивается как феномен. И что немаловажно, Верзин всегда оставался человеком взвешенным и не поддавался эмоциям, чего не скажешь о братьях Грановских. Словом, Верзин служил домашним адвокатом семьи, который знает все ее болячки. О его личной жизни знали мало, просто потому, что у Верзина ее не было, или почти не было. 
 Григорий Грановский принял родного брата в одном из московских офисов. До загородной резиденции Антон добраться не мог. У него тряслись руки, плавали красные круги перед глазами, и он едва не сбил пешехода на улице. К тому же ему пришлось незаметно вывезти из дома собаку и похоронить ее. В качестве опохмелки ему дали разбавленный мартини со льдом.
 — Я понятия не имею, когда эта сука смылась! — надрывался Антон. — Но одно я знаю точно — в сейф она лазила, иначе чем она могла пристрелить моего пса?! Оружия у Аньки отродясь не было, а потом, я проснулся бы от выстрела. Значит, был использован глушитель. У меня нет в доме оружия, кроме «веблея», а глушитель мне делали на заказ. Да тут и думать не о чем…
 — Ты мудак, Антон, что тебе еще можно сказать! — оборвал брата Григорий.
 — Не горячитесь, джентльмены, — примирительно произнес адвокат. — Слышал ты выстрел или нет, мы сейчас сказать не можем. Важно другое. Если она подлила тебе клофелин, то ты его не услышал бы, с глушителем или без него. Надо проверить твой бокал, тогда все станет ясно. Поговорим о другом. Что лежало в сейфе? Что из него пропало?
 Антон застонал и помотал головой.
 — Вы хоть и считаете себя гениями, но тупее вас я людей не видел. Откуда я знаю, что осталось в сейфе, если не могу его открыть. Тридцать тысяч зеленых там лежало. Хрен с ними, пусть подавится. Но чтобы залезть в сейф, нужно знать комбинацию, и только тогда достанешь револьвер и деньги, а комбинация записана в электронную книжку. А без нее я и сам кода не помню.
 — Я же говорю, что он козел! — продолжал возмущаться Григорий. — Сам себя наказал. Так тебе и надо! А я тут при чем? Хочешь, чтобы я бросил все дела и начал разыскивать твоих артисток?
 — Пойми, Гриша, — неожиданно низким голосом застонал Антон, — эта стерва слишком много обо мне знает.
 — И с украденными деньгами и револьвером пойдет на тебя доносить ментам? Ее уже след простыл. Забудь о ней. С такими деньгами девка могла упорхнуть куда угодно. У нее же есть загранпаспорт. Всем твоим лицедеям, помнится, делали паспорта.
 — Да еще служебные, через МИД, — добавил Верзин. — Она уже успела упорхнуть в безвизовую страну.
 Антон изнемогал.
 — Помолчите. Может, я и козел, и мудак, но тоже тупой. Пытаюсь целый час объяснить вам суть, но не получается. Постарайтесь заткнуться хотя бы на пять минут. Дайте мне сосредоточиться. Все дело заключается в электронной записной книжке. В ней хранятся все номера банковских счетов, индивидуальных сейфов в Мюнхене, Берне и Стокгольме, где лежат не только деньги, но и документы, договора на аренду земель, расписки. Короче говоря, все бумаги, которые я перевозил в Данию спрятанными в декорации. Это твои бумаги, Гриша. Их может забрать любой человеке улицы, если будет знать номер счета, пароль и код. Ты сам дал мне указание не использовать никаких имен. Я вывез всю документацию и распихал ее по трем банкам. И копии документов тоже там. Теперь понимаешь?
 — Нет, не понимаю. — Григорий перестал расхаживать по кабинету, сел в кресло, закинул ногу на ногу и равнодушно уставился на брата. — И что, собственно, я должен понимать? Твоя дура залезет в твою компьютерную хреновину и сразу все поймет? Ее осенит идея поехать в Стокгольм и залезть в абонентский ящик банка и похитить бумажки с цифрами? Ты это хочешь сказать?
 — Нет, Гриша. Она листать электронную книжку не станет. Хотя там все достаточно понятно написано. И вряд ли она ей нужна. Свое девка получила. Но нам нужна эта хреновина как воздух. Иначе мы лишимся всех счетов. А там твои документы и мои деньги…
 — Минуточку, — перебил Антона Верзин, — у тебя нет копий? Ты держал все кодовые числа в обычной электронной записной книжке?
 — В какой стране мы живем?! Забыли?! Копии хранились в моем компьютере. Скакануло напряжение в доме, десяток семей лишились телевизоров, а я компьютерных данных. Собирался переписать их на диск, но все времени не хватало. А теперь Анька выкрала нашу последнюю надежду.
 — Хватит ныть, слюнтяй! — вскочил с кресла Григорий. — На тебя смотреть тошно! Если у тебя скачет напряжение, то у меня оно стабильно. Я ставлю свои трансформаторы на участках. Все номера счетов у меня закодированы, и в мой компьютер никто не залезет.
 — Они пяти копеек не стоят, потому что, Гриша, я тебе дал липовые номера счетов и кодов.
 У Грановского-старшего отвисла челюсть.
 — Да-да, Гришенька, вспомни, что было три года назад! На тебя наехала прокуратура, и ты висел на волоске. Вот тогда ты мне и устроил гастроли в Данию. Я взял все твои самые важные бумаги и миллион за работу. Все было спрятано в декорациях в лучшем виде и благополучно пересекло все границы. Потом я распределил документы по трем банкам, а когда вернулся, дал тебе вымышленные номера. Ты висел на тонком волоске, тогда и я знал, — если ты загремишь, все пойдет прахом. Они вытянут из тебя жилы раньше, чем я смогу вернуться в Швецию или Германию и спасти состояние. И я его спас. Ведь ты чудом выкрутился.
 Григорий сорвался с места, налетел на Антона и начал его бить. Адвокат отошел к окну и уставился на туманный мокрый пейзаж. Драка кончилась, когда старший брат выдохся. Григорий тяжело рухнул в кресло, Антон валялся на полу и стонал, а адвокат продолжал любоваться осенью. Разговор возобновился через десять минут. Его начал Верзин.
 — Какой капитал заложен в бумагах?
 — Более двухсот миллионов долларов, — тяжело дыша, ответил Григорий.
 — Почему ты мне ничего не говорил об этом?
 — Эти деньги законсервированы, по ним идут проценты. В обороте их нет, вот поэтому я их не упоминал.
 — Серьезная сумма. Что будем делать?
 — Искать сучку этого ублюдка. Он у меня в нищете сгниет.
 — Оставь его, он и без того Богом обижен. А как по-другому может жить комедиант? Официальные органы подключать нельзя. Они себе на уме, потом от шантажа не оправишься, а своих сил у нас не очень много.
 — Подключим братков. Ты их много на свой крючок нанизал, пусть поработают. Мне нужна эта тварь живой и здоровой.
 — Каков мой процент?
 — Пять процентов.
 — Десять, Гриша, и по рукам. Ты втягиваешь меня в грязь.
 — А сейчас ты в изумрудном бассейне купаешься. Ладно, торг не уместен. Семь процентов и пять дней сроку. Не уложишься, проценты будут падать с каждым днем.
 — Хорошо, но издержки оплачиваешь ты, и за кордоном тоже. И там работать придется. Встанет в копеечку.
 — Хватит торговаться! Разжирели на чужих харчах! А я своим лбом стены прошибал, за каждый цент глотки грыз, а вам сразу миллионы подавай! Работу покажите, а потом оценим, чего она стоит.
 Верзин ничего не ответил.


***

 Трудно сказать, в котором часу она проснулась, но на улице было светло. Аня встала, подошла к засиженному мухами окошку, достала из пакета косметику и глянула на себя в зеркало. Сегодня был самый ужасный день в ее жизни. В этом она не сомневалась. Ничего более уродливого и кошмарного она еще не видела, а в зеркале она видела себя. Ни один макияж не мог спасти ее лицо. Речь шла уже не о макияже, а о слое штукатурки. Тут не гример и визажист нужен, а маляр и штукатур высокого разряда. Лицо горело и щипало.
 Она подумала, что если купить джинсы, свободную куртку, кепку, то она вполне сошла бы за парня. С такими рожами женщин не бывает. Но это все можно отложить на потом. Сейчас не это главное.
 Ей приснился интересный сон, будто она нашла тайник с деньгами, а адрес был указан в компьютере. Сон он и есть сон, а вот записную книжку Антона найти надо. Это сможет хоть как-то ее обезопасить. Он без нее и шагу сделать не сможет, тупица безмозглая. Почему бы не сделать обмен? Как? Это еще подумать надо. Тупица тупицей, а прихвостней у него хватает. И думать тоже ни о чем не хотелось. Думать потом придется, а пока товар для обмена нужен. Книжку Грановскому, а жизнь ей, и с гарантией.
 Анна вышла на улицу и поехала к своему дому. Она помнила, где выкинула мини-компьютер, вот только не засветиться бы. Вряд ли они успели весь город на уши поставить. Да и в квартиру свою она ни за что не пойдет. Это уже не жилье и не крепость, а мышеловка. Капкан!
 Часы на площади показывали двадцать минут пятого. День в разгаре. Лишь бы пронесло. Минут пятнадцать она ползала под кустами и нашла, что искала, в тот момент, когда к ее подъезду подкатила машина. Четверо парней выскочили и направились к ее дому. Она скрылась за кустарником. Их разделяло метров двадцать. Как только крепкие ребята вошли в подъезд, Анна выскочила из укрытия и побежала к автобусной остановке. Там стояла толпа, и ее не заметят. До метро по прямой далеко. Уж лучше на автобус. Из машины ее не увидят. В руке она сжимала заветную находку. Только вот в ее ценности она сомневалась. Антон открыл охоту не из-за книжки с записями, а из-за денег, конечно. Не пять копеек украла, а целую квартиру.
 Подошел автобус. Народ хлынул к дверям. Анна пробивалась локтями изо всех сил, за что дважды была награждена соответствующими оскорблениями: «Куда прешь, пьяная обезьяна?» — и более деликатным: «Смотри под ноги, кобыла перекошенная!» Ее ничего не смущало и не могло испугать. Она знала, что теперь превратилась в уродку. И что из этого? Очень любопытная характерная роль. А то все Дездемоны и Клеопатры, надо когда-то и в шкуре Квазимоды побывать, и чудовища из «Аленького цветочка». Нормальное состояние для талантливой актрисы.
 Но вдруг за ее спиной послышался очень мягкий мужской голос:
 — Извините, девушка, возьмите, вы обронили.
 В руках он держал дивной красоты часики с изящным браслетиком. На циферблате стояло название «Шепард». Анна не могла оторвать от них глаз.
 — Берите же и не теряйте больше. Дорогая память, наверное?
 — Да, — сказал она.
 Неужели кошмарный сон кончился и она вернулась в свою сказку?! Очередной толчок автобуса заставил ее очнуться. Никакого мужчины рядом не было, а на ее ладони лежали миниатюрные часики. Анна оглянулась по сторонам. Пока еще никто не кричал: «Воровка! Держите ее!» Анна сунула часики в карман и начала пробиваться к выходу.
 — Следующая остановка "Станция метро «Калужская», — объявил водитель.


***

 Сказать: «Положение критическое» — значит ничего не сказать. С другими положениями управление по особо тяжким преступлениям не работает. Давление шло сверху, а генерал Черногоров умел держать удар. Он умел терпеть. Главное, чтобы ребята работали спокойно и кулаки не обрушивались на их головы.
 Подполковник Крюков доложил общую обстановку:
 — Экспертам удалось установить, что Костенко погиб от разряда электрического тока. Явных следов насильственной смерти нет. Очевидно, разряд был пущен через воду, когда Костенко принимал ванну. Силу тока определить трудно. Костенко страдал аритмией, и с его слабым сердцем много не надо. Вопрос в другом: как вошел в квартиру убийца, если замок не поврежден? Почему Костенко не оказал сопротивления, если в ванную вошел посторонний? На столике возле кровати Костенко нашли снотворное. Судя по рецептам, он его принимал, страдая бессонницей. Снотворное сильное. Можно, конечно, предположить в порядке бреда, будто убийца проник в квартиру к спавшему хозяину, налил в ванную воды, перетащил его туда и дал разряд специальным устройством. А потом, как водится, оставил свою серебряную метку. Я говорю об ордене, надетом на шею трупа. Очень похоже на фантастику. Однако постель Костенко осталась нетронутой. Я имею в виду, что она застелена и на ней никто не лежал. 
 В квартире найдены отпечатки пальцев актера Птицына. Собака взяла след и привела нас к квартире Птицына. Он живет недалеко от Костенко. Тут нет ничего удивительного. Костенко и Птицын; дружили, и отпечатки Птицына вполне естественно ложатся под любую теорию, в том числе и под подозрение в убийстве. Это не утверждение, а одна из версий, имеющая право на существование.
 Птицын исчез. Последний, кто его видел, был сосед из квартиры напротив. Он видел Птицына рано утром, и тот пригласил его починить чайник, а сам метался по дому и что-то искал. Чайник оказался в полном порядке. Из квартиры они вышли вместе, и Птицын пошел на улицу. С тех пор его никто не видел.
 — Еще не вечер, подполковник, — хмуро заметил Черногоров.
 — Конечно, Виктор Николаич, только разрешите, я закончу свою мысль. Смерть Костенко наступила в четыре утра, плюс-минус минут пятнадцать. Птицын пришел к соседу в начале восьмого утра. Поверьте, это то самое время, когда актеры видят лучшие сны. Раньше десяти Птицын не просыпается, это знают все. Он просит не звонить ему раньше одиннадцати. А в эту ночь, судя по нетронутой постели, он тоже не ложился.
 — А по-вашему, у всех артистов постели должны быть раскиданными? Человеку свойственно убирать постель после того, как он встал.
 Генерал немного раздражался, он ждал большего от руководителя следственной бригады, а тот топтался на месте, как у доски ученик, не выучивший урок. Но Крюков пропустил замечание мимо ушей.
 — На три часа дня в театре назначена репетиция спектакля с обновленным составом. Она не состоялась. На репетицию не явились Сергей Птицын, Анна Железняк, Костенко и главный режиссер. Извините, будет лучше, если доклад продолжит следователь Судаков.
 — Рановато передавать слово. Вы мне объясните, каким образом журналисты узнали о смерти Костенко. Как мне доложили врачи, когда выносили труп Костенко, возле подъезда толпились репортеры и фотографировали. Завтра утром вся Москва будет знать о новом трупе.
 — О журналистах я ничего не знаю. Мои люди не информируют прессу. За это я ручаюсь.
 — Проверим. Как только выйдет материал о Костенко, тут же выяснить, кто его поместил в номер, и этого крючкотворца за ухо и ко мне в кабинет. Я лично с ним поговорю. Я ясно высказался?
 — Яснее не бывает, — ответил Крюков.
 Черногоров молча кивнул, и подполковник сел на место, лицо его покрылось красными пятнами.
 — Это первый случай в практике, когда руководитель театра не явился на репетицию, — тихо начал Судаков. — Я поехал туда, чтобы поговорить с артистами, но репетиция сорвалась. Застал я Грановского дома. Сразу поделюсь с вами первым впечатлением. Антон Грановский выглядел не лучшим образом. Синяк под глазом, царапины на лице. Мне он объяснил причину такого вида не очень вразумительно — на него напали хулиганы во дворе. Поверить трудно, так как его дом охраняется вневедомственной охраной круглые сутки. Там живут очень обеспеченные люди. Подобных случаев ни разу не было. Потом я заметил кровь на ковре у порога. Грановский тут же начал мне рассказывать, что у него носом шла кровь. Удивительно, как это он не умер от потери крови! Ковер впитал очень много крови, и если бы его там не оказалось, то по паркету разлилось бы целое море. Странно, что он истекал кровью у порога, а не пошел в ванную. Поведение Грановского выглядело очень подозрительным. Он не мог ответить ни на один вопрос членораздельно. Мне пришлось оставить ему повестку и уйти.
 Когда я спросил его, где мне найти Анну Железняк, он так же испугался, будто я грозил ему. Их видели вместе днем раньше. Они уехали из театра на такси, но Грановский утверждал, что после того, как они поужинали в ресторане, разъехались по домам. Всем известно, что Железняк состоит в любовной связи с Грановским. Консьержка в доме Грановского мне подтвердила, что они приехали вместе в районе часа ночи. Как Железняк выходила из дома, она не видела. На ночь она уходит спать, в свою каморку. Возможно, у Анны есть свой ключ от подъезда, и она ушла незамеченной. Есть другой вариант — можно спуститься ниже в подземный гараж, где ставят свои машины жильцы. Там охрана работает круглосуточно. Но в тот вечер Грановский не пользовался своей машиной. Она стоит на месте, и никто через ворота не выходил. Если предположить, что с Железняк что-то случилось, то Грановский мог спустить труп в гараж и остаться незамеченным, положить его в багажник и вывезти из дома. Версия правдоподобная.
 В полдень Грановский выезжал на своем «мерседесе» из гаража. Охранники обратили внимание на торчавший кусок тряпки из багажника, что-то очень похожее на занавеску. Вернулся он в начале пятого, а я к нему пришел в половине пятого, после того, как не дождался его в театре. Естественно, что за несколько минут он не смог навести порядок в доме и убрать следы. И не пустить в квартиру он меня тоже не мог. Консьержка позвонила ему снизу, он взял трубку, и она сказала: «Антон Викторович, к вам поднимается следователь прокуратуры». Ему ничего не оставалось делать, как принять меня.
 — Каковы ваши действия? — спросил Черногоров.
 — Установили наблюдение за Грановским и ищем Птицына и Железняк.
 — Изготовитель серебряных изделий нам уже известен, — крутя в руках карандаш, рассуждал генерал. — Странная личность в калошах, заказал у ювелира все эти предметы, ходит и раздаривает их каждой будущей жертве. Здесь, в этом отрезке работы, мы продолжаем топтаться на месте. Кто он? Убийца или рассыльный? Великовозрастный мальчик на побегушках или злой гений? Вы установили, каким образом орден попал в руки Костенко?
 На вопрос ответил капитан Зарецкий.
 — Он получил его от того же человека, товарищ генерал. У коллекционеров есть свой клуб, называется «Галерея». Костенко — член клуба. У Костенко по каталогу клуба в коллекции тридцать четыре ордена плюс солидная коллекция геральдики, знаков различия и редчайших каталогов. Когда я попал к нему на квартиру, то дверь была не закрыта. Я решил, что это ограбление. Но впоследствии выяснилось, ничего не пропало, вся коллекция цела. Теперь вернусь к клубу.
 К председателю обратился тот самый тип в старомодном одеянии. Он показал орден и спросил председателя, есть ли человек, способный купить этот орден, но деньги нужны срочно, якобы на похороны. Председатель знал, что у Костенко всегда есть наличные деньги, и сам ему позвонил. В ордене имелся один изъян — не хватало орденской ленты. Но продавец сказал, что если у него купят орден, то он даст адрес человека, который достанет ленту. При этом он сбросил цену до пятисот долларов, и Костенко тут же назначил ему встречу. Все это происходило в кабинете председателя, и переговоры шли по телефону.
 Как можно догадаться, встреча Костенко и продавца предположительно состоялась два дня назад. А вот кто и когда принес ему орденскую ленту, мы не знаем. На трупе был надет орден с лентой.
 — Что вы можете добавить, Александр Иваныч? — спросил Черногоров.
 Трифонов ответил:
 — Ювелир выполнил заказ на шесть предметов. Два из них еще не задействованы. Это серебряный гвоздь и женские часики. Получили свои метки следующие жертвы или нет, мы не знаем. Но можно предположить, что часы предназначаются для Анны Железняк, а гвоздь для Птицына. Оба исчезли. Если мы их найдем живыми, то, возможно, успеем спасти, если нет, то результат предсказуем. Правда, я плохо себе представляю, как можно умереть от часов. Хотя пузырек, орден и портсигар тоже не были в прямом смысле орудием убийства.
 — А кладбищенская ограда, а яд в коньяке? — спросил генерал.
 — Так или иначе, но слово «серебро» присутствовало во всех средствах, приготовленных убийцей для своих жертв. Наконечники, проткнувшие насквозь тело Ольшанского, были выкрашены серебрянкой. Что касается яда в коньяке, то он имеет свое природное название. Это закристаллизованный сок ядовитого серебряного плюща, привезенного из Танзании.
 — У меня складывается впечатление, что мы не расследованием занимаемся, а сочинением сценария для отечественного ужастика, — вздохнул генерал.
 Секретарь по селектору сообщил, что в приемной ждет майор Колодяжный.
 — Пусть зайдет.
 В кабинет вошел высокий молодой человек, на котором даже милицейский мундир сидел как смокинг. Прическа вовсе не соответствовала уставу. Светлые волосы прикрывали воротник рубашки. Очевидно, форму он надевал по особым случаям. Общее впечатление от внешности оставалось приятным, только если бы он не входил в категорию подозреваемых.
 — Разрешите присутствовать, товарищ генерал?
 — Присоединяйтесь, Петр Александрович. Мы тут готовим материалы для вашей следующей книги.
 Колодяжный широко улыбнулся и сел за стол, положив перед собой папку.
 — Да! — непонятно на что сказал генерал. — Давайте немного отвлечемся и вспомним дела минувших дней.
 — Боюсь, вы не правы, Виктор Николаич, — смело ответил Колодяжный. — Дела-то очень похожи, если не сказать большего. Я очень внимательно изучил материалы по Бражникову Савелию Николаевичу. Этого хватит на три книги. После того как партнеры его «кинули», извините за сленг, он не побежал им мстить и палить из автоматов. Он выжидал два года и очень тщательно готовил каждое преступление. Можно сказать, он посвятил этому свою жизнь. Его бывшие партнеры давно уже стали самостоятельными дельцами и вряд ли продолжали встречаться друг с другом. Смерть первого даже не рассматривалась милицией как убийство, во всяком случае поначалу. Я не буду утомлять вас именами и фамилиями.
 Первый так и останется первым. Для выставки своих товаров он выстроил павильон со стеклянным куполом размером с цирковой манеж и высотой в десять метров. И однажды, когда в павильон завезли оборудование, первый остался один в салоне. Свидетели утверждают, будто ему кто-то позвонил по мобильному телефону и он попросил всех уйти в офис и оставить его одного. Сотрудники решили, что к нему должна прийти женщина. Он был человеком влюбчивым, так что никто не удивился. Через десять минут потолок осыпался. Стекла толщиной в восемь миллиметров упали вниз. На теле первого так и не смогли найти живого места, его изрезало на куски. Инженеры утверждали, будто технология была проверена. Все рамы стягивались к центру купола на его вершине, и стекло выскочить не могло. Получилось так, что оборвался трос стяжки, рамы разошлись и все стекла полетели вниз. Все разом. Спастись от такого дождя нереально.
 Второй обидчик Бражникова сгорел в самолете. В своем собственном. Пилот-любитель с кучей денег, член элитарного летного клуба. Причины возгорания самолета в воздухе установили условно — будто с земли кто-то пустил горевшие стрелы, одна из которой попала в бензобак. Это произошло на взлете, самолет летел очень низко. А потом в лесополосе нашли арбалет, причем не спортивный, а боевой, которым пользуются специалисты ФСБ, когда надо снять террориста без шума. Такую игрушку купить не так просто, почти невозможно. Тогда впервые были обнаружены отпечатки пальцев Бражникова, но в картотеке они не числились.
 Третий — так мы будем называть следующую жертву — упал в вольер с крокодилом в зоопарке Дрездена. От него и костей не осталось.
 Четвертый отравился газом. Он любил нырять с аквалангом и снимать кино под водой. В кислород был добавлен ядовитый газ с красивым названием «Черемуха». Он умер не сразу, а спустя час, но никому не пришло в голову, что он отравился воздухом, сочли, что потерял сознание под водой и задохнулся. Газ весь вышел из баллонов. И опять ничего не докажешь.
 Пятый обожал устриц, ходил только в те рестораны, где их подавали. Как правило, не все устрицы разжевывают, часть их проскальзывает в желудок целиком. Так вот, одна из устриц была заменена муляжом, в котором находилась серная кислота. Муляж лопнул в гортани, и кислота прожгла все органы, расположенные в горле. Официанта, подававшего блюдо клиенту, так и не нашли, а все штатные были на месте. Вот по этому случаю возбудили уголовное дело, обо всех остальных Бражников рассказал сам.
 Мало того, он передал следствию тетрадь со своим планом, где каждое убийство имело свое название, вполне подходившее к нынешним пестрым обложкам, разбросанным по лоткам.
 — Это самокритика? — усмехнулся капитан Забелин.
 — Ничего не имею против критики и самокритики. Но речь идет о вкусах художников и названиях книг, которые редко принадлежат авторам. Сегодня оптовики диктуют названия и заказывают картинки, а они ориентируются на вас, читателей. Пока вы это покупаете, друтого не дождетесь. Все работают на потребу публике. Извините за отступление. Мы остановились на шестом. Шестого убило током. Он плавал в своем крытом бассейне на даче. Внезапно оборвался один из проводов, на которых крепились цветные прожектора, и конец упал в воду. 
 Трое умерли за карточным столом. Единственный случай, который объединил всех вместе. После похорон первой тройки они стали встречаться чаще. Возможно, у них появились какие-либо подозрения. Они встретились в казино и заказали отдельный кабинет. И тут опять появился неизвестный, только не официант, а крупье, который принес им две колоды запечатанных карт. Они решили скрасить беседу партией в «Баккара», а к утру умерли. Дело в том, что карты были покрыты специальным лаком. Он быстро стирается, а под лаком находился раствор с ядовитыми веществами, который впитывается в кожу и заражает кровь. Но об этом лучше проконсультироваться у химиков. Это какие-то бациллы, опасные микробы. Сам Бражников назвал эту месть «Грызуны-невидимки». Кажется, они уничтожают красные клетки в крови или что-то в этом роде.
 — Кажется, до этого случая мы еще не дошли, — сказал Трифонов.
 Колодяжный одобрительно кивнул, как профессор примерному ученику.
 — А с остальным мы уже встречались? — спросил генерал.
 — В общем-то, да, — ответил Трифонов. — Если Петр Александрович перечислит все остальные названия, как собирался, то они, я думаю, подойдут и к нашим случаям.
 — Смерть, уготовленная первому, на которого обвалились осколки с купола, получила название «Алмазы с небес».
 Сказав это, Колодяжный взглянул на Трифонова с некоторой усмешкой.
 — В нашем варианте — это «разрывной алмаз», яд, которым отравлены Драгилев, Горобец и Галина Леско.
 Ответ поразил Колодяжного, будто из-под него выбили стул.
 — Муляж устрицы с кислотой — «Поперхнись неразжеванным». — Колодяжный не отрывал глаз от Трифонова. — Серебряная пуля, выпущенная из пневматической винтовки, попала в гортань Фартышевой. Она ею подавилась, не попробовав на зуб.
 Колодяжный встал со своего места и сел рядом с Трифоновым. Казалось, он уже забыл, где находится.
 — Тот, что свалился в вольер к крокодилам, получил название «Зубы хищника».
 — Ну это совсем просто. Ольшанский провалился на сцене и упал на ограду.
 — Давайте по-другому! — Глаза Колодяжного горели. — Что вы скажете о названии «Искрящиеся брызги»?
 — Электрический разряд в воде. Так погиб Костенко и тот тип в бассейне.
 — А «Сладкий аромат»?
 — Им отравились Хмельницкая, выкурив сигарету, и подводник газом из аквалангов. И ради Бога, Петр Александрович, успокойтесь. Мы не в кости играем, и здесь не казино и не ипподром. На остальные названия у нас не хватит трупов. Бражников убил десятерых.
 В кабинете повисла пауза. Все замерли. Майор постепенно приходил в себя.
 — Да, Александр Иваныч, вы серьезный противник. Я это понял еще раньше, когда вы подошли ко мне на Похоронах Фартышевой.
 — Чей противник? — чуть ли не шепотом спросил Трифонов.
 — Убийцы, разумеется.
 — Продолжайте. Вы же наверняка оставили самое вкусное на десерт. Так какие еще названия придумал Бражников своим казням?
 — "Стрелы Зевса" — это сгоревший самолет. «Клюв в темя» — что это такое, мы не знаем. Десятого Бражников убить не успел. Его перехватили. Случайно. У него нога провалилась под строительные леса, когда он подбирался к окну жертвы. — Колодяжный встал и вернулся на свое место. Он медленно раскрыл папку и улыбнулся, будто увидел карикатуру — Все это очень интересно, конечно, но последняя новость не может обрадовать никого из нас. Сейчас вы поймете, что не только один я фантазер, а все мы здесь немножко тронутые. В деле Бражникова есть его отпечатки. Я нашел его карточку в дактилоскопическом архиве. У Бражникова шрам от пореза кухонным ножом на большом пальце. Это меня и заставило копаться в архиве. Так вот, отпечатки пальцев на рубильнике в театре, висячем замке и портсигаре идентичны отпечаткам убитого пять лет назад при попытке к бегству Бражникова. Можете долго смеяться, но дактилоскопия — наука точная.
 Колодяжный сел на место, как боксер после последнего раунда. Теперь галдели все остальные. Шум набирал децибелы, пока генерал не стукнул по столу.
 — Тихо! А теперь так. Все отправляются драть глотку в кабинет подполковника Крюкова. А он явится ко мне в десять утра завтра и доложит по форме и с документальными подтверждениями, каким образом по Москве могут разгуливать привидения и устраивать публичные казни скоморохам, как это привидение смогло превратить город в игорный дом, где все посходили с ума и делают ставки на человеческую жизнь. Все свободны, кроме полковника Трифонова.
 Поток просочился в дверь, чтобы разлиться в другом кабинете.
 — Кажется, я совсем сбрендил! — ломая любимый карандаш, произнес Черногоров. — Что делать будем, Александр Иваныч? Ты-то человек здравый. Помоги! А то ведь еще одно совещание — и меня на «Канатчикову дачу» увезут в смирительной рубашке.
 Трифонов встал и сел ближе к генералу.
 — Утешить мне вас нечем, Виктор Николаич, а вот помощи попросить хочу.
 — Сначала ты мне ответь. Твоей фразочки никто не заметил. Все вашим пинг-понгом с Колодяжным увлеклись. Но ты обронил такие слова: «В Фартышеву стреляли из пневматической винтовки серебряной пулей». Может, пояснишь?
 — Тут все понятно. На серебряной пуле не было ни гари, ни следов пороха, идеально чистая. Значит, вылетела не из патрона. А что может ее толкнуть? Пневматика. Пистолет не подходит. Расстояние восемь метров, пуля тяжелая, убойной силы не хватит. Значит, винтовка со специальным стволом, проточенным под калибр. И звука никакого, и ни огня, который дал бы вспышку. К этому могу добавить, что в коллекции генерала Самсонова имелась такая винтовка — «маузер 365а», то, что сегодня вполне может заменить боевые арбалеты. Но такие винтовки не выпускались серийно. Это экспериментальные экземпляры. Почему я так решил? Так случилось, что по каталогу коллекции не найдено восемь единиц боевого оружия. Они исчезли бесследно, Но мы нашли револьвер «таурус» из коллекции Самсонова, который использовался в спектакле, и сейчас наткнулись на винтовку «маузер». Утверждать ничего не стану, пока мы не получим ее в руки и она не подвергнется проверке экспертов. Это лишь мое частное мнение, поэтому я его не афишировал. Но сейчас все это не имеет значения, Виктор Николаич.
 — Ну ты и хитрец! Ладно, проси, пока я на свободе. Из психушки мои приказы выполняться не будут.
 — Сначала о мелочах. Надо узнать, кто имел доступ к архивам Бражникова.
 Генерал выдвинул ящик стола и выложил книжку в мягком переплете. Название говорило само за себя: «Мститель-виртуоз».
 — Тираж пятьдесят тысяч, выпуск девяносто седьмого года. Написано журналистом Метлицким со слов осужденного Савелия Бражникова.
 — Ясно. Кстати, о словах. Мне хотелось бы получить на руки недельки на две все научные работы, вплоть до диссертации, майора Колодяжного. Но так, чтобы он об этом не знал. И никто другой.
 — Заметано, завтра получишь. С его руководством мы уже побратались. Ну а без мелочей?
 — Мне нужен очень толковый парень, опытный, внимательный, кропотливый, для командировки в Сочи на пару недель. Желательно не из вашего управления.
 Генерал прищурился, но долго не думал.
 — Есть такой. Тебе нужен Палыч. Спец высшего пилотажа, гниет в райотделе. Я его уже привлекал однажды. Этот тебе подойдет. Позвоню сегодня полковнику Саранцеву, думаю, мы сторгуемся.
 — День ему понадобится, чтобы с делом ознакомиться, а потом я дам ему инструкции — и вперед. Но на Петровке об этом никто знать не должен.
 — Как скажешь. Колдуй, Трифонов, на тебя вся надежда. Мои ребята уже выдохлись. По лицам вижу.


***

 Трифонов колдовал недолго. Человека, которого генерал уважительно называл Палычем, звали Михаилом Павловичем Гореловым. Трифонов сам к нему поехал в райотдел. На кабинете висела табличка: «Оперуполномоченный М.П.Горелов. Старший оперуполномоченный Г.В.Раков». Трифонов постучал и вошел.
 — Здравствуйте! Вы разрешите, я посижу у вас, подожду. В коридоре стульев нет, а у меня нога больная. Я мешать не буду.
 — Конечно, садитесь, — ответил молодой человек, сидевший за одним из столов, которых в кабинете стояло четыре.
 Трифонов сел у дверей, как бедный родственник, и сложил руки на коленях. Паренек в погонах старшего лейтенанта что-то старательно писал, изредка грызя кончик ручки, думая над следующей фразой. «Ему бы больше подошел пионерский галстук, а не форма, — подумал Трифонов. — Совсем докатились, скоро из яслей в милицию брать начнут». Худенький, рыженький, с веснушками, желторотый губошлепик. Так и будет всю жизнь бумажки писать, а к пенсии до генерала допишется. А потом удивляются, что у нас в милиции нет профессионалов…" Мысль оборвала открывшаяся дверь. В кабинет просунулась лысая голова.
 — Палыч! Полковник сказал, что к тебе какая-то шишка из прокуратуры едет.
 Голова скрылась, дверь захлопнулась. Никогда еще Трифонов не чувствовал себя большим идиотом, чем сейчас. Ну Черногоров, ну засранец! Издеваться вздумал!
 — Это вы Горелов?
 — Он самый, — тихо ответил лейтенант.
 — А я шишка из прокуратуры.
 Парень встал из-за стола. Ну хоть бы рост у него был нормальным, а то и в этом подкачал. Ну кто с ним будет разговаривать в Сочи? Трифонов взял свой стул и придвинул его к столу хозяина кабинета.
 — Извините, я вас не таким себе представлял, когда генерал Черногоров мне описывал ваши подвиги.
 — Какие там подвиги! А я о вас тоже слышал от крестного.
 — От крестного?
 — Помните полковника Сычева из красноярской прокуратуры?
 — Алешу?
 — Да, Алексея Денисыча. Три года назад бежал опасный преступник из колонии. Вот Сычеву и подсунули меня в помощники. Следы нас тогда в Москву привели. Два месяца мы вместе работали. У него и прошел свои первые университеты. Это Алексей Денисыч окрестил меня Палычем и порекомендовал в МВД. Вот уж три года, как здесь служу. Диплом юридического получил. Алексей Денисыч мне рассказывал о вас.
 — Да, брат, вот так история. Рекомендовал, значит? И Палычем окрестил? Ну если сам Сычев твой крестный отец, то извини. Снимаю шляпу.
 И только теперь Трифонов заметил, что забыл снять кепку, войдя в помещение.
 — Ну ладно, Палыч, вечер воспоминаний мы еще устроим, а сейчас делом займемся. Ты ознакомился с бумагами?
 — Вроде ничего не упустил. Вопросов, конечно, много, но я понял, мне не все надо знать, а отрабатывать какое-то отдельное звено.
 — Молодец, все понял правильно. Копнуть тебе придется на два года в глубину. В театре «Триумф» существует гастрольная группа, состоящая из актерской элиты. Именно эти актеры и погибают от рук убийцы самым невероятным образом, можно сказать, по схеме или хитроумному плану. Причины в Москве найти не удается, а без причин, как понимаешь, убивать не будут. Мне удалось установить, где и когда они гастролировали. Я дал запросы по городам. Мне выслали криминальные сводки. Самое интересное случилось два года назад в Сочи. Туда театр приехал из Тбилиси и гастролировал три недели. Жили они в гостинице «Жемчужина», и в тот же период в этой гостинице произошло убийство. Вроде как по пьянке, но что очень странно, преступление совершено в номере 1313. А в нем был прописан руководитель театра «Триумф» Антон Грановский. По сводкам ничего не поймешь. Запросы-ответы — дело волокитное. Нужно во всем разобраться на месте, в деталях. Пойми, Палыч, печенкой чую, что собака зарыта в Сочи, в этой самой «Жемчужине». Сам бы поехал, но тут работы невпроворот. Хорошо бы только следствие, а то ведь нет. Ходит еще по ниточке как минимум пара жертв. Надо их найти и попытаться спасти.
 — А что по серебру?
 — Молодец! Оно имеет какое-то значение, не основное, но действует как путеводная звезда. Это как стрелка в небо. Указывает куда-то, а куда — не видно.
 — Когда выезжать, Александр Иваныч?
 — Хорошо бы сегодня. И лучше самолетом. Билет уже заказан.
 — Так я чемоданчик с пожитками с собой на работу принес.
 Трифонов почесал затылок.
 — Ну ты действительно Палыч!




 Глава IV


 Не повезло Москве с ее климатом — зима не зима и лето не лето. Зато в Сочи в октябре просто рай. Горелов это почувствовал, как только сошел с самолета. Взять вот так просто и в одночасье вернуть лето!
 В аэропорту Адлера его встретила машина из сочинского управления внутренних дел. Почесть слишком высокая для старшего лейтенанта из столичного райотдела. Капитан Золотухин, приехавший за гостем в аэропорт, рассказал, что из Москвы звонил генерал Черногоров и попросил местное начальство оказывать Горелову всяческое содействие в работе. Так что Золотухина отдали в полное распоряжение высокому гостю и выделили оперативную машину. Но и это еще не все, как любят говаривать в рекламных роликах: «К чайной ложке за сто долларов совершенно бесплатно прилагается ситечко!» Перевести это можно так: в сочинскую прокуратуру также поступил звонок из Москвы, и тоже просили оказывать необходимую поддержку. Лейтенанту был заказан одноместный номер в «Жемчужине», где произошло преступление, давно всеми забытое. К приезду Горелова дело подняли из архивов, и Золотухин успел с ним ознакомиться.
 Сочи — город небольшой, но криминальных историй в нем хватает, милицейский состав обновляется постоянно. Многие слишком быстро зарываются. Коррупция в органах правопорядка — вещь естественная, слишком много соблазна. Тех, кто начинает наглеть, убирают быстро и тихо. Умеренных не трогают, иначе вообще никого не останется.
 Капитан Золотухин был старожилом, прослужил в органах курортной зоны пятнадцать лет и дослужился до капитана в свои сорок семь. Выше капитана не прыгнешь. Для местных эта планка очень высокая. Все начальство — ставленники краевого масштаба. Меняли их часто, чтобы особо не привыкали к вольной жизни. За свою службу у Золотухина поменялось шесть начальников управления. Взял свое, — подвинься, уступи место товарищу.
 Номер в гостинице показался Горелову шикарным. Главное, что в каждом номере имелся балкон.
 — Расскажите, Юрий Максимыч, — обратился Горелов к Золотухину, оглядывая свое пристанище, — в общих чертах, разумеется, кто, кого и за что убил здесь два года назад в июле.
 — Два с половиной, если быть точным. Ничего особенного. Странно, что Москву заинтересовало такое заурядное дело. Если коротко, то история выглядела так: в номере 1314 на третьем этаже гуляла веселая компания, молодежь от двадцати до двадцати трех лет. Девять человек — пять парней и четыре девчонки. Трое из Москвы, двое из Питера, двое из Ростова, одна девочка из Киева и один парень из Тюмени. Ну там всякие трали-вали, выпили изрядно, танцевали. Многие познакомились на пляже, у молодых это просто.
 Во втором часу ночи один из парней поругался со своей девчонкой. Его звали кирилл, двадцать два года, студент из Питера. Девушку звали Катей, она из Москвы, но тоже училась в Питере, вроде бы на юг они приехали вместе, правда жили отдельно — она с подругой, а он с приятелем. Снимали хибару в частном секторе. Номер принадлежал Денису и Маше, мужу и жене из Ростова, единственная семейная пара. Кирилл приревновал Катю к кому-то из ребят и, обозвал ее шлюхой. Девчонка треснула ему по морде и выскочила из номера. Никто за ней не пошел, Кирилл выпил еще и приблизительно через полчаса пьяный жь шел искать свою подружку.
 На этом сцена в номере 1314 заканчивается. Тревогу поднял сосед из номера 1313 в четыре утра, режиссер из Москвы Грановский. Он вернулся после гулянки в свой номер и обнаружил следующую картину. Девушка лежала на полу с проломленным черепом. Ее ударили по голове тяжелым предметом. Потом следствие установило, что не ударили, а в нее запустили этот предмет. Называется эта железяка «жезл», принадлежала хозяину и лежала на тумбочке у кровати. Перед тем как девочка погибла, ее изнасиловали. Кирилл валялся возле кровати. Он просто поскользнулся, упал и сильно ударился головой об угол деревянной спинки. Не очень сильная травма, но сознание потерял, к тому же и без того едва держался на ногах. Тут же вызвали милицию. Приехали оперативники и следователь из прокуратуры. Завели уголовное дело по двум статьям: изнасилование и умышленное убийство.
 — А как Кирилл и Катя попали в номер режиссера?
 — Дело в том, что весь состав театра жил на одном этаже. Они занимали несколько номеров по нечетной стороне. В этот вечер артисты отмечали день рождения в номере 1307, через три комнаты от 1313, где жил режиссер. Он просто забыл запереть свой номер. Ключи торчали в замочной скважине снаружи. Как они туда попали, понятно — открыли дверь и зашли. Эксперты установили, что смерть наступила около двух часов. Кирилл вышел следом за Катей, затащил ее в чужой номер, изнасиловал, а когда она попыталась сбежать, запустил в нее железякой, Я думаю, что попал он в нее случайно. От кровати до дверей больше трех метров. Девушка умерла сразу и свалилась у порога. Он засуетился, поскользнулся, упал, ударился сам и потерял сознание. Через два часа возвращается хозяин в свой номер и видит кошмарную картину. Он зовет своих артистов, и они вызывают милицию.
 — Кто вел следствие?
 — Майор Куликов. Он сейчас уже полковник. Сидит в главном управлении в Краснодаре. И следователь Рачковский из сочинской прокуратуры. Где он сейчас, я не знаю. Давно о нем ничего не слышал.
 — У меня к вам просьба, Юрий Максимыч. Установите, пожалуйста, где конкретно я могу найти каждого участника следственной бригады, чтобы поговорить с ними. Готов ехать по домашнему адресу. То же самое касается свидетелей, кроме тех, что живут в Москве.
 — Понял, постараюсь.
 — Дело вы привезли с собой?
 — Да, у меня в портфеле. А вы не поедете в управление?
 — А что мне там делать? Я лучше в номере посижу и дело полистаю. Чем кончилась вся эта история?
 — Парня приговорили к пятнадцати годам строгача.
 — Хорошо, Юрий Максимыч. Когда вас ждать?
 — Завтра с утра буду. Раньше вы все равно пять талмудов не прочтете, и отдохнуть с дороги надо.
 — Отдыхать мне еще рано. И я хочу, чтобы вы поняли главное, Юрий Максимыч: времени у нас мало, а нам придется заново провести следствие по остывшим следам. Два года в таких делах — как целая эпоха в историк.
 — Справимся, дело-то понятное.
 — Ошибаетесь. По-вашему рассказу ничего не понятно. Никто ничего не видел. Вышел один, потом второй, и через три часа нашли одного мертвым, второго в невменяемом состоянии. Ответьте мне на один простой вопрос, если вам все понятно. Девушка дала по морде парню, выбежала за дверь и что? Осталась в коридоре ждать, пока он напьется до чертиков и выйдет следом за ней через полчаса? Она бы убежала домой. Вы обратили внимание, что туалетов в коридоре нет, куда можно пойти и отреветься. Они есть в номерах. И где в это время находилась дежурная по этажу?
 — Спала. В подсобке спала.
 — А это значит, что у нас нет ни одного мало-мальски стоящего свидетеля. Человека, который мог бы твердо сказать: «Да, я все видел своими глазами!» Я не хочу огульно охаивать все и вся, в том числе и следственную бригаду, но моя задача получить ответы на все вопросы. На все!
 — Да я что, против, что ли?
 — Ладно, не обижайтесь. Вы местный и в милиции не первый год, вас наверняка в гостинице знают, да и вы тут неплохо ориентируетесь. Попросите администратора, чтобы они нашли регистрационную книгу позапрошлого года за июль и принесли ее в мой номер, а также нашли всех, кто сегодня работает в отеле и работал в день убийства. Ведь из теплых местечек не увольняются по собственному желанию.
 — Одну такую я сам знаю. Она работала горничной на третьем этаже, а сейчас до официантки доросла. Загляну в ресторан, может, сегодня ее смена.
 — На такую удачу я рассчитывать не могу. Но найти ее нам все равно придется. И пошлите запрос в управление по исполнению наказаний с выпиской из приговора суда и уточните, где убийца отбывает срок. Возможно, мне придется и в колонию съездить.
 Золотухин понял, что в ближайшее время ему бассейна и пива с раками не видать.


***

 Лика могла позволить себе не работать. К сожалению. К сожалению потому, что предложений хватало, и не просто предложений. Она окончила театральный институт и попала в московский театр. Девочка из Курска стала актрисой столицы. Повезло? Возможно, но дело в том, что после первого предложения посыпались новые, одно интереснее другого. Лика обладала незаурядной внешностью и сказочной фигуркой. От предложения сняться в кино она также не смогла отказаться. И снялась. Удачно. А потом ей сделали предложение бросить к чертовой бабушке театр и стать моделью. И на этот раз Лика не стала отказываться.
 Подиум ей нравился больше, чем подмостки. Появились фотографии в журналах, и пару раз ее портрет попадал на обложки. А потом появился принц, который в свою очередь предложил ей руку и сердце. У принца имелся один недостаток — он был лысоватый, однако не стар и являлся председателем директоров нескольких банков. Лика согласилась. Правда, он запретил ей работать, а взамен она получила очень выгодный брачный контракт. От следующих предложений, как бы хорошо они ни звучали, приходилось отказываться. Но и у банкиров не все всегда гладко, случаются сбои, и такой произошел неделю назад. От некоторых привычных желаний временно пришлось отказаться.
 Именно в этот момент ей позвонила старая подружка и бывшая сокурсница Анюта Железняк.
 — Лика, солнышко, здравствуй. Извини, что тысячу лет не звонила, дела душат. Мне нужно срочно с тобой повидаться.
 — Это ты, Клеопатра? Бессовестная! Тебе не стыдно, что я сама доставала билеты на твою премьеру?
 — Стыдно! Сгораю со стыда! Потом обсудим детали. Ты можешь со мной встретиться?
 — Господи, даже не знаю. Витюша скоро вернется с работы, а ты знаешь, что с этой минуты начинаются все мои заморочки. Он же беспомощный как ребенок.
 — Лика, я рядом с твоим домом. Спустись вниз и жди меня на лавочке возле подъезда. Я тебя долго не задержу.
 — Ну хорошо, только мне одеться надо.
 — Умоляю, не делай этого, иначе я тебя не дождусь. Накинь на себя плащ и спустись на лифте вниз, и все.
 — Но я так кошмарно выгляжу.
 — Как выгляжу я, ты увидишь. Думаю, узнать ты меня сможешь только по голосу. Не пугайся.
 — Ты меня уже напугала.
 — Все, солнышко, через пять минут внизу. И не перепутай. Не через час пять минут, а просто через пять. Надо досчитать до трехсот.
 — Ладно насмехаться! Спускаюсь.
 Бедная Лика! Как же она испугалась, когда к ней подошел парень в кошмарной одежде, с монгольской рожей в ширину плеч, и кепке, надвинутой на нос. Она облегченно выдохнула, услышав знакомый голос.
 — Это я. Не пугайся. И не дрожи как осиновый лист.
 Лика проглотила слюну.
 — Пробуешь грим на людях? Но что за роль тебе дали?
 — Это не роль, детка, это мужские кулаки и локти.
 Лика вскрикнула.
 — Сумасшедшая! Ты опять Гаррика пустила?
 — Пустила. Две недели жил человеком, и опять его понесло в разнос.
 — Дура! Тебе мало, что он тебя обобрал до нитки?! Все пропил! Шубу, машину, золото! Все, что ты наработала, все спустил!
 — Когда я выходила за него замуж, я не знала, что он зашитый. Два года держался, не пил, человеком был, а потом раз — и понеслось. Дай мне сигарету.
 Девушки закурили.
 — На тебя смотреть невозможно. Ну зачем ты его пустила назад?
 — Это называется любовь, детка. В кино, наверное, видела и сама в «Щуке» не сцене изображала. Дура, согласна. Но ничего с собой поделать не могу.
 — Постой-постой…, ты же говорила, что его посадили?
 — Так, чтобы тебя успокоить и других тоже. Ну хватит о нем. Все равно уже ничего не сделаешь. Сейчас живу у подруги, а он у меня. Пропьет последнее, сам уйдет. Мне какое-то время перебиться надо. Хочу предложить тебе одну вещь. На нее приятней смотреть, чем на меня.
 Анна достала из кармана часики и положила подружке на ладонь.
 — Учти, это не дешевка какая-нибудь, а настоящий «Шепард».
 — Боже! Красотища какая! Сколько?
 — Пять штук, и то только по дружбе и если сразу. Деньги нужны.
 Улыбка исчезла с лица красотки.
 — Ой, Анютка, у нас ведь тоже проблемы!
 — Продам на сторону, но потом жалеть будешь.
 — Ну потерпи немного. Слушай, Анюта, оставь их у меня. Клянусь тебе, через неделю будут деньги, пять тысяч. Ну не капризничай! Подумай сама, кто тебе даст сходу столько денег? А я вывернусь наизнанку, но достану. Витька достанет. Я ему часы покажу, слезу пущу, и он достанет. Их сейчас счетная палата проверяет, вот он и обрубил мне концы. Сижу как дура целыми днями дома, в люди показаться не в чем.
 — Бедненькая, как я тебе сочувствую! Ты же дважды одну вещь не надеваешь. Ладно, куколка, но учти, жду ровно неделю. Не вернешь деньги, отдашь часы и комиссионные за прокат.
 — Договорились! Ладно, я побегу, а то Витька вот-вот вернется. Ты представляешь, если он тебя увидит?! Убьет!
 — Лети, пташка. Тебе есть куда.
 Аня встала и ушла. Через час она звонила из телефона-автомата на другом конце города. Трубку снял мужчина.
 — Привет, Кутепов, узнаешь?
 — Анна? Ты где, черт подери?! Почему репетицию сорвала?
 — Дурак ты, Дима! Но дело не в этом. Ты один?
 — Один.
 — Могу я к тебе заглянуть?
 — Заходи. Может, ты мне объяснишь, в чем дело?
 — Ладно, только не пугайся, когда откроешь дверь. Перед тобой парень стоять будет.
 — Чего ты еще выдумала?
 Аня бросила трубку. Когда Дима Кутепов от нее шарахнулся, она обрадовалась. Во всяком случае, ее не узнавали даже бывшие сокурсники, знавшие ее как облупленную.
 — Ты на голос реагируй, на голос, Димочка. Или тебе монолог Клеопатры прочесть? Жаль, ты Цезаря не играешь, а то бы концерт для соседей устроили.
 — У нас режиссер мужчина, и к тому же не голубой, вот поэтому ты Клеопатра, а я не Цезарь.
 — Войти можно?
 — Кто это тебе пластическую операцию на фейсе сделал?
 — Бывший муж.
 — Какой по счету?
 — А я подсчетов не веду. Вам в театре лучше знать.
 Они прошли в единственную комнату в квартире. Кругом висели фотографии Наташи Колычевой.
 — Где же твоя подружка?
 — Дома, у них гости. Теперь двоих мужиков на шее тащит.
 — Не хочешь стать третьим, а я пока у тебя поживу? Мне неделька нужна, не больше. Выпить найдется?
 — Пиво в холодильнике.
 — Что ж, начнем с пива, а там видно будет.
 Анна скинула куртку и уселась на кровать. Парень принес пиво из кухни. Они закурили.
 — Ну такую уродину ты, конечно, трахать не захочешь. А мне жить негде. Какие поступят предложения?
 — Хватит придуриваться.
 — А в институте, помнится, ты за мной ухлестывал. Правда, не один ты. Всем свежатинки хотелось. А раскладушка у тебя есть?
 — Диван на кухне раскладывается. Ты можешь объяснить, что происходит?
 — Хана мне, Димочка. Ха-на! Я не Сара Бернар и на сцене умирать не хочу. Мне, дуре, почему-то жить захотелось. А пока он нас всех не передушит, не успокоится.
 — Кто?
 — Антоша, кто же еще! Задумка у него такая, понимаешь? Нет, конечно, не понимаешь, и не надо тебе ничего понимать. Ты тут ни при чем. Играй себе на радость в Гамлетов и в Идиотов, а я отыгралась. Вот только в ящик сыграть не захотела. Сняла с Антоши кучу зеленых и рванула на все четыре стороны. Помнишь у Островского есть такая пьеса «На всякого мудреца довольно простоты»? Вот, кажется, я перемудрила малость. Подсекли меня, Димуля, под самые красивые мои ноженьки, а на морде осложнения как после гриппа.
 — А что с Антоном? Он же тоже на репетицию не явился. Такого я не помню.
 — Побежал к брату на меня жаловаться. Он же трус и ябеда. Сам по себе ноль без палочки. Как что, так «мама» кричит. А мамочка у него одна — Гриша. Сейчас они всю Москву на уши подняли, меня ищут. Только если я сама к ним приду, меня за дверь выставят, как бомжа обнаглевшего. Страшно станет, после того как синяки сойдут.
 — Я ничего не понимаю!
 — И очень хорошо, дурачок. Чем меньше знаешь, тем целее будешь. Взял меня в клещи Антон и привязал к себе веревочкой, ни на шаг не отпускал. Потому что я должна стать следующим умирающим лебедем. А я взяла и сбежала.
 — Не ты одна. И Птицын исчез, и Костенко. Актеры такие приехали на репетицию! Одни имена чего стоят, а Антон всех кинул.
 — Ну значит, Птицын и Костенко тоже созрели. Надеюсь, им повезло больше, чем мне.
 — Если ты что-то знаешь, Анна, то почему бы тебе не рассказать все следователю?
 — Дурачок! Что я могу доказать? Мне рот заткнут в одну секунду. Ну подставлю я Антону подножку, упадет он, но туг же встанет на ноги и отряхнется, а мне на голову кирпич упадет в автобусе и все будут считать это естественным отбором. Закон природы — выживает сильнейший. А я слабая, хрупкая женщина и не могу воевать с Грановским-старшим. Я и с младшим не сладила.
 — Видишь фотографии этой девочки? Ее зовут Наташа Колычева. Ее папа начальник следственного отдела московской прокуратуры, а в доме у них сейчас живет очень знаменитый следователь. Его ничем не испугаешь. На него управы нет. Он на пенсии и работает за здорово живешь, по старой дружбе. Он ни Президента не боится, ни всяких там Грановских, вместе всех взятых. Поговори с ним.
 — Мы же с тобой друзья, Димочка? А?
 — Ну и что?
 — Обещай мне, что никому ни слова не скажешь обо мне. Не видел, не слышал, не знаешь. Можешь выполнить мою последнюю просьбу, последнее желание смертника?
 — Могу, но ты не права.
 — Пусть не права, но это же моя жизнь, а не чужая. Могу я ею распоряжаться по своему усмотрению?
 — Можешь.
 — Вот и ладушки. Через неделю я получу бабки и уеду к черту в Магадан. Одна беда, документов у меня нет.
 — А где же они?
 — Если б я это знала! Но в моей квартире остался паспорт. С собой я забрала только загранпаспорт, которого тут же лишилась. Но заходить в мою квартиру нельзя. За ней сейчас сотни глаз наблюдают. Облава еще днем началась. Видела, как четверо красавцев врывались в мой подъезд.
 — Так и милиция тебя в розыск объявит! Все мы у них на учете. Попробуй кто-нибудь так просто исчезнуть! Не дадут. И Птицына найдут, и Костенко.
 — Не сомневаюсь, но кто во мне признает Анну Железняк? Черта лысого!
 Аня сняла кепку, и на плечи обрушилась шикарная копна темно-каштановых волос.
 — Я уже даже не блондинка. Кстати, а у меня неплохо получается роль парня. Может быть, остричь волосы и украсть паспорт? Или купить на рынке? Стану каким-нибудь Махмудом Рахимовым из Туркестана.
 — Это не выход.
 — Правильно. Это дыра, в которую можно пролезть. А выхода можно ждать до глубокой старости. Мне только бы в себя прийти, а там я не пропаду. Уж не хуже Лики Ивановой. Видел бы ты ее! Принцесса на горшке.
 — А кто тебе мешал?
 — Я замуж по любви выходила, а она жопой виляла под объективами, чтобы эту задницу в журнале напечатали. Пустота! Ни чувств, ни таланта, одна дурь, что в башке, что ниже. Это не мой стиль.
 — Твой стиль я вижу. Даже под гримом не спрячешь.
 — Нормально. В жизни надо все испытать. Сначала холодно, потом жарко. Только и живешь, пока шкурой своей все чувствуешь. А вечный кайф под пуховым одеялом не что иное, как каторга. Все атрофировано… Ну ладно, подружка, сбегал бы ты за водочкой. А если у тебя в доме картошка найдется да соленый огурец, то цены тебе нет. С ходу отдамся за соленый огурец, а морду мою прикроешь портретом Наташи.
 — Ну хватит шлепать опухшими губами.
 — Ладно, шучу. Чур, я сплю здесь, а ты на кухне.
 — Согласен. Картошка у меня есть, водку куплю, а с огурцами как повезет.
 С огурцами Дмитрию повезло. Он даже селедку купил в банках. Заказ был выполнен, вот только заказчик не дождался. Когда Дима вошел в комнату, Аня спала мертвым сном. Пришлось женщину раздеть и накрыть одеялом. Когда-то он за такое удовольствие многое отдал бы, но времена меняются. Дмитрий вздохнул и отправился на кухню спать.


***

 Яркий луч солнца заглянул в окно, проскользил по полу и упал на лицо спавшего. Горелов открыл глаза и улыбнулся. Занавески колыхались от легкого дуновения ветерка. Ему показалось, будто время отступило назад и вновь настало лето. Он уснул одетым на покрытой постели, заваленной бумагами, где для него оставалось очень мало места. С его комплекцией ему много и не требовалось, важно, что он не помял документы во сне.
 В дверь постучали. Скинув ноги на коврик, Горелов надел шлепанцы, встал, потянулся и направился открывать дверь. На пороге стояли Золотухин и еще какой-то тип лет пятидесяти, плотный, широкоплечий, с круглым, словно вычерченным циркулем лицом, но по-детски добрым и улыбчивым.
 — Привет, Палыч! Я тебе тут одну рыбку уже выловил, с остальными могут быть проблемы.
 — Заходите, пожалуйста, а я пойду сполосну физиономию.
 Мужчины зашли в номер, а хозяин пошел в ванную. Толстячок непонимающим взглядом посмотрел на Золотухина.
 — Ты что, Юра? Вот этот пацан из Москвы приехал с инспекцией? Он небось еще школу не окончил.
 — Успокойся, Ваня. Дурака из Москвы не пришлют. Я вообще думал, что они целую бригаду сюда пригонят. А этот парень один должен всю байду восстановить. Значит, может. Я еще вчера понял, что хватка у него есть.
 В комнате появилось обсуждаемое лицо.
 — Я Горелов.
 — Иван Телегин, лейтенант запаса.
 Они обменялись рукопожатиями.
 — А отчество ваше как?
 Телегин даже не сразу понял вопрос. Его никто никогда не называл по имени-отчеству.
 — Вообще-то, Романыч, но лучше просто Иван. А то я не пойму, к кому обращаются.
 — Хорошо, как вам удобней.
 — Иван входил в оперативную бригаду в то время, и один из первых приехал в гостиницу. Вы уж тут сами потолкуйте, а я пойду остальных искать. Как выяснилось, это дело непростое. А Гальку я дома не застал. Та, что горничной была, а ныне официанткой работает. Сегодня она выходная, а вчера отпрашивалась, но завтра с утра заступает на смену.
 — Хорошо, Юрий Максимыч, только к концу дня загляните сюда. Могут возникнуть новые вопросы.
 — Будет сделано. Ивана-то я сразу нашел. Мы с ним живем рядом и в одну пивнуху ходим. Там я его и выловил. А вот из остальных участников следствия в управлении никого не осталось. Текучка у нас большая.
 — Можно подумать, я остался! — усмехнулся Иван. — Это ты у нас ветеран…
 — Ну ладно, я помчался. До встречи!
 Золотухин махнул рукой и вышел. Горелов сел на кровать и начал собирать документы.
 — Я ознакомился с делом, не очень подробно, а скорее поверхностно, уделяя внимание ключевым местам. И вот что удивительно — следствие не рассматривало ни одного из возможных вариантов. Ну к примеру сказать, убийство совершено третьим лицом, неизвестным. Посудите сами, девушка вышла из номера 1314 в половине второго. По показаниям свидетелей, ее парень пошел на поиски через полчаса. Значит, около двух. А патологоанатомы указывают в заключении, что смерть наступила в два часа ночи, плюс-минус минуты. Что мы получаем в итоге? Парень вышел в коридор, а девушка стояла и ждала его в номере напротив, они опять ругаются, и он хватает с тумбочки хозяина чужого номера тяжелый предмет и кидает убегающей девушке вслед. На этом остановимся. Что здесь, по-вашему, не так, Иван?
 — Все примерно так и происходило.
 — Но это же выводы следователя Рачковского. Никто не видел происходившего. Катя Потапова мертва, а Кирилл Миронов был пьян и ничего не помнит. Эту историю ему навязали, но виновным он себя так и не признал.
 — Понимаешь, Палыч… Извини, я не знаю, как тебя зовут.
 — Неважно, пусть Палыч, я привык.
 — Так вот, Палыч, я, конечно, не спец. Меня в дверях поставили как часового, но со стороны все выглядело именно так. У меня даже мысли не возникло, что девчонку убил кто-то другой. А потом, когда парня привели в чувство, он еще буянил, еле скрутили.
 — Буянил, почему?
 — Кровь увидел, девчонку мертвую. Он еще не протрезвел. Может, он и неплохой малый, но на бытовой почве все убийства совершают по пьяни. Протрезвеет человек и становится сущим ангелом. В жизни не поверишь, что такой убить может! Но практика показывает обратное. Хорошие люди убийцами становятся.
 — Что вы скажете о следователе Рачковском?
 — Вообще-то он крутой мужик. В нашей прокуратуре считался лучшим. Десятка полтора убийств раскрыл.
 — Понятно, непререкаемый авторитет.
 — Опыт у него большой. Мы все у него на побегушках были. Даже Куликов.
 — Майор Куликов, который возглавлял бригаду, а теперь ходит в полковниках в краевом управлении?
 — Да, тоже крепкий орешек, но с Рачковским не сравнить. Тот авторитетом давил.
 — А это значит, что он один ставил все точки над "i".
 — Случай бытовой, не очень мудреный.
 — Слишком мудреный, Иван. Ведь вскрытие показало, что девушка изнасилована. Обнаружены следы спермы. А под ее ногтями следы крови и частицы кожи нашли. Значит, она сопротивлялась. Ну а теперь ответьте мне как мужчина: сможете ли вы в пьяном виде изнасиловать двадцатилетнюю девчонку, которая будет отчаянно сопротивляться?
 — Если бы мне было двадцать три года, как тому парню, может, и удалось бы.
 — С вашей комплекцией. А я вижу на фотографии преступника хлюпика вроде меня. Я бы не смог. Хорошо, положим, что смог бы. Но сколько у меня ушло бы на это времени? Думаю, борьба длилась бы не менее получаса. А по актам экспертизы получается, что я вышел из номера 1314 в два часа и в течение десяти минут — максимум — успел найти, затащить свою жертву в чужой номер, изнасиловать и убить. Неувязочка получается.
 — Ну может, она сопротивлялась только поначалу, а потом смирилась.
 — Если так, то зачем ее убивать? Смирилась — значит помирились. И зачем насиловать свою девушку? Свидетельница Света Малахова, подруга убитой, в своих показаниях утверждает, что Кирилл и Катя встречались около двух лет, давно имели близкие отношения и собирались пожениться. Они любили друг друга до безумия и в Питере жили вместе. А здесь они нашли жилье только по половому признаку. Одни хозяйки сдают квартиры только девочкам, другие только мальчикам. Вот и пришлось Кириллу жить с другом Гошей, а Кате с подругой Светой. Что касается Гоши, то он утверждает, что Кирилл не мог убить Катю. Во-первых, он ее очень любил, во-вторых, Кирилл не был агрессивным человеком.
 — Так я же видел, как его вязали!
 — И меня пришлось бы вязать, если бы я увидел изуродованный труп своей любимой девушки.
 — Я уже говорил, по пьянке чего не бывает. Хорошие люди в переплет попадают.
 — А кровь под ногтями? Кого же Катя царапала, если медицинский осмотр подозреваемого зафиксировал на его теле только гематому на затылке от удара головой об угол деревянной спинки кровати?
 — Черт его знает! Послушай, Палыч, я не спец. Получается, ты сам с собой разговариваешь. Ну что я могу тебе сказать?!
 — Может быть, я рассуждаю вслух. Если вы не спец, то очевидец. Следов в номере осталось столько, что искать третьего бессмысленно. Кто затоптал номер?
 — Тут я отвечу, потому что допрашивали свидетелей при мне. В милицию позвонили в четыре утра. Мы приехали минут через двадцать, а потом к нам присоединился Рачковский. Он вызывал всех по одному. История выглядела так. Режиссер Грановский после дня рождения пришел в свой номер и увидел страшную картину. Он побежал тут же обратно в номер 1307, где все еще гуляли артисты, и позвал их к себе. Те пришли. Естественно они натоптали. Кто-то даже в лужу крови вляпался. Тоже пьяные все были. А потом к ним и ребята из номера напротив присоединились, но позже. За пять минут до приезда милиции какая-то артистка их позвала, фамилии не помню. Мол, посмотрите, не ваши ли ребята в соседнем номере? Те тоже натоптали. Вот так дело со следами обстояло.
 — Так, да не совсем. А фамилии артистов вы не запомнили?
 — Я — нет, так они все в протоколах есть.
 — Почему же Грановского запомнили?
 — Еще бы! Брат знаменитого олигарха.
 — Это он сам сказал?
 — И говорить не надо. Григорий Грановский в тот же день на самолете прилетел. Ему тут же апартаменты царские открыли. Хозяином себя чувствовал, во все дыры лез.
 — А зачем? Разве Грановского-режиссера в чем-то подозревали?
 — Вряд ли, но в его номере совершено убийство.
 — В том-то все и дело. А главное, что весь ковер кровью пропитался, так просто не отговоришься, труп на помойку не выкинешь. А вот со следами опять промашка произошла, и вновь на нее не обратили никакого внимания. — Горелов достал из дела фотографию. — Вот оно — орудие убийства, что-то, напоминающее маршальский жезл. Тут указаны не название, а характеристики. Длина предмета пятьдесят сантиметров, вес два килограмма пятьсот граммов, сплав серебра семьдесят процентов, остальное платина, цинк, золото и палладий. Красивая штука. Витая палка с расширением кверху, увенчана головой орла. Что скажете, Иван?
 — На допросе Грановский рассказывал об этой штуке. Это не жезл, а скипетр кахетинского царя Давида семнадцатого века. Труппа приехала в Сочи из Тбилиси, и Грановский рассказывал, что скипетр ему подарили ц Грузии какие-то банкиры. Он увидел его в одном из музеев и сказал: «Шикарная штука! Моему бы Цезарю такой, может, играть станет лучше!». Банкиры выкупили скипетр из музея и подарили ему. Раньше в глазницах орла были вставлены изумруды, но они не сохранились до наших дней.
 — А Рачковский не спросил, с чем связан такой роскошный подарок простому смертному режиссеру в качестве реквизита для спектакля?
 — Объяснение выглядело убедительно. Григорий Грановский подписал очень выгодный для Грузии контракт, а Антон Грановский просто его отвез, как бы по ходу дела. И те решили отблагодарить его. Они сочли, что брат имеет особое влияние на олигарха, вот и выполнили его каприз. Эта штуковина оценивалась в триста пятьдесят тысяч долларов. На вопрос, почему он разбрасывается такими раритетами в номере, он ответил, что считал скипетр своим талисманом и он вроде как заговоренный, его нельзя украсть. А Грановский каждый день им любовался. Ничего в этом не смыслю, но вещь считается уникальной.
 — Вот и подумай, Ваня. Следов в номере выше крыши, а на орудии убийства, этом самом скипетре, обнаружены только отпечатки убийцы Кирилла Миронова. Куда же делись отпечатки Грановского, который каждый день любовался своей новой игрушкой?
 — Я даже не знал об этом.
 — Но опытный Рачковский не мог этого не заметить. Или не захотел? Факты, конечно, упрямая вещь. Экспертизой установлено, что сперма принадлежит Кириллу, следы на скипетре тоже, а про кровь под ногтями убитой забыли.
 — Экспертом была Варвара Николаевна Харченко. Она ошибиться не могла. Ее вызвали из Краснодара, из института судебной экспертизы. Она даже преподает в Высшей школе милиции, профессор. У нас тут нет хороших лабораторий.
 — Она и раньше приезжала?
 — В особых случаях, если дело пахло скандалом. Помню, пришили какого-то банкира на его даче, точнее, его током убило в крытом бассейне. Дело очевидное, но вызвали ее. Заключения Варвары Николаевны сомнениям не подлежат.
 — А вы помните, какая погода стояла в ту ночь?
 — Жарко было, под тридцать, а днем до сорока пяти.
 — Окна и балконы у всех были раскрыты?
 — Они и в сентябре не закрываются.
 — А как были одеты артисты?
 — В шортах и футболках, женщины в сарафанах. Они же не в ресторане отмечали день рождения, а в номере.
 — Все так были одеты? Вспомните точно.
 — Кажется… Хотя, постой. Нет, не все. Антон Грановский был в брюках и водолазке, причем черной, а брюки белые.
 — Вам это не показалось странным?
 — Ну он же руководитель, солидный человек.
 — Значит, должен париться. Спрашивал ли следователь у актеров, кто из них отлучался из номера, где они гуляли? Может быть, Грановский выходил?
 — Нет, все в один голос сказали, что Грановский выпил лишку и уснул в кресле. Как отрубился около часу ночи, так и проспал до четырех, потом пошел к себе, а через две минуты влетел в номер как угорелый, в панике. Неужто ты, Палыч, думаешь, что Грановский причастен к убийству?
 — Я не думаю, а пытаюсь анализировать. Посудите сами, Иван. Первым, кто увидел труп, был Грановский. Вот поэтому я с него и начал. Может быть, мы и до других доберемся, не знаю, но зацепки есть: отсутствие отпечатков пальцев на скипетре, убийство в его номере, и брюки с водолазкой в тридцатиградусную жару. Почему? А может быть, чтобы скрыть царапины на шее? Почему следствие делает упор на одном и не хочет замечать очевидных вещей. Не стыкуются обстоятельства, указывающие на виновность Кирилла. А если не он, то кто же? Почему в деле нет показаний дежурной по этажу, которая несет ответственность за порядок?
 — Да нет же! Рачковский ее допрашивал, но без протокола. Бабу потом с работы выгнали. Значит, так. Ее тоже позвали на день рождения. Вечеринка началась около одиннадцати вечера. Вообще, она по номерам не ходит, а тут особый случай, столичные артисты. Она поддалась соблазну и пошла. Выпила и закосела. Ну и пошла спать в свой закуток. Ее уже мы разбудили, когда приехали. Чего с нее возьмешь? На следующий день уволили.
 — А горничную допрашивали?
 — Горничная в деле не фигурировала. Они же по ночам не работают.
 — Хорошо, Иван, спасибо за помощь. Если что-нибудь вспомните, заходите, я здесь еще недельку поживу.
 — Конечно, я подумаю. Ты, Палыч, извини, что я на «ты», уж так мы тут привыкли. А вообще ты интересно все раскладываешь. Угол другой. Я тоже подумаю. Вспомню чего, обязательно приду.
 На том и порешили.


***

 А в Москве тем временем лил беспрестанный дождь. У Трифонова разболелась нога, а от машины он отказался. Неудобно развозить свою задницу, выполняя мелкую работу, когда транспорта и без того не хватает.
 Профессора Никанорова он отлавливал с утра. Тому уже семьдесят два стукнуло, а он ускользал у него из рук как рыба. И везде слышал одно и то же: «Только что был, но ушел туда-то». В последнем месте ему сказали, что Никаноров поехал в библиотеку. Уж там-то он не вывернется. И точно, Трифонов нашел его в читальном зале.
 Девушка указала вымотанному следователю на столик у окна и сказала, что за ним сидит профессор, удивившись, что странный посетитель такого не знает. Трифонов откашлялся. В читальном зале надо разговаривать очень тихо, а с его громобойным баритоном делать это чрезвычайно сложно.
 — Извините, что отвлекаю вас, Лев Абрамыч, уделите мне несколько минут.
 Сухопарый старикашка, похожий на отставного прапорщика, поднял живые глаза и спросил:
 — Вы из милиции?
 — Нет, из прокуратуры.
 — Один черт, штамп тот же на лбу стоит.
 Трифонов немного смутился.
 — Дело у нас к вам.
 — Догадался, что не в ученики напрашиваетесь.
 — Вы, кажется, возглавляли комиссию, определявшую причастность Шолохова к написанию «Тихого Дона»?
 — И кто же, любезнейший, научил вас так издеваться над русским языком?
 — Штамп на лбу и соответствующие собеседники по другую сторону стола.
 — Преступники, стало быть. Ну а я тут при чем?
 Трифонов положил на стол несколько книжек в мягком переплете с пугающими названиями.
 — Так вы еще в письменном виде изгаляетесь над словесностью?
 — Нет, слава Богу, не обнаглел еще до такой степени. Мне очень важно установить принадлежность автора этих книг к научным трудам, написанным другим человеком, а может быть, и им же. Но мне необходимо заручиться авторитетным мнением одного из лучших стилистов России, чтобы поймать плагиатора с поличным.
 — Изъяснялись бы лучше по-татарски. Где источники?
 Трифонов вынул из портфеля толстую папку.
 — Здесь его кандидатская диссертация и три статьи.
 — А что лично вас смущает?
 — Я разговаривал с ним. Романтический стиль изложения, и в то же время в книгах ведется прямолинейное повествование. Попытка сближения с читателем на почве бытовых проблем. Никакой выдумки и романтики нет.
 — Любопытно! Автор очень часто идет на поводу у массового читателя, но фразеология от того не меняется. Романтика тут ни при чем. Писатель, как клоун, может примерять маску. Ловить мы будем его на другом. Найдете меня через неделю. Раньше не старайтесь. Оставляйте свой мусор, и до свидания. Я в работе.
 Профессор погрузился в книги, и Трифонову пришлось уйти.
 Следующий визит не предполагал долгих мытарств. Человек работал в стационарных условиях. Трифонов уже бывал в лаборатории известного химика Сутягина, и ученый встретил его приветливо.
 — Эпидемия отравлений продолжается, Александр Иваныч?
 — Трудно сказать, но хочу быть готовым ко всему. Я тут приволок вам медицинское заключение из старого дела. Речь идет о вирусах, но я не силен в вашей терминологии. Мне бы попонятней, как в детской энциклопедии.
 — Вирус — это по части биологии, а не ко мне. Ну раз пришли, давайте глянем, в чем проблема.
 Сутягин ознакомился с актом экспертизы, и лицо его стало озабоченным.
 — Очень любопытный случай. Этих микробов называют пираньи. Клеточные микробы. Истреблять их можно любимым лакомством — кровью. То, что они пожирают красные клетки, — это фантастика. Кровь для них лучшая среда обитания, но они ее заражают своими ферментами. Родины у этих микробов нет. Они встречались в тундре и в Австралии, но очень редко. А главное, они не погибают сами по себе, — как клопы. Дом может пустовать сто лет, клопы высыхают под обоями, но стоит в него вселиться людям, как они начинают пить их кровь. Тут очень схожий случай. Микробы законсервированы в растворе, абсолютно нейтральном, скажем, в обычном детском креме. О таком случае я слышал — в Англии один женоненавистник травил кремами женщин. Если эти микробы окажутся на человеческой коже, то они тут же через поры проникнут в кровеносные сосуды, и заражения крови не избежать. Но они и сами погибнут. В вашем случае использовали игральные карты. Раствор с микробами был нанесен на них, а сверху покрыт тонким слоем лака. Он являлся предохранителем вроде стекла, и через лак микробы не могли попасть на кожу. От постоянного трения тонкий слой лака быстро стерся, и раствор попал на пальцы игроков. С этой минуты они были обречены на смерть в течение четырех-пяти часов. Но скажу вам откровенно, Александр Иваныч, я об этом случае слышу впервые.
 — Был такой уникальный преступник, похожий на одного из микробов. Десяток убийств на его счету, одно изощреннее другого. Он получил по заслугам. Его убили. Но он уснул под обоями, как клоп. Прошло шесть лет, и убийца, почуяв запах крови, проснулся и продолжает терроризировать общество.
 — С вами ужасно интересно, Александр Иваныч! Может быть, вы Александр Грин? Слушаешь вас во все, уши. Вы уходите, и думаешь: Господи, что за бред нес этот солидный дяденька?!
 — Вы правы. Генерал с Петровки уже на «Канатчикову дачу» собрался. Мозги вывихнул. Я человек слишком земной, меня одурачить трудно. Под всем этим антуражем пытаюсь найти причины. Если преступник Бражников, загадочно оживший, убивал своих врагов, то это понятно, логично. Убийца не сумасшедший, это очень умный и расчетливый человек, не один день готовившийся к своему замыслу. Но причина за этим должна стоять очень веская.
 — А кто этот Бражников?
 — Понятия не имею. Есть один журналист, написавший о нем книгу, но я его нигде не могу найти. Он где-то в командировке под Смоленском. Правда, я и книгу-то его еще не читал, но вроде бы он писал ее со слов осужденного. Тут еще разбираться надо.
 — А вы верите в то, что делаете?
 — Мистификации тут больше чем нужно. Важно суметь профильтровать суть, а пену оставить на поверхности. Пока я пробить этот пласт не могу.
 Выяснив все, что надо, Трифонов приехал на Петровку. Капитан Забелин поджидал следователя в кабинете Крюкова.
 — Ну что, Костя, есть новости?
 — Новости есть, Александр Иваныч, только ясности нет. Ответ из ИТК-18 ничего не проясняет. Побег из колонии имел место, но боюсь, рапорт начальство получило недобросовестный. Помимо Бражникова, из колонии сбежало восемь человек, прямо с лесоповала. По рапорту следует, что беглецов настигли, те оказали сопротивление, забаррикадировавшись в амбаре, и отстреливались из двух автоматов, захваченных при побеге у конвоиров. Тогда преследовавшая их группа подожгла амбар, что стоял на окраине села. Все преступники сгорели. Есть жалобы от родственников погибших, требовавших прах заключенных. Никто ничего не получил. Мало того, в село направляли комиссию из Красноярска. Деревенские давно уже снесли сарай, но обугленных трупов никто не находил. Об остальном история умалчивает. Вас устраивает такой ответ?
 — Вряд ли. Вопрос остается.
 — Лаборатория подтвердила выводы Колодяжного, отпечатки идентичны. Мистика какая-то.
 — Мистика, Костя, заключается в другом. Зачем сбежавшему или ожившему Бражникову нужно убивать артистов?
 — Вы знаете, Александр Иваныч, мы все время натыкаемся на человека без лица, в калошах. А ведь и по росту, и по возрасту он подходит под данные Бражникова.
 — Вот именно, что без лица. Актерские фокусы.
 — Актерские? Вполне возможно. Птицына мы до сих пор не нашли и не уверены, что найдем. А если это он?
 — Ты еще скажи, что он на Анну Железняк похож.
 — На нее вряд ли, а вот на Грановского похож. Безликий мужик. Во время всех убийств находился в театре. А главное, он вне подозрения и мог вытворять любые фортели и под гримом изображать загадочную старомодную личность.
 — Что толку пальцем в небо тыкать! Ты мне докажи заинтересованность Грановского в убийстве всей труппы. Ему стоит бумажку подписать — и они все на улице окажутся.
 — Так-то оно так, но они же живыми уйдут.
 Трифонов не захотел продолжать пустой разговор.


***

 В двадцать два градуса тепла по улице можно ходить в одной рубашке, но Горелов все еще никак не мог выбраться из своего номера, чтобы проветрить мозги. Золотухин доложил о появлении в гостинице бывшей горничной.
 — Послушай, Палыч, сейчас она договорится с метрдотелем, и ее подменят на полчаса. Она сюда заглянет, но сам понимаешь, ненадолго. Пару-тройку вопросов, не больше.
 Они стояли на балконе и любовались прекрасным видом.
 — Скажите, Юрий Максимыч, чем нам может помочь горничная? Она по делу не проходила. Как мне сказал Иван, горничные по ночам не работают. Все номера третьего этажа я уже осмотрел. Вполне могу нарисовать себе живую картину происходившего в ту трагическую ночь.
 — Ты видел все номера, но тебе никто не открывал подсобку, где горничные хранят чистое белье, свои ведра, швабры и прочее. Я ведь не случайно про Райку вспомнил. Ты понимаешь, она баба красивая, с шикарной попкой, грудь четвертого размера. Короче говоря, я ее один раз выручил. Ее с иностранцем застукали. Ну, мне удалось это дело замять. Она меня отблагодарила… Несколько раз я побывал в ее подсобке. Конечно, так просто ее в постель не уложишь, только за бабки, или в том случае, если ей что-то от тебя надо. Ты думаешь, в гостиничный ресторан легко устроиться? Она два года в горничных ходила и спала с директором ресторана, пока он не взял ее в кабак. Это же Клондайк. Я сразу о ней вспомнил, когда ты сказал, что мы начнем все заново ворошить.
 Райка была на этаже в ту ночь. У нее отец больной, инвалид, сам весь из себя партийный. Вся квартира увешана портретами Ленина и Сталина. В горкоме партии работал, пока эту партию не разогнали. Ну и сам понимаешь, домой она мужиков таскать не может. А подсобку девка оборудовала как надо. Кровать за этажеркой замаскировала, скрипучая правда, — ведь какие нагрузки выдерживает! Сегодня утром я с ней поговорил. Она согласилась рассказать, что помнит. По старой дружбе. Но предупредила, что никаких протоколов, подписывать не будет.
 — Мы протоколов не ведем, Юрий Максимыч. Наше расследование неофициальное. Речь идет о другом преступлении, но от нас требуется восстановить истинную картину происшествия двухлетней давности. Документальных подтверждений никому не нужно. Мы должны либо подтвердить правильность выводов следствия, либо опровергнуть их. Наши выводы ничего изменить не смогут.
 — Я тоже так думаю. Если кто-нибудь захочет доказать, что Рачковский допустил ошибку в работе, тому будет очень плохо. Сейчас Рачковский занимает кабинет заместителя главного прокурора Краснодарского края. Это тебе не хухры-мухры.
 В номер постучали.
 Раиса Селеверстова, как и говорил Золотухин, была женщиной эффектной, на вид лет тридцати семи с очень сексуальными формами. Конфетка, которую хотелось развернуть и тут же съесть. Гостья не церемонясь уселась на кровать и закинула ногу на ногу, показывая свои соблазнительные ножки и дорогое нижнее белье.
 — Предупреждаю, мальчики, у меня времени в обрез.
 — Будь посерьезней, Раиса, — предупредил Золотухин. — Человек специально из Москвы приехал, чтобы в деле разобраться. Твои показания могут иметь важное значение.
 — Бог мой! Неужто моя болтовня хоть раз в жизни будет иметь какое-то значение?
 — Скажите, Рая, вы действительно находились на этаже в ту самую ночь, когда здесь произошло убийство?
 — Да, это так. Я со своим дружком пришла сюда в начале второго. Тогда Нинка дежурила по этажу, а мы с ней подруги, и она закрывала глаза на мои вольности. Другое дело, если бы я ее попросила открыть какой-нибудь номер, то пришлось бы с ней делиться. Но в разгар лета свободных номеров не бывает. Мы поднялись на этаж, я оставила своего парня на лестничной площадке, а сама пошла на разведку. Нинки на месте не оказалось. В коридоре вообще никого не было. Из нескольких номеров доносилась музыка и громкие голоса. Я открыла свою комнату, вернулась за парнем и провела его к себе. Ну, как водится, мы взяли с собой бутылочку, закусочку, устроились, хвать — а стаканов нет. Пришлось идти за стаканами к Нинке.
 Выхожу в коридор и вижу, что в противоположном конце у окна стоит девчонка и плачет, хорошенькая, с изящной фигуркой, молоденькая. Я сразу поняла, что она не с нашего этажа. Нинкина комнатушка оказалась запертой. Где ее искать, я не знала, да и светиться мне не очень хотелось. Я подошла к девчонке. «Чего ревешь?» — спросила. «Так, ерунда». — Она отмахнулась. — «Ты из какого номера?» Она указала на дверь 1314. Это был один из номеров, откуда доносилась музыка. Ну я особо не церемонилась, взяла и зашла к ним. Обычная вечеринка, молодняк гулял. Танцевали, ничего особенного. Я попросила у ребят стаканчики. Они предложили мне пластиковые. Какая разница! Главное, чтобы не текли. Ну по ходу дела сказала: «Что же вы девочку обижаете? Стоит там и плачет». — «Сама виновата», — ответил какой-то парень. — «Разберутся между собой», — добавила смазливая девчушка и кивнула на паренька, сидевшего в углу. Хорошенький мальчик, на молодого Тихонова смахивает, пьяненький, один сидел с бутылкой в обнимку. Глянула на него, и мне эту плачущую красотку стало не жалко. Поругались, помирились, дело молодое. Я вернулась в свою конуру. Что там дальше происходило, понять трудно. Минут через сорок по коридору началась ходьба.
 — В котором часу это было?
 — Не знаю. Во-первых, мы свет погасили, а во-вторых, часов у меня нет. Я так думаю — около трех. Дверь соседнего номера то и дело хлопала.
 — Это какой номер?
 — 1307, там, где тоже гуляли. В этих номерах артисты жили. Музыка стихла, и стали слышны голоса в коридоре. То женские, то мужские. Полночи сновали туда-сюда. И вдруг дверь моей комнаты открывается. Черт! Я забыла запереться! Дверь открьша, ключ в карман, и за своим парнем пошла, а потом стаканы искала, короче говоря, запереться забыла. Так вот, дверь открылась, и я увидела женскую тень. Стройное тело, скорее всего это была Анна, одна из артисток.
 — Вы запомнили ее имя?
 — Конечно, она же мне скандал устроила. Дура! Этот ее хахаль, режиссер театра, трахал все, что движется. Меня он тоже не обошел своим вниманием. Правда, я с него брала за удовольствие по полной программе, зелеными, ведь денег у него куры не клюют. Они приехать в отель не успели, я как раз в его номере убиралась, он вошел, увидел меня, и дверь раз — и на ключик закрыл. Я говорю: «Дяденька, так дела не делаются. Можно за решетку угодить». Он пачку денег из кармана вынимает и выдергивает из нее сотенную купюру зеленого цвета. «Фокус-покус. Хочешь, она твоей станет навсегда, а ты моей на полчаса?» А почему не согласиться! Деньги не пахнут, я в душ сходила и забыла о нем. Пока они здесь жили, такие истории не раз повторялись. 
 Ну, а один раз Анька нас застукала. Ее номер радом находился — 1311. Так эта баба через балкон перелезла. А что там лезть-то! Тонкая перегородка, общие перила, ногу перебросила, и на другом балконе. Вот она и зашла в номер с лоджии в самый неподходящий момент. Здрасте, я ваша тетя! Мне-то плевать, я юбку одернула и пошла, а они остались базарить. Ну а потом она за мной ходила, запугивала.
 — Так ночью в подсобку она заходила?
 — Наверняка. Там все артистки бабы интересные, но рост и фигура были Анькины. Она нас не видела. В чистом белье покопалась, взяла наволочку, вышла и закрыла дверь. Наволочку я потом так и не нашла, а пуговицы от нее под ванной видела в Анышном номере. Что она с ней делала, я не знаю.
 — Можно догадаться. У вас в номерах нет аптечек. Наволочку можно разорвать на бинты или использовать как тряпку. Если вы нашли пуговицы, значит, ее рвали. Анна знала, где вы храните белье?
 — Конечно, она ко мне приходила со своими претензиями. Я уже тогда поняла, что у них не все в порядке. Что-то случилось. Я выглянула в коридор. Возле номера Грановского стояли двое артистов и курили, а из номера ребят все еще продолжала доноситься музыка. Выходить я не решилась, мне только неприятностей не хватало. Я прикрыла дверь и заперлась. А еще через час примерно приехали менты. Вот нам и пришлось сидеть в заточении до девяти утра, пока моя смена не началась. Потом я вышла, как будто только заступила на работу.
 Естественно, меня никто никуда не вызывал. А через час я была уже в курсе событий. Когда этого паренька выводили в наручниках, у меня сердце защемило. Не мог он убить девчонку! Зла в его глазах не было. Уж я-то мужиков насквозь вижу. Гляну на парня и сразу скажу: будет он руки распускать или нет. А чтобы убить мог, такое в крови иметь надо. С этим мальчуганом я не побоялась бы голой в клетке оказаться. Он без разрешения даже до ноги моей не коснулся бы. А тут убийство! Понятно, что случайное, но убийство.
 — Главное, что я понял, жизнь на этаже не прекращалась ни на минуту в течение всей ночи. По коридору движение не замирало.
 — Порт днем тише.
 — В том случае, когда Анна застала вас с Грановским, он дверь запирал на ключ?
 — Конечно, Анька дернулась и поняла, что он в номере, и решила махнуть через лоджию. Не ясно только, на кой черт он ей нужен. Она же обручальное кольцо носила, а этот урод полное дерьмо во всех смыслах.
 — У вас была с ним связь после убийства?
 — Нет, что вы! Он в пай-мальчика превратился, святее Папы Римского стал.
 — Меня интересует, могли ли быть на его теле царапины?
 — Думаю, могли. Я постель меняла в его номере, и пятна крови были на подушке и на простыне, но слабые. Либо болячку содрал, либо сквозь бинт просочилось.
 — И ходил он в водолазке под горлышко?
 — Не помню. Меня тошнило смотреть на него. Ну ладно, мальчики, мне пора.
 — И последний вопрос. Вы можете дать адрес Нинки, дежурной по этажу? Вы же подруги.
 — Могу, только Нинка ничего не видела, за что и была уволена.
 — У меня к ней только один вопросик, безобидный.
 Рая дала адрес и ушла.
 — Вы знаете, где это находится?
 — Нам даже машина не понадобится. Десять минут ходу.
 Им повезло, они застали женщину дома. Увидев капитана, она очень удивилась.
 — Чего тебе, Юрка, от меня-то надо?
 — Ладно, Нинок, ты не ерепенься, я на службе. А этот товарищ из Москвы по важному делу.
 — Ага, я так сразу и подумала. Министр. Где ты подцепил этого птенца?
 Горелову пришлось предъявить удостоверение. Женщина была немало удивлена.
 — Вы извините, Нина Васильевна, мы вас не задержим, даже в дом заходить не будем. У нас только один-единственный вопрос. Может быть, он потребует от вас некоторого напряжения памяти, но, поверьте мне, он для нас имеет важное значение.
 — Да не тяните кота за хвост. Что за вопрос?
 — Два года назад вы поплатились хорошей работой в «Жемчужине». Вас пригласили артисты на день рождения. Меня интересует, как они были одеты.
 — Да срамотень сплошная! Как на пляже! Я думала, они люди солидные, а после рюмки так и вовсе распустились. Эта девица, Анька что ли, так та стриптиз на столе устроила. В одних трусах осталась, хорошо еще, что ее вовремя остановили. Нашлась одна баба со здравым смыслом.
 — А как выглядел их руководитель — Антон Грановский.
 — Так, как и все.
 — На нем не было водолазки, брюк?
 — Водолазки? В такую-то духотищу? Нет. Сколько я его видела, он был самым попугаистым среди всех. Рубашку в подсолнухах носил, навыпуск, с коротким рукавом и «бермуды» в цветочек по колено.
 — Вы в этом уверены?
 — Так он и в театр так ездил.
 — Водолазки вы на нем не видели?
 — Ни разу. Охломонистый тип.
 — У вас очень своеобразные оценки. Вы же помните, что произошло в номере Грановского? Как вы расцениваете случившееся?
 — Кирилл? Да ну что вы, такой чудесный мальчик! Он свою Катьку обожал. Они же каждый вечер у ребят из Ростова собирались, а Кирилл с Катей на актеров в ленинградском институте учились. А когда я им рассказала, что у нас на этаже артисты из Москвы, сказали, что надо с режиссером познакомиться, может, он их посмотрит, послушает, а потом к себе в театр пригласит. Им учиться еще год, а потом ходи, пороги театров вытаптывай. Веселые ребята были. Но вот ведь как получилось-то.
 — Печальная история.
 — Я еще тогда подумала, что хорошие ребята. А артистами станут, неужто в таких же превратятся? Нахальный народ, требовательный, капризный. Особенно этот самый Антон. Пуп земли, не иначе.
 — Спасибо за ответы, Нина Васильевна.
 — Да ладно вам, какое там «спасибо», когда две молодые души загублены.
 — Ее уже не остановишь, — шепнул на ухо Горелову Золотухин, и они тихонечко ушли.
 — Что делать будем, Палыч?
 — Я хочу на лоджию взглянуть, как это Анна к Грановскому лазила.
 — Сейчас устроим.


***

 Сверкнула молния, и ударил гром. Птицын вздрогнул. Он уже жалел, что поехал на эту чертову дачу. Смерть неотвратима, и от нее никуда не денешься. Вот она и до него добралась. Ночь. Ливень. На дачах даже собак не осталось, все разъехались, и ему негде искать помощи. Вряд ли Господь Бог встанет на его сторону. Слишком много грехов за его спиной. Не жизнь, а один грех. Ничего хорошего он на этом свете не совершил. Даже монетку нищему ни разу не подал. Махровый эгоизм, лицедейство, фальш, ложь, цинизм и насмехательство. Ну о какой помощи можно молить Бога! Сдохнет здесь, в этой заброшенной дыре, где его и искать-то никто не будет, кроме коварной судьбы, приславшей за ним смерть.
 Он стоял в темной комнате возле окна и всматривался в черный контур деревьев в саду. Вот сейчас сверкнет молния, и он опять его увидит. Молния сверкнула, и Птицын вскрикнул. Теперь этот призрак стоял еще ближе к дому. Черный зловещий силуэт без лица, пальто, шляпа, зонт над головой и каменная неподвижность. Он почувствовал его приближение, сидя в кресле у печки, где пил коньяк.
 Да, пил. Плюнул на все и начал пить. Думал, что сдохнет, но ничего не произошло. Пил и не пьянел. Он сам не знал, как это случилось, будто его позвал голос, только не понятно, мужской или женский. Вроде бы его позвала покойная мать, но он тут же забыл о голосе. Какая-то магическая сила подняла его с кресла, и он подошел к окну. Яркая вспышка молнии на мгновение осветила сад.
 Где-то в глубине, возле тропинки, идущей к дому от калитки, он увидел зловещую фигуру, неподвижную, словно гриб, вросший в землю. Он словно позировал природе, которая его фотографировала, посылая вспышки с небес. Грянул гром, все погасло, сад погрузился в темноту, а в глазах Птицына остался отпечаток, зафиксированный сознанием. Он не мог сдвинуться с места, ноги налились свинцом. По телу пробежала ледяная дрожь. Он стоял и ждал.
 Лишь слабый ноющий протест где-то в глубине души пытался разбудить его и заставить сопротивляться, но воля оказалась парализованной. Он ничего не мог поделать с собой. Следующая вспышка приблизила черного истукана на несколько метров ближе. Фигура увеличивалась, но оставалась неподвижной, словно шахматная пешка, приближавшаяся к полю противника, чтобы в конце пути превратиться в ферзя, сделаться всесильным монстром и объявить о своей победе.
 Игра с дьяволом не может обернуться его поражением. Дьявол непобедим! Птицын вглядывался в черноту, от напряжения у него слезились глаза. Какой же из кругов ада ему уготовлен? Скоро он об этом узнает.
 Новая молния известила о приближении черного человека. Он стоял совсем рядом с домом. Белое лицо и белый шарф, остальное покрыто мраком. Птицын отпрянул. Что-то в нем надорвалось, и натянутая струна страха лопнула. Ноги зашевелились. Он наконец смог пересилить самого себя и сделал шаг в сторону, к входной двери. Нащупав на стене выключатель, он попытался включить свет, но лампочка не загоралась.
 Дверь была приоткрыта, а щеколда на ней согнулась и не попадала в прорезь. Он дергал ее во все стороны, но она ударяла в железку и не закрывалась. Когда он засыпал, дом был заперт, а теперь дверь закрыть невозможно. Зачем он ложился спать? И почему он проснулся ночью? Его разбудило предчувствие. Уж лучше умереть во сне и не видеть всего этого кошмара. Обливаясь потом, он попятился, наткнулся на стол, зазвенели стаканы. Он нащупал бутылку и, не отрывая взгляда от черного угла, где находилась дверь, начал пить коньяк прямо из горлышка. Вот тут его и осенило.
 В памяти всплыло охотничье ружье. Оно здесь, в доме, на чердаке! Он хорошо помнил, что отец прятал его под половыми досками на чердаке, и оно там и никуда не делось. Это единственный путь к спасению. Нет никаких Дьяволов, их придумали люди, как и все зло, творимое ими. И этот призрак — обычная сволочь, истребляющая все живое на своем пути. Маньяк! Сумасшедший! Надо убить этого гада и свободно вздохнуть.
 Дверь внезапно распахнулась в ту секунду, когда сверкнула молния. Дверной проем осветился белым светом, в котором стоял зловещий силуэт. Ступени под ним почему-то показались кроваво-красными. Птицын вскрикнул, но из горла послышался только удушающий хрип. Фигура в дверном проеме не двигалась. В дом ворвался холодный ветер. Птицын рванулся в другой конец дома, дважды падал, спотыкался о разные предметы, разбил себе колено и локоть. Сейчас он даже не замечал ушибов, рвался к лестнице, крутой и высокой, со скрипучими ступенями, поднимавшейся из дальней комнаты к потолку, где находился люк на чердак.
 Там его спасение, там его ружье. Он то и дело натыкался в темноте на стены, словно они специально вырастали на его пути, загоняя в капкан. Наконец он добрался до заветной лестницы. Ступени пугающе скрипели, готовые обломиться под ним в любую секунду. Он рвался вперед, к люку, крутясь по винтовой лестнице. Голова кружилась, в глазах плавали круги. Он так разогнался, что с силой ударился головой о люк. Боль разнеслась по всем нервным окончаниям. Птицын едва удержался на ногах. Он нащупал руками засов и открыл его. Какое счастье, что чердак не заперли на замок! Птицын уперся в люк обеими руками и с силой толкнул его вверх. Крышка открылась. 
 И тут ударил гонг. То ли колокол, то ли часы с боем, но что-то прозвенело. В чердачное окно попал свет от молнии. Птицын только на секунду увидел что-то падавшее сверху, что-то огромное. Через мгновение на его голову обрушилась плоская доска, похожая на плот. Она походила на высохшую шкурку ежа с торчавшими гигантскими колючками. Десяток гвоздей пятнадцать сантиметров длиной вонзились ему в голову. Один из них был серебряным. Доска заменила собой крышку люка и заблокировала проем.
 Тело с пробитой головой медленно сползло вниз. Лицо трупа обливалось кровью. Еще секунда — и мертвец покатился, кувыркаясь, вниз. Он застыл у подножия лестницы в невероятной, похожей на узел позе.
 В доме наступила тишина.
 Лишь только входная дверь слабо похлопывала от сильного леденящего ветра.


***

 И опять они стояли на балконе и уныло смотрели на пальмы. Яркий солнечный свет Горелова уже не радовал. Золотухин не докладывал, а скорее оправдывался. Ему очень нравился этот рыжий паренек из Москвы. Даже не верилось, что бывают такие менты. Золотухину они не попадались, а опыт у него имелся, и не малый.
 — Короче говоря, Палыч, с Краснодаром ничего не вышло. Ехать туда — только время терять. Полковник Куликов наотрез отказался тебя принимать. Он коротко отрезал: «На старые дела у меня времени нет. Мы с новыми не справляемся». Что касается Рачковского, то он даже не подошел к телефону. А секретарша сказала, что прокурор может принять тебя, но на общих основаниях по записи. Сейчас записываются на декабрь. Сволочи они!
 В институте судебной медэкспертизы мне сказали, что профессор Харченко умерла год назад от инсульта, а она — основное звено для нас. Из главного управления по надзору пришла короткая отписка. Я ее даже не взял с собой. В ней сказано, что Кирилла Миронова среди отбывающих наказание нет. И никаких гвоздей. Нет и все! Я позвонил в суд, хотел поговорить с судьей, ну чтобы разные запросы не посылать. И опять неудача. Судья Соколов тоже умер и тоже от инсульта, и ко всему прочему год назад. Хоть стой, хоть падай. Тупик!
 Правда, одна зацепка есть. В суде работает некая Ида Марковна Церман. Сейчас она заведует канцелярией, а на процессе была в качестве секретаря. Вела протоколы, ну и тому подобное. Трудно поверить, что она может вспомнить дело двухгодичной давности, когда в день по три заседания отсиживала. Короче говоря, я ей позвонил. Она согласилась встретиться и обещала покопаться в бумагах.
 — Когда? — оживился Горелов.
 — Да хоть сейчас. Я с ней вчера днем разговаривал. По тону — женщина вроде обязательная.
 — Поехали, Юрий Максимыч, поехали, милый! Секретарь в суде — важнее самого судьи. Они же все записывают, а значит, в памяти что-то откладывается.
 Золотухин улыбнулся. Угодил все же Палычу. Ему только зацепку дай, и он свое не упустит.
 Заведующая канцелярией оказалась молодой, интересной женщиной и вовсе не походила на архивную крысу в очках с длинным носом. И встретила она гостей приветливо, понимая, что они тоже делают свою работу. Своего кабинета у Церман не было. От общего зала ее отгораживал книжный шкаф, поставленный поперек. Получился обычный закуток.
 Женщина усадила гостей на жесткие стулья, извиняясь за неудобство.
 — Я хорошо помню дело Кирилла Миронова, а сегодня еще раз пролистала документы и поняла, что ничего не забыла. Редко, но бывает, когда процесс откладывается в памяти. Этот был особенным.
 — В чем же его особенность? — спросил Горелов.
 — Процесс-перевертыш. Что это такое, сейчас постараюсь объяснить. Судья Соколов был человеком жестким, но справедливым. Конечно, судьи не должны относиться предвзято к материалам, подследственным и свидетелям. Но они тоже люди. Мне кажется, на него давили сверху. В противном случае он отправил бы дело на доследование. Материалов явно не хватало для вынесения приговора. К сожалению, в нашей стране нет практики предварительного слушания. Однако Соколов не отправил дело в прокуратуру, а принял его. Вы знаете, он фактически устроил из суда новое расследование. Адвокат мальчику попался слабенький, зато прокурор слишком опытный. И вероятно, я первый и последний раз видела, как судья встает на сторону защиты.
 Соколов повернул дело так, словно обвиняемых было двое — один на скамье подсудимых, второй — один из свидетелей. Я говорю об Антоне Грановском. Против Кирилла имелось два весомых факта — результаты лабораторных анализов спермы обвиняемого и его отпечатки пальцев на орудии убийства. Защита выставила третий факт — под ногтями убитой девушки нашли следы крови, что свидетельствовало о ее сопротивлении, и были синяки на теле. Факт изнасилования не отрицался. Более того, защита пошла на увертку, очевидную, можно сказать, а именно: свидетели подсудимого сказали на суде, будто обвиняемый и жертва, до того как поссорились, отлучались в ванную на полчаса. Там якобы и состоялась их близость, а только потом они поругались. Аргумент не очень убедительный, но защита имела на него право. Оставались другие факты — отпечатки и само присутствие Кирилла в номере Грановского, где его застали.
 Соколов совершенно неожиданно потребовал обследования врачами тела Грановского. И что вы думаете? Шея и грудь Грановского были исцарапаны. Конечно, срок нанесения царапин установить не удалось. Суд проходил через два месяца после убийства, но Грановский утверждал, что поцарапала его любовница Анна Железняк, когда они поругались, причем при свидетелях. Анна Железняк подтвердила это, а еще четверо свидетелей подкрепили ее показания.
 Но главная ошибка следствия заключается в том, что эксперты не сделали анализа крови, обнаруженной под ногтями убитой, либо эти анализы бесследно исчезли. Эксперт Харченко на процесс не явилась. Она в это время находилась на лечении в санатории. Ее так и не сумели найти. Я сейчас не буду вдаваться в подробности, процесс длился десять дней. Но скажу главное: на стороне Грановского выступили девять свидетелей и все под присягой в один голос утверждали, что он не отлучался из номера Ирины Хмельницкой, где проходила вечеринка, ни на минуту с полночи до четырех часов утра. Эти свидетельские показания и сыграли главную роль в конечном результате.
 В своем последнем слове Кирилл подлил масла в огонь. Он выступил с заявлением о том, что между ним и убитой никакой близости в ванной не было. Он был пьян и ничего не помнит, но, в каком бы состоянии он ни находился, убить свою невесту он не мог ни случайно, ни намеренно. Итог плачевный — суд приговорил его к пятнадцати годам лишения свободы. Тогда я впервые услышала признание судьи, но уже не в зале суда, а в совещательной комнате. Он сказал: «Судебные ошибки случаются, но не такие явные, как сейчас. И я в этом кошмарном спектакле сыграл главную роль, уподобился лживым артистам, которые из процесса устроили шоу».
 Можно сказать, что его слова стали пророческими. После вынесения приговора мальчика отправили в тюрьму, точнее сказать, пытались отправить, но он не захотел отбывать наказание за смерть любимой девушки и покончил с собой. Когда конвой выводил его из зала суда, он вырвался от них на лестничной клетке, несмотря на наручники вскочил на подоконник, разбил плечом раму и выбросился с четвертого этажа. Умер он от тяжелых увечий по дороге в больницу в машине «скорой помощи». С тех пор во всем здании суда на окнах стоят решетки. Вот почему я так хорошо помню тот судебный процесс. Вряд ли кто-нибудь из простых смертных узнает истину. Если только Грановский не напишет правду в своих мемуарах. За телом мальчика приехала мать из Ленинграда, и на этом история закончилась.
 — К сожалению, это не так, Ида Марковна. На сегодняшний день из девяти свидетелей погибло шестеро. Такой страшной смерти я не пожелаю даже врагу. Думаю, и оставшиеся в живых знают о своей неминуемой гибели, и понимают ее неотвратимость.
 — Так вот почему вы здесь?! Понимаю. Свидетели во все времена были людьми опасными и непредсказуемыми. Никто их не любит и никогда не любил.
 — Не могу не согласиться с вами. Извините, что отняли у вас столько времени.
 — Это наша работа, и извиняться не за что.
 Они распрощались и вышли на улицу.
 — Ну прямо лето! Хорошо жить в Сочи.
 — Что делать будем, Палыч?
 — Заказывать билет на Москву, Юрий Максимыч.
 — Отдохнул бы пару дней.
 — А я и так отдыхал. Все, что мы сделали, работой не назовешь. Мы уперлись в тот же тупик, что и судья Соколов. За свою ошибку он поплатился жизнью. И эксперт Харченко умерла тоже не случайно. Думаю, ее ошибки были намеренными.
 Золотухин ничего не понял, но кивнул.
 По его мнению, Палыч не мог ошибиться. Если говорит, значит, знает.


***

 В квартире Анны Железняк находились трое мужчин. С одним из них мы уже знакомы. Это адвокат Григория Грановского Игорь Верзин. Он и здесь вел себя как хозяин, отдавая короткие распоряжения.
 — Не берите стираные вещи. Нам нужно только грязное белье, желательно без запаха духов. Колготки, осенняя обувь и все, что может сохранить запах тела. Собакам побочные ароматы только помешают.
 — И где вы столько собак наберете, шеф?
 — Уже набрали. За деньги все найти можно. Анечка у нас женщина умная, находчивая и талантливая. Ей ничего не стоит прикинуться старушкой, как это делают феи из сказок. По приметам ее искать бесполезно, а по запаху опознаем. Но собакам нужен ее натуральный запах, а не французская дрянь, которой пропитаны все ее тряпки. К тому же собаки сыграют еще одну важную роль. Бедняжка боится их до смерти. Она даже не подойдет к таможенному контролю, если там будет стоять человек с овчаркой. Вокзалы, автовокзалы, шоссе — мы везде расставили своих людей с собаками, но не подумали о запахе. Собака и та должна понимать, кого ищет. Фотографию ей не предъявишь. Поторопитесь, ребята, мы и так уже упустили много времени!
 Один из мужчин, сбрасывавший вещи в сумку, заметил:
 — Так время и без того упущено. Девица давно уже за кордоном.
 — Уже проверено. Ты, Паша, не беспокойся. Зря огород городить не станем. Я умею деньги считать и на ветер их не бросаю.
 — И даже деньги Грановского?
 — Какая разница? Он за каждую копейку требует отчета. Транжиры миллионерами не становятся.
 Звонок в дверь застал всех врасплох. На секунду все замерли и переглянулись.
 — Спокойствие, господа, — улыбнулся Верзин. — Даже если соседи вызвали ментов, они, я думаю, вас не напугают. Вы же все с удостоверениями. Не стоит паниковать, продолжайте работать, я сам открою.
 Верзин вышел в коридор и открыл входную дверь. На пороге стоял Дима Кутепов.
 — Рад вас видеть, Дмитрий. Что вас привело сюда?
 — А вас? — не растерялся парень.
 — Я здесь по просьбе Антона Викторовича.
 — А я по собственной инициативе, Игорь Палыч. Анна не является в театр. Сегодня была первая полноценная репетиция с новым составом, а ее нет. Мне хотелось узнать от нее лично, что происходит. Мы как-никак с ней вместе учились и вместе пришли в театр.
 — Вполне обоснованное беспокойство, Дима. Антон Викторович не подает вида, но тоже очень обеспокоен. Анна сбежала. Куда, с кем, нам не известно. Стараемся установить истину.
 — А может, ее тоже убили?
 — Об этом знала бы вся страна. Анна сейчас на пике своей славы. Разве она может уйти из этой жизни незамеченной?! Не думаю. Да и живой незамеченной долго не останется. Найдется скоро, не переживай.
 — Хотелось бы.
 Парень повернулся и направился по лестнице вниз. Выйдя из улицу, он хотел позвонить в милицию и рассказать о посторонних в квартире, но передумал. Они сразу поймут, кто на них натравил ментов и тогда Антон вышвырнет его на улицу. Придется смириться. Но теперь Аньке своего паспорта не видать как собственных ушей. Верзин не забудет прихватить его с собой.
 Дима поехал домой. В метро он обратил внимание на обложку журнала, который читала девушка, сидевшая напротив. Неужто муж позволил вернуться ей на подиум? Он пересел на сиденье рядом с девушкой.
 — Извините за нахальство, можно глянуть? Меня интересует обложка точнее девушка на обложке.
 — Это Лика Иванова. На второй странице о ней статья. Она умерла позавчера от заражения крови. И это в двадцать семь лет!
 — Умерла? Вы можете продать мне этот журнал?
 — Зачем? Он только сегодня вышел. Купите сами в любом киоске. Их полно.
 — Извините, спасибо.
 Журнал «Современный стиль» действительно продавался везде, с его покупкой проблем не возникло. Дмитрий поторопился домой, где его ждала Аня.
 Конечно, Аня его особо не ждала, а занималась своим делом, и, как ей казалось, очень важным. Она третий день изучала электронный блокнот Грановского и нашла в нем много интересного. Некоторые вещи у нее вызывали сомнение. Тогда она позвонила своей подруге в Дюссельдорф. Платить за междугородний звонок, конечно, придется Кутепову, но он не нищий, переживет. Подружка тоже училась на артистку, но ей повезло больше всех, она вышла замуж за фирмача и уехала с ним в Германию, где теперь купалась в роскоши. В артистах только дураки остаются, вроде нее. Все храму искусства молятся, а на деле в клоаке задыхаются, не видя просветов. Поэтические натуры!
 Аня злилась сама на себя. Актерам вообще свойственно выдавать желаемое за действительное. Они слишком мечтательны и впечатлительны, даже когда жизнь бьет их по голове и ставит на место, они все еще трепыхаются, безумно боясь потерять собственные иллюзии. Да все потому, что ничего другого у них нет. У некоторых еще остались крупицы самолюбия, и те трансформируются при хороших обстоятельствах в амбиции, при плохих — в бутылку, и на ее дне приходится искать правду и справедливость. Сколько их, непонятых гениев, на дне стеклянной тары!
 Вопрос к подруге у Анны был сложным: как делаются счета в банке, что такое код и где его применяют. Подруга ответила на все вопросы, как могла, но попросила перезвонить еще раз. Аня перезвонила ей на следующий день и получила всю необходимую информацию вплоть до адреса банка, который ее интересовал. Теперь она разбиралась в банковских вопросах не хуже клиента банка, жившего в Германии.
 Возникал второй вопрос: есть ли у Антона другие записи или нет? Если она украла у него единственный ключ к сейфам трех западноевропейских банков, то либо она станет сказочно богатой, либо сдохнет, как бездомный пес. На сегодняшний день ее ожидал второй вариант, выхода из которого она пока не видела.
 Страшно другое — судя по рассказам Димы, Грановский вел себя спокойно. Он набрал новых актеров и приступил к репетициям, сказав в интервью, что следующий спектакль «Тройной капкан» выйдет в начале ноября с новым составом и пройдет от начала до финала без всяких скандалов. Из газет она узнала и о трагической смерти Костенко, и об исчезновении артиста Птицына. О ней не говорилось ни слова, будто такой и не существовало в природе. С одной стороны, это хорошо, с другой — странно. О ней забыли, Грановский спокоен. Может быть, эти сейфы уже пусты и информация устарела, счета поменяли, деньги переложили?
 Но зачем он хранит их в своем мини-компьютере? И почему нет новых счетов? Все, что он может забыть, но должен знать, хранится в этой чудо-коробочке. Аня тут же провела свой интуитивный анализ.
 Почему спокоен Антон? Причина простая — дубликаты кодов должны быть еще у кого-то. Поверить в это трудно, зная натуру Грановского, который никому ничего не доверял. А прежде чем набирать театральную труппу, потребовал от брата, чтобы театр стал его единоличной собственностью. В итоге пришлось согласиться на компромисс. Театр стал акционерным предприятием, где две трети акций принадлежали Антону. Коммерческой хватки у него не отнимешь. Он знает, что почем, а значит, у Антона не может быть доверенного лица.
 Вариант другой — Антон лишился всего сразу. Он наверняка обратится за помощью к брату. И что тот может сделать? На данный момент ключи к богатству есть только у нее. Даже директора банков не смогут помешать ей опустошить сейфы. Но брат может помешать ей войти в банк или же — подождать, пока она из него выйдет с полными сумками денег. Если этот осел забыл и не помнит цифр, то уж название банков и в какой стране они находятся, он забыть не мог. Попасть в Швецию, Германию, Швейцарию — еще не все, это лишь полпути к сокровищам. Нужно их еще взять и уйти с ними. Задачка выполнимая в мечтах, но не в жизни.
 Надо трезво понимать, е кем имеешь дело и кто стоит по другую сторону баррикад. Жаль, Бог не наградил ее умишком. Она уже попробовала уйти от Грановского с тремя пачками денег. И что из этого получилось? А ведь все казалось таким элементарным на первый взгляд — пьяный спящий мужик, деньги в сейфе, ключи в руках. Нет, не получилось. Хорошо, что живой осталась. Надолго ли? С ее везением рассчитывать на удачу не приходилось. В таком деле без помощника не обойтись, талантливого, умного, хитрого, а главное — опытного. А где такого взять? Димку, что ли? Так он помешан на театре и на своей Наташке. С него толку, как с козла молока.
 Козел без молока оказался легок на помине. Замок щелкнул, и будущий Гамлет появился в комнате, готовый задать себе роковой вопрос: «Быть или не быть?» — наивный вопрос по сегодняшним меркам.


***

 — Анька, сплошные неприятности! Обрадовать мне тебя нечем. В твоей квартире адвокат Гришки Грановского Верзин, главный змий вселенной, око государево. Такой по мелочам размениваться не станет. Короче, паспорта я твоего не достал. Хорошо, что я не полез за ключами, а сначала позвонил в дверь, как ты меня учила. Иначе они пришли бы вместе со мной. Из комнаты доносились мужские голоса. Сколько их там, я не знаю.
 — Очень хорошая новость, Димочка. Теперь понятно, почему Антоша спокоен, как удав. За него брат думает. Это нормально. Из-за тридцати штук они дергаться не стали бы. Не та глубина для акул.
 — Странно, что тебя это радует. А что ты по этому поводу скажешь?
 Он бросил ей журнал в руки. Анна долго читала статью, потом смотрела на портрет Лики.
 — Что ты об этом думаешь? — спросил Дмитрий.
 — Думаю, что на ее месте должна быть я.
 — Глупости!
 — Это так, Димочка. Послушай меня, дорогуша. Я предлагаю тебе обмен. Ты мне отдашь свой загранпаспорт и сутки молчишь как рыба, а я помогаю твоему следователю. Сейчас я напишу признание, которое можно будет подшить к делу. Передашь его своим дружкам из прокуратуры. Но завтра. Понял? И еще: пусть они обследуют серебряные часики покойной Лики. Это я ей их дала на хранение, а мне их подсунул какой-то тип в автобусе. Я даже его не разглядела, но думаю, что он меня выслеживал у моего дома. Узнал по плащу, очевидно. Я там довольно долго по кустам шарила, вот и привлекла к себе внимание. И пожалуйста, никому ни слова о том, как я выгляжу. Иначе меня найдут в два счета. Не менты, так Верзин, а это еще хуже.
 — А что ты будешь делать с моим паспортом?
 — Сделаю его своим. Есть у меня умелец, который червонцы рисовал по ночам, а утром покупал на них продукты на рынке. Думаю, с паспортом он справится. Остается только Богу молиться, чтобы опухоль с морды не сошла раньше времени. Пойми, Димочка, я не ваньку валяю, меня в действительности собираются пришить.
 — Я уже догадался.
 — За себя можешь не беспокоиться. Убить должны только тех, кто входил в гастрольную группу. Остались я и Птицын. Следи за газетами. Репортеры все узнают раньше других. Ты согласен?
 — Конечно, согласен. А что делать?


***

 Трифонов отправился в архив. Ему уже приходилось вести одно дело, где вся подоплека строилась на старых данных, словно прошлое вынырнуло наружу и управляло настоящим. Нельзя сказать того же о нынешнем деле, но без архива обойтись не удавалось.
 На месте начальника картотеки сидел очень приятный дяденька с профессорской бородкой в штатском костюме. Он вполне подходил к данному кабинету, но не к зданию в целом.
 — Если я не ошибаюсь, вы Сорокин Валерий Михайлович?
 — А вы Александр Иваныч Трифонов? Свой свояка видит издалека.
 — Много слышал о вас, «ходячая энциклопедия» — так вас называют.
 — Преувеличивают, но я не возражаю.
 Они пожали друг другу руки.
 — А что Андрей Сергеевич? Заболел?
 — В отпуске. Он каждую осень отправляется на лечение в санаторий, сердечко неважное. Вот меня и сажают в его кресло на месяц. Мы с ним как-то на рыбалку хотели поехать, так начальство не отпустило. Либо один, либо другой. Интересно, что они будут делать без нас? Мы ведь люди уже немолодые. Современная молодежь не интересуется пыльными папками, они живут в другом ритме.
 — Согласен.
 — Присаживайтесь, Александр Иваныч. Рассказывайте, какие проблемы, чем могу помочь?
 — Проблема серьезная. Вы же знаете, над чем мы работаем.
 — Конечно, можно сказать, и я участник процесса.
 — Что и позволяет мне познакомиться с вами. Не выходит у меня из головы загадочный старомодный мистер Икс. Этот человек безусловно обладает гипнотическими способностями. Его видели многие свидетели, люди разные — сварщик, ювелир, муж Хмельницкой, агент по сдаче квартир внаем, председатель клуба коллекционеров и другие. И он с ними общался не минуту и не две. Все свидетели хорошо запомнили его одежду, калоши и даже брюки с отворотами, но никто не помнит лица. Это не нормально, не естественно. Значит, он воздействовал на их мозг.
 Что можно еще о нем сказать? Помимо внушения и способности стирать память, этот человек обладает сильным характером. Немного грубоват, но настойчив. При встрече с ювелиром он чувствовал себя хозяином положения, а ювелир — человек гордый и далеко не тряпка. Он умеет за себя постоять. Старомодный костюм я во внимание не беру, это часть спектакля. Но можно предположить, что у него есть склонность к мистификации, артистизм. Возможно, он когда-то был связан с эстрадой, цирком или публичными выступлениями. Не исключено, что он врач-психиатр. Мы знаем, что он среднего роста и телосложения и ему от пятидесяти До шестидесяти лет. Вряд ли он имеет постоянную работу. Чтобы выслеживать свои жертвы, нужно иметь много свободного времени. Подумайте сами, сколько он следил за мужем Хмельницкой, дабы дождаться момента, когда тот пойдет в антикварный магазин. Либо он точно знал, когда Хмельницкий получит премиальные. Он знает все о своих жертвах, начиная с квартиры, снятой на Сивцевом Вражке специально для визита Хмельницкой.
 — Вы думаете, он убийца?
 — Не уверен, слишком рискованно работает, но обо всех преступлениях он хорошо осведомлен. Каждая гибель артистов тут же попадает на страницы газет и мусолится. Все это он знает. Так что я не исключаю, что этот человек не в ладах с законом и имел судимость. Даже если не он лично убивал, но он подготавливал условия для каждого следующего убийства.
 — Итак, что мы имеем? Мужчина среднего возраста и среднего телосложения, гипнотизер, возможно, врач или артист, в прошлом судим, с волевым характером, безработный и очень целеустремленный. Этого человека зовут Яков Лебединский, он же Фишер. Лебединский — сценический псевдоним.
 — Феноменально! Вы уникум, Валерий Михалыч!
 — Удивляться тут нечему. Существуют дела, которые откладываются в памяти даже у равнодушных людей. Вот вам самый незначительный эпизод. Когда пришли его арестовывать, то никого дома не застали. Он ушел через черный ход. Оперативники были уверены, что он дома и не подозревает, что его раскусили, а он смылся. Мало того, Лебединский позвонил из телефона-автомата к себе домой. Майор взял трубку, и Лебединский ему сказал: «Бегать от вас я не собираюсь. Попался, значит, попался. У меня остались кое-какие дела, как закончу, я сам к вам приду». И положил трубку. И он сам пришел через три дня, причем прошел на Петровку без пропуска, и никто его не остановил. 
 Да, это человек гордый. Его всегда губила страсть к деньгам, мания накопительства. Жил он очень скромно, а под кроватью нашли чемодан, полный денег. По тем временам на них можно было самолет купить. Да, он артист, и очень неплохой, но аферы и авантюры — это, пожалуй, его главная слабость. Вряд ли Лебединский способен на убийство, но в сообщники он вполне сгодится, если ему хорошо платить. Чем он только не промышлял! На сцене работал иллюзионистом, показывал чудеса гипноза. Есть в нем артистическая жилка. Он и в поездах работал на южном направлении. Обыгрывал в карты тех, кто ехал на курорт, знатным был каталой, даже гаданием промышлял. Его рекомендовали женщинам, от которых уходили мужья. А он снимал с них порчу, ворожил и тому подобное. Талантливый прохвост, вот только использовал свой дар не по назначению. И всегда его партнерами были женщины, причем разных возрастов. Он им платил неплохие проценты. Скрягой его не назовешь.
 Последний раз его накрыли по наводке. Ребята взяли со склада одной коммерческой фирмы тысячу единиц видеомагнитофонов. Никаких взломов, приехали ночью на машине и тихо-спокойно погрузили товар и увезли. Они-то и попались с аппаратурой уже в Ростовской области. Лебединский-Фишер ничего не делал. Он пришел на склад первым, собрал вокруг себя пять человек охранников и просто разговаривал с ними, пока подельники грузили товар в машину. А потом попрощался со сторожами и ушел. Пропажу заметили утром владельцы техники, но охранники ничего не помнили и не смогли ответить ни на один вопрос оперативников. Грабители сами выдали Лебединского.
 — Почему же он их не загипнотизировал? — удивился Трифонов.
 — Потому, что они должны были с ним расплатиться по реализации товара. Жулики очень опытные, и никто не предполагал, что такие мастаки могут засыпаться на мелочевке. История с техникой произошла в девяносто третьем году. Тогда Фишер получил пять лет. С тех пор о нем никто ничего не слышал. Вполне возможно, вы правы, Александр Иваныч. Очень похоже на то, что в вашем деле участвует человек со способностями Фишера-Лебединского.
 — Могу я ознакомиться с его делом?
 — Конечно.
 — Я поднимусь в отдел, пришлите мне его с курьером. Пора сделать соответствующие распоряжения.
 — Удачи вам! Через десять минут капитан Забелин получил срочное задание.


***

 — Ты мне, Костя, этого Фишера из-под земли достань. Уверен, он в Москве находится. Трогать его нельзя. У нас против него ничего нет. Этого типа можно брать только с поличным. И учти, он хитер, умен и очень опытен. Необходимо установить за ним «наружку» и вести его очень аккуратно. Будем привлекать самых опытных ребят.
 — Все я понял, Александр Иваныч. Сделаем в лучшем виде. Да, пока не забыл! Вам звонил какой-то стилист, профессор. Разговаривал так, будто я ему сто долларов задолжал. Суть разговора в следующем. Он сказал, чтобы вы ему привезли рукопись из издательства. По книгам ничего понять невозможно, мол, там редакторы слишком активно поработали, а ему нужны оригиналы. Вы что-нибудь поняли?
 — Понял, Костя. Как я об этом сам не подумал! Ладно, с этим вопросом я разберусь, а ты действуй. Медлить нельзя. У нас остались еще две метки, и дай Бог, чтобы он их еще не передал жертвам, иначе нам Фишера не на чем подцепить на крючок.
 Не прошло и десяти минут, как ушел Забелин, и в кабинете появился подполковник Крюков. На нем лица не было.
 — Еще одного проморгали! — негодовал он и положил газету на стол. — Вот, гляньте. Птицын убит на своей даче. Подмосковные коллеги уже вовсю работают, а мы узнаем об этом из газет. Вы поедете?
 — Обязательно! И вот что, Денис Михалыч, пошлите кого-нибудь из ребят в редакцию газеты, и пусть они найдут нам автора сенсации и за ухо приведут на Петровку — Он глянул в газету — Некий Тропкин. И обратите внимание, что этот самый Тропкин постоянно опережает оперативников. Он первый известил читателей о гибели Костенко, а тот, как известно, погиб дома и никто об этом знать не мог, кроме следственной бригады и врачей. Через три часа из дома выносили труп, а у подъезда уже коршуны от прессы собрались.
 — Идея хорошая.
 Крюков снял трубку и отдал соответствующее распоряжение, похожее на название фильма: «Найти и обезвредить».
 — Теперь мы можем ехать. Я уже позвонил в прокуратуру. Судаков приедет на место сам. Из управления Московской области на дачу отправился майор Дубинин со своим экспертом, так что нас будут встречать.
 Через два часа они прибыли на место. Их встретил майор Дубинин, человек неприметный, больше похожий на шабашника, чем на милиционера. Спокойный, невозмутимый и улыбчивый, будто собирался рассказать о своем урожае на огороде, а не об убийстве.
 Эксперта звали Роман Кушнер, видно, парень опытный, знающий свое дело. Удивляться не приходилось, дачи чистят чуть ли не ежедневно, и сразу по несколько домов. Как снег сходит и дачники слетаются в свои скворечники, так телефон в милиции не умолкает. А кого искать-то? Дело открывается заявлением от потерпевшего, им же закрывается с довеском осмотра места происшествия. Ни следов, ни свидетелей. Прошли в дом, осмотрелись.
 — Доложите обстановку, майор! — потребовал Крюков.
 — Следов в доме не обнаружено, товарищ подполковник. Кроме Птицына и репортера, в доме никого яе было.
 — Что за репортер? — резко спросил Крюков.
 — Он позвонил в милицию. Здесь все дома пустуют, постоянных жителей только три семьи. Мы их опрашивали. Они видели Птицына в день приезда четыре дня назад. Он им напомнил о себе и сказал, что зимовать будет на даче. Интересовался, далеко ли магазин и где можно купить дров. На следующий день ездил в леспромхоз и привез дрова. Больше его не видели. Сидел на даче не вылезая. Погода-то кошмарная стоит. Ну а репортер, Тропкин его фамилия, сказал, что приехал брать интервью у Птицына, мол, тот ушел из театра и его интересовали причины. Зашел в дом, двери открыты, и обнаружил труп у подножия винтовой лестницы. Дальше он не ходил, по следам видно. На улице месиво, тут без следов не обойтись. Показания с него мы сняли и отпустили.
 — В качестве подозреваемого он вас не устраивал? — спросил Крюков.
 — Нет, на чердак он не лазил, а смерть Птицына там поджидала. Вот что странно: если бы Птицын не полез на чердак, то с ним ничего не случилось бы. Трудно этот случай квалифицировать как умышленное убийство, скорее случайность. Туда мог полезть кто угодно.
 — Причина смерти?
 — Под самым сводом крыши точно над люком была прикреплена доска, точнее, дверца от колодца. Ее прошили гвоздями насквозь, стопятидесятимиллиметровкой, тридцать восемь штук. Острием гвозди смотрели вниз, а сама доска держалась на веревке. Веревка перекинута через балку и внатяжку прикреплена к полу на крюк. Просто узел надели на крюк, вбитый в пол. Если люк открыть, откинуть створку до конца, то он ударяет по веревке, та слетает с крюка и доска с гвоздями летит вниз, падая прямо на место люка. Птицын поднялся по лестнице вверх, открыл люк, и ему на голову упал щит, истыканный гвоздями. Четыре из них проткнули ему голову на полную глубину, а еще шесть прокорябали лицо, затылок и уши.
 — Но кто-то готовил этот капкан?! — возмущался подполковник. — И что, на чердаке нет следов?
 — Вы понимаете, свежих следов человека нет вообще. После того как шутник-убийца соорудил этот механизм-гильотину, он подмел пол веником. Там в углу у слухового окна стоит веник и огромная куча пыли. А уходил он через окно по крыше. Дальше следы искать бессмысленно, дождь идет круглые сутки не прекращаясь, все смыло. Чердачное окно не заперто, очень похоже, что он вышел именно через него. Может, он и заходил туда тем же способом. У дома стоит стремянка, прислоненная к водостоку. Возможно, он брал ее е собой на чердак, потому что под кровлю так просто не добраться, чтобы пристроить там доску с гвоздями.
 — Вы что-нибудь еще нашли на чердаке? — спросил Трифонов.
 — Нет, чистый пол, веник и куча пыли.
 — Полезли еще раз! Будем искать, — сказал Трифонов и начал взбираться по скрипучим ступеням.
 На чердаке оказалось два окна по разным сторонам, и он просвечивался насквозь. Чисто. Идеальная чистота и ни одного предмета. Трифонов осмотрел окно, раскрыл его и выглянул наружу. По черепичной крыше стучали капли дождя.
 — Скользко тут.
 Из люка появилась голова следователя Судакова.
 — Привет, Боря! — увидев его, сказал Крюков. — Иди присоединяйся. Думу думать будем.
 — Думать потом будем, — заметил Трифонов, — а сейчас искать пора. Элементарный вопрос решить надо — на кой черт Птицын полез на чердак, если здесь ничего нет? Для начала сделаем следующий эксперимент. — Он повернулся к Кушнеру. — Спустись вниз, Роман. Минуты три постой в комнате и возвращайся обратно.
 Подмосковный эксперт ничего не понял и отправился выполнять приказ.
 — А теперь, Боря, закрой люк. Так, хорошо. Ты вроде бы на флоте служил в молодости, тряхни стариной, сбацай «яблочко».
 С Трифоновым никто никогда не спорил. Яблочко так яблочко. И Судаков оттарабанил несколько тактов под собственный напев.
 Бедный майор смотрел на столичных сыщиков как на сумасшедших. Вот циркачи-то! И как они там еще кого-то ловить ухитряются! Рецидивистов под мазурку хватают, а ворье — под вальс-бостон.
 — Достаточно. Зови эксперта.
 Роман вернулся на чердак.
 — Ну, что слыхал?
 — Ничего. Кто-то на улице стучал.
 — Не на улице, браток, а здесь. Хорошая изоляция. Стало быть, и полы с воздушной прослойкой. Будем искать в пустотах. Вскрывайте доски.
 Работать пришлось всем, но недолго. Тайник обнаружили через десять минут. В завернутой тряпке лежало охотничье ружье и коробка патронов с дробью шестогр номера. Двустволка была хорошо смазана и, несмотря на свой возраст, отлично выглядела.
 — Ну вот, теперь нам понятно, зачем сюда лез Птицын.
 — С учетом такой звукоизоляции, — вдруг заговорил Роман, — убийца мог строить свой капкан в то время, когда Птицын был дома. Вряд ли он что-нибудь услышал бы, или спал пьяным.
 — Почему пьяным? — спросил Судаков.
 — По свидетельству соседей, он прожил здесь три дня, а выпил за это время шесть бутылок коньяка. На них отпечатки убитого и на стакане тоже. Сидел здесь и квасил. Только я в одном с вами согласиться не могу, товарищ полковник: вряд ли он пришел сюда через окно. Понимаете, в чем дело, на входной двери засов погнут. Когда Птицын приехал сюда, он открыл дверь с улицы, она запирается на висячий замок. А изнутри он запереться уже не мог — засов в паз не попадал. Согнули его недавно, пассатижами, свежие царапины на металле. Без молотка не выправишь. Так что Птицын жил с открытой дверью.
 — Трудно в это поверить, — задумчиво произнес Трифонов. — Парень он трусоватый, даже слишком. Со страха сюда убежал. Теплую квартиру в Москве бросил. Сидел здесь и дрожал как осиновый лист.
 — И убийца об этом знал, — добавил Крюков. — Все построено на страхе. Убийца даже пальцем его не тронул. Он просто загнал его в капкан.
 — Очень похоже на правду, Денис Михалыч. Но давайте подумаем над более сложной задачей. Что же из себя представляет убийца? Вы только представьте себе на минуточку, что наш преступник знает о своих жертвах иногда больше, чем они сами о себе знают. Допустим, Птицын трус, узнать не так сложно, но как убийца узнал о тайнике на чердаке и что в нем лежит ружье? Судя по пыли и паутине, эту тряпку с оружием лет пять не трогали. А убийца знал о ружье и устроил ему ловушку здесь, а не где-нибудь в другом месте. Тут и с дверью все понятно. Птицын не сумел запереться и в панике бросился на чердак. Именно в панике, сломя голову.
 — Почему обязательно в панике? — переспросил майор Дубинин.
 — Судя по докладу, смерть наступила ночью. Фонаря вы возле трупа не нашли. Значит, он шел в темноте, поднимался по лестнице. Пробки были вывернуты. И вот важный момент — капкан мог не сработать. Человек откидывает крышку люка. Доска с гвоздями падает через две-три секунды, а он уже просунул голову в дыру. По идее, человек должен был взять с собой фонарь или свечу, открыть люк и посветить. Тогда упавшая доска покалечила бы ему руку, а не пробила бы голову. Убийца выстраивает свои расчеты безукоризненно точно, продумав все до мелочей. Он не просто убивает свои жертвы, он их казнит, используя слабости каждого, словно хочет предупредить о неминуемой мести.
 Трифонов подошел к Кушнеру.
 — А что, Роман, ты осматривал гвозди в доске?
 — Не очень детально, но один гвоздь показался мне странным. Он блестел как надраенная бляха, нестандартный, на штамповку не похож, красивый, аккуратный.
 — Все правильно. Смерть сия имеет свое название: «Неотвратимые стрелы Зевса».
 — Из списка Бражникова? — спросил Крюков.
 — Совершенно верно. Нам осталось ждать только «Грызунов-невидимок» и «Клюва в темя», что Бражников завершить не успел. Он засыпался на десятом убийстве, не доведя дело до логического конца. Боюсь, наш «Бражников» успеет закончить свой список. Мы все еще топчемся на месте, а он хладнокровно продолжает выполнять свою работу, оставляя нам серебряные улики. Думаю, он не только изучил повадки иг характеры своих жертв, но и наш ход мысли угадывает. 
 В управление они вернулись только к вечеру. Костя Забелин сидел в кабинете Крюкова и допрашивал какого-то мужчину. На вид ему было лет сорок пять, но уже седой, с усами, как у моржа, и тоже поседевшими. На гладком чистом лице это выглядело неестественно, будто усы, брови и волосы были накладными. Светлые глаза и невинный взгляд.
 — Вот это тот самый Тропкин, — вставая доложил Забелин. — Главный московский проныра.
 Журналист хотел возмутиться, но Трифонов поднял руку.
 — Успокойтесь, Тропкин, разберемся! — он перевел взгляд на капитана. — Ну а что с моим заданием?
 — Все в порядке, Александр Иваныч. Нашли и поставили на контроль. Подробности чуть позже.
 — Главное, что нашли.
 Крюков сел за свой стол, и сразу стало ясно, кто здесь начальник. Тропкин тут же метнулся в его сторону.
 — На каком основании меня хватают за шкирку и тащат сюда? Я никаких преступлений не совершал!
 — Как вас зовут?
 — Анатолий Борисыч.
 — Если вы не хотите неприятностей, Анатолий Борисыч, вам придется рассказать нам правду. Я сразу вас одерну, чтобы вы не тратили свою фантазию впустую. Загородным милиционерам вам удалось лапшу на уши навешать, а нам не получится. Здесь Петровка, а не Мытищи и не Петушки. Адреса дачи Птицына никто не знает, даже близкие друзья. Вы там оказались первым наутро после смерти. А если быть точным, то Птицын погиб в три часа пятнадцать минут, а вы приехали к нему в десять утра. Будете врать, я вас арестую по подозрению в соучастии. Время душещипательных бесед закончилось, пора подводить итоги. Вы нас устраиваете на первом этапе. Посидите за решеткой недельки две, пока мы следующего козла отпущения не найдем вам на замену, а потом я лично перед вами извинюсь и выпущу. Честно скажу вам, вы мне на нервы действуете. Лучше будет избавиться от бельма на глазу.
 — А чего от вас еще ожидать? Короче так, можете связаться с полковником Хитяевым из управления по экономическим преступлениям. Они меня первыми вычислили. Кто мне звонит, я не знаю. Голоса все время разные. Первый звонок раздался в семь утра пять дней назад. Голос сказал: «Толик, вытряхивай клопов из кальсон и жми на Семеновскую, тридцать два. Убили очередного артиста из „Триумфа“. Костенко. Действуй, волка ноги кормят!» Я в девять был уже там. Тишина. Думал, хохма, а потом ваши приехали. Но сначала я этого молодого человека увидел в капитанской форме. — Он кивнул на Забелина. — А то уже уезжать собрался. Оказалось правдой. В вечернем выпуске появился мой материал, а следом ребята из отдела Хитяева.
 Они поставили у меня «прослушку» в доме. Их убийства не интересуют, они вылавливают лохотронщиков, подпольную рулетку. В Москве ажиотаж творится. Все словно помешались, как во времена Мавроди. На актеров делают ставки, бешеные деньги в обороте. Вы же, после того как в самом театре убийства прекратились, стараетесь замалчивать все, что делается на вашей кухне. По мнению Хитяева, настоящих убийств было два, от силы три, остальные — дело рук лохотронщиков. Они нанимают убийц и намечают жертву, а потом принимают ставки. На кого меньше всех поставили, того и убивают, а главный куш сгребают в свой карман. За такие деньжищи и Президента можно замочить в сортире! Мол, статья в газете — это как выигрышная таблица в лотерее. Вся Москва тут же узнает, кто погиб, и каждый знает, счастливый билетик он вытащил или проиграл свои денежки. Рвать и выбрасывать либо идти в кассу получать выигрыш. Они далеко уже продвинулись, вот только главарей никак не вычислят. Одна мелюзга на поверхности. Вчера мне тоже позвонили в семь утра и дали адрес дачи Птицына. Как только моя статья вышла, столица зашевелилась, забурлила. Сегодня у Хитяева будет новый улов. Уж я там не знаю, кто теперь в его сети попадет!
 — Потрясающий цинизм! — воскликнул Трифонов. Его возмущения никто не поддержал, эти люди давно ко всему привыкли.
 — И что дала «прослушка»? — спросил Крюков.
 — Ничего, звонят с улицы по таксофонам, но адреса дают безошибочно.
 — Ладно, Тропкин, идите. Если вам позвонят, то тут же перезвоните дежурному по городу. Он нас найдет.
 — Да убивать-то уже некого! Думаю, они переключатся на другой театр, где труппа побольше и знаменитостей в избытке. А «Триумф» — это лишь проба пера.
 — Типун тебе на язык! — фыркнул Забелин. — Ладно, идите, и помните, Тропкин, вы у нас на заметке!
 — Лучше убийцу захватите поскорее, а не козлов отпущения ищите.
 Тропкин встал и вышел из кабинета.
 — Вот так мы работаем! — тихо сказал Крюков.
 — Надо доложить Черногорову. Пусть он разбирается с их управлением, — предложил Забелин.
 — А ведь это тоже версия. Что скажете, Александр Иваныч?
 — Скажу, что лохотронщики вступили в игру месяц назад или позже. Они не могли знать о двустволке, спрятанной под половыми досками на даче Птицына, и вряд ли им нужно серебро для того, чтобы убить одного из артистов. Ведь о серебре мы никому еще ничего не говорили. Этих людей интересуют только деньги, а не ухищренные методы средневековых казней. Самое сложное, на что они способны, так это устроить автокатастрофу или сбросить Птицына под рельсы электрички — несчастный случай. Ведь Птицын на дачу уехал своим ходом, его машину мы там не видели. Убийца продолжает изголяться в своих фантазиях, и вряд ли тут большую роль играют деньги. Одно другого не касается. Так что там с господином Фишером?
 — Живет, хлеб жует, — ответил Забелин. — Ни от кого не прячется, адрес тот же. «Наружку» установили. Ребята толковые.
 — И опять нам остается только ждать, — пробормотал Трифонов. — Ждать, и ничего с этим не поделаешь.




 Глава V


 "Все мы его ненавидели. Ничтожный сморчок, страдающий манией величия. Я его ненавидела больше остальных, мне приходилось терпеть Антона не только в театре, но и в постели, играя роль любящей женщины. И он в это верил. Слава Богу, о моей личной жизни знали очень немногие. Во всяком случае, я очень старалась скрывать подробности о своем муже, внешне очень красивом парне.
 Мои коллеги видели Гаррика лишь мельком, когда он приходил на премьеры. А по сути, он делал мне одолжение, появляясь в театре трезвым четыре-пять раз в год. Им восхищались, и мне завидовали. Никто и представить не мог, чего мне стоило избегать синяков на теле при очередных скандалах. Если заснять на пленку наши драки, то после несложного монтажа получился бы отменный голливудский боевик.
 Мой муж пил по-черному. Он пропивал все, что попадалось под руки. Мои вещи, которые я надевала на театральные сборища, хранились у моих подруг, но не дома. Шубу и золото мне уберечь не удалось. Машина стала первой жертвой длительного запоя. С невероятным трудом мне удалось выставить его за дверь. Кто бы знал, как я была счастлива! С мужчинами мне не везло, так сложилась судьба, и по-настоящему я радовалась лишь тогда, когда расставалась с ними.
 Но потом появлялся следующий в маске принца, под которой скрывался подонок хлеще предыдущего. Так случилось и в последний раз, но в театре мой развод подавался под другим соусом. Все считали, что я бросила мужа ради Грановского. Он тоже принял эту легенду за чистую монету, и я получила роль Клеопатры. Нельзя же всю жизнь испытывать только отрицательные эмоции!
 И без того начинаешь задумываться, а не сунуть ли голову в петлю?
 Сцена стала моей отдушиной, где я на какие-то мгновения уходила от кошмарной действительности в свой мир, мною выдуманный, сладостный и прекрасный. Театр был для меня настоящей жизнью, а истинное бытие — дурным сном. Вот почему мне приходилось мириться с самодуром и его наполеоновскими комплексами. И я терпела, продолжая разыгрывать из себя любящую, ревнивую самку, страдавшую от постоянных измен неудержимого кобеля-гения. И этот ублюдок верил мне, как верил в собственную гениальность! Но меня никогда не покидало чувство, будто не только я, но и все мы балансируем на тонкой проволоке, растянутой над пропастью. Никто не смотрел вниз. Все любовались ясным, чистым небом, не понимая, что солнце клонится к закату. Ночь неотвратима, и она наступила, а голубое безоблачное небо затянулось тучами. 
 Это произошло два года назад на гастролях в Сочи, пятнадцатого июля в разгар лета. Мы собрались в гостиничном номере, чтобы отметить день рождения Сережи Птицына. Именинник оставался среди нас единственным трезвым человеком. Все давно знали, что он закодировался и вместо водки пьет воду. В театре невозможно ничего скрыть. Правда, у нас хватало терпения и деликатности делать вид, что мы ничего не знаем и не подозреваем. И то только потому, что Птицыну никто не завидовал и он не наступал на мозоли другим. Птицын занимал в театре ту нишу, на которую никто не претендовал.
 Итак, мы пили, веселились, и ничто не предвещало трагической развязки. На ровном месте не спотыкаются. В начале второго ночи у нас закончилась выпивка. Слишком увлеклись. У Антона всегда имелись свои запасы. Если в его доме нет ящика коньяка, он не уснет. «Никаких проблем! — сказал Антон. — Сейчас восполним пробел» — и отправился к себе за горючим. Не прошло и полминуты, как я решила его догнать и попросить прихватить шампанское. Я знала, что он притащит только крепкие напитки.
 Вышла в коридор и увидела, как он стоит возле своей двери и что-то нашептывает молоденькой девчонке. Мы ее уже видели. Она со своим парнем подходила к нам на пляже. Студенты театрального института из Питера. Видели бы вы, как у Грановского текли слюни, когда он созерцал ее грациозную фигурку! Девочка и впрямь была хороша собой. На мое удивление, она пошла за ним в его номер. Не знаю, что он ей там нашептал, очевидно, пригласил в свой театр сразу на роль Клеопатры, не иначе. Дурочка не догадывалась, что волки обычно жрут ягнят, а не гладят их по шерстке. Меня разбирало, хотелось дать ему по морде. Я направилась к нему, но по пути передумала. Решила дождаться подходящего момента.
 Мой номер находился рядом. Я вошла к себе и перелезла со своей лоджии на его. Этот подонок уже всосался в девчонку, она едва трепыхалась в его тисках. Касаясь женщин, Антон превращался в маньяка, и остановить его уже невозможно. Сначала я хотела ворваться в номер и вцепиться в него когтями, но пьяная башка приняла другое решение, чисто бабье, глупое и ничтожное. Я перелезла обратно, вернулась к своим и сказала: «Ребята, есть возможность нашего Наполеона поставить на колени. Теперь он у нас будет ходить по струнке. Предлагаю посмотреть бесплатный спектакль». Все захлопали в ладоши.
 Мы тихо перешли в мой номер и перелезли на лоджию Антона. Можно сказать, я накаркала. Грановский разложил девчонку на полу и насиловал ее. Она кричала, царапалась, брыкалась, но он озверел. Никто из нас даже не пошевелился, все молча смотрели с равнодушием кинозрителя в зале, который не мог вмешаться в то, что происходило на экране. Я не знаю, сколько длился этот кошмар, но дверь номера открылась, и вошел мальчишка. Если он был в коридоре, то не мог не слышать крики своей девчонки. Тут девушка набралась сил и сумела скинуть с себя насильника. Она вскочила на ноги и бросилась к дверям, где стоял ее парень. В эту секунду и произошло самое ужасное.
 Антон схватился за тумбочку, чтобы приподняться, и наткнулся на жезл. Вряд ли он осознавал, что делает. Он просто швырнул свою железку вслед убегавшей жертве. Швырнул с такой злостью и яростью, с такой силой, что жезл полетел пулей и попал в цель. Если бы девушка пригнулась или упала, то он попал бы в голову парню. Мы все разом вскрикнули, но ничего не изменилось. Мы все еще оставались зрителями, заколдованными зрелищем. Девчонка упала, а мальчишка бросился на Антона, но он был слишком пьян, а Грановский напоминал разъяренного зверя. Он даже не бил парня, а резко и сильно оттолкнул его от себя. Тот отлетел назад, упал и ударился головой об угол кровати. Мы поначалу думали, что и он умер. Когда мы все вошли в номер, трагедия завершилась.
 Грановский напоминал загнанного в угол зверя, ощетинившегося, с пеной у рта. В тот момент я еще не понимала, что все мы такие же убийцы и подонки, как и он. В ту секунду я не осознавала всей трагедии, я думала о другом: что теперь этот мерзавец в наших руках и его судьба зависит только от нас. Торжество длилось недолго. Грановский протрезвел быстрее нас, тут надо отдать ему должное. Он сумел взять себя в руки и оценить ситуацию.
 — Ну что, довольны?! — Мне показалось, что он и нас готов убить. — Впервые увидели меня на сцене, а сами сидели в качестве зрителей? Ничего из этого не выйдет! Вы мои сообщники, а не свидетели. Теперь мы все одной веревочкой повязаны. Меня не станет, и вас не будет! Куриные головы! Что вы без меня?! Дерьмо! Кому вы нужны? Если со мной что-нибудь случится, вы все окажетесь на улице. Забыли, кто мой брат? Стоит вам слово произнести против меня — и всем крышка! Театр он продаст, а вы поедете в свои глухие деревеньки играть на подмостках солдатских клубов. Выбирайте сами — либо вы со мной, либо ваша карьера в сточной канаве с помоями.
 Он опять был убедителен, переставляя нас, как пешек по доске, по своим мизансценам. Теперь мы выглядели виноватыми в том, что произошло. Только от нас зависела наша собственная судьба, жизнь, зарплата, благополучие и театральный успех. Ни один из присутствовавших не мог лишиться в одночасье того, что далось таким трудом. Мы слишком хорошо знали, что такое периферия, нужда, бесконечные долги и жизнь в общежитиях. Никто не даст тебе сразу хорошие роли, зарплату и квартиру, очутись ты в любом мало-мальски приличном городе России. А в Москве тебя сотрут в порошок. Мы очень хорошо знали Григория Грановского, его возможности, характер и такую же бескомпромиссность и злобу. Он взбирался на вершину по трупам тех, кто уже валялся в сточной канаве, омываемой помоями.
 Я сейчас не ищу оправданий. Людям свойственно делать ошибки. На них порой построена вся жизнь. Но не все ошибки прощаются. И не людьми прощаются, а судьбой. Долго думать нам не пришлось. Грановский каждого из нас сунул мордой в кровь, как кота в дерьмо, за то, что он нагадил посреди комнаты. 
 Я принесла наволочку из подсобки и смывала кровь с царапин на шее. Девчонка здорово его поцарапала. Птицын отдал ему свою водолазку, чтобы прикрыть шею и грудь. Костенко первый понял, что мальчишка жив и находится в бессознательном состоянии. Тогда Грановский заставил его поднять жезл, вытереть с него отпечатки пальцев и оставить на жезле отпечатки парня. И Костенко послушно выполнял роль, данную режиссером. Хмельницкая приводила в порядок номер, а Ольшанский и Леско перетаскивали спиртное в номер, где мы отмечали день рождения. Всем нашлась работа, и каждый из нас замарался.
 А потом приехала милиция, и все мы подтвердили, что Антон Грановский напился в, уснув в кресле, не мог уйти в свой номер до четырех утра, когда тело девушки уже остыло. На суде мы подтвердили эти показания под присягой. В течение двух лет все мы ходили под дамокловым мечом. Грановский боялся нас, мы боялись его. Никто ничего не забыл. И вот теперь я узнала, что у Грановского есть счета в зарубежных банках и гастроли в Швецию, Швейцарию и Германию — не случайность. Мне он однажды сознался, напившись до поросячьего визга, будто с гастролей он в Россию не вернется. А это значит, что мы ему больше не нужны. Без него театр прекратит свое существование. Итог очевиден — угроза двухгодичной давности воплотится в жизнь. Нас ждет сточная канава, но тогда нам уже нечего будет терять, а выброшенный на улицу артист — злее бешеной собаки. Хотели мы или нет, но все еще оставались свидетелями. Что может произойти, если свора озлобленных псов окажется на улице?
 Антон наверняка не раз думал об этом и решил всех нас убрать поодиночке, но так, чтобы каждая смерть стала сенсацией. Уверяю вас, он обеспечил себя железным алиби на каждый случай, алиби для нас, а не для следователей. В момент первого убийства он разговаривал по междугородней линии. А с кем? У него нет связей и нужных людей за пределами Москвы, и в этом разговоре не было нужды. И во время каждого убийства в его кабинете находился какой-то очень авторитетный человек, не подозревающий, что играет роль алиби. Задумайтесь, а зачем ему вообще находиться в задании театра во время вечернего спектакля? Ведь этого никогда не случалось. Антон достаточно занятой человек, чтобы прохлаждаться в театре, если там нет дел.
 Избавившись от нас, он хотел набрать новую труппу на договорной основе, которой он ничем не обязан. Оплачивается только спектакль. Спектакли кончились, и до свидания, никто ни на кого не в обиде. С такими можно и за границу поехать. Им плевать, останется там Грановский или нет. Выводы делайте сами.
 Я осталась живой по чистой случайности. Вовремя сбежала, а вместо меня погибла невинная женщина. Убийца-наемник просчитался, подарив мне красивую безделушку. Он думал, у меня много денег, а я нищая и свой подарок продала, второй раз невольно став сообщницей.
 Прошу вас меня не искать. Ничего нового я добавить не смогу, а обвинить меня не в чем.
 Aнютa Железняк".


***

 Трифонов отложил письмо в сторону. За сегодняшний день он услышал второй раз трагическую историю о гастролях в Сочи. По принципиальным соображениям он не хотел, чтобы на Петровке знали о командировке Горелова, и, встретив его на вокзале, привез его домой к Колычевым.
 Здесь тихо, уютно, генерал на работе, Наташка в институте, и они очень спокойно и обстоятельно побеседовали. Горелов рассказал все в подробностях, подтверждая факты ксерокопиями документов. Он же и сделал вывод, что настоящий убийца девушки не кто иной, как сам Грановский.
 Пока они обдумывали возможные варианты, пришли Наташа с Димой. Дима положил на стол конверт и сказал:
 — Это вам от Анны Железняк.
 Сюрприз был слишком неожиданным, и Дмитрия не стали расспрашивать, а тут же принялись за чтение. Читал Трифонов вслух, остальные слушали.
 — Выходит, Александр Иваныч, я зря мотался в Сочи. Все мои труды по сравнению с этим признанием ничего не стоят. Вот вам сразу результат на блюдечке с голубой каемочкой.
 — Ты не прав, Палыч. Письмо предвзято. Его написала женщина, напуганная и озлобленная. Она сама пишет о людях, которые в одночасье оказываются в сточной канаве. Ты сделал главное — привез подтверждение всему ее рассказу, и теперь письмо имеет статус документа, а не анонимки. Неслыханное совпадение и удача! Обвинение, подкрепленное документами в один момент. Прокуроры могут только мечтать об этом!
 — Значит, Грановского арестуют? — спросил Дмитрий. В его вопросе звучали тревога и разочарование.
 — Вряд ли мы сейчас дадим ход этим документам, — ответил Трифонов. — Мы расследуем убийства сегодняшних дней, а не двухлетней давности. Безусловно, они связаны между собой, но старое преступление явилось лишь трамплином к нынешним трагедиям. Мы можем взять убийство в Сочи за основу, но не способны предъявить Грановскому обвинения в смерти того же Птицына или Фартышевой. С хорошими адвокатами он заткнет нас за пояс в считанные минуты. Нам нужен исполнитель. Как правило, все случается наоборот — сначала ловят киллера, а потом устанавливают заказчика. Мы имеем предположительного заказчика, но не можем найти убийцу. Уж больно он умен и хитер. Уверен, одному такая работа не под силу.
 — Извините, Александр Иваныч, — скромно начал Горелов, — а вы не предполагаете, что Антону Грановскому помогает его родной брат Григорий?
 — Мотивируй, пожалуйста.
 — Григорий Грановский прилетел в Сочи в тот же день. Уверен, ход следствия тут же изменился из-за его появления. Нарушения в ходе расследования сплошь и рядом. Кровь под ногтями Кати никто не исследовал, впрочем, я уже об этом говорил. Чем все кончилось, мы знаем, но что происходило потом? Давайте глянем на ситуацию с сегодняшней позиции. Руководитель следственной бригады за два года из майора превращается в полковника и занимает высокий пост в Главном управлении края. Следователь Рачковский делает головокружительную карьеру и вырастает до заместителя краевого прокурора. А ненужные им более строптивые свидетели страшной истории тихо и мирно умирают. Судья Соколов и эксперт Харченко уже никому ничего не расскажут. И у меня все время складывалось впечатление, что в деле не хватает каких-то документов. Как в книжке, где очень долго рассказывают о какой-то интересной картине, а самой картины нет.
 И последнее, думаю, это самый важный аргумент. Два года назад прокурором Краснодаского края был Игорь Павлович Верзин. Через месяц после суда он подал в отставку и теперь работает личным адвокатом Григория Грановского со всеми вытекающими обстоятельствами — вилла, лимузин, квартира с зимним садом и все такое прочее. Могу добавить из свидетельств жителей Сочи и Краснодара, что Верзин считался человеком всемогущим. С ним даже губернатор не спорил. Такие люди сами по себе в отставку не уходят. Если только на повышение.
 — Можно сказать, убедил, Палыч, в основном — своим последним пунктом: связь Верзина и Грановского. Своего рода сговор, вероятность на девяносто девять процентов. Жезл — прекрасное тому подтверждение. Улики и орудие убийства владельцам не возвращаются, а мы имеем перед собой факты другого рода. Верзин вернул Грановскому скипетр царя Давида, а тот мог его переплавить в слиток, после чего посылать каждой жертве серебряную метку. Кому еще мог отдать Верзин скипетр? Боюсь, только Антону Грановскому. Но тот побоялся его хранить в первозданном виде и превратил в кирпич.
 Правда, тут начинается новая история, не менее загадочная. Из документов понятно, что вес скипетра составлял два килограмма пятьсот граммов. А ювелиру для работы принесли два килограмма двести граммов, причем излишки серебра, составлявшие большую часть, оставили ему. Зачем Грановский оставил себе полкило серебра? Солидный вес, это не для пули, которая весит девять граммов.
 — Вы думаете, он готовит еще одно преступление?
 — Я ничего не думаю. Может быть, он сделал из него статуэтку. Зачем гадать, надо работать с имеющимися у нас материалами, а их достаточно. И тут возникает еще один вопрос, я адресую его Диме. Скажи мне, если не секрет, как к тебе попало письмо Анны и о какой подруге в нем идет речь?
 Дмитрий Кутепов ждал этого вопроса.
 — Анна мне позвонила по телефону и сказала, что в моем почтовом ящике лежит письмо. Она адресует его следователю. Анна знает, что я встречаюсь с Наташей и кто ее отец. А еще она сказала, будто в автобусе ей подбросили серебряные часики. Это о них она писала в письме. Она решила их продать. Деньги нужны. Уехать хочет из Москвы. Очевидно, уже уехала. Часики Аня отнесла одной нашей общей знакомой сокурснице. Та их взяла, а через день умерла.
 Кутепов положил на стол журнал с портретом Лики. Теперь Наташа прочла статью вслух.
 — Вот они, «Грызуны-невидимки»! — пробормотал Трифонов.
 — Что вы сказали? — не поняла Наташа.
 Трифонов встал, подошел к телефону и в течение десяти минут дозванивался до Крюкова, пока подполковника не нашел дежурный по городу.
 — Денис Михалыч, есть очень срочное и неотложное дело. В журнале «Современный стиль» сказано, что топ-модель Лика Иванова умерла от заражения крови. За день до этого Анна Железняк передала ей серебряные часы «Шепард». Боюсь, Лику уже похоронили, но нам необходимо найти эти часики. Не думаю, что их вместе с ней положили в гроб. Постарайтесь разыскать их и сразу же отдайте в лабораторию на экспертизу. Спасибо. Подробности при встрече. 
 Трифонов положил трубку.
 — А ты уверен, Дмитрий, что с Аней все в порядке?
 — Уверен. Она очень осторожный человек и отлично знает, с кем имеет дело.
 — Но ведь, помимо нее и нас, о смерти Лики может узнать убийца! Журналы продаются по всей Москве, — возмутилась Наташа.
 — Дело не в журнале. Вряд ли убийца будет покупать себе «Современный стиль». О том, что его жертва жива или мертва, он поймет из газет.
 — Это как, Александр Иваныч? — удивился Кутепов. — Анна никому интервью давать не собирается.
 — О смерти свих жертв убийца узнает из газет, а точнее, он дает сигнал некоторым грязным людишкам о том, что свершилось следующее убийство. Для этого он использует одного нечистоплотного журналиста. Путаная история, в ней еще разбираться надо. И только после появления имени жертвы в газетах все забывают о ней. Если имени Анны в прессе не появится, значит, она жива и охота на нее не прекратится. Убийца поймет, что совершил промашку. С его-то амбициями и апломбом он с такой ситуацией смириться не сможет. Она же получила свою метку, значит, должна умереть.
 — Пусть умрет, — тихо сказал Горелов.
 Все с удивлением взглянули на лейтенанта.
 — Что ты хочешь этим сказать, Палыч? — спросил Трифонов.
 — Ведь важен слух о ее смерти, а не сама смерть. Можно использовать любого репортера и в газету дать заметку примерно такого содержания: «Вчера на Курском вокзале в зале ожидания обнаружен труп Анны Железняк». Можно придумать что-нибудь более оригинальное. Важна идея.
 — Идея хорошая, — вмешался Дмитрий, — но есть одна закавыка. На кладбище уже создали целую аллею погибших артистов нашего театра. На похороны съезжается вся Москва. Ротозеи словно хотят убедиться, что их не обманули. А кого мы похороним вместо Анны? Она сейчас знаменитей Аллы Пугачевой, Джулии Роберте и Мадонны, вместе взятых. Кто же упустит шанс не пойти на похороны века! А Грановские? Вы их тоже к телу не допустите? Родных у Анны никого не осталось, а значит, тело должны опознать друзья.
 — А чего опознавать, если, скажем, она сгорела? — спросил Горелов. — Опознана экспертами по стоматологической карте, группе крови.
 — Не убедительно, — возразил Дмитрий. — Народ не поверит. Поползут слухи, и все равно ее будут искать. Тут надо думать. А потом, кого вы сжигать собираетесь? Куклу?
 Все задумались и умолкли.


***

 Дождь не прекращался. Грязевой поток заливал мостовые и с шумом падал сквозь чугунные решетки в канализационные стоки. Над городом висел туман. На душе скребли кошки. Анна стояла у окна и с тоской смотрела в окно. Ей казалось, что все пройдет без сучка и задоринки. Уехать из Москвы или из страны по мужскому паспорту — что может быть проще! С Сережкиными руками переделать паршивый документ — пара пустяков. Но, помимо рук, у ее старого приятеля имелись голова и опыт. Он уже имел две ходки в зону и смотрел на вещи по-другому. Выслушав ее печальную историю, ему пришлось отнять у нее последнюю надежду, разорвать тот самый волосок, за который она цеплялась.
 — Ничего из твоей затеи не получится, Анюта. Паспорт я переделать смогу, без проблем. Но ты зря считаешь, будто проехать границу так просто. Гостевые туры в Финляндию и автобусные экскурсии существуют. Но для беспрепятственной поездки в первую очередь нужно быть жителем Питера, а ты и парень, который отдал тебе паспорт, — москвичи. Но даже если мы достанем тебе паспорт в Питере, все равно придется ждать какое-то время. На каждый выезд готовят группу, и ее везет гид. Одиночек туда не пускают. И опять все упирается во время. Ехать на машине по приглашению тоже можно, но сначала тебе нужно познакомиться с финном и дождаться, пока он пришлет тебе приглашение. Волокита будь здоров! А за три-четыре дня ты границу не перемахнешь, и не мечтай об этом. И получается, в чем главная проблема? Во времени. Ты молодая, здоровая баба, на тебе все заживет, как на кошке. Опухоль с лица спадет очень быстро. Сейчас мы тебя сфотографируем, наклеим твой нынешний фейс в паспорт, а в руки таможенников он попадет через неделю в лучшем случае. К тому времени твой воздушный шарик сдуется в объеме в пару раз. А ты представляешь себе, что значит личный досмотр? Стоит тебе куртку снять, как все увидят пышную грудь четвертого размера. Ну волосы ты сострижешь, а грудь тоже? Больно будет, а главное, жалко. Да и с бедрами и попкой что-то делать придется. У таможенников пуговицы на штанах оторвутся при виде твоих форм. Как ни крути, Анюта, но мужика из тебя не сделаешь. Это по Москве ты можешь разгуливать в таком виде, и то недолго.
 — Что же мне делать? Они меня достанут.
 — Паспорт мы тебе купим. Женский. А сейчас надо переждать. Поедем покатаемся по вокзалам, проверим обстановку, пока ты не узнаваема.
 И они поехали. Предварительная разведка дала совершенно неожиданные результаты. На московских вокзалах ходили люди в штатском с собаками. Их было слишком много, чтобы не обратить на странное явление особое внимание. В основном они стояли возле платформ отходивших поездов, и миновать собачью проверку вряд ли кому удавалось. Поехали в аэропорт — то же самое.
 — Если бы они обнюхивали приезжающих, — предположил Сергей, — я бы подумал, что в Москве ловят курьеров с наркотой. Рейд или по наводке, не имеет значения. Но их интересуют те, кто уезжает, а не приезжает. Затея очень дорогостоящая и малоэффективная. Это не менты и не комитетчики.
 — Я знаю, кто это. Денег у них в достатке, а главное, им известно, что я безумно боюсь собак.
 — В таком случае они хотят запереть тебя в Москве.
 — Только наивный думает, что в Москве можно затеряться. Если мы дождемся, пока сойдут синяки, то меня будут узнавать на каждом шагу.
 Они вернулись домой к Сергею.
 Сейчас Анна стояла у окна и не могла ничего придумать, что спасло бы ее. Любая из ее романтических идей тут же разрушалась о жесткую логику Сергея, указывавшего ей на несостоятельность очередных придумок. Сергей приготовил еду и позвал Анну на кухню.
 — Ты мне сказала, что хочешь попасть в Финляндию. Это обязательно?
 — Тебе, Сереженька, я могу доверять. Ты столько для меня делаешь!
 — Но мы друзья…
 — Ладно тебе врать. Ты все еще любишь меня. Сколько раз я тебя кидала, обманывала, издевалась над тобой, а ты все терпел! А как мне хреново стало, я тут же к тебе прибежала. На деле оказалось, что, кроме тебя, у меня никого нет.
 — Не будем затрагивать больные струны. Оставим чувства в стороне, повесим их на гвоздик, и пусть сушатся. Сейчас надо решить, как тебе из этого дерьма выпутаться.
 Еда остыла, они курили и разговаривали.
 — В Швеции, Швейцарии и Германии есть банки, а точнее, личные сейфы, где можно хранить что угодно. Если ты знаешь пароль, то можешь попасть в секцию индивидуальных сейфов, наподобие почтовых ящиков. Дальше тебе придется назвать свой личный счет, и тебя проводят к твоему сейфу. Ты должен набрать нужный код, а потом банковский служащий откроет твой сейф ключом. Если код правильный, то он откроется, если нет, то сработает сигнализация и тебя арестуют. Но если дверца откроется, то клерк оставит тебя наедине с твоим имуществом. Так вот, я знаю номера кодов и счетов, а также пароли трех банков. Думаю, денег там немало. Вот почему мне нужно в Финляндию, а не в Польшу.
 — Кто хозяин этих счетов?
 — Антон Грановский, мой режиссер и бывший хахаль.
 — Но он сумеет попасть туда раньше.
 — Толку что! Он собственный номер телефона запомнить не может, а я украла у него все номера. Имел бы он дубликаты данных, давно бы уже уехал за кордон перекладывать свои сокровища. Но он сидит в Москве, а его брат со своим адвокатом устроили на меня облаву с собаками. С их деньгами и связями они могут армию нанять. И дело даже не в этом. Зная мой характер, они прекрасно понимают, что я, как таракан, в щель забиваться не стану, а буду действовать и в конце концов допущу ошибку.
 — Ну первая ошибка уже предотвращена. В Финляндию ты не поедешь, а эту лазейку они в первую очередь перекроют. Ведь они отлично понимают, куда ты навострила лыжи. Им понятен ход твоих мыслей, они знают твою нетерпеливую натуру. Я думаю, собаки призваны на службу потому, что Грановский и компания хорошо тебя знают и фокусы с переодеваниями вполне предсказуемы. Вывод простой: все твои идеи и замыслы просчитываются раньше, чем они приходят в твою голову, а посему будем пользоваться моими мозгами и идеями. Никакого грима, только другая прическа и темные очки. Паспорт мы найдем, не такая уж это проблема. На данный момент я вижу только одну лазейку — уходить надо через Одессу, Сочи или Новороссийск, шоп-тур в Турцию. Конечно, это прыжок через голову и потребуется перейти десяток границ, но там проще скакать из страны в страну.
 — Где же мне столько денег взять?
 — Денег я тебе дам, у меня их много, даже слишком много. Подвернулась одна халтура, и мне за нее отвалили солидный гонорар. Правда, тогда я понятия не имел, что своей работой делаю из тебя мишень.
 — Из меня? А при чем здесь я?
 — Могу рассказать. Когда-то я делал клише для тех, кто с них штамповал денежные знаки. Способ высокой печати, сейчас редко этим пользуются, офсет надежней, но сложнее. Клише — это гравюра на специальном сплаве, с которой катают оттиски. Чего я только не делал — бюллетени и даже отпечатки пальцев! Зачем не знаю. Я вопросов не задаю, а исполняю заказ. Делаю матрицу, с которой потом катают фальшивки. После последней отсидки я уже перестал делать клише под денежные купюры. Зона — не курорт, и возвращаться туда у меня нет желания. Но последний заказ оказался совсем безвредным. Мне предложили самому разработать дизайн денежных единиц, что-то наподобие лотерейных билетов. Каждая такая купюра ничего не имела общего с оригиналом. Просто картинка стоимостью в пятьдесят, сто, пятьсот, тысяча и десять тысяч долларов. Получилось неплохо. Я старался, изгалялся в выдумке и сделал эскизы. «Заказчик» их утвердил.
 Мне выплатили аванс, и я сделал матрицу. Я понял так, что сделал билеты для подпольного казино, по которым можно получать настоящие деньги в кассе, бумажные фишки для игры. И не ошибся, так оно и получилось, но речь шла не о казино, а о людях. На их жизнь делались ставки, а людьми оказались актеры твоего театра. Подпольный ипподром заработал на полную катушку. Представь себе, какие на вас делались ставки, если я делал даже десятитысячные билеты! Перед каждым спектаклем сотни оголтелых придурков покупали мои билеты и делали ставку на Птицына, а погибал Ольшанский. Те, кто ставил на него, зарабатывали кучу денег, но что это по сравнению с общим кушем! Можно говорить с уверенностью о связи убийцы с подпольной рулеткой. И я уверен, черная касса работает и поныне. Из газет люди узнают о следующей жертве.
 — Значит, на меня тоже кто-то делает ставки?
 — Да, и в этом я вижу главную угрозу. Тебя ищут не только Грановский и менты, тебя ищет весь преступный мир. На данный момент у меня есть двадцать тысяч долларов. Задумайся на минуту, что я могу с ними сделать? Поставить все деньги на Анну Железняк, а потом прикончить тебя и выбросить где-нибудь на окраине Москвы на свалке и позвонить репортерам. Вечером того же дня некролог с твоим именем появится в газетах, а я получу выигрыш в десять раз больше, чем поставил на тебя. Убить тебя может любой прохожий, любящий деньги, что сильнее его страха перед возмездием. Отчаянных голов много, а людей, живущих в полном отчаянии, еще больше. Они на все пойдут, чтобы выжить самим.
 — И что же мне делать? Ждать, когда ты меня убьешь?
 — Я не убью, но желающих сделать это немало. Нам нужен не просто план, а очень необычный, хорошо продуманный и просчитанный.
 — Послушай, Сереженька, налей-ка мне водочки. Иначе у меня крыша поедет.
 — Водочку мы с тобой вчера допили. Ладно, я схожу, но ты не глупи, девка. Выкинь дурь из головы.
 — Постараюсь, но ты побыстрее, пожалуйста. Мне страшно.
 Сергей обернулся быстро, помимо водки он еще кое-что с собой принес.
 — Теперь я уже ничего сам не понимаю.
 — О чем ты?
 — Давай сначала выпьем.
 Они выпили, и Сергей достал из кармана газету. На первой полосе красовался портрет Анны в черной рамке.
 — Господи! Я уже умерла!
 — Не ясно только, хорошо это или плохо.
 Сергей развернул газету и начал читать:

 "Сегодня утром тело актрисы Анны Железняк было обнаружено возле стройки нового дома в одном из районов столицы. Женщина умерла в результате заражения крови. Следов насилия на теле не обнаружено. При вскрытии в теле покойной найдены вирусы некоторых заболеваний, считающихся смертельными и легкораспространяемыми.
 Всех, кто в последнее время общался с Анной Железняк, просят тут же обращаться в ближайшую больницу в инфекционное отделение, а также приводить с собой родных и близких.
 Смертельные бациллы передаются при обычном общении даже по воздуху без соприкосновения с зараженным источником. Причины, по которым Анна Железняк получила смертоносную инфекцию, установить пока не удалось.
 По факту смерти актрисы ее дело принято в общее производство следственной бригадой, занимающейся трагической эпидемией, так внезапно охватившей театр «Триумф». Кто же станет следующей жертвой?…"

 Сергей отбросил газету в сторону.
 — Кому понадобилась эта «утка»? — с непонимающим видом спросила Анна.
 — Тем, кто точно знает, что ты не побежишь в редакцию с опровержением и не будешь собирать пресс-конференций. Тем, кто поставил на тебя очень большие деньги и пытался сорвать банк. Тем, кто хочет напугать тебя еще больше и подтолкнуть к необдуманным поступкам. Значит, ты нужна им живой. Они списали тебя, стерли с лица земли и этим развязали себе руки, но забыли, что и у тебя теперь появились новые возможности. Часть охотников за твоей шкурой пошла домой складывать оружие. Остался один, главный враг, уверенный в себе и в успехе своей задумки. Вот его-то нам и следует переиграть.
 — Какой же ты умный, Серега!
 — Я не умный, а матерый. Жизнь научила меня подлезать под красные флажки. Нам дали карт-бланш, Анюта!


***

 В кабинете генерала Черногорова находился эксперт Дегтярев, следователь Судаков и Трифонов. Остальных Черногоров старался не отвлекать от работы. Ему хватило бы и одного Трифонова — только он мог внятно и без лишних слов растолковать обстановку, но Судаков приехал сам, а Дегтярев отчитался по результатам экспертизы часов.
 История повторилась, часики были покрыты раствором с микробами, а сверху защищены тонким слоем лака. По свидетельству мужа умершей Лики Ивановой, эти часики ей продала подруга, но имени ее он не помнит.
 — Анна Железняк должна была стать девятой жертвой. Убийца ошибся в расчетах. Никто не предполагал, что у нее нет денег. Железняк получала приличные гонорары, премиальные, и то, что она откажется от уникальных в своем роде часиков, даже представить себе трудно.
 — Как вы думаете, Александр Иваныч, мы сумели убедить убийцу в том, что Анна мертва? — спросил Черногоров.
 — Трудно сказать. Она женщина непредсказуемая и может сама себя выдать каким-нибудь очередным фортелем. Но, по моим данным, ее нет в Москве. Надеюсь, что нет.
 — Как отреагировали Грановские на газетную заметку? — поинтересовался генерал.
 Отвечать решил Судаков, как официальное лицо.
 — Очень бурная реакция. В прокуратуру поступила масса заявлений с просьбой допустить театральную труппу к телу погибшей, ну и от Грановского соответственно. Напор серьезный. Первый удар нам удалось отразить. Всем желающим был дан категоричный отказ. Труп содержится в холодильной камере в специальной упаковке, и увидеть его невозможно, так как вирусная инфекция слишком опасна. Им было сказано, что труп будет кремирован, прах запаян в капусулу, после чего ее смогут захоронить. Думаю, такой ответ их не устроил. Они будут добиваться своего и стучаться во все двери. Нас пока выручает тот факт, что у Железняк нет близких родственников. Но у них все же есть лазейка. Трудно сказать, знают они о ней или нет. Дело в том, что Анна официально не разведена со своим последним мужем. Но в театре все считают, что она оформила развод ради Антона Грановского. Это не так.
 — Что известно о ее муже?
 — Законченный алкоголик, не работает, на что живет, не ясно. Мы решили подстраховаться, договорились с его участковым. Если к мужу начнут подъезжать люди Грановского, то его изолируют суток на пятнадцать. Поводов для этого хватает. Но сейчас я не могу с уверенностью сказать, будто Грановские нам верят. Убийца, может, и поверил. Часики не могли не сработать, так что для него появление заметки вполне естественное завершение работы.
 — Значит, вы все еще сомневаетесь в причастности Антона Грановского к серии убийств? Сочинская эпопея никого не убедила? — Черногоров адресовал вопрос Трифонову.
 — Антон Грановский от нас никуда не денется. Мы наблюдаем за ним. Чтобы ответить на ваш вопрос конкретно, мне понадобится еще неделя. И вот что мне еще не понятно. У убийцы осталось триста граммов серебра. Зачем оно ему?
 — Минуточку! — удивился генерал. — Все заказанные у ювелира предметы сработали. Убийца выложил перед нами все карты. Он провел совершенно определенную параллель с Савелием Бражниковым. Бражников убил девять человек. В нашем деле также фигурируют девять трупов, если посчитать Анну Железняк. Кажется, занавес опустился, игра закончена.
 — Не совсем так, Виктор Николаич. Бражников наметил десять жертв. Десятого он убить не успел, его поймали. В списке казней, как вы помните, последней он дал название «Клюв в темя».
 — Вы предлагаете подождать, пока не хлопнут десятого?
 — Мы не ждем, мы работаем. Согласитесь, нам попался не совсем простой головорез, а преступник, обладающий особым талантом и хорошо информированный по части нашей работы.
 — Вы все еще подозреваете Колодяжного?
 — И его тоже. Он очень хорошо знает театр «Триумф» и в курсе нашего расследования. Нет, исключать его из числа подозреваемых рано. Но возможно, что на его кандидатуре мы вскоре поставим точку. Я не хочу делать никаких предварительных заявлений.
 В кабинет постучали, и вошел капитан Забелин.
 — Разрешите войти, товарищ генерал?
 — Что стряслось, Костя? Ты пробежал стометровку за пять секунд? Отдышись.
 — Дело в том, что наши ребята ведут некоего Фишера. Так вот, его взяли полчаса назад оперативники из управления по экономическим преступлениям. Нам всю игру сломали.
 — Кто такой Фишер? — спросил Черногоров.
 — Фишер — он же Лебединский Яков Карлович. Мы его подозреваем в том, что он в нашем деле играл роль старомодного человека без лица. Нам необходимо выяснить его связи. Мы установили за ним «наружку», а он попался в сети полковника Хитяева, — пояснил Трифонов.
 — И что вы предлагаете? — спросил Черногоров.
 — Работа уже смазана, — продолжал Трифонов. — Если он уже здесь, то пусть Хитяев заканчивает свою отработку. Но нам бы хотелось получить его отчет.
 — С Хитяевым я договорюсь, — заверил генерал. — А дальше что?
 Трифонов повернулся к Судакову.
 — Срочно звони Колычеву. Нам нужна санкция на обыск квартиры Фишера. Срочно! Мы должны опередить людей Хитяева хотя бы в этом! А вас, Виктор Николаич, я попросил бы договориться с Хитяевым задержать Фишера до завтрашнего дня. Когда его утром вызовут на допрос, он должен попасть к нам. Так мы застигнем его врасплох. А сегодня вечером нам необходимо разобраться, по каким делам Хитяева заинтересовал Фишер. Такого опытного жука очень трудно взять в оборот. Боюсь, Хитяев обломает о него зубы. Скорее всего, Фишер попался с очередным потоком в сети полковника. Вряд ли Фишер его интересует.
 Судаков дозвонился до Колычева, и тот обещал выбить санкцию в течение часа.
 — Езжай, Борис, за санкцией, а мы с капитаном отправимся на квартиру Фишера. Получишь бумагу и подъезжай к нам.
 — Уверен, Александр Иваныч?
 Не понятно, что имел в виду генерал, задавая странный вопрос.
 — Уверен, — не понятно, на что ответил Трифонов.
 Дверь открыл слесарь в присутствии участкового, они же и стачи понятыми. Участкового сумели убедить, что санкцию на обыск привезут с минуты на минуту. Квартира Фишера выглядела более чем скромно. Подполковник Сорокин, рассказывая о Фишере, не ошибся — этот человек не болел вещизмом. Стены были увешаны плакатами с выступлением великого мага и волшебника Лебединского. Теперь все могли разглядеть его лицо. Трудно назвать внешность мага серой и незаметной. Может быть, фактура не казалась слишком приметной, скорее средней, но лицо имело свои особенности. В нем было что-то демоническое, особенно взгляд, проницательный, острый, пронизывающий. Глаза яркие, светлые, миндалевидной формы, орлиный нос, тонкие губы и выступающий вперед подбородок с ямочкой. Нет, такого человека забыть нельзя. Либо с Фишером произошла ошибка и они промахнулись, либо он и впрямь был магом. На всех афишах Лебединский был во фраке, цилиндре с тростью в руке. Стандартный набор для иллюзиониста, если только он не выряжается в восточный костюм факира.
 Обыск проводили тщательно. Наконец приехал Борис Судаков с санкцией и подключился к поискам. Два часа на крохотную однокомнатную квартиру, и ничего.
 — Не могу понять, где мы промахнулись? — бормотал под нос Трифонов.
 — Что делать, Александр Иваныч, и на старуху бывает проруха.
 Пришлось уйти несолоно хлебавши. У подъезда Судаков вспомнил, что забыл зонт в квартире. Попросили слесаря вернуться и вновь открыть квартиру. Они поднялись, через пять минут слесарь вернулся один.
 — Следователь просит вас, Александр Иваныч.
 Не понятно почему, но Трифонов обрадовался. Возле квартиры Фишера стоял Судаков и немолодая женщина. Дверь соседней квартиры была распахнута настежь.
 — Вот, Александр Иваныч, познакомьтесь, Лидия Тихоновна, старинный друг и в некотором смысле домохозяйка Якова Карловича. Поднимаемся мы на этаж, а Лидия Тихоновна открывает квартиру Фишера собственным ключом.
 — Почему же вы не вышли раньше, когда мы вскрывали дверь? — спросил Трифонов.
 — Я испугалась. С вами был милиционер.
 — В глазок разглядели?
 — Совершенно верно. А с Яковом Карловичем ничего не случилось?
 — Давайте зайдем к вам и побеседуем.
 — Пожалуйста, проходите.
 Женщина провела гостей в комнату.
 — Вы одна живете?
 — Да, семь лет, как овдовела. Живу на пенсию, и вот Яков Карлович помогает. Я прибираюсь у него и готовлю обеды. Очень добрый человек.
 — Кроме того, вы храните его вещи. Или я не прав?
 Женщина смутилась.
 — В передней стоят калоши сорок третьего размера. Надеюсь, не ваши?
 — У него моль в шкафу. Он просил меня хранить его концертный костюм.
 — Вы не смущайтесь, ничего криминального здесь нет. У нас есть санкция на обыск. Фишер задержан. Я не думаю, что он влип в большие неприятности, но будет лучше, если мы ему предъявим его вещи сами. У него появится возможность самому во всем признаться. Чистосердечно. Это облегчит его участь и избавит от ложных показаний, что только навредит ему. Я понятно излагаю?
 — Да, конечно, все понятно.
 Женщина подошла к шкафу и достала две вешалки с пальто, костюмом, а потом шляпу.
 — Вы правы. В таком одеянии только на сцену выходить. А теперь я вас попрошу вынуть все из карманов.
 — Мне неудобно. Как же я могу?
 — Если вы не хотите, то нам придется вызвать понятых. Уж лучше вы сами выступите в этой роли. В карманах был только паспорт.
 — Откройте его и посмотрите, на чье имя выдан паспорт.
 Она заглянула в документы, будто раскрывала Библию.
 — Бражников Савелий Николаевич.
 — Удивительно, правда? А чья фотография?
 Она перевернула страницу, и на пол упал листок бумаги. Судаков поднял бумажку, взглянул на нее и передал Трифонову. На листке стояли два числа, оба четырехзначные. Трифонов убрал листок в карман.
 — Здесь фотография Якова Карловича.
 — В том-то все и дело. Вещи мы заберем с собой, Лидия Тихоновна. Хочу надеяться, все обойдется хорошо. Подпишите протокол изъятия и осмотра, как понятая. Мы не будем указывать, что вещи найдены у вас.
 Участковый и слесарь их не дождались.
 — Ну, Александр Иваныч, кажется, теперь мы готовы к встрече с Фишером-Лебединским.
 — Не совсем. — Он достал бумажку из кармана. — Надо вот этим заняться.
 — А что это?
 — Я думаю, первое число означает номер ячейки автоматической камеры хранения, второе — код. Надо обзвонить все вокзалы. Бери Костю, и приступайте. И не забудь все оформить, как положено — в присутствии милиции и понятых. Руками не трогать. Не сотрите отпечатки, а то этот Фишер от всего открестится. Его надо сбить с ног на первом же допросе и не дать возможности очухаться. На каждую булавку — протокол и акт экспертов, показания свидетелей и все в том же духе. Он калач тертый. А я тем временем встречусь с полковником Хитяевым. Нам необходимо знать, на чем Фишер попался. Денек нас ждет нелегкий.


***

 Дверь открыли перочинным ножом. Там и открывать-то нечего, она едва на петлях висела. В полуподвальной квартире воняло перегаром и плесенью. Кроме пустых бутылок, нашли хозяина, он валялся на полу на Пропитанном мочой матраце. Изысканно одетые щеголи в такой обстановке потеряли весь свой лоск. За спиной Верзина стояли еще трое молодцов.
 — Гарри Железняк. Красиво звучит и как похабно выглядит. Ванна в этой лачуге есть?
 — Есть, товарищ генерал, но вода только холодная.
 — А нам другая и не нужна. И сколько тебе, остолопу, говорить, что я уже давно не генерал, а адвокат и зовут меня Игорь Палыч. Хватайте это животное и под воду. Через полчаса он должен начать думать, а через час соображать. Я жду в машине. Здесь задохнуться можно.
 Ждать пришлось долго. Через час вывели мужа Анны, закутанного в одеяло. Вряд ли он соображал, что происходит, но зуб на зуб у него не попадал.
 — Только не в мою машину. Забирайте его в свою. Паспорт нашли?
 — И паспорт, и даже свидетельство о браке. В ее паспорте тоже штамп стоит.
 — Отлично. Едем на ближнюю дачу. К утру он должен превратиться в джентльмена из лондонского клуба. Вынужден пожертвовать ему один из моих костюмов и запустить его в бассейн.
 — Придется потом воду сливать.
 — Сплошные неудобства. Ладно, поехали.
 «Мерседес» и «джип-шевроле» отъехали от старого дома, каких в Москве осталось единицы.
 Гаррик поначалу буянил, потом выдохся и потребовал водки, получил пару ударов по ребрам и замолк. На даче, похожей на Зимний дворец, его держали под напором воды, от которого даже крепкий мужик на ногах не устоит. Сначала поливали горячей водой, затем холодной. После часовой процедуры сделали перерыв и заставили пить кофе, потом опять поволокли к воде. Бросили в бассейн и не давали вылезти. И только ближе к вечеру он получил теплую одежду и его усадили в кресло. Водки он уже не просил. Ему дали чай с лимоном, и он его пил очень медленно, боясь, что его вновь поставят под шланги.
 Наконец в комнате появился Верзин. Адвокат сел в кресло напротив, но расстояние оставалось значительным. За спиной у Железняка стояли двое его мучителей.
 — Не скажу, что мне приятно тебя видеть, Гарри, но обстоятельства вынуждают.
 — Что вам от меня надо? Живу, никого не трогаю…
 — Так и дальше жить будешь, но на несколько дней мы изменим твой образ жизни. Тебе придется поработать.
 — Какой из меня работник? Я тяжелее стакана ничего поднять не в состоянии. Меня ветром с ног сшибает.
 — Надрываться мы тебе не позволим. Просто тебе придется побыть трезвым в течение недели и делать вид, что ты человек и даже умеешь разговаривать. Я буду твоим адвокатом и помогать тебе отстаивать твои права. Работенка нетрудная. Хорошо ее сделаешь — заработаешь пятьсот долларов. На несколько дней тебе хватит.
 — Неплохие деньги. А что делать-то надо?
 — Требовать от следствия труп своей жены. Анна умерла. А они утверждают, будто к ее телу нет доступа — заразная. Но по закону они обязаны допустить тебя к телу. Ты имеешь право на опознание. А то ведь так каждый мент сможет убивать кого угодно, а родственников посылать к чертовой матери. Они обязаны предоставить тебе все акты экспертизы, выдать свидетельство о смерти, допустить к опознанию и позволить похоронить труп. Это твое законное право.
 — Вы чего? Правда, что ли? Анька умерла?
 — А ты не верь, и мы не верим. Нас водят за нос, и кому-то это выгодно. А может, ее пытают в застенках? Мы ее друзья и хотим знать правду, и ты нам поможешь в этом деле.
 У Гаррика навернулись слезы.
 — Да вы чего?! Анька здоровее всех нас! Она не могла умереть! Сколько раз я в нокауте валялся от ее ударчиков. Вранье!
 — Вот и мы так думаем. А сейчас ты напишешь заявление в прокуратуру. Я тебе продиктую.
 — Налейте сто пятьдесят. Трясучка. Я ведь ничего написать не смогу.
 Верзин немного подумал, потом кивнул.


***

 Допрос Фишера должен был состояться на Петровке в десять утра. Предварительно следственная бригада собралась в кабинете генерала Черногорова, куда был приглашен полковник Хитяев из управления по экономическим преступлениям. Трифонов уже беседовал с ним и имел представление о деле, осталось скорректировать совместные действия и уточнить детали.
 — Иван Данилыч, что вы можете инкриминировать Фишеру? — обратился Черногоров к Хитяеву.
 — По большому счету, ничего. Соучастие придется доказывать. Мы проделали огромную работу, Виктор Николаич. Нам удалось выйти на главаря подпольной лотереи Казбека Агеева. Оставалось протянуть только руку. Агеев играл роль главного идеолога и руководителя. Сам он с клиентами не расплачивался. На него работала целая сеть распространителей, сборщиков денег, своя черная касса, бухгалтерия, курьеры и почтальоны. Работали очень аккуратно. В деле задействовано десяток посредников. Мы сами стали клиентами рулетки, но это не помогло. В Москве организовано двадцать точек, где принимались ставки на актеров «Триумфа», почти в каждом округе. Но там тусовались только шестерки, распространители. Я делаю ставку на Ольшанского. Плачу тысячу долларов, мне дают взамен тысячную ассигнацию, похожую на лотерейный билет, заносят меня в список, где указывают имя, на которое я сделал ставку, и на билете ставят мой номер. После того как в газете появляется имя погибшего, я знаю, выиграл я или проиграл. Проиграл — значит, рву свой билет и прощай тысяча баксов. Выиграл — иду на точку, где сдаю свой билет, его сверяют со списком, и я получаю выигрыш, иногда до десяти тысяч долларов. Азарт растет, я все деньги вкладываю в новые билеты, и так до тех пор, пока остаюсь без штанов. Принцип ипподрома, где ставки делают на темных лошадок. Но дальше нижней цепочки менял-продавцов мы подняться не смогли. Рассказывать можно очень долго. 
 Скажу о главном — мы вычислили типографию, где печатались билеты. Сейчас мы знаем, кто делал эскизы и клише для билетов, нашли поставщиков госзнаковской бумаги и знаем, какой тираж билетов выпущен. Страшно подумать — на пятьдесят миллионов долларов! В работе было задействовано даже ФСБ. В итоге мы вышли на главаря, но Агеева взять голыми руками не так просто. Сам лично он с деньгами не работал, билетов при себе не держал. Все распоряжения отдавал своим капитанам, а те по цепочке дальше. Главное в другом — Казбек заранее знал, кто станет следующей жертвой, но скрывал это от партнеров. Он передавал эти данные своим особо доверенным лицам, те скупали билеты на колоссальные суммы и выигрывали. Таким образом, он получал свою долю от партнеров плюс стопроцентный выигрыш. Вчера мы сумели довести всю работу до завершающей стадии. Мы ждали только сигнала из газет. Как только в прессе появилась заметка о гибели Птицына, мы приготовились. И Агеев попался. Он поехал к своему казначею и снял сумму в триста тысяч долларов. Для кого? 
 Передача денег состоялась в автобусе. Агеев поставил свой чемоданчик в проходе и попросил стоявшего рядом мужчину передать деньги на билет. Тот передал, но вместе с билетом всучил ему еще какой-то клочок бумаги. Он сделал это очень ловко, и мы не заметили бы хитрого трюка, если бы Агеев не уронил листок, сунув его мимо кармана. Далее все проходило достаточно банально. Мужчина поднял с пола чемоданчик и вышел на остановке, Казбек поехал дальше. Брали мы их в разных местах по отдельности.
 С Агеевым работается легко. У него достаточно врагов. Мы накрыли всю сеть. Партнеры сдают Агеева с особым удовольствием, он их нагрел на большие деньги. Что касается Фишера, то тут дело посложнее. При нем находился только тот самый чемоданчик с тремястами тысячами долларов. У Казбека мы нашли тот самый листочек, переданный ему Фишером. На нем было имя «Анна Железняк».
 Теперь мы можем утверждать совершенно определенно, что имена будущей жертвы Агееву передавал Фишер, но доказать этого не можем. Фишер не скрывает, что он получил деньги, но как игрок. Он сделал ставку и выиграл. А кто ему передал деньги, он понятия не имеет. Что касается записки, то он ничего об этом не знает. Автобусный билет передавали из рук в руки десяток пассажиров; что он получил, то и передал. Свидетелей у нас нет, о пассажирах никто не подумал. В этом смысле Агеев ему подыгрывает. Он понятия не имеет, кто давал сведения о следующей жертве. А за то, что Фишер играл в рулетку, за решетку его не упрячешь. Пол-Москвы с ума посходило. Тюрем не хватит, да и законов тоже.
 Агееву мы предъявили обвинение в незаконном предпринимательстве. Он даже на мошенничество не тянет, у нас нет ни одного заявления от потерпевших. Все играли в рулетку добровольно и сами отдавали свои деньги. Это даже не пирамида наподобие мавродиевской. Ни один игрок не требует своих денег назад. Игра есть игра. Художник не подделывал денежные знаки, это обычные картинки, но с ним мы еще разберемся. Типография делала заказ по официальному договору. Погорят только поставщики гербовой бумаги, но и у них найдутся лазейки. Бумагу с водяными знаками можно заказать. За деньги все можно сделать, не нарушая законов. Нам попался очень твердый орешек.
 — У нас нет сомнений в том, что информатором Агеева был Фишер. Он может отпираться сколько угодно. И Фишер знал, что лотерея может плохо кончиться Обыск в его скромной квартире ничего не дал, — пояснил Трифонов. — По вашему делу он может пройти как свидетель, и в этом смысле он спокоен. Попытаемся нарушить его спокойствие.
 Трифонов кивнул Забелину, и тот поднял с пола огромную спортивную сумку.
 Поставив ее на стол, он раскрыл молнию и вывалил на зеленое сукно гору банковских упаковок. Стодолларовые пачки рассыпались по столу.
 — Здесь два с половиной миллиона долларов. Эти накопления Фишер хранил в камере хранения аэропорта «Внуково», — доложил капитан. — На сумке есть отпечатки пальцев Фишера, и тут ему не выкрутиться.
 — Красиво, — заметил Хитяев.
 — Сейчас мы сможем провести перекрестный допрос Фишера. У нас на него достаточно материалов. Думаю, и по вашему делу мы сможем узнать интересные факты.
 — Буду только рад. — Не превращайте допрос в судилище, — предостерег генерал. — С Фишером надо держать ухо востро. А посему сделаем так. На допросе будет присутствовать следователь Судаков. Кому-то надо вести протокол! Допрос будем записывать на видео— и аудиопленки. Задавать вопросы придется полковнику Хитяеву и полковнику Трифонову, как более опытным работникам. Остальным на дознании присутствовать не обязательно. Это не экзаменационная комиссия, и нет необходимости настораживать Фишера.
 Кабинет для дознания выбрали самый заурядный, до оборудованный техникой.
 Судаков сел в стороне за маленьким столиком, Трифонов и Хитяев — по разные стороны большого стола, из-за чего допрашиваемому пришлось бы постоянно крутить головой, чтобы сосредоточиться на ком-то определенном и суметь пустить в ход свои магические чары гипнотизера.
 Когда конвой привел подозреваемого, он немного удивился такому почетному составу.
 — С вами я уже знаком, гражданин Фишер, — начал Хитяев без прелюдий. — Позвольте вам представить старшего следователя по особо важным делам прокуратуры Александра Ивановича Трифонова. Он ведет ваше дело. От него и будет зависеть ваша дальнейшая судьба.
 — Слишком много чести. Я человек маленький, стоит ли мне уделять столько внимания?
 — Мы решили, что стоит. — Хитяев не смотрел на Фишера и перекладывал бумаги в папке. — Скажите, Фишер, сколько раз вы делали ставки на подпольном тотализаторе?
 — Один-единственный раз, и тот, как видите, неудачно. Меня схватили. И, как я думаю, мой выигрыш вы оставите себе. Какой смысл меня здесь держать?
 — Смысл в том, Яков Карлович, что вы обвиняетесь в серии убийств и вам грозит «вышка». Вот почему этим делом занимаюсь я, — тихо произнес Трифонов.
 Реакция была странной. Фишер рассмеялся.
 — Когда же вы поумнеете, господа следователи! Вот так, за здорово живешь, взяли и обвинили человека в самом страшном грехе, на пустом месте! Думаю, вы обо мне все знаете, и шить мне мокруху — дело неблагодарное. Только время потеряете.
 — Хотите играть в несознанку? Дело ваше. Получите по полной программе, — сказал Хитяев.
 — А вы хотите, чтобы я признался в том, что, намечая жертву, давал сведения лохотронщикам, потом убивал их и стриг с этого купоны? Но так можно любого обвинить! Вся Москва играет на этих скачках. Ситуация мне понятна до мелочей, я даже вас понимаю, но вы тыкаете пальцем в небо, авось повезет. Выберите для этой цели другого лоха. Со мной ваши фокусы не пройдут.
 — Но мы ведь тоже не лохи! — усмехнулся Трифонов. — Зря вы нас недооцениваете, Яков Карлович. Перейдем сразу к делу без фокусов. Зачем отнимать хлеб у профессионалов? Насчет игроков вы правы, Москва словно обезумела. Но вряд ли мы найдем среди игроков более везучего, чем вы! Хотя, по вашим словам, вы играли один раз.
 Судаков достал из-за стола сумку и поставил ее перед Фишером.
 — Это ваша сумочка, Яков Карлович? К ней прилагается акт изъятия ее из ячейки камеры хранения, акт экспертизы, подтверждающий присутствие на ней ваших пальчиков и даже пыли, идентичной с пылью в вашей квартире. В общем, полный джентльменский набор. Отпираться бессмысленно. Вы в нашем деле не новичок и знаете, где можно повалять дурака, а где вас приперли к стенке. Ну и кто, по-вашему, мог еще выиграть сумму в два с половиной миллиона долларов? Мы таких не нашли. В основном люди проигрывают, а максимальный куш составил двадцать тысяч. Девять жертв умножить на двадцать, получится сто восемьдесят тысяч, если вы ни разу не ошибетесь. И за что же лохотронщики вам столько платили?
 — Хороший ударчик, ничего не скажешь.
 Трифонов продолжил:
 — Ударчики были неплохие, а главное — смертельные, и их оказалось девять.
 — Я не думаю, что вы сможете увязать деньги из камеры хранения со смертью артистов. А если я вам скажу, что эти деньги дали мне на хранение, и назову имя человека, тогда что?
 — Вы воздействовали на него методом внушения? — задал вопрос Хитяев.
 — А вы можете и это доказать?
 — Нет, не сможем, — ответил Трифонов. — Потому что у вас не получилось. Давно не практиковали, потеряли свои способности. Только сами об этом не подозревали. Змея, лишенная жала, продолжает кусать своих врагов, не догадываясь, что ее яд уже безвреден. Старая колода и не подозревала этого, вот ее и поймали. Ваш гипноз не сработал, старомодный джентльмен с оттопыренными ушами, орлиным носом и ямочкой на подбородке. Вас не вспомнили только в агентстве по найму жилплощади, где вы выступали в роли Бражникова. — Трифонов положил на стол паспорт. — Зато вас отлично вспомнил сварщик театра «Триумф», у которого вы заказывали ограду, муж актрисы Хмельницкой, купивший портсигар. С ним вы еще встретитесь на очной ставке. Но это еще не все, Яков Карлович. Вот акт экспертизы. На вашем пальто остались следы цемента из подвала театра «Триумф»; а это акт, подтверждающий то, что вы побывали на даче у Птицына. На ваших калошах остались следы глины с его земельного участка. И неужели вы думаете, что, не имея таких важных документов, вашей персоной занялся бы старший следователь по особо важным делам?! Хочу напомнить, что все жертвы, которым вы посылали серебряные метки, мертвы. Убиты насильственным путем.
 Фишер злобно усмехнулся.
 — А у меня алиби есть. На каждый случай.
 — Так мы не настаиваем на том, что вы исполнитель. Вы — заказчик. А это доказуемо, — вмешался Хитяев.
 — Я даже не соучастник.
 — Придется доказывать свою невиновность. Мы вам выложили часть своих карт, и сами видите, что материалов для обвинения достаточно. О презумпции невиновности можно не заикаться. Ваш ход, уважаемый.
 — Вы на мне зубы сломаете!
 — Но все равно проглотим, — успокоил Фишера Хитяев. — Дело стоит на контроле министра внутрених дел и Генерального прокурора. Слишком большой резонанс и тихой сапой здесь не проскользнешь.
 — Что вы предлагаете? — спросил Фишер.
 — Явку с повинной. О вчерашнем задержании забудем. Начнем с чистого листа.
 — Ладно. Но вы уничтожите все акты экспертизы обыска и изъятия, оформляйте как добровольную сдачу в том числе и денег.
 — Даю слово, — твердо заявил Трифонов. — Но сначала мы хотим услышать вашу лебединую песню, Яков Карлович. Без протокола. Убедите нас в своей правоте тут же все оформим, как надо. Акты будут уничтожены на ваших глазах, перед тем как вы подпишете протокол. Вас устраивает такое джентльменское соглашение?
 — Устраивает. Со всеми прибамбасами мне дадут не более пяти лет, если верить вашему соглашению.
 — Если человек заблуждается и совершает без злого умысла, может получиться и меньше. Но этого надо очень постараться.
 — Постараюсь, но я не знаю главного. Убийцу я никогда не видел. Я действовал строго по инструциям. Последние два года после отсидки мне пришлось очень тяжко. Предлагали всякие аферы, но партнеры были ненадежные, фраера и всякая шалупень. Высококлассных авантюристов сейчас днем с огнем не найдешь. Сидел в четырех стенах и проедал жалкие сбережения со старых дел. Нары для моего здоровья уже не годятся, так что рисковать по мелочам не хотел. И вдруг обо мне вспомнили, и я начал получать письма.
 Первое письмо понравилось своей лаконичностью и деловитостью. В конверте лежало двести долларов и короткая записка, отпечатанная на компьютерном принтере. Текст гласил: «Нужна театральная площадка. Снимите квартиру с антикварной мебелью на летний сезон и готовьтесь к перевоплощениям. Квартира будет оплачена согласно договору». Помимо записки и денег в конверте лежал этот самый паспорт с уже приклеенной моей фотографией. Тут я понял, что имею дело с настоящими аферистами, а у меня руки чесались от застоя.
 Деньги тоже аргумент серьезный. И вообще, пора бы пыль с ушей стряхнуть. В течение месяца я снял квартиру на Сивцевом Вражке, такую, как требовалось. В тот же день в ящике появилось второе письмо: «Ключи оставьте себе и подыщите пожилую актрису на двухчасовую роль старой интеллигентки. Инструкции и сценарий получите в начале августа». В конверте лежало триста долларов.
 Тут я понял, что за мной наблюдают. В тот же день мне пришел денежный перевод по почте за наем квартиры. Сумма соответствовала договору. Актрису искать не пришлось. С ролью старой интеллигентки справилась моя соседка по квартире напротив. Она помогала мне по хозяйству, и я ей платил за это. Женщина очень добрая, а главное — не любопытная.
 В середине августа пришло третье письмо. В нем лежало пятьсот долларов и короткая записка: «Поднимитесь на свой чердак, справа от двери в двух шагах коробка от обуви с инструкциями». Коробка лежала именно там. Я принес ее домой. Первое, что мне бросилось в глаза, — револьвер, коробка с патронами и два конверта. В одном билет на поезд «Москва — Курск», во втором сценарий для моей соседки. Там все было расписано в деталях. Как она должна познакомиться с актрисой Хмельницкой, пригласить ее на Сивцев Вражек, продать ей револьвер и все прочее. Мы выполнили задание с честью.
 И новое письмо! В нем опять лежали деньги — тысяча долларов — и короткая записка: «Деньги за револьвер и проданные вазочки из чужого дома остаются у исполнительницы задания!» В общем-то, я и не собирался отбирать деньги у соседки. Она их заработала, да и меня не обидели.
 Следующее письмо также было немногословным: «Инструкции на чердаке». Вы знаете, честно скажу, я был заинтригован. Но я понимал, что автор не хочет показываться мне на глаза, и я не пытался его вычислить. Так даже интересней. Новая коробка хранила в себе очень странные вещи. Там лежал кусок серебра, гвоздь, пуля, картинки, адрес ювелира, его имя и инструкция по общению с ювелиром, а также коробочка с клеймом «Фаберже». Здесь же я нашел новый конверт с запиской и деньгами.
 На сей раз незнакомец прислал мне две тысячи долларов и пожелания: «Первое. Ваше лицо никто не должен запоминать из тех, с кем вы встречаетесь. Второе. Не оставляйте отпечатков пальцев. Вы должны покрыть капиллярные линии особым лаком. Найдете его в кармане пальто. Третье. В комиссионном магазине на Преображенском рынке для вас оставлен сверток с одеждой. От предложенного шаблона не отступать. Четвертое. Ювелир должен выполнять изделия по определенному порядку в течение трех недель…» Он указал мне порядок. Каждое серебряное изделие я относил на чердак и оставлял в заготовленной коробке. В дальнейшем портсигар и часы мне вернули с подробными инструкциями, причем в них объяснялось, как я должен хранить эти предметы. Я работал очень четко, старался. А главное, я совершенно отчетливо понимал, что не совершаю ничего незаконного.
 Характер дальнейших писем был изменен. В тот день, когда погибла актриса на сцене от выстрела в горло, мне пришло очередное письмо. Из конверта на стол высыпалось три тысячи долларов и короткая записка: «Благодарю вас!» Я понял так, что наша увлекательная игра закончилась. Но после того, как погибли еще трое, пришло новое письмо, и оно опять начиналось словами: «Благодарю вас!» Потом шел адрес Казбека и инструкции: «Придете к этому человеку и потребуйте триста тысяч долларов за имя следующей жертвы. Если он вам заплатит, то назовете имя Ольшанского». Письмо заканчивалось фразой: «Как вам нравится ваша новая работа?» Я не сомневался, что имею дело с умалишенным гением. Это он меня гипнотизировал и вил из меня веревки. Я уже не владел собой.
 Далее шли инструкции с заказом ограды у сварщика, потом в коробке на чердаке он вернул мне портсигар и сказал, где и когда я должен вручить его Хмельницкой. Удивительно другое — Казбек выплачивал мне деньги, как только я приносил ему новое имя, наличными, без оговорок и споров. Мой хозяин перестал пересылать мне деньги, я получал только письма. Например, такое: «Кирилл Костенко. Благодарю вас!» Я передавал имя Казбеку и получал тут же вознаграждение. Но он никогда не указывал места и времени смерти очередной жертвы.
 По поводу Птицына мне были даны инструкции. В мою задачу входило использовать против него гипноз и довести его до панического страха, но не прикасаться к нему и не входить в дом. Я с задачей справился, но о причине гибели Птицына узнал из московских сплетен.
 С Анной Железняк дело обстояло сложнее всего. Мне пришлось подстерегать ее возле дома почти сутки. И я едва ее узнал. Помогло то, что она что-то долго искала в кустах рядом со своим подъездом, а когда приехали крепкие парни и ворвались в дом, она пустилась наутек, и только после этого я узнал ее по плащу. Хорошо, что автобус подошел не сразу, и я успел добежать до остановки. Там я и передал ей часики. После сообщения в газетах о гибели Анны я не получил стандартного письма с благодарностью. Вот и вся история.
 — Очень правдоподобна, — заметил Трифонов. — Скажите, когда вы передавали портсигар Хмельницкому, ваши пальцы были покрыты лаком?
 — Разумеется, я был без перчаток. Держал его аккуратно, но инструкции мне не следовало доставать его из футляра до последней минуты.
 — Когда вы проникали в театр, вас видели?
 — И тут же обо мне забывали. Я умею это делать и не верю вам, что свидетели меня вспомнят. Говорить меня заставили другие причины. Мои показания невозможно обойти стороной, а значит, из меня нельзя сделать козла отпущения. Сейчас на вас начнут давить, и очень серьезно. Это я точно знаю. Наверху требуют результатов любой ценой. Обстановка в Москве такова, что ждать можно любого взрыва. Я отлично подхожу на роль маньяка.
 — Постараемся этого не допустить. Сейчас следователь Судаков составит протокол, и вы его подпишете.
 — А как же акты?
 — Он их порвет у вас на глазах. Какова общая сумма, которую вы получили в письмах?
 — Около двадцати тысяч долларов. — Убийца небедный человек. И важно то, что он эти деньги не вернет. Что упало, то пропало.
 — Такая игра стоит недешево, разумеется. И если кому-то понадобился роскошный фарс, то о деньгах он не думал, — заметил полковник Хитяев. — А теперь поговорим о моем деле.
 Трифонов не стал мешать и вернулся в кабинет генерала Черногорова.
 — Ох, и втянул ты меня в историю, Александр Иваныч! Ты же в любом случае в стороне останешься, а мне башку оторвут! Ты понимаешь, что вся наша тактика построена на блефе?! Все эти акты, состряпанные тобой, статьи в газетах…
 — С волками жить — по-волчьи выть, но Фишер купился на мой блеф.
 — Видел по монитору. И слышал. Можете рвать липу на его глазах, плевать, но он же не продвинул тебя ни на шаг вперед.
 — Еще как продвинул! Убийца имеет деньги, богат, отлично знает о том, что творится в нашем доме. За смерть Анны убийца не стал благодарить Фишера.
 — Колодяжный? Он человек небедный, хорошие гонорары получает. А главное — только он мог нанять Фишера в начале апреля. Он автор.
 — Я это скоро узнаю. Мне придется съездить в издательство, где издают книги Колодяжного, вернуть рукописи.
 — Когда?
 — Жду сигнала стилиста, но давить на него не могу.
 — Не пора ли заняться Антоном Грановским?
 — Пора, он тоже человек небедный, а главное, заинтересованный.
 — Эта самая заинтересованность и наша афера выходит теперь боком. На имя прокурора Москвы поступило заявление от мужа Анны Железняк. Он требует предъявить ему тело Анны для опознания.
 — Придется потянуть время.
 — А что это даст? Где мы возьмем ее тело?
 — Мне нужна неделя, Виктор Николаич. Я уже совсем рядом. Запах чую, но не вижу. Темно. Мне нужен маленький просветик.
 — За неделю я из генералов в сержанты превращусь. Оформляй кого угодно, потом разберемся.
 — Тяжело быть генералом, но и сержантом быть почетно, если ты честный человек.
 — Тебе с твоей пенсией можно так рассуждать. А мне на что надеяться? Осталось три года, и вышибут на покой. Только кем?!
 — Не шуми, Виктор Николаич. Потерпи совсем немного — и либо в сержанты, либо в генерал-лейтенанты прыгнешь. Давить на меня бессмысленно.
 — Ладно, аферист, иди. Загонишь ты меня на эшафот.
 — Загоню, но убийцу. Это как пить дать!
 Трифонов вышел.
 Возле театра «Триумф» никакого ажиотажа не наблюдалось, было тихо, спокойно, и даже билеты в кассах имелись. Огромная афиша гласила о новой премьере «Тройного капкана», назначенной на десятое ноября. В репертуаре шли только молодежные спектакли, не вызывающие интереса у публики.


***

 На служебной проходной Трифонову и Забелину сказали, что Антон Викторович на сцене репетирует с новым составом. Они прошли в зрительный зал и устроились в последних рядах под бельэтажем, стараясь не мешать творческому процессу. В зале стоял полумрак, сцена освещалась софитами и прожекторами. В центральном проходе на уровне восьмого ряда стоял столик с небольшой лампой, за которым в кресле сидел режиссер. Шел прогон первого акта, и Грановский не вмешивался в игру актеров, но постоянно делал какие-то пометки в своих бумагах.
 Кроме Дмитрия Кутепова, из труппы «Триумфа» на сцене никого не было. Остальные исполнители — люди именитые — работали по контрактной системе. Рисунок мизансцены изменился, и появились новшества в оформлении.
 — Может быть, на сей раз мы увидим первый акт до конца, — шепнул капитан. — Если только мальчишку не пришибут.
 — Не пришибут, — заверил его Трифонов. — Он убийцу не интересует. К тому же наш мститель обожает эффекты, предпочитая убивать на публике.
 — Я только не могу понять, почему Колодяжный назвал пьесу «Тройной капкан»?
 — Мы это узнаем, когда опустится занавес, Костя.
 — Придется пойти на премьеру.
 — Я имел в виду финал нашего расследования.
 — Этого, мне кажется, даже Колодяжный не может предсказать.
 — Колодяжный не может, а вот автор сего фарса знает. Камикадзе! Он сам управляет торпедой, которая должна взорваться. Собственная смерть для него не имеет значения, важно поразить цель. В этом его сверхзадача, как учил Станиславский. Пока ему сопутствует удача, благодаря тройному капкану, выстроенному по принципу матрешки. Мы попадаем в ловушку и находим в ней еще одну мышеловку, в которой нам заготовлена еще одна западня. Так задумано. Но мы пока ходим вокруг да около, не замечая того, что лежит на поверхности. Кто-то убедил нас надеть темные очки в безлунную ночь, и мы послушно выполняем данное предписание. Театр марионеток! Нами управляет невидимая рука!
 — Скорее — театр мертвецов, театр обреченных.
 — Нет, просто рука обрезает одну ниточку за другой — и куклы падают. Рука руководит куклами, а самой рукой должен руководить мозг.
 — Это для меня слишком сложно, Александр Иваныч, я не философ, я мент. Мне бы взять след — и вперед. Если я поймаю убийцу, вот тогда вы с ним и философствуйте, докапывайтесь до причин. А по мне, всех их к стенке ставить надо без суда и следствия. Сволочь она и есть сволочь.
 — У каждого своя позиция. Тут я тебе не советчик. Давай-ка лучше спектакль посмотрим, а то с этого места он начинает буксовать. Никак мы не увидим, что дальше.
 На сцене пылали страсти. Работали профессионалы высшего пилотажа. Действия казались более оправданными. Очевидно, этому составу никто не чертил крестики на полу, их движения были непосредственными, а диалоги живыми. Вырисовывался четкий узор, петелька цеплялась за крючочек, крючочек за петельку. В какой-то момент сыщики уже забыли, куда и зачем пришли. Кульминация первого акта. Выстрел из пистолета. Но что это?
 В темном зале промелькнула молния. Тонкая серебристая лента на сумасшедшей скорости проскользила где-то над потолком, пронеслась над рядами и вонзилась в голову Грановского.
 Он лишь взмахнул руками, как птица при взлете, и рухнул на стол, уткнувшись носом в свой блокнот. Из головы торчала стрела с веером перьев на конце. Тусклая настольная лампа осветила красное пятно на затылке, пятно разрасталось, превращаясь в лужу на столе.
 — Костя, живо наверх! Стреляли с балкона над нами.
 Забелин словно с цепи сорвался. Громыхая креслами, он рванулся к задним дверям, ведущим в фойе. Трифонов хромая последовал за ним, больная нога не позволяла ему бегать, но, превозмогая боль, он старался не отставать. В фойе не было ни души. На следующий этаж вела мраморная лестница. На скользком паркете разъезжались ноги.
 Двери на бельэтаж были распахнуты, а чуть дальше, возле пожарного крана, возился местный пожарный. Вдоль фойе второго этажа, похожий на питона, был раскатан шланг во всю длину.
 Пока Трифонов поднялся, Забелин уже осмотрел бельэтаж. Они столкнулись у дверей.
 — Что там?
 — На бордюре лежит арбалет. Пусто.
 Забелин подскочил к старику и схватил его за грудки.
 — Кто на бельэтаже, дед?
 — Парень какой-то выскочил будто ошпаренный и в ту сторону побежал. — Он указал на дверь в конце фойе с надписью «Посторонним вход запрещен».
 Капитан рванулся вперед. Он едва не расшиб себе лоб, выбивая плечом незапертую дверь, его пронесло вперед, и Забелин ударился о стену. Он очутился на лестничной клетке, узкой и темной. Не раздумывая, капитан побежал наверх, откуда сочился дневной свет. Лестница обрывалась на четвертом этаже, где находилась чердачная дверь. Она также была распахнута настежь. Забелин выскочил на крышу. Никого. Осмотревшись, он заметил загнутые перила у края. Топая по железной кровле, он подобрался к Защитному бордюру и глянул вниз. Пожарная лестница шла вдоль тыловой части здания и заканчивалась во дворе. В ту же минуту со стоянки отъехала машина — вишневые «Жигули» шестой модели — и повернула к воротам. Двор с небольшим садиком пустовал. В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Погоня окончилась неудачей.
 Все, что он мог — так это сообщить о машине дежурному по городу, благо в кармане имелся сотовый телефон. Предположительно, за рулем сидит молодой мужчина. Номер он увидеть не смог, не тот ракурс и не то расстояние. В театр направили следственную бригаду. Забелину ничего не оставалось делать, как вернуться назад. Трифонов тем временем мирно беседовал с пожарным.
 — Вы давно здесь находитесь?
 — Минут двадцать или чуть больше. Как обычно, я делал обход, вчера вечером шел детский спектакль. А после детей фойе надо проверять. И точно, опять шпанята дверцу пожарного крана сломали и наконечники шлангов свернули. Баловство! Они их потом дачникам продают для полива огородов. Хорошо еще, шланг не уперли. Великоват, не спрячешь. На первом этаже я уже поставил новый наконечник. Поднялся сюда — тут та же история. Пошел взял новый наконечник, вернулся, раскатал шланг, проверил, не порезали ли его ножичком, надел наконечник, и тут вдруг двери бельэтажа распахнулись и кто-то выскочил в коридор. Все это очень быстро произошло, словно ветер в форточку ворвался. Высокий, в кепке, молодой. Хорошо-то я его не разглядел, видел только, как пятки сверкают. Но мне показалось, что я его уже видел. Как вам это объяснить… Не чужой, в общем. Мелькнул и исчез. Куртка темная, джинсовая. Лица не разглядел.
 — Извините, запамятовал, как вас зовут? — спросил Трифонов.
 — Иван Иванович Столбиков. Вы меня уже допрашивали в подвале, когда Ольшанский на ограду упал.
 — Растем, с подвала до бельэтажа поднялись. Вас ведь тогда к телефону на проходную вызвали, но вы не успели, трубку уже бросили.
 — Нет-нет, вы путаете! К телефону меня вызывали, когда Свету Фартышеву застрелили.
 — Да, припоминаю. Убийце надо было убрать вас со сцены. Он же стрелял из-за кулисы напротив.
 — Зря старался. Зрение у меня не очень хорошее. Я и в очках-то не очень хорошо вижу.
 К разговору присоединился Забелин.
 — Ушел через крышу по пожарной лестнице и уехал на вишневых «Жигулях». Во дворе пусто, свидетелей искать бессмысленно. Бригада выехала, и «скорая» тоже.
 Трифонов вновь обратился к пожарному:
 — Вы ведь каждый уголок здесь знаете, Иван Иваныч. Разве дверь, ведущая на крышу, не запирается на замок?
 — По плану эвакуации мы не можем ее запирать. Там запасной выход. Но когда в театре начался облом зрителей после первой трагедии, мы вынуждены были сделать наверху засов. Дверь жестью обшита, щеколда солидная, а со стороны крыши мы ручку сняли. Там и ломом не подденешь. Выйти, конечно, просто, войти — невозможно.
 — Хорошо, мы еще поговорим с вами, но позже. — Трифонов повернулся к Забелину. — Иди в зал, Костя, а то там труп бесхозный остался, а артисты — народ любопытный. Я пока бельэтаж осмотрю.
 Бельэтаж имел восемь рядов и нависал над партером, поддерживаемый колоннами. Перед первым рядом находился высокий барьер с мягкой плюшевой подставкой для биноклей и сумочек. В самом центре зала прямо над проходом на перегородке лежал арбалет с оптическим прицелом, а на сиденье стоял открытый кожаный чемоданчик. Трифонов не стал ничего трогать, он все понял. В зале уже работали врачи и эксперты, зажгли люстру. Актеров на сцене не было. Вряд ли они годились в свидетели. Подполковник Крюков увидел Трифонова и крикнул ему:
 — Я сейчас к вам поднимусь, Александр Иваныч!
 Трифонов кивнул. Крюков пылал от ненависти.
 — Сукин сын! Я его лично на куски разорву, как только мы его поймаем. Вот говнюк! Он мне всю кровь уже высосал…
 — Что-что, а злость нам не поможет, любезнейший Денис Михалыч. Мы слишком большой темп взяли, скачем галопом по европам и многое пропускаем мимо, забывая оглядываться назад.
 — Из этой штуки стреляли? — спросил Крюков, кивая на арбалет.
 — "Сигурн", боевой арбалет производства США. Убойная сила четыреста метров, стреляет стальными стрелами. Существуют три вида арбалетов: бытовые, спортивные и боевые. Бытовые, или дачные, как их называют, можно купить свободно, и даже спортивные можно достать тысячи за две в зеленом эквиваленте. Но боевые арбалеты имеются только в спецслужбах. Их используют, когда кого-то надо убрать без шума на солидном расстоянии. Высокоточная техника, работает без сбоев. «Сигурн», что лежит перед нами, — уникальное оружие. Вы такой и в Америке не купите ни за какие деньги. А этот принадлежит коллекции генерала Самсонова, к той же категории исчезнувших экземпляров, что и револьвер «таурус», из которого на сцене стреляли в Фартышеву.
 — Опять загадки?
 — Нет тут никаких загадок, Денис Михалыч. Из коллекции исчезло тридцать шесть единиц уникального оружия. Где-то они хранятся, если не распроданы. Значит, убийца знает, у кого можно позаимствовать раритет из арсенала.
 — Вы еще забыли о пневматической винтовке.
 — Нет, не забыл. Смысла нет перечислять. С такого расстояния да еще с оптикой и упором на бордюр попасть в голову Грановского ничего не стоит, тем более он сидел неподвижно. Даже плохой стрелок способен сбить спичечный коробок со стола. Тут ведь не больше двадцати метров.
 — У меня о другом голова болит, Александр Иваныч. Ведь я, пусть подспудно, но был уверен, что Грановский всех перебил. Не сам, конечно, а с помощью профессионала.
 — А никто вашу версию не отклоняет, Денис Михалыч, вполне возможно. Киллер получил свой гонорар и решил уничтожить заказчика как опасного свидетеля. Я в это не верю, но и не отвергаю такую возможность.
 — А почему не верите?
 — Киллер-исполнитель не будет изгаляться. Каждую из жертв он мог пристрелить в подъезде. Проверенный, плохо раскрываемый вариант. Чего мудрить? В фантазиях изгаляется заказчик. Тот, кто заказывает музыку, за нее и платит соответственно. Зачем же киллеру идти на риск и таким вот методом убивать заказчика? Прилепил мину под днище «мерседеса» Грановского, и будь здоров, а главное — без риска.
 Снизу их позвал эксперт Дегтярев.
 — Сейчас идем, Игнат. Пришли сюда кого-нибудь из своих ребят, а то мы главную улику проморгаем. Я сейчас и пустому месту не доверяю, — ответил подполковник.
 — Пришлю, но улика здесь, причем серебряная.
 Врачи извлекли из головы Грановского стрелу. Она вызвала немало удивления, если не сказать шока. Острый наконечник как таковой отсутствовал. Вместо него на стрелу была надета орлиная голова, отлитая из серебра. Она и пронзила темя режиссера, пробив череп.
 — У господина Бражникова этот метод называется «Клюв в темя», если мне не изменяет память, — тихо сказал Крюков.
 — У вас хорошая память, она вам не изменяет, — подтвердил Трифонов. — Могу добавить, что орлиная голова спилена со скипетра царя Давида, последним хозяином которого был убитый Грановский. Могу к этому добавить, что вес этой головы составляет триста граммов. Ровно столько, сколько оставил себе убийца, передавший слиток ювелиру. Теперь понятно, зачем он себе его оставил.
 — Значит, убийца закончил свою работу непойманным. Он оказался хитрее Бражникова, тот засыпался на десятом, — закончил Крюков.
 — Нет, просто Бражников стал осторожнее, — вмешался Забелин. — Ну почему вы не берете в учет отпечатки пальцев Бражникова? Дактилоскопия — наука точная.
 — Ты прав, Костя, — согласился Трифонов, — никто не спорит. Просто никто из нас не называет убийцу по имени. Нам пора все разложить по полочкам.
 — А убийца тем временем даст деру! — не успокаивался капитан. — Убивать-то уже некого.
 — Давай-ка, Костя, подышим воздухом, по двору погуляем. Душно тут.
 Они вышли во двор, осмотрели автостоянку, где остались отчетливые следы от протекторов «Жигулей».
 — Игната с ребятами надо позвать, — предложил Забелин. — Обязательно. А лестница пожарная метрах в трех от земли. По ней не заберешься. Спрыгнуть можно, если свеситься на руках. И то ногу подвернуть несложно. 
 Они подошли ближе.
 — А он упал, Александр Иваныч.
 — С чего ты решил?
 Забелин нагнулся и поднял с земли авторучку.
 — Наверняка из его кармана выпала.
 Трифонов осмотрел улику.
 — "Pilot" с золотым пером. Дорогая игрушка. Корпус из перламутра. Тысячи на полторы потянет в зеленом эквиваленте.
 — Мне она и задаром не нужна. Протоколы ею составлять, что ли? Шариковая сойдет. А вот писателю может понадобиться.
 — Если только для черновиков. Все свои рукописи Колодяжный набирал на компьютере. Кстати, в издательство мне все равно ехать придется, поедем со мной.
 — Когда?
 — Завтра или послезавтра. Ладно, пойдем за экспертами, пусть двор осмотрят.
 На проходной Забелин остановился. Обращаясь к вахтеру, он спросил:
 — Скажите, а сегодня в театр заходил автор пьесы Петр Александрович Колодяжный?
 — А как же! Они вместе с Антоном Викторовичем приехали.
 — Он ушел?
 — Нет, не видел. Тут, когда шум поднялся, все на сцену побежали, ну и я не усидел на месте. Такая трагедия! Что теперь с нами будет? Но я ненадолго отлучился, минут на десять.
 — И никого здесь не осталось?
 — Ну а кто сюда придет? Это же театр, а не военный завод.
 — Значит, вы не видели, как он выходил?
 — Мог и по пожарной лестнице спуститься. Высокий, молодой… Надо бы выяснить, какая у него машина, — не унимался капитан.
 — Идем, Пинкертон, — поторопил Забелина Трифонов. — Нам сегодня опять ночь не спать, а утром к генералу идти.
 Забелин хихикнул.
 — Цветочки купим, яблочек, бананчиков и чекушку. А то неудобно в дурдом без гостинцев приходить. Жалко мужика, хорошим был генералом.




 Глава VI


 После похорон Григорий Грановский устроил грандиозные поминки по брату, арендовав под мероприятие целый ресторан. Однако сам на поминках не присутствовал. Бизнес важнее всего на свете. Супругу магната, как это обычно бывало, отвозил домой Игорь Верзин, семейный адвокат и доверенное лицо всемогущего олигарха.
 Лимузин доставил их в загородный особняк, где Марина Сергеевна жила затворницей, изредка радуясь появлению своего великого супруга. Она не любила Москву, шумные тусовки и ездила на них по принуждению, где Григорию, согласно официальным приглашениям, необходимо присутствовать с супругой. Марина, помимо того, что была красавицей, обладала утонченными манерами, незаурядным умом и обворожительной женственностью. Ее присутствие прибавляло Григорию Грановскому недостающие очки, так как его внешность была далека от совершенства, а если говорить прямо, то Григорий вызывал некоторую неприязнь, с его полним отсутствием обаяния, безликой внешностью и косноязычностыо. И здесь Марина выравнивала баланс своей притягательностью и выручала мужа. И все же каждая вылазка в свет для нее была мучением. Ходили слухи, будто она безумно любит своего супруга. Это подтверждалось их двадцатилетним браком, на начальной стадии которого Грановский ничего собой не представлял.
 Южная усадьба Грановского, охраняемая бесчисленным количеством телохранителей-профессионалов, занимала площадь в десять гектаров в сосновом бору. Марина большую часть времени проводила на воздухе в тихих, неторопливых прогулках. Здесь она могла быть спокойна, что ее разговоры не будут прослушаны, записаны и предъявлены мужу в качестве какого-либо компромата. Прогуливаясь по аллеям, Марина наконец могла спокойно поговорить с Верзиным, который в последнее время появлялся очень редко.
 — Что случилось, Игорь? Тебя не было две недели. Я нахожусь в полном неведении, а ты знаешь, как я болезненно переживаю сложившуюся ситуацию.
 — Ты не довольна результатом? Главного претендента на наследство больше не существует. Час назад ты возложила венок на его могилу. Такая работа требовала титанических усилий.
 — Догадываюсь. И восхищаюсь. Я и раньше не сомневалась в том, что ты незаурядная личность. Тебе можно доверить в руки крупный капитал, и ты сумеешь достойно и правильно им воспользоваться.
 — В таких делах нельзя торопиться. Речь идет не о заурядном шуте, безумствующем подонке, а о его великом брате. Смерть Григория — сенсация мирового масштаба, она не сможет остаться незамеченной. Затрагиваются интересы экономики страны, зарубежных партнеров, сделки на сотни миллионов долларов. Ты только на секунду представь себе, какой шок постигнет деловые круги, если все дела перейдут в твои руки.
 — С шоком я справлюсь, с разводом — никогда. А если Гриша решил меня бросить и заменить на молодую кобылку, то он это сделает с твоей помощью или без нее. Я его знаю. Стоит ему захотеть, и он добьется своего любым путем.
 — Проблематично, дорогая, очень проблематично! Его идея о разводе пока остается лишь идеей. Конечно, Соня сумела вскружить ему голову. И не стоит ее недооценивать. Она не очень умна, но коварна. Гриша — цель ее жизни, и, вцепившись в него, она его уже не выпустит. А все Грановские всегда с ума сходили по бабам. Ничто не может влиять на Григория так, как женщина, и эта женщина, увы, не ты, а она.
 — Мое влияние на мужа сделало из него то, чем он стал. С его суетливостью и нетерпением он ничего бы не добился в одиночку.
 — Твоих заслуг никто не умаляет. Нет смысла ему напоминать об этом. Он слеп. Были бы вы умными земными людьми, то смогли бы решить все полюбовно. Разделили имущество и мирно разошлись, но ведь каждый хочет иметь все. Гриша тебе ничего не отдаст, он за цент удавится. Ты спрашиваешь, почему я редко появляюсь? Я занимаюсь поисками Анны Железняк, которая выкрала у Антона ключи от зарубежных сейфов, а в них лежат бумаги Григория на недвижимость в нескольких странах. Стоимость этих документов составляет двести миллионов долларов. Без этих бумаг Гришу никто не признает владельцем недвижимости. Им станет тот, кто документами завладеет.
 — Но Анна умерла!
 — Пока мы не увидим ее трупа, Гриша не успокоится. Лучше бы она осталась живой. С ней можно договориться по-хорошему либо по-плохому. Красивые женщины очень боятся серной кислоты. Лицо — главный их козырь. Сейчас нам удалось надавить на прокуратуру, и на днях они представят ее труп на опознание. Но если она мертва, Гриша потерял свои деньги безвозвратно. Для него это трагедия.
 — Я ничего не знала о его вложениях в недвижимость.
 — И для меня эта новость стала сюрпризом. Но сейчас речь идет не об этом. Официальный развод — это дележ имущества. Согласно вашему брачному контракту, если он подает на развод, то вынужден отдать тебе семьдесят пять процентов своего состояния. Если ты подашь на развод, то не получишь ничего. Что написано пером, не вырубишь топором. Брачный контракт имеет силу закона.
 — Я не собираюсь подавать на развод, но мне не понятна твоя позиция. Мне казалось, у нас с тобой роман, и я думаю, что твои чувства искренние.
 — В этом ты можешь не сомневаться.
 — Но почему ты ничего не предпринимаешь? Я не хочу затягивать узел на своей шее. Григорий найдет способ от меня избавиться. В конце концов, поняв невозможность чистого развода, он меня умертвит.
 — Этого я не допущу. Я знаю о нем все, каждую его мысль, идею, желание и предполагаемые действия. Он мне доверяет как самому себе. А по поводу моего бездействия ты ошибаешься. Разве похороны Антона не убедили тебя в моей преданности? Ты слишком давно забралась на вершину богатства. Ты судишь обо всем со своей колокольни, но есть другие углы зрения. Все вы находитесь под пристальным наблюдением миллионов глаз. Смерть Григория Грановского не может остаться незамеченной, я уже говорил об этом. А если это убийство, то оно должно быть выполнено чисто, стерильно, безукоризненно. И ты должна понимать, что главной подозреваемой будешь ты. Ничего с этим не поделаешь. Любой и каждый укажет пальцем на тебя. Кто главное заинтересованное лицо? Опальная жена. Пусть у тебя будет стопроцентное алиби, пусть обвинения в твой адрес не найдут реальных подтверждений, но ты все равно останешься главным виновником. А с такой репутацией, мадам, вы потеряете половину капитала только за счет потери партнеров. С тобой не захотят иметь дела. Тебя начнут бояться и обходить стороной. Не очень радужная перспектива. Необходимо заглядывать вперед, сейчас, сегодня, а не по факту свершений.
 — У Григория достаточно врагов.
 — Наконец-то я слышу здравую мысль! Но врагам яужно дать возможность дотянуться до его глотки, а на это необходимо время и благоприятная обстановка, сопровождающаяся громкими скандалами. Григория надо втянуть в болото, завертеть его юлой, сбить с ритма, заставить потерять равновесие, и он сам начнет нагнетать вокруг себя обстановку. Удар надо наносить в момент его растерянности, незащищенности, а не в тот момент, когда он защищен непробиваемым панцирем. Второго удара нанести не удастся. Он рикошетом отлетит в твою сторону, и тогда даже я не смогу спасти твою нежную гладкую шкурку.
 — Ты способен натравить на него псов?
 — Я не хочу посвящать тебя в свои планы. Нам предстоит долгая совместная жизнь, и я не хочу давать тебе в руки орудие против себя.
 — Боишься шантажа? Думаешь, я на это способна?
 — Ты всего лишь женщина, красивая, богатая, к сожалению, умная, а значит, опасная и непредсказуемая. Какой ты станешь, окажись на вершине власти? Мужчины проще, они предсказуемы и уязвимы. Я люблю тебя, Мари, как не любил ни одну другую женщину. Я бросил карьеру, пошел на преступления, согласился стать шестеркой твоего мужа, и все это ради того, чтобы находиться рядом с тобой. Мне не нужны богатства. Я к ним не привык и не хочу быть рабом денег. Мне достаточно оставаться рядом с тобой — мужем, любовником, адвокатом или дворником. Статус не имеет значения. Важны взаимоотношения и преданность.
 — Я тебе верю, Игорь. И ты знаешь, что я люблю тебя. В таких делах фальшь скрыть невозможно, она тут же вылезет наружу. Ты не мальчик и разбираешься в таких делах. Мое притворство ты раскусил бы сразу. Ведь у меня нет опыта интриганки и куртизанки. Всю жизнь жила со своим мужем и даже не думала о других мужчинах. У меня нет опыта морочить голову сильному полу. Ты изменил мою жизнь, перевернул ее с ног на голову, и я только с тобой поняла, что значит женское счастье.
 — Я сделаю все, что от меня зависит. Возможное и невозможное.
 Марина крепко сжала его руку.


***

 Встреча со стилистом вновь произошла в библиотеке. И опять Трифонову пришлось сдерживать свой голос. Они сидели возле того же окна, и профессор мягко похлопывал по бумагам, предоставленным ему следователем.
 — Скажу вам прямо, мил человек, история смахивает на явный плагиат. Тут и думать нечего. Все работы господина Колодяжного, его статьи, отчеты, диссертация, не имеют ничего общего с так называемыми романами и пьесой. Поначалу я подумал о бесцеремонном вмешательстве редакторов. Но когда вы мне передали рукописи, я был шокирован. Редакторы даже не касались их.
 Сегодня этому удивляться не приходится. Коммерческий вал косноязычной продукции завалил прилавки книжных магазинов. Народ это кушает с большим удовольствием, потому что сам разговаривает на том же языке. Вы знаете, почему я не смотрю телевизор? Мне стыдно. Стыдно слышать речь телеведущих и журналистов. Оказывается, мы вовсе не живем, мы «как бы» живем, «как бы» работаем, «как бы» любим, «как бы» созерцаем. Ну где молодежи учиться русскому языку?! Обидно и досадно! В вашем случае могу сказать следующее.
 Книги написаны талантливо, судя по сегодняшним меркам, со знанием дела, но отсутствием словарного запаса и понятия о стиле. Есть любопытные идеи, неплохая подача, увлекательность, и о языке уже не думаешь, если не работаешь над текстом. Стилистика ужасающая. В работах Колодяжного как исследователя совершенно другая подача. Я не говорю о стиле, а имею в виду обороты, которыми он пользуется. Короче говоря, не буду морочить вам голову, но одно с другим не вяжется. Эти вещи писали разные люди, и я готов подписаться под своими словами.
 — Огромное вам спасибо, Лев Абрамыч!
 — А у вас есть чутье, господин полицейский. Уловили фальшь.
 — С детства имею хороший слух. Даже на баяне играю, когда тоска печенку грызет.
 — Желаю удачи.
 Профессор отключился и уткнулся в свои книги. Трифонов собрал рукописи в портфель и ушел. Сегодня ему предстоял нелегкий день.
 Из библиотеки он направился в издательство, где публиковался Колодяжный. Сдав рукописи в целости и сохранности в редакционный отдел, он заглянул в отдел авторских прав. Очень обаятельная, милая женщина долго разглядывала его удостоверение и не знала, как ей поступить. Трифонов требовал ни много ни мало, а все авторские договоры Колодяжного, заключенные с издательством. На некоторое время она его покинула для консультаций и вскоре вернулась с папкой договоров.
 — Вот посмотрите. Только не могу понять, почему прокуратуру интересуют такие вещи? Если бы вы были представителем налоговой полиции, я еще могла бы понять ваш интерес, но прокуратура как-то не вяжется с нашей деятельностью.
 — Мы занимаемся одним серьезным делом. Я не хочу бросать тень на имя Петра Колодяжного, речь идет не о нем. Мы проверяем все и вся. По его пьесе поставлен спектакль в театре «Триумф», и вам наверняка известны события, происходившие во время показа нескольких спектаклей. Приходится изучать все мелочи, порой не относящиеся к делу непосредственно.
 Трифонов внимательно просмотрел документы.
 — Могу я их забрать на сутки — максимум двое? Я оставлю вам расписку.
 — А ксерокопии вас не устроят?
 — Желательно оригиналы.
 — Даже не знаю. Ну хорошо, только завтра же верните.
 — Вы очень добры. Скажите, Петр Александрович при вас их подписывал?
 — Конечно.
 — У него очень красивая подпись, будто он ее рисовал, а не подписывался одним росчерком.
 — Писатели — особый народ. У них все должно быть необычным. Мы стараемся замечать это и подыгрывать. Если он пришел в новом костюме, то надо заметить эту деталь и высказаться о его утонченном вкусе. Они как дети. Издатель обязан гладить по головке своего автора. Не нами это придумано.
 — И его подписью вы тоже восхищались?
 — Разумеется, и ручкой с золотым пером, перламутровый «Pilot». Он ее и держит по-особенному, слишком вычурно для майора милиции. Но что делать! Наши взаимоотношения держатся на определенных догмах.
 — Очень вам благодарен, завтра же договора будут возвращены. И очень вас прошу, не говорите Колодяжному о моем визите.
 — Хотела просить вас о том же.
 Из издательства Трифонов отправился на Петровку и прямиком в НТО к экспертам. Его встретил майор Дегтярев.
 — Ну что, Игнат Всеволодович, как дела?
 — Ручку вашу проверил. Отпечатков нет. Чернила американские «Sheaffer», в продаже встречаются очень редко, хотя при желании достать можно. Перо не очень новое. Я думаю, им писали много. Сточено основательно.
 — Пару романчиков им накропали?
 — Думаю, больше. Ручке лет пять, не меньше, очевидно, привезенная, настоящий «Pilot», не подделка. Странно, что мы не нашли никаких ворсинок. Если ручку носят в кармане, то она цепляется за одежду держателем, а тут чисто.
 — Она около часа пролежала под дождем. Ручка могла выпасть из кармана?
 — Царапин много. Не исключено, что она не раз падала за свою бытность.
 — Понял. — Трифонов положил на стол папку с договорами. — Проверьте, пожалуйста, Игнат Всеволодович, подписи в договорах. Не этой ли ручкой они подписывались? И пусть почерковеды глянут, их мнение тоже немаловажно.
 — Хорошо, к вечеру все сделаем.
 — Буду крайне признателен.
 Как только Трифонов появился в отделе, капитан Забелин доложил:
 — Александр Иваныч, объявился некий Метлицкий, автор книги о Савелии Бражникове. Он вернулся из командировки и пробудет в Москве пару дней. Вы просили проследить за его передвижением. Он сам звонил и сказал, что повестку нашел в почтовом ящике, но прийти не может, ему отчет писать надо. Если есть к нему вопросы, то он дома.
 — Никакого уважения к Главному управлению внутренних дел! Ладно, давай адрес. Если Магомет не идет к горе, значит, гора пойдет к Магомету.
 — Вызвать машину?
 — Вам она нужнее. Сходи в архив и принеси сюда дело Бражникова. Когда вернусь, оно нам понадобится.


***

 Популярный, избалованный славой журналист Метлицкий на деле оказался Евгением Метелкиным и вовсе не походил на баловня судьбы. У него в квартире даже кровати не было, только раскладушка, утратившая смысл своего названия, ибо не собиралась, а прикрывалась верблюжьим одеялом. Холостятский бардак и куча фотоаппаратуры. Сам хозяин трудился на кухне, стол в комнате занимал огромный фотоувеличитель.
 — Вы работаете в жанре уголовной хроники? — спросил Трифонов, проходя на кухню.
 — Иногда. Там платят лучше и берут все заметки. Сейчас это модно, если не считать светских сплетен. Вот там я себя чувствую как рыба в воде. Но, думаю, вас интересует что-то другое.
 — Меня заинтересовала ваша книга о Савелии Бражникове, вышедшая почти три года назад.
 — Поздновато проснулись. Бражникова уже нет, и он не опасен. Правда, я не верю в его побег. Это для дураков. В зоне замочили.
 — Даже так? Любопытный вывод. Мотивируйте.
 Трифонову была предложена табуретка и пиво. Он сел, но от пива отказался.
 — Мотивировка простая. Ему бревном сломало ногу, открытый перелом. Он валялся в больничке на зоне три месяца. Вот тогда меня к нему и допустили. Связи помогли. Я работал с ним все это время. Потом его выписали и отправили в отряд. Он на костылях ходил, а через месяц сбежал. Чушь собачья! Зимой по тайге на костылях?! Просто ему отомстили. А потом, смыться из зоны, если ты получил пожизненное заключение, нереально. Бред! Купили, кого надо, и состряпали легенду с побегом.
 — Кто же ему мстил? Возмездие и без того свершилось. Пожизненное заключение — страшнее смерти.
 — Согласен, но если могли купить тех, кто его шлепнул и оформил побег, то нашлись бы и такие, кто купил бы тех же мастаков, чтобы этот побег удался. В наше время все возможно.
 — Похоже на фантастику.
 — Голая реальность! Купить можно все, важно дать настоящую цену, и ты получишь то, что хочешь. Бражникова даже за решеткой боялись. Не человек, а демон, гений зла. Я знаю, о чем говорю.
 — Да, я читал вашу книгу. Вы этого демона возвели до небес и чуть ли не святым представили, мучеником.
 — Так оно и есть. Он отдал свои долги, вот только до последнего не добрался.
 — Кстати, а кто был десятым? В книге вы ничего не написали.
 — Правильно сделал, не то меня, как лягушонка, раздавили бы. Устно могу сказать. Десятым должен был стать Григорий Грановский, главный удав, который всех убрал со своего пути, монстр. Но до него Бражников так и не добрался. Я дал намек в книге. Тот, кто в курсе, все сам понял. Бражникова взяли на улице Чехова, дом девять. А в то время в этом доме жил Грановский. Адрес я указал, не называя имени жильца. Кому надо, тот понял, о ком идет речь. А вообще, Грановскому просто повезло. Он Бражникова до сих пор боится. Вот и прикиньте — сколько денег у Грановского? Счету не поддается, заоблачные цифры! Он и заказал Бражникова, потому что у Грановского полно врагов и многие из них имеют денег не меньше. Конкуренция! Бражников для любого конкурента подарок. А почему не выкупить парня и оформить точно такой же побег со смертельным исходом? Нет трупа-то?! Сгорел! А где он на самом деле, никому не известно. Вот и анализируйте дальше сами. Кто успел, тот пострел. Либо его Грановский в зоне завалил, либо враг Грановского выкупил и дал возможность закончить работу. Тут никаких денег не пожалеешь, чтобы свалить такую глыбину, как Грановский, да еще руками сбежавшего из заключения мстителя. Заказчика даже искать не станут. Бражников с его тщеславием, амбициями и гордостью никогда никого не сдаст. Сам лично сбежал, сам лично нашел и сотворил самосуд. И не имеет никакого значения, взяли бы его потом или он сумел скрыться. Он не дурак, разумеется, и понимал, что в живых его не оставили бы. Слишком много знает. В бочку с цементом, и на дно водохранилища. А легенда осталась жить, Бражникову большего и не надо. Жизнью он не дорожил. Месть и слава были на его знамени. Для жизни там места не осталось.
 — Значит, вы не исключаете, что Бражников может и сейчас оставаться живым и разгуливать на свободе, охотясь за десятой жертвой?
 — Я не гадалка, но, если Гриша Грановский сдохнет, я буду знать, что его замочил Савелий Бражников. Только такой человек, как он, сможет подойти к олигарху на близкое расстояние.
 — Вы уверены, что Бражников настолько талантливый преступник, что ему все по плечу? Мне показалось, будто он слишком мудрит, перебарщивает, показушничает. Одни его дурацкие названия казней чего стоят: «Неотвратимые стрелы Зевса», «Клюв в темя». Это же ребячество!
 Метелкин долго смеялся.
 — Значит, и вы попались на эту удочку? Вот уж не думал! Да нет, конечно. Бражников очень умный и расчетливый человек. Все эти названия придумал я. Для эффекта. Пусть моя книга относится к документальному жанру, но без изюминки нельзя. Нужно пыль в глаза пустить, романтичности подбросить, таинственности. Как ни крутите, но это все же беллетристика, баллада о злом гении. А правды там процентов сорок. От фактов никуда не денешься, важно их подать в жареном виде, И я прав — книга выдержала три тиража.
 — Но я видел дело Бражникова и там…
 Трифонов осекся. Он не видел дела Бражникова. В первом случае о Бражникове ему рассказывая полковник Миронов, и он не упоминал никаких названий казней. Во втором случае дело передали на изучение Колодяжному, и он впервые озвучил все эти бредовые названия на оперативке у Черногорова. Тогда между ними завязалась перепалка. У Петра Колодяжного чуть ли не пена шла изо рта, а он, опытный следователь, даже не соизволил ознакомиться с документами. Проснулся дядя, когда поезд ушел.
 — Спасибо вам за консультацию, Евгений. Мне было очень приятно с вами познакомиться.
 — Не за что. А вам желаю побыстрее поймать Бражникова. Чует мой нос, что бродит призрак по Европе, иначе вы ко мне не пришли бы. Да и статус у вас слишком высок для щипачей да медвежатников. Вот только к журналистским «уткам» не относитесь серьезно. Мы ведь все мистификаторы. Наши статьи и книги надо читать через строчку и научиться фильтровать. А в остальном я писал только правду.
 Трифонов взял такси. У него даже давление подскочило. Он буквально влетел в кабинет. Забелин уже читал дело, будто ему дали супербоевик на пару часов. Они просидели до трех часов ночи, но ничего похожего на вымышленные казни Метелкина не нашли. Дело как дело, сухое, равнодушное, беспристрастное, со справками, протоколами, актами, фотографиями и прочей тягомотиной.
 У Григория Грановского хватало недвижимости как в Москве, так и в Подмосковье. В одном из особняков жила Соня Кантимирова, самая близкая ему женщина. На людях он с ней старался не показываться, если рядом не было Игоря Верзина. По официальной версии, она считалась фавориткой Верзина. Однако нашу публику обмануть трудно, и тут никакие спецслужбы Грановского не могли прикрыть истинного положения дел. Впрочем, Грановскому было наплевать на сплетни, он ведь только номинально входил в элиту высшего света, в основном ради брата, и уж меньше всего заботился о репутации жены. Кроме привязанности, никаких чувств к супруге великий магнат не испытывал.
 В пятьдесят два года его сердце поразила стрела Амура, и он влюбился, да так, что потерял голову. Соня оказалась той женщиной, ради которой Григорий мог совершать мальчишеские глупости. Душа его пела, он испытывал прилив энергии и даже помолодел. Может, так оно и было, трудно сказать. Посудите сами.
 Соне двадцать шесть, а Григорию в два раза больше. В такую женщину легко влюбиться, и не только из-за безукоризненной внешности. Она не глупа, а главное — недоступна. Деньги ее не интересуют, мещанство, вещизм презирает, косметикой почти не пользуется. Природа наградила девушку такими яркими чертами лица, что помады, тоны, тушь только бы испортили естественный рисунок и бархатистую кожу. 
 Григорий добивался ее полгода. Он лез из кожи вон и не знал, чем привлечь ее внимание. Такое с ним случилось впервые, — ни одна женщина не могла ему отказать. Даже самые строптивые не выдерживали натиска, упорства олигарха и его подарков, цена которых соответствовала зарплате высокопоставленного чиновника за всю трудовую деятельность. С Соней этот трюк провалился. Она не принимала подарков, не реагировала на цветы и игнорировала заманчивые предложения провести выг ходные на Багамских островах или покататься на лыжах в швейцарских Альпах. Соня предпочитала музеи, она любила искусство, музыку, театр, живопись. Грановский ничего не смыслил в искусстве, более-менее разбирался в живописи, так как скупал некоторые произведения импрессионистов на лондонских аукционах. Спецслужбы олигарха составили досье на Соню, и только после этого Грановский нашел подход к девушке.
 От приглашения посетить Лувр она отказаться не смогла. Так закрутилось и завертелось все вокруг, голова вскружилась, и Григорий забыл обо всем на свете. Через два месяца Соня уходит от Грановского. Олигарх вне себя. Он сходит с ума и рвет на голове последние волосенки. В чем дело? Все очень просто — Соня не хочет быть подстилкой, закамуфлированной шлюхой, пусть даже одного из самых богатых людей вселенной. Преувеличение, разумеется. С ней можно согласиться. Женщина такого класса имеет право на настоящее счастье, а не на подпольное. Григорий на коленях просил ее руки и сердца, божился, что к новому году разойдется с женой окончательно. За язык его никто не тянул, и Соня ответила просто: если она не станет его официальной женой в новогоднюю ночь, он ее больше не увидит.
 Стоит напомнить, что на дворе стоял конец октября. Как бы любовь ни была слепа, но рьчь идет о деньгах, и немалых, причем заработанных потом, кровью, риском в отчаянной драке, где нет правил. Кто-кто, а Грановский умел ценить деньги, он положил на карту свою жизнь, чтобы добиться сегодняшнего положения. Мелодрама с известным названием «Богатые тоже плачут». И им приходится несладко. Грановский стоял на распутье. С его умом, прозорливостью, чутьем он не находил нужного решения. Не все могут короли.
 Соня плавала в бассейне, а Грановский сидел в плетеном кресле и наблюдал за ней. Он мог сутками не отрывать от нее глаз. Она ни разу не напоминала ему о данном обещании жениться, но он точно знал, что Соня выполнит свою угрозу и после нового года он ее потеряет. Она как-то обронила невзначай: «Мужик-трепач — не мужик, а тряпка. Я не тряпичница, я их презираю!» Григорий запомнил эти слова, и у него щемило сердце. Дни пролетали с неумолимой быстротой, а решение так и не было найдено. На секунду Григорий оторвал взгляд от сказочной красотки и кивнул одному из своих телохранителей, стоявших в дверях бассейна.
 Тот тут же подскочил к хозяину.
 — Где Верзин?
 — Два часа назад находился в спальне вашей жены на усадьбе в Велихово, потом уехал.
 — Найдите мне его. 
 Искать не пришлось, через десять минут Грановскому доложили, что адвокат приехал сам. Он ждет в кабинете. Грановский поднялся на четвертый этаж, где находился его офис.
 — Что нового, Игорь? Ты отвез Марину домой?
 — Разумеется.
 — Разговор состоялся?
 — Смерть Антона мне на руку. Извини, Гриша, за кощунство, понимаю, что тебе тяжело, но Антона не воскресишь, а дела делать надо. Жизнь продолжается.
 — Оставь свои извинения, толкуй по существу.
 Они устроились в глубоких креслах, и адвокат закурил. Григорий курить бросил, мало пил и занимался спортом. С молодой любовницей надо быть в форме.
 — Марина считает, что это я убил Антона, вот почему нам это на руку. Ее доверие ко мне имеет решающее значение. Один из наследников ушел в мир иной, теперь настала твоя очередь. Другого выбора у нее нет. Развод ее не устраивает в равной мере, как и тебя. Мыслит она правильно. По ее мнению, ты должен покончить с ней в ближайшее время. Я убедил Марину в том, что ты готовишь против нее заговор. У нее есть только один способ выжить — опередить тебя и нанести удар первой. Осталось найти козла отпущения, на кого повесить убийство. Кандидатов достаточно.
 — Кандидатов подбираешь ты?
 — Разумеется, она ни с кем в контакт вступать не будет. Задачка нелегкая! Киллера должны взять живым после того, как он тебя хлопнет и выведет следствие на заказчика. Самое не правдоподобное в этой истории то, что убийца не может знать заказчика, если он твоего уровня. Следствие этому не поверит. А любой твой враг или конкурент — человек очень и очень неглупый и не бедный. Соответственно предполагается, что заказ пройдет через цепочку посредников, которых по законам жанра должны ликвидировать не дожидаясь, пока они откроют рот. И Марина это прекрасно понимает. Тут нужен неординарный ход. Квинтэссенция идеи заключается в том, чтобы она не попала в черные списки подозреваемых. Проблемка, скажу тебе, не из простых.
 — Вижу по твоим глазам, Игорь, что ты уже пришел к определенному решению.
 — Давно пришел, но у нас мало времени. Нужно идти ва-банк. Для начала придется тебя взорвать, Гриша.
 — Не говори чепухи!
 — Ничего страшного. Взрывное устройство средней мощности подложим под твой бронированный «мерседес», под переднее сиденье. Силу удара можно рассчитать до миллиметра. Ты сядешь на заднее сиденье. Тебя немного контузит, и не более того, но желательно, чтобы шофер погиб. Это очень важно, Гриша. Мы должны приучить общественность к тому, что кто-то хочет тебя убрать. Следом произойдет еще пара покушений, и в последний момент, самый ответственный: тебе придется рискнуть по-настоящему.
 — Что ты имеешь в виду?
 — Я должен убедить Марину убить тебя. Причина простая — ни один киллер не способен до тебя добраться. Руки коротки. Кандидат в заказчики уже существует. Ему остается только выполнить роль киллера. Сейчас я работаю над этим сценарием. Важно тебя обезопасить. Сцена с покушением должна выглядеть натурально. Если все пройдет так, как надо, ты можешь торжествовать победу. Марина пойдет в тюрьму за покушение на жизнь мужа. И все предыдущие фейерверки легко спишутся на ее счет. Причин для убийства у нее достаточно, об этом только глухие и слепые не знают. Ей грозит не менее восьми лет строгача. Развод оформляется автоматически, и брачный контракт теряет свою силу. Я привел тебе единственный способ избавиться от жены без потерь.
 — Другого варианта у тебя нет? А если ее попросту убрать?
 — С твоим умом и такие примитивные предложения! Ты хочешь попасть в черный список? Неужели ты думаешь, что никто не знает, как ты мечтаешь избавиться от жены? Нет, ты должен стать жертвой. Есть еще одна причина: если Марина погибнет при загадочных обстоятельствах, Соня не пойдет за тебя замуж. Ты ее натуру знаешь. Она поймет, что убийство Марины — дело твоих рук. А с убийцей она жить не будет.
 — Ты прав. С тобой не поспоришь. И сколько Марина обещала тебе за услуги?
 — Не будь смешным, Гриша! Она обещала мне себя и все, что будет ей принадлежать. Игра в любовь, и тому подобное. Только наивные дурачки верят подобным сказкам! Ни ты, ни она своими деньгами делиться не станете. В лучшем случае она меня уберет. Я слишком много знаю. Зачем ей нужен опасный свидетель? Такие люди, как вы, деньгами не разбрасываются. И запомни, Гриша, я твой адвокат и работаю на тебя. Меня работа устраивает, ты ее хорошо оплачиваешь, и на большее я не претендую. Жизнь доказала, а практика подтвердила, — те, кто запускают свою руку в карман сильных мира сего, ничего из него не достают и лишаются того, что имели. Я очень практичный человек, привык смотреть на вещи трезво.
 — Именно эта черта мне в тебе нравится больше всего. Ты правильно мыслишь. Мари тебя обманет. Использует и уничтожит. Она никого и ничего не любила в жизни так, как деньги. В окладе вместо иконы у нее лежит доллар. Другим богам она не молится. Но, провертывая это дело, ты в любом случае становишься опасным свидетелем. А меня ты не боишься?
 — Нет, Гриша, я блестящий адвокат и управляющий делами. В последнее время ты слишком много времени уделяешь своей пассии. С другим управляющим твои дела пошатнулись бы. Со мной этого не происходит. И потом, чтобы меня заменить, мало найти достойную кандидатуру, которой можно доверять. Кандидату понадобятся годы, чтобы разобраться в твоей империи и понять, что к чему. Нет, Гриша, тебя я не боюсь. Я тебе нужен. Надеюсь, ты это понимаешь и не будешь мне мстить за то, что я сплю с твоей женой. А как иначе можно узнать о планах соперника? Я лишь твой залегендированный агент в стане врага, а не участник событий.
 — Готовь план, начнем действовать. Пора. Что с поисками Анны Железняк?
 — Все решится завтра. Мы добились от прокуратуры разрешения на опознание. Если она мертва, тебе придется смириться с потерей двухсот миллионов. Сам виноват. Надо было ввести меня в курс дела. Я бы не допустил такого бесхоза над крупным капиталом. Но они с такой тщательностью скрывают ее труп, что у меня возникают законные сомнения. Если она жива, то я буду удивлен не меньше. Нереально проскользнуть сквозь сито моих кордонов. Предположение может быть только одно — Анна в городе залегла на дно и ждет удобного момента, чтобы выскользнуть. Мы ей такой возможности не дадим.
 — Как ты думаешь, она знает о тайниках в Европе?
 — В это я не верю. Взбалмошная девка! Электронная книжка ей была нужна для того, чтобы открыть сейф Антона и взять деньги. Ей удалось проделать операцию, а компьютер она выбросила на улице. Нам надо знать, где именно. Дай Бог, не в реку и не в урну. Рек в радиусе дома Антона и Анны нет, а урны исчезли с улиц вместе с развитым социализмом. Если она жива, я найду ее, если нет, то прости.
 — Я сам хочу взглянуть на ее труп.
 — Нет проблем.
 В кабинет вошла Соня, и мужчины замолкли. Да, от вида такой женщины можно лишиться дара речи.


***

 Трифонов привык, что ему все время ставят палки в колеса. Чистых и гладких дел не бывает, но нельзя же спотыкаться на каждом шагу! Теперь ему сообщили, что Колодяжный взял двухнедельный отпуск и уехал отдыхать. Куда? А кто его знает!
 Эксперты подтвердили, что подписи в договорах поставлены рукой Колодяжного, чернила в ручке идентичны тем, какими подписаны договора. Ну как тут обойтись без виновника торжества, а майор взял и упорхнул в отпуск. Не объявлять же его в федеральный розыск, оснований маловато. Все, что смогли сделать, — дать запрос в аэропорт, чтобы проверить корешки авиабилетов. Если Колодяжный улетел, то будет понятно, куда и когда, что очень важно. Вряд ли в такую погоду кто-то соблазнится отдыхать в Подмосковье.
 Надежда оставалась, но очень небольшая. По мнению капитана Забелина, Колодяжный сбежал и его необходимо срочно объявить в розыск. Трифонов не был столь категоричен. И вообще, по мнению коллег, отставной следователь занимался совершенно отвлеченными делами, не относящимися к расследованию. Несмотря на авторитет и опыт пожилого полковника юстиции, к нему стали меньше прислушиваться. Нежданно-негаданно в отдел заглянул полковник Хитяев из управления по экономическим преступлениям.
 — Приветствую всех представителей доблестного уголовного розыска! У меня для вас сюрприз. Уверенным на сто процентов быть не могу, но, кажется, в мои сети попала живая покойница.
 Еще один сумасшедший, подумал Крюков.
 — С привидениями и колдунами прошу к Александру Иванычу. Он у нас по чернухе и ужастикам.
 — Рад видеть вас, Александр Иваныч, — Полковник сел к столу — Мы взяли художника, делавшего матрицу для билетов в подпольной рулетке. Некий Водопьянов Сергей Евгеньевич. Парень уже имел две ходки. Классный фальшивомонетчик. Сейчас у нас на него ничего нет. Билеты — не подделка, а стандартный заказ. Но дело не в нем, а в женшине, которая у него жила. Документов у нее нет. Она назвалась Анной Железняк. Нам она не нужна. Мы ее задержали только потому, что в газетах сказано о гибели актрисы Железняк. При ней найден загранпаспорт на имя Дмитрия Кутепова. Как выяснилось, он также работает в театре «Триумф». И что прикажете с ней делать?
 — Давайте ее к нам! Уж мы сумеем установить личность этой дамы!
 Доставленная в кабинет Крюкова женщина мало походила на актрису, да и красавицей ее не назовешь. Опухоль с лица спала, но синяки и кровоподтеки остались, к тому же одета она была в мужскую одежду. Крюков и Забелин растерялись и не знали, что им делать. Трифонов вел себя так, словно они вчера расстались.
 — Присаживайтесь, Анна Викторовна. Рад вас видеть живой и здоровой.
 — Да-да, здоровье так и прет наружу.
 — Извините, главное, вы живы. Ваше письмо я получил, оно приобщено к делу, но версия ваша не подтвердилась. Увы! Грановский отправился на печально известную аллею кладбища.
 — Там мое место еще не заняли?
 — Нет, оно вас ждет. Полагаю, через пару дней мы захороним ваш прах.
 Девушка вздрогнула. Трифонов снял трубку внутреннего телефона и попросил прислать врача в кабинет подполковника Крюкова.
 — Что вы этим хотите сказать? — испуганно спросила девушка.
 — Только то, что сказал. Хочу предложить вам роль спящей красавицы. Справитесь? Вы же талантливая актриса.
 — Спящую сыграть смогу, красавицу вряд ли.
 — Придется постараться, если хотите остаться живой. А углей для праха мы как-нибудь найдем. Лицо у вас не подарок, конечно, но сами себя вы сможете загримировать?
 — Под кого?
 — Под Анну Железняк.
 — Вы что, издеваетесь надо мной?!
 — Нет, Аня. Завтра ваши друзья и знакомые придут на опознание трупа. Мы им обязаны вас показать. Среди них может быть настоящий убийца. Ему, как никому другому, важно убедиться, что вы умерли. Только в этом случае на вас прекратят охоту.
 — Неужели вы думаете, что живого нельзя отличить от мертвого?
 — А мы их не подпустим к вам на близкое расстояние, либо… либо лишим возможности прикоснуться к вам. Для этого есть веские причины.
 — Ну да! Судя по газетным статьям, у меня чума или холера, короче говоря, какая-то дикая зараза.
 — Быстро соображаете.
 В дверь постучали. Вошел врач с чемоданчиком. Белый халат был надет поверх милицейского мундира.
 — С кем-то плохо? — спросил он с тревогой.
 — Да нет, Леонид Валентиныч, все живы, — заговорил Крюков. — Осмотрите девушку. Мы можем к завтрашнему дню привести ее физиономию в порядок?
 Врач внимательно изучил лицо пациентки.
 — Только примочки, но синяки не пройдут. К тому же у дамы сломан нос. Старайтесь его не трогать.
 — У меня к вам немного необычный вопрос, доктор, — обратился к врачу Трифонов. — Подумайте, что надо сделать, чтобы положить эту девушку на тележку, накрыть белой простыней и, показав людям, убедить их, что она мертва. Они трогать ее не будут, но смотреть станут во все глаза, и не минуту, а может, и полчаса.
 — Ее надо усыпить. Анестезиологи сумеют это сделать. Главное, чтобы у нее не ходили зрачки. Потребуется сильный наркоз и препараты, которые снижают пульс так, что он не прослушивается. Правда, приходить в себя она будет очень долго и пару дней не сможет вставать с кровати. Но это реально. А что делать с дыханием, я не знаю. Как вы понимаете, при остановке дыхания наступает смерть.
 — Панцирь, — неожиданно сказал Забелин. — Как раньше делали пластмассовые куклы! Нужно сделать из тонкой пластмассы слепок ее груди и живота, положить сверху так, чтобы между ее телом и панцирем оставался просвет для дыхания тела, а панцирь-маска будет оставаться неподвижной. Сверху все равно придется накрывать простыней.
 — Зачем пластмасса? — удивился врач. — Мы ее загипсуем. Наложим тонкий слой гипса и зафиксируем его на уровне вдоха. Во время сна дыхание замедляется и грудь едва будет касаться гипса.
 — Значит, нет нерешаемых задач? — спросил Трифонов, — Ну что скажете, Анна Викторовна?
 — Идея стоящая, но мне нужен грим. Вы не учли, что мне необходимо загримироваться не под Анну Железняк, а под труп Анны Железняк, который провалялся в морге больше недели. Там научились гримировать мертвых, придавая им вид живых, а мне предстоит превратиться из живой в мертвую. Одно утешает — за время бегов я потеряла не меньше пяти килограммов. Видок соответствующий. У меня два условия. Первое. Вы отпускаете Сергея Водопьянова и оставляете его в покое. За ним нет никакой вины.
 — Согласен.
 — Второе. Вы восстанавливаете мой загранпаспорт. После того как я превращусь в труп, без вашей помощи мне это сделать не удастся.
 — И этот вопрос можно утрясти. Больше нет пожеланий?
 — Я могу вам доверять?
 — Подполковник Крюков Денис Михалыч займется решением поставленных вами задач сегодня же. Он человек обязательный, и я за него ручаюсь.
 Крюков попал в ловушку. Мало ему забот, так ему еще подкинули! Однако он прекрасно понимал, что Трифонов не имеет официальных полномочий в Москве и не способен выполнить ни одной из поставленных задач.
 — На том и порешили, — сказал Крюков без оптимизма в голосе.
 Трифонова вызвали к дежурному по городу, и он покинул своих коллег. Диспетчер ему сообщила:
 — Звонил странный тип. Он попросил, чтобы вас вызвали к нам в диспетчерскую и передали лично без свидетелей, что «командировочный» ждет вас в кафе «Макдонаддс» на Пушкинской площади. Я передала все правильно. Вы поняли, о чем идет речь?
 — Спасибо, я все понял.
 Трифонов не хотел возвращаться в отдел за плащом и кепкой и отправился на Пушкинскую раздетым. На улице плюс пятнадцать, и ему повезло с погодой. Облака угрожающе нависли над землей, но дождя не было, и дул не очень сильный ветер. Через двадцать минут он был на месте. Горелов увидел вошедшего в зал Трифонова, встал и помахал ему. Они пожали друг другу руки.
 — Рад видеть тебя, Палыч! Как съездил на мою родину? Как Питер?
 — Такая же погода, как и в Москве. Льет не переставая.
 Они сели за столик.
 — Ешьте, Александр Иваныч, вот гамбургеры и чизбургеры. Вы ведь целыми днями на ногах и не успеваете поесть. Перекусите, а говорить буду я.
 — Спасибо за заботу, Палыч. Если честно, я сегодня еще не ел, так что не откажусь. Выглядит аппетитно. Я ведь в таком кафе впервые.
 — Вам понравится.
 — Ладно, не тяни, лейтенант. Как наша версия, устояла или разбилась вдребезги о гранит набережной Невы?
 — Трагедия не закончилась в Сочи. Мать Кирилла Миронова забрала тело, привезла в Питер и похоронила сына на Волковском кладбище. Я был на его могиле. Ухожена. Мать похоронили рядом. Она не вынесла горя и умерла не девятый день после похорон сына. Сейчас в квартире, где они жили, живет сестра матери Настасья Евдокимовна. Многого она не знает, но ключевые позиции я выяснил.
 Кирилл не из Питера, он из Москвы. Он очень хотел попасть в БДТ. И поэтому не стал поступать в московские театральные институты, а поехал в Питер. Мать Кирилла давно разошлась с мужем и вернулась из Москвы домой. Десятилетний Кирилл остался с отцом. Мать страдала открытой формой туберкулеза и не настаивала на возвращении сына. Она была очень болезненной женщиной и, в общем, сама ушла от мужа, не желая быть саму обузой. Когда Кирилл приехал поступать в ЛГИТММК, мать прописала его к себе. Питерцев берут с большей охотой, особенно на актерский факультет. Со своей девушкой Катей они знакомы с Москвы, а не с институтской скамьи. Мало того, они дружили с детства. Они, что называется, рождены друг для друга, прямо Ромео и Джульетта.
 Трагедия в Сочи потрясла родителей Кирилла и Кати. Как рассказывала Настасья Евдокимовна, отец Кирилла и родители Кати присутствовали на судебном процессе от начала до конца. После вынесения приговора у отца случился обширный инфаркт, и он пролежал два месяца в сочинской больнице. Вот почему за телом мальчика приезжала мать. Но и она долго не протянула, умерла следом. Отец выкарабкался. Это человек волевой, сильный, с твердым характером. Настасья Евдокимовна отзывается о нем с очень большим уважением. С тех пор он приезжает в Питер два раза в месяц по выходным дням и ходит на могилу, просиживая там часами.
 — Он?
 — Он. Александр Иваныч. Полковник милиции Миронов Андрей Сергеич, начальник архивного отделения Главного управления внутренних дел.


***

 У Трифонова пропал аппетит. В управление он возвращался как побитый пес. Шел дождь, а он его не замечал, ветер раздувал полы пиджака и пытался сорвать галстук, но и это его не беспокоило. Можно сказать, что преступление он раскрыл на начальной стадии, но боялся сам себе в этом признаться и оттягивал время в надежде, что ошибся. Надежды не оправдались.
 Сегодня все нервничали. На опознание тела пришло народу гораздо больше, чем ожидалось. Где хранилось тело Анны, никто не знал, желающих последний раз взглянуть на любимицу публики собрали в переулке возле Главного управления, где их ждал автобус. В девять утра автобус отъехал. Даже Григорию Грановскому не позволили ехать на своей машине, и он впервые за много лет трясся на жестком сиденье в салоне со всеми остальными.
 Везли их долго, пересекли границу города, потом по шоссе в южном направлении, затем свернули с главной магистрали и ехали через лес, пока автобус не уперся в стальные ворота с красными звездами, охраняемые солдатами внутренних войск. Как многие догадались, это был военный госпиталь закрытого типа. Пассажирам выдали марлевые повязки, и автобус остановился возле дверей морга. Двери открылись. Все оставались на местах.
 В салон поднялся мужчина в полковничьих погонах и строго сказал:
 — Уважаемые господа, вы находитесь в опасной зоне! Это инфекционный госпиталь-лаборатория, где работают только специалисты и лежат неизлечимо больные с очень опасными заболеваниями. Прошу всех следовать за мной и не отходить в сторону. Для вас сделано исключение по распоряжению прокуратуры. Зал, где вы будете находиться, продезинфицирован, однако прошу повязки не снимать, пока вы не покинете территорию госпиталя. Следуйте за мной.
 Так гуськом один за другим все спустились в подвал.
 Их провели в зал размером около тридцати квадратных метров, с выкрашенными масляной краской стенами, без окон, с вентиляционными трубами, изгибавшимися по потолку. Кафельный пол, и ни одного стула. Дальняя стена шириной метра три была занавешена черной занавеской. У некоторых из присутствовавших узкое помещение с занавеской ассоциировалось с миниатюрным театральным залом. Сбоку на стене висел телефонный аппарат без диска. Когда последний человек вошел в помещение, за ним закрылась железная дверь, похожая на корабельный люк с огромным колесом. Полковник снял телефонную трубку и коротко приказал:
 — Двенадцатый номер в стерильную.
 Он повесил трубку, дернул за веревку, и занавес открылся. Все увидели небольшую комнату с белыми стенами, полом и потолком. Она ярко освещалась люминесцентными лампами. И только когда посетители подошли ближе, они поняли, что помещения разделены толстым стеклом. Все ждали, затаив дыхание. Двери в комнате за стеклом разъехались в разные стороны. Это был грузовой лифт. Двое пришельцев из космоса вкатили тележку в помещение.
 Выглядели они так, словно выходили из космического корабля, — защитные комбинезоны серебристого цвета, противогазы, руки, скрытые плотными резиновыми перчатками, и тяжелые башмаки на высокой платформе. Тележку с телом поставили в метре от окна. Один из них подошел к изголовью и осторожно снял простыню с лица, после чего отошел в сторону и встал рядом с напарником, убрав руки за спину и расставив ноги на ширину плеч. Взгляды впились в лицо лежавшей на тележке женщины. Конечно, это была она.
 Смерть не украшает человека. Проваленные щеки, восковой цвет кожи, синюшные губы и ярко выделявшиеся на блеклом фоне каштановые волосы и дугообразные брови. Многие заплакали. Полковник терпеливо ждал. В зале повисла тишина. У Гарри Железняка тряслись губы и руки, слезы катились по щекам. Казалось, он один не верил в смерть своей жены. Или не хотел верить, Грановский и Верэин отошли в сторону и начала перешептываться. Полковник подал голос:
 — Кто из вас Гарри Железняк, подойдите ко мне и подпишите акт опознания, после чего вам будет выдано свидетельство о смерти и вы сможете оформить захоронение на кладбище.
 — Железняк я. — Гаррик скрипнул зубами. — Прикажите своим папуасам развернуть тележку и оголить левое плечо покойницы.
 Полковник не спорил. Он вновь снял трубку и отдал соответствующий приказ. Тележку развернули. Простыню пришлось опустить ниже и надорвать белую сорочку на теле покойной. Никто не понимал, чего добивается муж Анны. Но когда увидели ее плечо, все стало понятно. На нем красовалась цветная татуировка в виде лиры, прикрытой пальмовой ветвью. Парень всхлипнул, подошел к полковнику и не глядя подписал бумагу.
 Занавески закрылись.
 Всех попросили пройти в автобус и вторично предупредили не касаться перил, стен и дверных ручек. Чуть в стороне на аллее стояла черная «Волга», где сидели Трифонов, Крюков и Забелин. 
 — Вы только взгляните на их лица, Александр Иваныч! — качал головой капитан. — Не все выдержали психическую атаку. Ну вы и мастер! Мистификатор не хуже Фишера.
 — С волками жить — по-волчьи выть, — ответил Трифонов.
 — Хоть одну жертву удалось спасти, и то дело, — пробурчал Крюков.
 — Недели две ее надо подержать в изоляции. За это время ей восстановят загранпаспорт, а потом отправьте ее куда-нибудь подальше. Пусть сама решает. И с визой помогите девчонке.
 — Куда денешься, Александр Иваныч, обещал ведь! — обречено ответил Крюков. — Поехали на Петровку, Коля.
 — Высадите меня у Кропоткинской, — попросил Трифонов. — Я приеду чуть позже.


***

 Муж Ирины Аркадьевны Хмельницкой Алексей Юрьевич был крайне удивлен появлением следователя прокуратуры Трифонова.
 — Кажется, я вам все рассказал, что знал. Мне очень не хотелось бы начинать все сначала.
 — Я понимаю, Алексей Юрьевич, вам очень тяжело, но речь пойдет совсем о другом.
 — Проходите.
 Квартира покойной актрисы и впрямь напоминала маленький периферийный музейчик антикварного искусства. Плотно увешанные картины скрывали цвет обоев, а все горизонтали были установлены статуэтками и вазочками.
 — Я хотел поговорить о вашем знакомом.
 — О ком именно?
 Трифонов достал из кармана фотографию и подал хозяину.
 — А… Так это Андрей Сергеевич. Только почему на нем милицейская форма?
 — Это копия с его личного дела, другой фотографии у меня нет. А вы не знали, что он служит в милиции?
 — Конечно нет. Мы считали его искусствоведом.
 — Правильно считали. Он большой знаток искусств. Эксперт, можно сказать. Давно вы с ним познакомились?
 — В Сочи, два года назад. Ирина была там на гастролях, а я взял отпуск и поехал к ней. Они там задержались. Случилась неприятность в гостинице, и актеры выступали в качестве свидетелей. Познакомились на пляже, разговорились, очень обаятельный интеллигентный человек, умница. Потом мы встречались в Москве. Он часто бывал у нас в доме. Ира просила оценить некоторые картины. Но мы даже не подозревали, что он работал в милиции. Ну никак не вяжется милицейский мундир с его натурой!
 — А других актеров театра он знал?
 — Думаю, да. В театре часто устраиваются великосветские тусовки, и я там его видел. Он ходил на все премьеры. И вот еще что. Как-то мы были на дне рождения у Костенко, и он там присутствовал. Кирилл еще хвастался каким-то редким орденом, который подарил ему Андрей Сергеевич. И если мне память не изменяет, он ездил на рыбалку с Птицыным. Сережа был заядлым рыбаком и знал хорошие места в Подмосковье. Андрей Сергеевич очень общительный человек, удивительно интересный собеседник, он с любым найдет общий язык, а его эрудиция не имеет предела. 
 — "Ходячая энциклопедия".
 — Можно и так сказать, но звучит грубовато. Во всяком случае, я не знаю темы, в обсуждении которой он мог бы растеряться. О чем бы ни заходил разговор, он всегда чувствовал себя как рыба в воде.
 — Кто мог пригласить его в театр на тусовку? Ведь к вам не так просто попасть.
 — Не могу сказать.
 — Вы видели его вместе с братьями Грановскими, адвокатом Верзиным?
 — Нет, он больше с актерами общался.
 — А с Колодяжным?
 — Любопытный вопрос. Я не задумывался, но, как только в поле зрения появился Колодяжный, Андрей Сергеевич куда-то пропал. Я помню, что Иришка хотела с ним проконсультироваться, а выяснилось, что у нас даже телефона его нет. Да и фамилии мы его не знали. И в голову не приходило спросить.
 — Извините, что побеспокоил вас.
 — А что случилось?
 — Дело в том, что я хотел обратиться к нему за информацией по делу о «Триумфе» но не был уверен, до какой степени он информирован. Теперь все встало на свои места. Всего наилучшего.


***

 От Хмельницкого Трифонов поехал по адресу, где жил полковник Миронов. Заходить к нему он не стал, а выяснил у дежуривших возле дома старушек, где находится ближайший банк. Заведующая Сбербанком, женщина строгая, похожая на учительницу по математике, ознакомилась с удостоверением полковника юстиции и непонимающе взглянула на него.
 — Какая связь? — задала она закономерный вопрос.
 — Мне нужна выписка из личного счета Миронова Андрея Сергеевича.
 — Но такого рода информация…
 — Я все знаю. Мы можем сделать вам официальный запрос, но на это уйдет время, а речь идет о деле, связанным с ceрией убийств. Прошу вас о содействии. Есть вещи, когда инструкции отходят на второй план.
 — Убедили. Какой номер его сберкнижки?
 — Этого я не знаю. Может быть, таковой не существует в природе. Этот человек живет рядом с вашим Сбербанком. Он дисциплинирован и воспитан в старых традициях. Такие люди не хранят деньги в чулке, если они есть, конечно. Смею предположить, что он периодически получал внушительные гонорары.
 — Операция займет время.
 — Готов ждать.
 Трифонов просидел в кабинете заведующей больше часа. Терпение было вознаграждено. Миронов действительно имел счет в банке, и полковник получил официальную выписку. Поблагодарив за сотрудничество заведующую, он вышел в операционный зал. В Сбербанке возле касс толпился народ. Трифонов заметил знакомое лицо в очереди. Нельзя сказать, что он удивился, мог даже пройти мимо, но человек из очереди сам его окликнул.
 — Мир тесен, Александр Иваныч! Каким ветром вас сюда занесло?
 — Иван Иванович Столбиков? Пожарный театра «Триумф»?
 — Хорошая у вас память.
 — Так мы же виделись с вами три дня назад.
 — Верно. Как продвигаются дела?
 — Я думаю, вы сами догадываетесь, если я здесь.
 — Вряд ли мне известны ваши методы работы. А я вот стою в очереди за пенсией. Одна сберкасса на район. Как пенсия, так давка.
 — Живете поблизости?
 — Подколокольный переулок, дом шесть, квартира три. Заходите в гости, чайку попьем.
 — Будет время, загляну.
 — Вы хотите сказать, когда у вас накопится достаточно вопросов?
 — Можно и так сказать. Всего хорошего.
 — Милости просим. Теперь я все время дома. Грановский-старший распустил театр, собирается выставить помещение на аукцион. Сорок с лишним человек оказались на улице.


***

 Трифонов поехал в управление. Сегодня был день сюрпризов. Дежурный передал ему, что весь состав бригады у генерала Черногорова и его там ждут. Перед тем как идти к генералу, Трифонов зашел в управление кадрами и оставил заявку от имени подполковника Крюкова, сделав пометку «Срочно!».
 Среди присутствовавших в кабинете генерала находился и майор Колодяжный. Парня клевали, словно стервятники рвали добычу. Посреди стола лежала злополучная перламутровая авторучка «Pilot». Трифонов сел в углу и не мешал работе. В роли главного героя выступал генерал Черногоров.
 — Значит, ручку вам подарил полковник Миронов на день рождения? Вы носили ее с собой постоянно? А теперь объясните, как она оказалась во дворе с противоположной стороны от служебного входа театра «Триумф» под пожарной лестницей? Ее нашли в день убийства Антона Грановского.
 — Понятия не имею! Эту ручку я потерял месяц назад. Я уж и забыл о ней, а в театре я был. Меня пригласил на репетицию с новым составом Антон Викторович. Мы вместе приехали в театр, но я даже в зал не попал. Мне позвонили по сотовому телефону и сказали, чтобы я срочно приехал за путевкой в пансионат. Горящая путевка, ее надо было срочно выкупать, а ее срок открывался на следующий день. До Сочи еще добраться надо. Я выкупил путевку, заехал домой, собрал вещи и помчался в аэропорт. Тем же вечером вылетел, а вчера меня нашла сочинская милиция и как преступника этапировала в Москву.
 — Не преувеличивайте. Вас доставили к самолету, а в Москве встретили у трапа.
 — Одно и то же. Не мог же я сбежать во время полета! Высоковато.
 — Кто вам предложил путевку?
 — Я постоянно пользуюсь одним и тем же турагентством. Меня оно устраивает. По их путевкам я ездил на Кипр и в Анталию. Зашел к ним за неделю и сказал, что хочу на Кавказ. У меня загранпаспорт просрочен. Но я не ожидал, что они меня так подставят.
 — Они знают номер вашего сотового телефона? — вмешался Трифонов.
 Колодяжный подумал и отрицательно покачал головой.
 — Нет, я оставил им только домашний и служебный телефоны.
 Черногоров все понял.
 — Капитан Забелин, возьмите мою машину и пулей в агентство.
 Кажется, на горизонте вновь появился черный человек.
 — Разрешите идти?
 — Разрешаю бежать.
 Забелин выскочил из кабинета. Черногоров обратился к Трифонову:
 — Кажется. Александр Иваныч, у вас есть еще вопросы к майору? Присаживайтесь к столу. Вы ведь с Колодяжным старые дуэлянты.
 Трифонов сел напротив оппонента, но не увидел в его глазах былого азарта, он больше напоминал сдутый воздушный шарик.
 — Вам нет смысла объяснять, майор, насколько серьезным делом мы здесь занимаемся. Вам придется сознаться в одной очень неприятной для вас вещи. Заранее заверяю вас, что все, что вы скажете, не дойдет до ваших читателей. Но нам нужна правда без елочных игрушек. Вопрос первый. Кто вам выдал дело Савелия Бражникова для ознакомления?
 — Полковник Миронов.
 — Кому вы его сдали?
 — Полковнику Миронову.
 — Так называемый список казней с замысловатыми полуфантастическими названиями прилагался к делу?
 — Да, к делу был подшит конверт с печатью архива, а в нем лежал листок с распечаткой.
 — Больше никаких печатей там не было?
 — Нет.
 — А вы знаете, что каждый документ в деле должен быть завизирован следователями прокуратуры, если дело касается соответствующих статей?
 — Я даже не подумал об этом. Список стал для меня сенсацией. Ну кто же может предположить, что в архиве УВД находятся подложные документы! Да еще если они хранятся под надзором Андрея Сергеевича!
 — Первую свою книгу полковник Миронов написал три года назад. Почему он выбрал вас в подставного автора?
 Колодяжный покраснел. Он не решался открыть рта. Трифонов продолжил:
 — Вы получали имя, популярность, а Миронов гонорары. Ему очень нужны были деньги. Во всяком случае, до того как появился спонсор. Почему вы? Согласно издательским договорам, дни выплаты вам гонораров совпадают с пополнением счетов на сберкнижке Миронова с разницей в одни сутки. В дальнейшем эти гонорары начали уходить со счета Миронова и пересылаться в конвертах Фишеру.
 Выдавливая из себя каждое слово, Колодяжный заговорил:
 — Андрей Сергеевич ко мне очень хорошо относился. Я часто пользовался архивом для своей работы, писал диссертацию. Он ее прочел и сказал мне, что у меня талант, почему бы мне не попробовать написать детективчик. Сейчас это модно. Если пишет сотрудник милиции, то ему больше верят, чем беллетристам, которые путают курок со спусковым крючком, револьверы с пистолетами, пули с патронами. И прочитал мне одну фразу из книжки популярного писателя: «Он сунул пули в барабан пистолета и откинул ствол». Мы долго смеялись над этой абракадаброй. Я попробовал, но у меня не получилось написать ни одной страницы. Тогда он дал мне свою рукопись и сказал: «Вот что, Петя, мне уже полтинник и в славе я не нуждаюсь, но от денег не откажусь. Отнеси издателю, я думаю, рукопись примут. Тебе слава — мне деньги». Я прочитал его роман, и мне понравилось. Я его размножил и отнес сразу в пять издательств. Через неделю мне позвонили и пригласили на собеседование. Так на свет родился писатель Колодяжный.
 — Вас не удивило, когда он предложил вам пьесу?
 — Удивило, но он сказал, что этим еще больше мы привлечем внимание читателей. На меня обратят внимание театралы.
 — Миронов подсказал вам, в какой театр нести пьесу?
 — Да, он был уверен, что ее возьмут. Мотивировка выглядела железной. Грановский любит камерные пьесы и вывозит их на гастроли. В его репертуаре нет ни одного отечественного автора и ни одного спектакля детек тивного жанра. Он как в воду смотрел. Грановский перезвонил мне через три дня и пригласил на читку. Я был на седьмом небе от радости. О деньгах я никогда не думал. Вам это трудно понять, когда обычный милицейский чиновник становится заметной фигурой, выступает по телевидению, дает интервью, видит свои портреты на обложках журналов и витринах книжных магазинов…
 — У меня больше нет вопросов к майору Колодяжному. Вряд ли есть смысл его задерживать. Он может вернуться в Сочи и продолжить свой отпуск.
 — Свободны, майор, — коротко сказал генерал.
 Как только Колодяжный вышел, Черногоров сунул таблетку валидола под язык.
 — Ну давай, Александр Иваныч, добивай меня наповал. Или ты опять блефуешь? Научился интригам у артистов! Бей до конца!
 — Я ведь и сам, Виктор Николаич, получил удар ниже пояса. Правда, он не был для меня большой неожиданностью. Месяц назад я услышал одну случайно оброненную фразу из уст Миронова. Он ее даже не заметил. А если произнес ее умышленно, то, значит, намеренно ходил по проволоке без страховки. Похоже, он бросил мне вызов. С той минуты он начал игру и желал знать, достоин ли его противник.
 — Что за фраза? — спросил Судаков.
 — Мы обсуждали с Мироновым страсть убийцы к серебру, серебряным предметам и говорили о портсигаре с клеймом Фаберже и современным замком. Миронов высказал мысль, что Хмельницких нетрудно обмануть, достаточно пустить пыль внешним лоском, а на детали они не обратят внимания. Вполне резонное умозаключение, но, когда он произнес следующую фразу, я немного оторопел: «В их квартире немало подделок, и они даже не подозревают об этом». Удивительная осведомленность! В квартире Хмельницких не было ни одного нашего сотрудника, не производился обыск и даже осмотр, к ним никто не ездил для дознания. И что после этого я должен был думать?
 — Но разве этого достаточно? — удивился Крюков.
 — Для выводов нет, но для отправной точки вполне. Книгу о Савелии Бражникове могли читать многие, но о гипнотизере Фишере не знал никто. Он подбирал себе сообщников, зная о них все, даже их склонности и характер, Фишер жил тихо и незаметно. Так бы и жил, если бы его алчность не была разбужена Мироновым. Об остальном вы знаете. Я не могу считать полковника Миронова злодеем и преступником. У человека несправедливо засудили сына, и мальчик покончил жизнь самоубийством, следом от горя умерла жена, сам он перенес тяжелый инфаркт. Надежды на справедливое возмездие не осталось. Он знает, как умеют затыкать рот нашему брату. Искать справедливость в этих стенах бесполезно. Миронов проработал здесь четверть века. С его талантом и фантазией он жил тихо и честно, выполняя свой долг. И только вопиющая несправедливость пробудила в нем злого гения и заставила его взяться за оружие. С таким противником состязаться очень трудно.
 В кабинет вошел дежурный офицер, извинился и положил перед Крюковым лист бумаги.
 — Что это? — спросил подполковник.
 — Ответ на ваш запрос.
 — Какой запрос?
 — Извини, Денис Михалыч, запрос в кадры давал я от твоего имени. — Трифонов протянул руку.
 Крюков передал ему листок. Глянув в него, Трифонов кивнул, будто увидел правильный ответ, данный любимым учеником.
 — Поясните, Александр Иваныч! — потребовал подполковник.
 — Пожалуйста. Иван Иванович Столбиков, шестьдесят три года, подполковник милиции в отставке, возглавлял оперативный отдел в Северо-Восточном округе. Три года назад ушел на пенсию. Имеет дочь Валентину Ивановну по мужу Потапову. Валентина Потапова являлась матерью Кати Потаповой, погибшей в Сочи два года назад от руки Антона Грановского. Внучка Столбикова Катя с детства дружила с сыном Миронова Кириллом, и они собирались пожениться. Они учились в одной школе. Вот почему я не удивился, когда встретил сегодня отставного подполковника в Сбербанке рядом с домом Миронова.
 — Выходит, что Столбиков… — Генерал не закончил вопроса.
 — Да, Миронов мстил лжесвидетелям, а Грановского оставил своему другу Ивану, убийца его внучки понес наказание от руки деда. Ради этого события он и устроился пожарным в театр «Триумф» два года назад. Два года ожиданий, два года жизни в стенах рядом с врагом.
 — Столбикова арестовать, Миронова в розыск! — стукнул кулаком по столу Черногоров.
 — Не торопитесь, Виктор Николаич, — холодно ответил Трифонов. — Эти люди не подадутся в бега. Они свое сделали, и им собственная шкура не дорога. Столбиков сидит дома и ждет меня на чай. Я схожу к нему, но позже. Искать Миронова бессмысленно. Мы его не найдем, пока он не завершит свое дело до конца, а потом сам придет. Все, что мы можем сделать, это предотвратить или попытаться предотвратить следующее преступление. — Трифонов повернулся к следователю Судакову. — Давай, Борис, мчись в прокуратуру и пробивай санкцию на обыск квартиры Миронова. Нам нужно понять его направление.
 — Так он вам его и расскажет! — усмехнулся Крюков.
 — Миронов постоянно рисует нам стрелочки на асфальте. Эта игра в казаки-разбойники. Но мы всегда опаздываем.
 — Кто же должен стать его следующей жертвой? — спросил Черногоров.
 — Десятый, — ответил Трифонов.


***

 Квартира-музей одного уголовного дела, филиал архива… Впрочем, дело еще рано отправлять в архив.
 Их было четверо — Трифонов, эксперт Дегтярев, капитан Забелин, следователь Судаков. Хозяин квартиры по понятным причинам отсутствовал, но к делегации такого рода был готов и гостей ждал сюрприз. Миронов продолжал насмехаться над следствием, как неуловимый Фантомас над комиссаром Жювом в конце каждой серии. Игра продолжалась.
 Дверь комнаты была раскрыта настежь, но вход перегораживала красная атласная лента. Рядом на тумбочке возле телефона стоял серебряный поднос, на котором лежали ножницы.
 — Сукин сын! — пробормотал Судаков.
 Трифонов поддержал настрой автора интриг, взял ножницы, разрезал ленту в двух местах и сунул лоскут в нагрудной карман. Они включили свет. Чисто, опрятно, как у хорошей домохозяйки. Посреди просторной комнаты стоял обеденный стол, накрытый белой скатертью. По центру стояла бутылка шампанского и четыре бокала, вокруг лежали разные предметы и маленький кассетный магнитофон. На стене напротив стола висела афиша с изображением человека в цилиндре, с тростью, черной накидкой с белой подкладкой и небрежно наброшенным на шею шелковым шарфом. Надпись гласила: «Последняя гастроль мага и волшебника Лебединского!»
 — Руками ничего не трогать! — предупредил Дегтярев.
 — Не думаю, что мы здесь затопчем чьи-нибудь следы, — заметил Трифонов. — Полагаю, мы можем подойти к столу. Искать нам ничего не придется. Все улики сданы добровольно.
 Они подошли к столу. Все, что хотели, они увидели.
 — Итак, Игнат Всеволодович, можете складывать по одному предмету в свой саквояж, — усмехнулся Трифонов. — Вот стеклянный пузырек из реквизиторского цеха, который впоследствии был заменен на серебряный.
 — Значит, он все-таки был за кулисами? — спросил Забелин.
 — Думаю, подробности нам расскажет Столбиков. Во всяком случае, я не сомневаюсь, что ворота бокового «кармана» ему открывал он. У пожарника по инструкции должны иметься ключи от всех помещений, а если вы помните, все убийства совершались в дежурство Столбикова. Может, он и подменил пугач на револьвер и пузырек тоже. Сейчас это не имеет принципиального значения. Впустив Миронова, он ушел за кулисы и встал рядом с помрежем. Миронов по сотовому телефону позвонил на вахту и попросил подозвать Столбикова, чем обеспечил ему железное алиби, а сам встал за кулисы и приготовился к выстрелу. Ушел он тем же путем, что и пришел.
 — А отпечатки пальцев Бражникова? — спросил Судаков.
 — Да вот они, — уверенно заявил Дегтярев.
 Он взял со стола блюдце, достал пинцет и приподнял лоскуток кожи. В блюдце таких лежало несколько.
 — Точно. На них нанесены папиллярные линии.
 — Человеческая кожа? — удивился Забелин.
 — Не сходи с ума, капитан. Тончайшая прессованная резина или пластик. Работа уникальная. У Миронова имелись в архиве отпечатки Бражникова. С них сделали клише, а потом отпрессовали на пластичный материал. Вот тут даже есть следы клея с внутренней стороны. Миронов наклеивал пальчики Бражникова на свои. Они ему не мешали в работе, а следы оставляли чужие. Мелочь, но эта самая мелочь подняла весь розыск страны на поиски беглого Бражникова. Остроумный ход, не более того, а мы на него купились. Впрочем, не все. Александр Иваныч, если мне не изменяет память, вопрос об отпечатках не поднимал, а отмалчивался. Значит, чувствовал подвох.
 Дегтярев аккуратно складывал осмотренные улики в целлофановые пакеты и убирал в чемоданчик.
 — А пакетик с сахаром? Что он значит? — спросил капитан.
 — Знаменитый яд «разрывной алмаз», так назвали химики сок ядовитого серебряного плюща, — пояснил Трифонов. — Андрей Сергеевич даже не забыл оставить нам свою сберкнижку и пузырек с чернилами «Sheaffer», которыми писал свои романы и печально известную пьесу «Тройной капкан», потом он подарил свою ручку Колодяжному и сам же ее выкрал, чтобы подбросить под пожарную лестницу театра «Триумф». Боюсь, Костя, что отъезжавшие вишневые «Жигули» — обычное совпадение. Из арбалета стрелял Иван Столбиков. Это для нас он носил сильные очки, разыгрывая из себя полуслепого старика, а в сберкассе, где я его встретил, он заполнял бланк на получение пенсии без очков. Впрочем, из такого арбалета с великолепной оптикой и слепой не промахнется. А дверь на крышу Столбиков открыл заранее, для дураков вроде нас. Никакого молодого парня на бельэтаже не было. Вначале репетиции пожарник размотал шланги, снял наконечники, отправился на бельэтаж, открыл чемоданчик, собрал арбалет, надел на наконечник стрелы голову орла от жезла, не торопясь прицелился и поразил неподвижную мишень. И как всегда, во время убийства мы сидели в зрительном зале. Правда, он об этом мог и не знать. Мы устроились под бельэтажем, и он нас не видел, и мы его соответственно.
 — Зато он точно знал, что подозрения падут на Колодяжного. Горящую путевку в турагентство сдал человек, по описанию очень похожий на Миронова. У него не хотели ее брать, мол, срок заезда завтра, кто же ее купит. Вот он и предложил позвонить одному человеку и дал номер мобильного телефона Колодяжного. Пансионат очень престижный, бархатный сезон, там отдыхает вся элита среднего достатка. Разве мог Колодяжный отказаться от такого предложения! Он же обожает находиться в центре внимания. Это еще одна стрела, попавшая точно в цель. Все рассчитывалось по секундам. А главное, Столбиков казнил убийцу своей внучки тем же орудием убийства и в то же место. Орлиный клюв скипетра размозжил голову Грановскому. Ради этого стоило выжидать своего часа два года.
 — Но зачем же Миронов оставил нам пузырек с чернилами? Этим он признает, что ручка его и она подброшена. Он подставил Столбикова, дав нам в руки улику. Или хотел похвастаться, что сам писал книги за Колодяжного?
 — Нет, он этим снял подозрение с невиновных, доказывая, что Колодяжный не причастен к убийству Грановского. А вот и не использованный тридцатый патрон от револьвера «таурус», послуживший образцом для отливки серебряной пули. А в этом прозрачном пакетике белый порошок — не что иное, как цианид, подсыпанный в табак, которым отравилась Хмельницкая. Думаю, эксперты подтвердят мои выводы. А вот и дубинка с электрошоком, которую Миронов опустил в ванную, где находился Костенко. Нет сомнений, Костенко сам впустил Миронова в квартиру. Они были знакомы, и, очевидно, полковник принес ему ленту для ордена. Не берусь утверждать, будто Костенко принимал гостя в ванной. Похоже, он отнес усыпленного хозяина туда на руках, если они решили обмыть ленточку, то все понятно, обычный клофелин. Медики тут же определили причину смерти от электрического тока и вскрытия не делали. Мы не знали, что было намешано в крови покойника.
 — А что могут значить эти войлочные тапочки, в которых лежит отмычка и молоток? — поинтересовался Судаков.
 — Андрей Сергеич — оригинал, обожает сочинять ребусы. Я смею предполагать, что отмычкой он открыл дачу Птицына, в тапочках ходил по дому, а молотком забивал гвозди в доску, среди которых один был серебряным.
 — А магнитофон?
 — Его надо просто включить.
 Дегтярев надел перчатку и нажал кнопку «пуск». Все замерли. После продолжительной паузы в комнате зазвучал всем знакомый голос полковника Миронова:

 "Поздравляю вас, Александр Иваныч! Я знал, что рано или поздно вы сюда придете. С победой вас!
 Не сочтите за кощунство, но победителям положено шампанское. Бутылка на столе для вас и ваших спутников. Уверяю вас, оно не отравлено. Рад бы выпить с вами, но неотложные дела не позволяют мне терять времени. Вы почти меня догнали, я от вас нахожусь на расстоянии вытянутой руки.
 На ошибках учатся, и если Бражников попался на десятой жертве, то я не могу себе позволить повторить его промах. Извините меня за критику в ваш адрес, будто ваши методы устарели, а опыт вам только вредит. Беру свои слова обратно. Я сразу понял, что вы достойный противник, как только имел честь познакомиться с вами. Знаю, какой нажим и прессинг приходится вам испытывать, и оставляю все необходимое для отчета перед генералитетом. Не устраивайте в доме беспорядка, больше вы ничего не найдете. Как только я закончу работу, мне еще хотелось бы вернуться в свой дом, немного отдохнуть, и я ваш.
 Я всю свою сознательную жизнь никаких целей перед собой не ставил. Переделывать мир не пытался, поисками истины себя не утруждал. Самое пустое и бесполезное существование осталось за моей спиной. Я верил, что мой сын проживет свою жизнь иначе, целеустремленнее и скажет себе на склоне лет, что ему есть что вспомнить и чем гордиться. Не получилось. Не уберег! Мой конец уже близок, и, оглядываясь, я ничего не вижу, кроме пустоты. Потерпите немного и я вернусь. Раз вы уже стоите и слушаете эту запись, значит, ждать осталось недолго. Но первую и последнюю задачу в своей жизни я должен завершить. Имею к вам единственную просьбу.
 Не трогайте Ваню Столбикова. Он старый, больной человек, спишите его грех на меня. Я все выдержу и во всем сознаюсь. А пока я должен наказать тех, против которых закон бессилен.
 Все мы устали наблюдать, как оперативники не спят по ночам, рискуют жизнью, разрываются на куски, ловят сволочей, а те выходят из зала суда на свободу с иронической усмешкой, если вообще дело доходит до суда.
 Бражников стал преступником из-за собственных обид. Но кто его сделал убийцей? Ему хватило ничтожных причин, чтобы взять в руки оружие. Свои действия я считаю оправданными. Совершив одно преступление, человек идет на следующее, чувствуя безнаказанность за содеянное, что и приводит к беспределу. Простите за банальную лекцию, вы не школьники и не курсанты. У каждого за спиной огромный опыт. В душе вы со мной согласитесь, не все, конечно, а наделе вас ждут следующие победы. Преступник Миронов непременно предстанет перед судом.
 Полковника Миронова больше не существует. Споротые погоны с кителя лежат на окне под колючим кактусом. Я не стал дожидаться, пока с меня их сорвут. Простите, что отнял у вас драгоценное время, ведь пока вы слушаете запись, я продолжаю действовать. Удачи!"

 Дегтярев выключил магнитофон.
 — Если каждый мент будет вершить суд по собственному усмотрению, от страны останется огромное кладбище, — сквозь зубы процедил капитан.
 — Брось, Костя! — фыркнул Судаков. — Среди ментов отморозков не меньше, чем в штатском. Они не суд вершат, а о кармане своем заботятся. Миронов — не мент. Ему это слово не подходит. Я не собираюсь его защищать, но найдется немало людей, честных, которые с ним согласятся. Но в одном он прав — мы теряем время.
 — Тогда пойди и арестуй его! — предложил Дегтярев.
 В коридоре зазвенел телефон. Все притихли. Телефон не умолкал. Судаков поднял трубку. Минуту слушал, потом сказал одно слово:
 — Понял.
 — Неужто Миронов? — спросил Забелин.
 — Нет, дежурный по городу. Только что по дороге на дачу взорвалась машина Григория Грановского.
 — Жив?
 — Не известно.
 — Вот он, десятый! — воскликнул Забелин.
 — Только Миронов тут ни при чем, — спокойно произнес Трифонов.
 — Почему?
 — Не его стиль. 
 Олигарх не пострадал. Его доставили в больницу, наложив швы на порезы, и на этом все закончилось. Комментировать события он отказался. На вопросы оперативников пожимал плечами, но уголовное дело завели, — погиб шофер Грановского. По настоянию Трифонова дело передали в управление генерала Черногорова, чтобы при необходимости можно было без проволочек объединить оба дела в одно производство. Но отдел подполковника Крюкова подключать не стали из-за тактических соображений, а доверили следствие бригаде майора Марецкого.
 Не прошло и суток, как на Грановского было совершено новое покушение. Неизвестные обстреляли из автоматов Калашникова другой автомобиль Грановского. К счастью, все остались живы, броня выдержала свинцовый град. И опять магнат отказался от встречи с прессой и не дал никаких членораздельных объяснений оперативникам. В дополнительной охране Грановский не нуждался, у него имелось не одно собственное агентство телохранителей. На свои усадьбы он никого не допускал, даже следователей, два раза сам приезжал на Петровку, но безрезультатно. «Вы милиция, вы и разбирайтесь!» — все, что от него услышали. Оба покушения были тщательно спланированы. Никаких следов обнаружить не удалось, за исключением гильз.
 Пока Грановский отходил от шока и травм на своей северной вилле, обласканный сочувствовавшей любовницей, зализывавшей ему раны, адвокат олигарха ублажал его женушку на южной вилле. Здесь несла службу своя охрана, преданная Марине Грановской, а не ее мужу. Правда, Марина была трезвой женщиной и понимала, что в ее стане наверняка есть предатели. Людей в наше время легко купить. Но женщина не могла отказать себе в удовольствие затаскивать Верзина в свою спальню. Это был ее мужчина, такой, какого она хотела, желала и имела. С ней трудно не согласиться.
 Верзин обладал многими достоинствами, и не только внешними, но и что касается духа, решимости, ума и силы характера. Марине хотелось чувствовать себя слабой и незащищенной, она устала от постоянного напряжения в гонке за капиталом. На дальнейшую борьбу у нее не хватало сил. Либо она возьмет все и сразу, либо останется ни с чем. Сил хватит только на генеральное сражение, где может быть лишь один победитель. Заниматься любовью с Верзиным она не боялась, но вести серьезные разговоры в доме не решалась. Для этого есть приусадебный парк с милыми, хоть и потускневшими аллеями. Сегодняшняя прогулка затянулась.
 — Ты толкаешь меня в пропасть, — сказала она после паузы.
 — Другого такого момента не будет. Сейчас ты находишься под счастливой звездой. Лучших обстоятельств не придумаешь.
 — Как вы его взяли?
 — Это сделали мои ребята. Никого брать не приходилось. Сценарий разыграли в лучшем виде. Мы договорились с Родкевичем, объединили силы. Родкевич, как тебе известно, ненавидит твоего мужа. Гриша его кинул на крупной сделке, а Родкевич потерял свою долю и то, что вложил в дело. Родкевичу понадобилось два года, чтобы восстановить силы и перевести дух после такой встряски. С этим тебе все понятно, надеюсь.
 — Нет вопросов, я слышала о нем. Но он не исполнитель, а может сойти за заказчика.
 — Участие во взрыве Бражникова зафиксировано. Он подкладывал мину под «мерседес» в гараже, а там установлены видеокамеры наблюдения. Пленка у меня — неоспоримая улика. Мои ребята знают, где установлены видеокамеры, и на пленке сняты только их спины, а этот придурок красуется во всех позах. Взрыв, как тебе известно, сорвался. Но парень знает свою задачу — пока Грановский жив, он не успокоится. Моим ребятам он доверяет — проверены в деле. Вчера они расстреливали вторую машину Гриши, и опять осечка. Пока твой муженек не принял серьезных мер, нужен третий заход, последний и уже безошибочный. Нам необходимо стопроцентное попадание. Я понял одно — мне не удастся подпустить террористов на близкое расстояние к Грановскому. Новая пальба по бронированной машине результатов не даст. Хватит заниматься самодеятельностью. Решение пришло само собой. Стрелять будешь ты.
 — Сумасшедший! Меня сотрут в порошок.
 — Риск есть, но мы сведем его к миниму. Если ты отказываешься, то я умываю руки. Не требуй больше от меня помощи. Грановский не дурак, он быстро меня раскусит, тем более что он знает о наших отношениях. Сейчас Гриша в некоторой растерянности и готов идти с тобой на мировую. Это шанс: Упустишь его, — твоя песенка спета. Ты потеряешь все, а может быть, и жизнь. В ваших отношениях нужно поставить жирную точку. Точкой будет выстрел.
 Марина остановилась и долго разгребала острым мыском туфельки желтые листья.
 — Выкладывай свой план.
 — Завтра утром Гриша собирается приехать к тебе сюда для обстоятельного разговора. Я убедил его сделать это, и нам обоим крышка, если мы промахнемся. Мои ребята вместе с наемником Бражниковым прибудут сюда ночью. В дом они не зайдут, и делать им ничего не придется. Они будут ждать в бане. Бражникову скажут, что Грановский пойдет париться перед обедом, и там они его завалят. Пусть ждут. Но ждать они будут не Грановского, а моего сигнала по сотовому телефону.
 — Что дальше?
 — У меня есть пистолет, который Бражников потерял во время налета на машину Гриши. На самом деле его у Бражникова вытащили мои люди. Милиция знает о его существовании, но его так и не нашли. Из него ты и будешь стрелять. Ты не промахнешься, я видел тебя в тире и знаю, с какими результатами ты палишь из стволов: многие стрелки тебе могут позавидовать.
 — Где?
 — Примешь мужа в каминном зале первого этажа. Но учти главное — люди Грановского и он сам ничего не должны заподозрить. Прелюдию нужно сыграть безупречно. На выстрел понадобится минута, все остальное время отводится на усыпление бдительности. Когда мы с Гришей приедем сюда, ты должна лежать в постели своей спальни и заставить себя ждать как минимум минут пятнадцать. Мне нужно будет завести Гришу, заставить его нервничать. В каминном зале ты должна появиться в обтягивающем платье и с пустыми руками, чтобы никому в голову не пришло, будто ты спрятала на теле какое-нибудь оружие. Избавиться от всех охранников не получится, наверняка в дверях будет стоять один или два костолома. Но я сделаю все, чтобы стояли мои люди. Так или иначе, девяносто девять процентов из числа охраны — свои. Все они проходили через меня.
 — И моя охрана тоже?
 — Тем лучше для тебя. Итак, ты появляешься в зале, садишься в кресло у окна и ведешь светскую беседу в течение пяти — семи минут. Постарайся снять напряжение, убрать лишние градусы и понизить температуру нервозности до нуля. Дальше все должно произойти быстро и четко. Думаю, пистолет должен находиться у тебя под рукой. У тебя на столике всегда стоит большое блюдо с фруктами, накрытое салфеткой. Гриша фрукты не ест. Положи пистолет под салфетку. Твое движение к блюду с фруктами не вызовет подозрений. А дальше все зависит от тебя.
 Как только станет ясно, что Грановский мертв, все поймут, что ты истинная хозяйка империи, и даже преданные ему люди перейдут на твою сторону. В ту же минуту я дам сигнал в баню, мои ребята скрутят руки Бражникову и приволокут его в дом. Вот тут самое время вызывать ментов, следователей и прочих ищеек. Убийца схвачен, свидетелей больше чем достаточно, оружие принадлежит Бражникову. Ты в обмороке.
 — Красиво, ничего не скажешь! Но ты одного не учел: каким образом какой-то паршивый Бражников попал ко мне в дом, окруженный охраной, и смог беспрепятственно открыть огонь из оружия по неуязвимому Грановскому? Смешно!
 — Не смешно, а грустно, и в этом твоя единственная вина. Да-да, твоя вина, ты приняла на работу человека со стороны, непроверенного. Он появился в твоем доме за день до покушения как мастер по установке теленаблюдений в доме. Вчера вечером от твоего имени в фирму «Видеоглаз» поступила заявка на установку видеокамер в твоем доме. Сегодня утром к тебе был выслан мастер фирмы. Он уже в наших руках. Его перехватили по дороге мои ребята. Парню сделали пару уколов и оставили в лесном массиве в шалаше. Через день он придет в себя, и еще день ему понадобится, чтобы избавиться от веревок и кляпов. Машина фирмы, путевка и накладные в наших руках. Я передам тебе документы вместе с пистолетом.
 Настоящий мастер подтвердит, что на него совершено нападение и у него угнали машину с оборудованием. Сегодня мастер — лжемастер — приехал в твой дом делать замеры и тому подобное. Откуда же ты знала, что он террорист?! Вот ты его и впустила в дом. Он осмотрел помещение и сказал, что ему понадобится два дня на все расчеты, а потом он пришлет бригаду мастеров. Ты согласилась и выделила ему комнату в дальнем правом крыле здания. Таким образом, убийца получил возможность свободного передвижения по дому, невзирая на охранников. Менты поверят этой сказке. Они знают, насколько Бражников хитер и умен. Девять уникальных убийств он совершил по дерзким и невообразимым планам, а в час трагедии он спрятался за шторой у тебя за спиной. Вот почему ты должна сесть у окна. Это будет соответствовать траектории выстрела. Когда его схватят, никто не удивится, что он попал в дом. Машину фирмы, на которой якобы приехал террорист, мы поставим по другую сторону дома, чтобы ее не заметил Григорий.
 — Убедительно, но, может быть, так и сделаем? Зачем стрелять мне, когда в бане будет сидеть настоящий террорист, готовый к действию?
 — С этого и начинался мой план. Я так и хотел сделать. Идея блестящая. Одно «но» — мы не имеем права рисковать. Если парня обнаружат люди Грановского, он обвинит тебя в покушении на его жизнь. Тогда все пропало. Тебя уже ничто не спасет. Пока ты будешь лежать в своей спальне, каминный зал проверят. Гриша тебе не доверяет, и ты это понимаешь. Человека мы спрятать не сможем, пистолет проще, если его заложить персиками и виноградом. Все входы в дом будут блокированы. И только после смерти Грановского люди перейдут в твое полное подчинение. А пока все стоят на страже его интересов, считая его неуязвимым. Ты, что называется, слабое звено. Но в течение минуты ты сможешь переломить ситуацию и стать королевой. Свидетели должны перейти на твою сторону. Они не захотят лишиться хорошей работы, а ты их в обиду не дашь.
 — Чувствую, мне не удастся отбрыкаться. Ты слишком умен, Игорь, и умеешь убеждать. Чисто. Почти чисто. Но как террористы могли узнать о том, что я вызвала мастера из агентства «Видеоглаз»?
 — Обычная прослушка телефонной линии. Вызов мастера получен по телефону.
 — Но они должны были знать, что Гриша приедет ко мне.
 — Тот же телефон. Ты скажешь, что договорилась с ним о встрече заранее. Он же не сможет это опровергнуть. Трупы показаний не дают. Причем он сам тебе звонил и предупредил о своем визите, чтобы ты никуда не отлучилась. Это резонно.
 — Все просчитал! Смотри, Игорь, я иду у тебя на поводу и от результатов зависит наше будущее. Ты должен это понимать.
 Она положила голову ему на плечо, и он обнял Марину за талию. Эти двое верили в свою удачу.


***

 Две бронированные машины приближались к южной усадьбе Григория Грановского. В лимузине ехал сам олигарх со своим адвокатом, во второй — шестеро охранников. Грановский заметно волновался.
 — У меня нехорошее предчувствие, Игорь.
 — Вполне тебя понимаю. Что может чувствовать человек, когда его везут на расстрел, пусть даже фиктивный! Удовольствия мало, когда тебе целятся в лоб.
 — Без охраны я буду чувствовать себя голым.
 — Там мои люди, и тебе беспокоится не о чем. Но ты должен оставить своих ребят за воротами. Ее нельзя спугнуть, Марина может испугаться в последнюю минуту, и вся работа пойдет насмарку. Тогда тебе самому придется ее убить.
 — На это я не пойду.
 — Потеряешь Соню раз и навсегда. Ты ее характер знаешь. Сказала — сделает!
 — Зачем ты бравируешь этим?
 — Ошибаешься. Меня твои женщины не интересуют. Ты сам просил помочь тебе, и я это делаю, за что получаю деньги. Или ты думаешь, я по собственной воле ложусь в постель к Марине? Или ты не знаешь, кто из женщин меня интересует?
 — Знаю-знаю, она тебя достойна.
 — Но у меня не остается на нее времени. Я вынужден жить твоими заботами в ущерб своим интересам. Твои сомнения меня оскорбляют. Ты скоро перестанешь доверять самому себе. А это крах!
 — Не преувеличивай.
 — Ты подготовил пистолет?
 Грановский достал из кармана пистолет и показал Верзину.
 — Вынь обойму.
 Он вынул.
 — Все восемь штук. Многовато. Она должна сделать не больше двух выстрелов.
 — Да, ты говорил об этом.
 Он выбросил из обоймы шесть холостых патронов, оставив только два.
 — Так-то лучше. Надеюсь, самому себе ты доверяешь? Патроны ты делал сам и сам подменишь пистолет. Они близнецы, она не заметит разницы, и ей не до этого будет.
 — Важен факт.
 — Факт не подлежит сомнениям. Все будет записано на видеопленку. Вчера мы с ней впустили парня с фирмы по видеоглазкам. Очень забавно было наблюдать, как он на ее глазах установил видеокамеру в каминном зале. Только ей и в голову не могло прийти, что сегодня эта камера будет работать, а мастер — настоящий, не тайный убийца, готовящий на тебя покушение. Со вчерашнего дня Марина сама с усиленной активностью роет себе яму.
 — Тебе не кажется, что ты перемудрил?
 — Нет, Гриша. Твоя жена очень умная женщина, не в пример Соне. Ты уж извини, что я отзываюсь о твоей капризуле не лучшим образом, но я обязан говорить тебе правду. Как бы ни пришлось лет через десять повторить нам похожий трюк с твоей будущей женой!
 — Не придется! — усмехнулся Грановский. — Она не думает о брачных контрактах и слишком горда, чтобы требовать с меня деньги. Хотя для нее я ничего не пожалел бы, если она захочет уйти.
 — Но может быть, ей придет в голову та же идея, что и Марине? В один прекрасный момент и Соня начнет меня соблазнять в надежде найти сообщника.
 — Вряд ли, поверь мне, я разбираюсь в людях. Деньги ее не совратят.
 — Тебе виднее.
 Обе машины остановились у ворот особняка с высоченным забором. На территорию усадьбы въехал только лимузин, джип с охраной остался за воротами. Машина подкатила прямо к крыльцу. Олигарх со своим адвокатом прошли в дом. Прислуга проводила гостей в каминный зал и попросила подождать — госпожа еще спит, и сейчас она ее разбудит. Придется набраться терпения.
 — Поторопитесь! — приказал Грановский. — У меня мало времени.
 Шофер Грановского остался стоять в дверях.
 — Как зовут твоего водилу? — спросил Верзин.
 — Узнай у него сам. Он возит меня второй день после смерти Никиты.
 — Степаном, Игорь Палыч, — ответил шофер.
 — Так вот, Степан, ты не должен реагировать на события, которые здесь будут происходить, до моего приказа. Даже на выстрел. Понял?
 — Чего не понять.
 — Молодец. Тебе придется в дальнейшем играть роль свидетеля. Но подробные инструкции ты получишь позже.
 — Слушаюсь.
 Грановский прохаживался по залу, заглядывая за занавески, кресла, диваны.
 — Не тем занимаешься, Гриша.
 Он подвел магната к резному журнальному столику из черного дерева, на котором стояло блюдо с фруктами. Скинув салфетку, он сказал:
 — Сними, но только осторожно, большую кисть винограда и замени пистолет.
 — Хитро придумано! Боюсь, и мои костоломы не догадались бы искать здесь оружие.
 — Ну конечно, а ты думаешь, она положит его в шкатулку на камине, как в пьесе. Нет, дорогой, в жизни все куда сложней и непредсказуемей.
 Грановский положил на блюдо свой пистолет и прикрыл его виноградом. Салфетка легла сверху, точно таку как лежала.
 — Ты будешь стоять здесь.
 Верзин подошел к камину и встал с левой стороны.
 — Почему именно там?
 — Иди сюда и смотри.
 Грановский подошел к камину. Адвокат показал ему небольшую дырочку в стене.
 — Здесь торчит пуля от твоего пистолета. Нам мало доказать, что она в тебя стреляла. Сыщики — народ дотошный. Если стреляют, то вылетают пули и они куда-то попадают, а не растворяются в воздухе. Вот почему ты должен стоять здесь. Марина промахнулась, попала в стену, а я собью ее с ног и выбью оружие. Вся эта сцена будет записана на видеокассету, и других доказательств больше не потребуется. Звук на пленку не записывается, в зале нет микрофонов, поэтому ты можешь говорить все, что угодно. Текст не имеет значения. Немое кино.
 — Ты превзошел мои ожидания!
 — Это моя работа, и я не хочу ее лишиться. Мне хорошо за нее платят. Надеюсь, будут платить еще лучше.
 — Ты стоишь того.
 Двери распахнулись, и в гостиной появилась Марина Грановская. Ее безупречную фигуру облегало шикарное платье, выглядела она выше всяких похвал. Трудно поверить, что пятнадцать минут назад эта женщина валялась в постели.
 — Рада видеть вас, сладкая парочка! Приехали выдавливать из меня соки?
 Верзин поцеловал даме руку и встал возле окна. Грановский отошел к камину. Актером он был никудышным и выглядел так, словно забыл текст роли во время спектакля. Хозяйка села в кресло и чувствовала себя достаточно раскованно.
 — Нуте-с, мой не всеми уважаемый муж, вы, я слышала, собираетесь жениться. Какой способ вы изобрели, чтобы от меня избавиться?
 — Мне кажется, мы можем прийти к общему соглашению, Мари. Что ты хочешь получить в качестве отступного?
 — Миллиард долларов. Учитывая, сколько ты отмыл денег в своих «прачечных» за кордоном, это немного. Ты, конечно, не Билл Гейтс, но я-то знаю, чего ты стоишь. Тебя должны устраивать мои условия.
 — Абсурд! Ты можешь исходить только из суммы, согласно которой я плачу налоги в России. Четвертая часть тебя должна устроить.
 — Ты дурак, Гриша? Сам-то подумал, что сказал? Я как жена по суду получу половину, а по брачному контракту три четверти. Ты инициатор развода, не забывай об этом.
 — У тебя слишком большой аппетит. Скорее всего, ты ничего не получишь. В саване нет карманов. С собой в мир иной ничего не унесешь.
 — Ты мне угрожаешь?
 Она сбросила салфетку, оторвала ягодку от виноградной кисти и съела ее. Потом еще одну, третью, а вместо четвертой в руке женщины появился пистолет.
 — Я ведь умею защищаться, Гриша. — На ее лице застыла гримаса ненависти.
 Она встала и прицелилась И Грановский испугался не поддельно, а по-настоящему. Ком подступил к горлу, и он не мог шелохнуться. Но испугался не пистолета. Стоявший за спиной женщины Верзин отодвинул занавеску, и он увидел черную фигуру в окне и ствол винтовки.
 Грянуло два выстрела подряд. Стреляла Марина, на третий и четвертый раз получились осечки, но других выстрелов и не требовалось. Одна из пуль попала Грановскому в горло. Он схватился руками за шею и повалился на ковер, обливаясь кровью. Верзин бросился на женщину сзади и выбил оружие из ее рук. Пистолет отлетел в сторону на несколько метров. Верзин схватил ее за плечи и откинул назад. Марина упала в свое кресло.
 — Степан, быстро ко мне! Держи ее и не давай подняться с кресла.
 Шофер Грановского быстро выполнил приказ. Марина не могла и шелохнуться.
 — Ты с ума сошел, Игорь? Что ты делаешь?
 Игорь делал вид, что растерянно ищет неизвестного убийцу, тем временем тихо прикрыл окно и закрыл его на шпингалет.
 — Что происходит, черт возьми?!
 — Ничего не происходит! — рявкнул Верзин. — Вы только что убили своего мужа, Марина Сергеевна. Нам надо обсудить вашу дальнейшую судьбу, только не здесь, а в соседней комнате. Степан, вызывай охрану, звоните в милицию. Действуй! Ничего тут не трогать!
 Верзин взял ее под руку и вывел из каминного зала.
 — Ты можешь мне объяснить, что за фокусы ты выкидываешь? — вырывалась женщина.
 — Сядь, успокойся, и я все тебе объясню.
 Он усадил ее на диван в соседней комнате и закрыл за собой дверь.
 — Я жду, Игорь!
 — У меня в кармане контракт на двести миллионов долларов, который ты сейчас подпишешь. Через сорок дней ты получишь наследство в несколько миллиардов долларов и согласно контракту тут же выплатишь мне всю сумму целиком за адвокатские услуги. Таковы условия контракта. Если ты не подпишешь бумагу, то тебя ждет пожизненное заключение за преднамеренное убийство.
 — Вот как ты хочешь? Значит, ты мне не поверил?
 — Я верю только одному человеку — себе. В наши времена иначе нельзя. Скажи спасибо, что я не требую больше, как ты со своего покойного мужа. Для твоих капиталов эта сумма символическая.
 — Двести миллионов долларов — символическая сумма?
 — Ну вот видишь! Даже стоя над пропастью, ты продолжаешь торговаться. О каком доверии может идти речь!
 — Уверен, что я подпишу контракт? Ты заинтересованное лицо, а не свидетель и можешь солгать. Что стоит твое слово против моего?
 — На оружии твои отпечатки пальцев. Вся сцена записана на видеокассету. Установленная вчера камера работает. Мастер был настоящий, а не подставной. У тебя нет выбора, дорогая. Два покушения на Грановского также повесят на тебя. Они не удались. Вот почему ты вчера при мне позвонила мужу и сказала ему, что ждешь его сегодня утром. Разговор записан на автоответчике в доме Грановского. Продолжать дальше?
 — Достаточно. Я всегда знала, что ты умнее меня. И что ты сможешь изменить, получив невиданный доселе гонорар?
 — Как только я получу деньги, видеокассета будет уничтожена. Я сумею доказать следствию, что убийство стало результатом самообороны. Мы сейчас вложим в руку Григория пистолет, которым он хотел тебя убить, но ты лишь по случайности сумела выстрелить первой. Причин у твоего мужа хватало, чтобы избавиться от тебя.
 — А его шофер?
 — Мой человек. Поторопись с решением. Сыщики уже на подходе, а нам надо сменить обстановку и выстроить мизансцены.
 — Твоя взяла, адвокат. Но мог бы иметь куда больше, если бы ты довел наш план до конца. Я ведь тебя действительно любила. По-настоящему.
 — Может быть, но я хочу жить с той женщиной, которую люблю сам. В этом вся разница.
 — Хорошо играл. Я тебе верила. Давай свою бумагу.
 Верзин приоткрыл дверь и позвал:
 — Степан Сергеич, зайди.
 В комнату вошел шофер Грановского.
 — Вот наш свидетель, но, помимо всего, он еще и нотариус крупной независимой фирмы.
 Верзин достал из кармана сложенные листы контракта и подал Марине ручку.
 — Подписывай каждую страницу, потом подпишет нотариус и скрепит документ печатями. С этой минуты он вступает в силу, и я приступаю к своим обязанностям.
 Марина подписывала бумаги со слезами на глазах. Земля уходила у нее из-под ног. Этот удар был самым беспощадным в ее жизни.


***

 Следственная бригада подполковника Крюкова прибыла на место происшествия через час с небольшим. Все распределились по своим местам. Судаков в отдельной комнате допрашивал убийцу и свидетелей, в каминном зале работали эксперты и находился Трифонов. Забелин с кинологами осматривал территорию усадьбы, для проверки которой понадобился бы полк, а не группа оперативников.
 — Значит, все-таки Грановский был десятым, Александр Иваныч. Бражников его не достал, зато жена достала. Неужто без Миронова обошлось?
 — Думаю, не обошлось, — бродя по комнате, ворчал Трифонов.
 — А вы знаете, складывается впечатление, будто убийца пошел по второму кругу. Один цикл замкнулся, и он начал новый. Первое убийство совершено тем же способом, что и на сцене. А что у нас было на второе? Ах да, пузырек с ядом, «разрывной алмаз» или, как его там, серебряный плющ.
 — Не было в пузырьке никакого яда. Он был в коньяке.
 — Помню-помню.
 — Надо не помнить, а знать как таблицу умножения. Иди-ка сюда, Игнат.
 Дегтярев подошел к камину, где стоял Трифонов.
 — Видишь дырку в стене. Могу тебе точно сказать, что в ней застряла пуля от пистолета мадам Грановской. Не сомневайся. А вот пуля, которую мы извлечем из шеи ее мужа, будет отличаться от той, что в стене.
 — Серебряная что ли?
 — Вряд ли, но на ней ты не найдешь следов пороха и гари. Она будет идеально чистой.
 — То-то я не мог вспомнить, чего же не хватало в квартире Миронова!
 — Пневматической винтовки. Он забыл нам ее оставить вместе с остальными уликами. А собственно говоря, почему забыл! Нет, он же нас предупредил, что остался десятый. Теперь дошло?
 — Дошло. Стрелял, очевидно, в окно.
 — Дактилоскопируй подоконник и все шпингалеты. Без следов они не могли обойтись, хоть что-то, но оставили.
 — Наверняка, но Миронов даже не скрывает, что участвовал в этом деле. Нельзя же повторяться до мелочей. Ну стрельнул бы ему в сердце или голову.
 — Не мог, Игнат, не мог. Пистолетная пуля тяжелая, а винтовка хоть и мощная, но пневматическая. Убойной силы не хватило бы лобные кости пробить. Стреляя в сердце, пуля могла в ребро попасть. А горло самое незащищенное место. К тому же я думаю, Миронов не хочет подставлять невинных. Так он Колодяжного оградил, так и Марину Грановскую оградить хочет. Надо обратить особое внимание на гильзы от пистолета. Может, в них вместо пуль были забиты пыжи. Стреляла она два раза, а в стене только одна дыра. Нас очень хотят убедить, что вторая пуля сидит в шее Грановского.
 — Минуту, Александр Иваныч. В то, что стрелял Миронов, можно поверить. Пулю мы завтра получим от медиков. Но выстроить весь спектакль он не мог. Да его сюда и на порог не пустили бы.
 — Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Значит, подготовку проводил тот, кто переступал порог и мог здесь хозяйничать и без хозяйки. Не при ней же он стрелял в стену. Кандидатов не так много на роль режиссера. Муж убит, жена — убийца, адвокат — свидетель, а охрана словно сквозь землю провалилась. Никто ничего не знает, не видел и даже не слышал. Чудеса, да и только! Но удивительнее всего, что сам Грановский приказал своим телохранителям остаться за воротами усадьбы. Необъяснимый поступок!
 В зале появился капитан Забелин с винтовкой в руках.
 — Александр Иваныч, сюрприз! Недостающее звено в нашей коллекции.
 — Ладно, ты убери пока. Ни свидетели, ни подозреваемые ее видеть не должны. Хороша ложка к обеду. Где нашел?
 — За домом. Следы под окнами были. — Он указал пальцем на окно против камина. — Под этим. И такие, будто специально натоптали, чтобы мы мимо не прошли. Навязывают, пожалуйста. Пошли по следу. Обрываются они в том месте, где машина стояла, может, день, может, два. Асфальт сухой под ней остался. Там и винтовочка лежала. Аккуратненько, к дереву прислоненная. Пошли по следам машины. Уперлись в ворота. Охранники подтвердили, что часа два назад еще до нашего приезда из ворот выехал «Москвич-каблук» с рекламой на борту фирмы «Видеоглаз». Сидели в ней двое мужчин. Приехала эта машина вчера, и ее впустили по распоряжению хозяйки. Двое приехали, двое уехали. В багажнике ничего подозрительного не нашли. Инструменты, и все. Объявить в розыск, Александр Иваныч?
 — Ничего ты не найдешь, Костя. Ее уже давно бросили где-нибудь в лесу. Лучше свяжись с этой фирмой и узнай, что да как, если такая существует в природе. Ладно, ребята, работайте, а я хочу посмотреть, как у Судакова дела продвигаются.
 Верзина и Марину Грановскую уже допросили. Марину отвели в оперативную машину. Верзина Трифонов нашел в столовой. Адвокат в задумчивости пил кофе.
 — Не помешаю, Игорь Палыч?
 — Ну что вы, господин Трифонов! Я человек законопослушный, обязан помогать следствию. Хотите кофе?
 — Не откажусь.
 Трифонов сел к столу.
 — Вы будете защищать Марину Грановскую?
 — Это мой долг. Я адвокат семьи. Женщину надо выручать, нельзя, чтобы она пострадала ни за что.
 — Верно заметили. Хочу поговорить с вами откровенно, Игорь Палыч. Мы оба с вами проработали в прокуратуре много лет, вы бывший генерал, я бывший полковник, мне кажется, мы сумеем найти общий язык как специалисты, разумеется без протоколов. Они уже составлены.
 — Не возражаю. В общем-то у меня от вас секретов нет.
 — Ой ли? Значит, вы не будете отрицать, что идея тройного капкана принадлежит вам?
 — Вы говорите о пьесе Колодяжного?
 — Нет, о пьесе полковника Миронова я не говорю. Я говорю о будничной повседневной жизни. В первый капкан угодил Антон Грановский, во второй — Григорий Грановский, а в третий — Марина Грановская, Я все могу понять и оправдать по логике вещей. Но мне не понятна ваша выгода. Убить всех можно было проще — собрать в кучу и взорвать. Но цель заключалась не только в мести, но и в материальной компенсации. Вот я и хочу понять, как вы ее получите, если так грубо подставили Марину Грановскую. Неужели она вам после всего случившегося простит все да еще денег оставит?
 — Вы очень опытный и неглупый человек, Александр Иваныч. Но я вас просто не понимаю.
 — Хотите в бирюльки играть? Извольте. Только время потеряем. Желаете выяснить, насколько я осведомлен и как далеко зашел? Я же сам предложил вам играть в открытую. Пожалуйста.
 Два года назад в Сочи, когда Грановский обратился к вам за помощью, вы сочли это манной небесной, перстом судьбы. В то время в Краснодарском крае вы имели безграничную власть. А Григорий Грановский попал впросак со своим братом и волею судьбы оказался в ваших руках. Даже самая сумасшедшая взятка не удовлетворила бы ваших амбиций. Вспомним, во что Григорий Грановский превратил Филиппа Родкевича, мужа вашей младшей сестры. Ведь это Родкевич принимал активное участие в вашей головокружительной карьере. Краснодарский край во многом обязан Родкевичу и его жене. Вы же были друзьями, делали друг другу подарки.
 Вот один пример. Родкевич был не равнодушен к оружию. Так по вашей наводке ограбили бывшего оруженосца Брежнева генерала Самсонова, имевшего дивную коллекцию. Ее переправили вам в Краснодар, а там несчастье — пожар в ангаре. Коллекция засветилась, и ее пришлось вернуть владельцу. Не всю, конечно. Десяточек экспонатов, особо ценных, вы припрятали. Например, американский боевой арбалет «сигурн», пневматическую снайперскую винтовку «маузер», револьвер «таурус» и другие мелочи. Вы вообще не стеснялись пользоваться своим служебным положением. Когда в адлеровском аэропорту задержали танзанийского гражданина Али Хасана Курбу, который отравил двух земляков на подведомственной вам территории, вы конфисковали у него «разрывной алмаз» и за секрет этого яда отпустили его с миром на родину. А по протоколу у него ничего не нашли.
 Но наступили черные времена. Один крокодил проглотил другого. Грановский обвел вокруг пальца Родкевича и разорил его под ноль. Вы потеряли сильную поддержку, ваш друг и сестра в одночасье оказались нищими. И года не прошло, как сам Григорий Грановский пришел к вам на поклон. Тогда вам и пришла в голову гениальная мысль не мстить Грановскому, а пойти к нему в услужение и беззаветным, честным трудом добиться полного доверия олигарха. Вы помогли ему спасти брата-убийцу. Верных своих помощников повысили, а капризных отравили серебряным плющом. Судья Соколов и эксперт Харченко поплатились за свою строптивость. Харченко совесть начала грызть за подлог анализов, после того как мальчишка выбросился из окна. Пришлось ее успокоить. Но одному-то работать тяжело, да еще в столице, где нет надежных связей. Нужен сообщник, причем такой, чтобы на все пошел ради исполнения ваших планов.
 Искать долго не пришлось. В сочинскую больницу с инфарктом попадает отец погибшего ни за что мальчишки. Да как выяснилось, он еще и полковник милиции, работает в Москве на Петровке. Тут и думать нечего. И вот однажды вы к нему являетесь и рассказываете всю правду. Он и сам уже многое знал и был готов к мщению. Родственные души встретились, униженные и оскорбленные, лишенные самого дорогого на свете каким-то поганым ублюдком, который даже не замечает таких мелочей. Он и не таких перешагивал не оглядываясь. И в знак солидарности вы дарите Миронову скипетр — символ мести, орудие убийства, то, что вас объединило в один кулак. Признаюсь, кулак мощный, сильный и меткий. Вы оба люди незаурядные. Не хочу мусолить поднадоевшее словечко «гений». Нынче все великие либо гениальные; стоит только мало-мальски научиться гвозди забивать — как можно причислять себя к гениям. Ну да ладно. Кому из вас принадлежит идея тройного капкана, не знаю, но пьеса написана талантливо. По ней вы и строили свой план. Однако как Грановские могли не замечать, что пьеса-то написана про них?! Вы в ней раскрыли свою схему и дали своим жертвам познакомиться со своей партитурой, а они будто ослепли. Им дверь открывают, а те о стену лбом. Снимаю перед вами шляпу. Вы не мельтешили, в панику не ударялись, а действовали методично, четко, безошибочно. Хороший альянс, ничего не скажешь.
 — Потрясающая история, господин Трифонов. Вас бы нам в свою компанию. Горы перевернули бы. Всех сволочей бы истребили. А вы оказались по другую сторону баррикад. Обидно.
 — Так и Миронов не на вашей стороне. Вы думаете, он с вами? Выполняет ваш заказ? Нет, он сам за себя, потому и стал исполнителем. А вы ведь не меньше других виноваты в смерти его сына. По вашим указаниям уголовное дело перевернули с ног на голову.
 — Значит, вы хотите выставить меня заказчиком, а Миронова исполнителем. Как вам будет угодно, Александр Иваныч. Но вы же знаете, что только исполнитель может доказать факт заказа. Вам бы книги писать, не хуже мироновских получилось бы. Приятно было выслушать ваши откровения. Все логично. Очень похоже на правду, но только на слух, а не на зуб. А что есть на зуб? Так, чтобы пощупать можно, попробовать, фактик какой-нибудь полновесный. Где ваша тяжелая артиллерия, чем вы меня бомбить будете? Детективными историями потчевать? Спасибо, уже выслушал с большим интересом, а дальше что? Ждете моих чистосердечных признаний? Так их не будет. Я кристально чистая личность. Вам не то что арестовать меня, но и задержать не за что. Урок вы мне хороший преподали, но ведь мораль она не мать доказательств, а неодушевленная пустота.
 — Так я и не пришел к вам с ордером на арест, а так, пообщаться. Может быть, последний раз видимся.
 — Очень на это надеюсь.
 Трифонов улыбнулся и вышел. Возвращаясь в машине в город, Забелин вдруг встрепенулся.
 — Черт, чуть было не забыл!
 Он достал из кармана маленький диктофончик и несколько кассет размером со спичечный коробок.
 — Что это? — спросил Трифонов.
 — Это вам просила передать Марина Грановская.
 Трифонов нажал на кнопку «пуск», и из динамика послышался голос Верзина:

 «…Думаю, пистолет должен находиться у тебя под рукой. У тебя на столике всегда стоит большое блюдо с фруктами, накрытое салфеткой. Гриша фрукты не ест. Положи пистолет под салфетку. Твое движение к блюду с фруктами не вызовет подозрений. А дальше все зависит от тебя. Как только станет ясно, что Грановский мертв, все поймут, что ты истинная хозяйка империи…»

 Трифонов нажал кнопку «стоп».


***

 — Безусловно, Верзин очень умен, хитер и оригинален. Все предусмотрел. Одного не учел — женщины коварнее. Плохое знание предмета приводит к краху.
 — Что это было, Александр Иваныч? — спросил Забелин.
 — Ценные инструкции режиссера «Тройного капкана» одной из исполнительниц не очень важной роли в спектакле.
 — Но это же голос не Антона Грановского. У того противный, писклявый, а этот…
 — А этот расставлял фигуры за пределами театральных подмостков. Он строил капканы наяву. В них попадали киты, а мы вытаскивали из своих капканов вовсе не тех — сначала Фишера, потом Колодяжного, а следом Миронова. Правда, он выскользнул из ловушки, оставив нам пышный хвост, но если говорить абстрактно, то имелось три тройных капкана и каждый возился со своим.
 — Ничего не понял, но здорово! В любом случае, мы можем Верзина брать.
 — Вероятно, если успеем вытащить из капкана. Но я не стал бы торопиться.




 Эпилог


 Складывалось впечатление, что вся планета озарилась светом. Удивительный солнечный день для ноября месяца. Может быть, для швейцарских Альп это нормально. Очень привлекательная стройная блондинка появилась на пороге отеля. Мальчишка в униформе тут же схватил ее чемодан и засеменил следом за гостьей. По-немецки она не говорила, по-французски тоже, а ее английский оставлял желать лучшего. Она протянула свой паспорт портье, и он тут же расплылся в улыбке. Ей повезло, он понимал по-русски.
 — Что желает фройлен Анна?
 — Хороший номер, тишины и покоя.
 — Вам подойдет наш отель.
 — Надеюсь. Ужин в номер, и сутки меня не беспокоить. И не забудьте прислать водку.
 — Русскую?
 — Лучше настоящую.
 — Какую?
 — Вашу. Я задержусь у вас на неделю. Буду вам очень признательна, если меня отвезут на экскурсию в Женеву, скажем, на одни день.
 — Индивидуальный гид и шофер?
 — Все в одном флаконе. Только не женщину.
 — Хорошо. Хотите еще куда-нибудь съездить?
 — Только в Женеву. А сейчас спать. У меня был долгий и трудный путь.
 Номер ей понравился, она вышла на балкон и вздохнула с облегчением. Ее пленил воздух свободы.


***

 В далекой Москве не менее эффектная и красивая девушка с улыбкой на лице стояла на балконе и вздыхала с облегчением. Солнечный день в такое время года редкость. Лужицы подернулись тонкой пленкой льда, но холода совсем не ощущалось.
 — Одевайся, Соня, мы опаздываем в аэропорт, — послышался мужской голос из комнаты. — Твой самолет улетит без тебя.
 Она вернулась в комнату и прыгнула ему на шею. Он покрутил ее в воздухе, подхватив на руки, поцеловал и положил на постель.
 — Я не хочу уезжать одна, Игорь. Столько времени пришлось ждать, избегать друг друга, смотреть волчьими глазами, словно враги, и вот, когда все уже позади, снова прощаться.
 — Я приеду к тебе ровно через сорок дней. К тому времени ты меня встретишь с шоколадным загаром, отдохнувшая от дурацких капризов, невыносимых книг и скучных картин. Ты будешь самой собой, веселой, озорной и безумно страстной, как в эту ночь. Вот тогда и я смогу вздохнуть полной грудью и забыть обо всем на свете. А сейчас нам пора. Наша жизнь только начинается. Не зря сегодня светит солнце. Это знак, хороший знак, предвестник нового начала.
 Возле дома их ждал белый восьмиместный лимузин, оставшийся в наследство Соне. Она к нему привыкла и уже не желала ездить на других машинах. Счастливая пара села в автомобиль, и Соня сняла трубку с боковой панели. Водительское место было отгорожено тонированным стеклом.
 — Едем в «Шереметьево-2», — коротко приказала девушка и бросила трубку.
 Машина плавно тронулась с места. Суждено ли сбыться их радужным мечтам? Возможно. Они в этом не сомневались, но оставались еще люди с другим мнением. Рано пока расслабляться.
 Если мы с помощью чудодейственных сил переместимся из шикарного салона, обитого кремовой кожей, сквозь тонированное стекло в кабину водителя, то встретимся с одним из старых героев, он нам знаком больше по делам, чем по внешности. К тому же он постарался ее изменить.
 Как и полагается шоферу шикарного лимузина, на нем была надета униформа с фуражкой и белые перчатки. Темные очки соответствовали погоде, а накладные усы выглядели неестественно. На полковника милиции он не походил. К тому же сам спорол погоны с мундира и бросил их на подоконник своей квартиры под колючий кактус и с тех пор не возвращался в нее. Водитель лимузина представлял себе будущее воркующих голубков из салона совсем по-другому. Знали бы они или по крайней мере один из них, кто сидит за рулем их судьбы! Что он задумал!
 Белый лимузин мчался на высокой скорости к границам Москвы. Нам остается напоследок еще раз заглянуть в салон и проститься с победителями. Красивая пара, комфортные условия, великолепная погода! Верзин откинул крышку бара и глянул на большой ассортимент бутылок, но он предпочитал пить только один напиток.
 — Ты хочешь выпить, дорогая?
 — Нет, шампанское кончилось, а ничего другого я не хочу.
 — А мне стоит немного расслабиться.
 Он взял бутылку коньяка и налил себе полную рюмку, не заметив упавшую под ноги пробку, на которой стоял штамп «серебряный плющ»…