---------------------------------------------


 Барков Александр Сергеевич
 Барсучья кладовая

 Александр Сергеевич Барков 
 Барсучья кладовая 
 Жили на опушке леса заяц и барсук. Всё лето они встречались. Здоровались по утрам. Ходили купаться к дальнему ручью. Играли в прятки, букеты ромашек, колокольчиков, гвоздик собирали. А по вечерам прощались и желали друг другу спокойной ночи. Только заяц всё больше бегал да резвился, а барсук всё ел да ел. 
 Заяц не раз корил друга: 
 - Куда тебя, братец, разносит? И так уж толст! 
 - Надо, Косой, надо... - отвечал барсук и продолжал жевать. 
 День ото дня становилось холоднее и холоднее. Задули, засвистели шальные ветра. Поредели леса. На белых крыльях метелей да буранов пожаловала зима. Малые птахи: перепела, зяблики, скворцы - в тёплые края, к синему морю, подались, а медведи в берлоги залегли. Барсук тоже в нору забрался. Правда, еле-еле пролез... 
 Посмеялся над ним заяц: 
 - Ну и толстяк! Как же по снегу ходить будешь?! - И поскакал дальше. 
 С той поры заяц не встречал барсука, хотя не раз вспоминал друга: "Уж не беда ли с ним какая приключилась? Может, в сугроб провалился и никак не вылезет?!" 
 И стал Косой искать друга в зимнем лесу. Выбежал на поляну, смотрит: прямо из-под снега лисий хвост торчит. Видно, рыжуха мышей ловит. 
 - Кума Патрикеевна, не видела под снегом барсука? 
 - Ничего, Косой, не знаю, не ведаю... - лиса вильнула хвостом и понеслась по сугробам в поле. 
 Глянул заяц вверх на высокий кедр. А там, на суку, белка сидит, шишку грызёт. 
 - Попрыгунья, не знаешь, куда барсук девался? - спросил заяц. 
 Белка уши навострила, пушистым колобком скатилась на нижнюю ветку: 
 - Много я нынче деревьев облазила. В пустые гнёзда, в дупла заглянула... А барсука не видела! 
 Поджал заяц хвост и поскакал дальше по лесу. Видит - у дороги лось стоит, осиновую кору гложет. 
 - Простите, Сохатый, - пискнул Косой, - не встречали случаем барсука? 
 Могучий зверь в ответ даже ухом не повёл, даже глазом не моргнул. Как стоял на месте, так и остался стоять. 
 Почесал заяц лапкой за ухом, призадумался: "Где искать толстяка?" - И покатился колобком дальше. 
 В поисках друга, в бегах по полям, по садам - где клочок сена перехватит, где яблоневой корой поживится - незаметно прошло время. Не успел Косой белую зимнюю одёжку сменить, как с тёплыми деньками, с песней жаворонка пожаловала весна. 
 Звери проснулись после долгой спячки. Вышли на опушку греться-резвиться и косолапая медведица с медвежатами, и серая волчица с волчатами, и рыжая Кума Патрикеевна с лисятами... 
 Огляделся заяц по сторонам: "Где барсук?" 
 И тут прямо на него какой-то зверь идёт: худющий, шерсть обвисла. Глаза заспанные. Ноги заплетаются. 
 - Здравствуй, Косой! - шепчет зверь. 
 - Ты кто такой будешь?! - дивится заяц. 
 - Неужели старого друга не узнал? 
 - Какого старого? - переспросил заяц. 
 - Прошлогоднего. С кем на водопой к дальнему ручью ходил. С кем в прятки играл. Под ёлкой плясал. Видать, коротка заячья память! 
 - Откуда ты знаешь? - обиделся заяц. 
 - Да я барсук! 
 Косой привстал от неожиданности. Уши торчком. В первый раз своим собственным глазам не поверил: 
 - Как барсук?! И такой худой! 
 - Так-то, Косой! Помнишь, ты всё смеялся надо мной: "Ну и толстяк!" А я летом жирок себе нагуливал. 
 - Это к чему, - поинтересовался заяц, - жирок? 
 - По осени залягу я в нору, сплю до весны и понемногу худею. Недаром говорят: зайца зимой ноги кормят, а барсука - летний жирок. 
 - Так-так! - смекнул Косой. - Значит, ты сам себе кладовая!