Дважды Татьяна   ::   Поляновский Макс

Заглядывая время от времени к Марии, гитлеровский офицер, казалось, совсем освоился. Человеку со стороны могло показаться, что в небольшой комнатке собрались только свои люди, только добрые приятели. Офицер похваливал жидкий чай, играл с молодыми людьми в карты. Иногда приносил пиво, а подвыпив, любил прихвастнуть. Из сообщенных им новостей можно было извлечь кое-какую пользу.

И все же он умел не только пить и благодушествовать. Случалось, он задавал быстрые колючие вопросы, от которых у Марии-маленькой спина холодела. Видимо, этот человек не разграничивал для себя рабочее и свободное время: он "работал" всегда. И вообще он со временем заметно помрачнел, перестал отзываться на шутки. Разумеется, он уже знал страшную правду о положении немецкой армии под Сталинградом. Возможно, и профессиональный нюх что-то подсказал карателю, но ему явно перестала нравиться веселая, такая внешне беззаботная компания.

- Ваши знакомые - плохие люди, - сказал он однажды, захмелев, Марии. - Они все шутят. Много шутят. Человек не может много шутить. Они очень хитрые, но я тоже очень хитрый... Может быть, они партизаны, а? Скажите мне правду, фрейлейн. Я вам доверяю. Я вам сделаю большую-большую награду.

Говорил он полушутя-полусерьезно, но с оттенком угрозы.

И Мария поняла, что такое знакомство может обойтись слишком дорого.

Развязка наступила в январе. С берегов Волги до фашистов доходили убийственные вести.