На острие главного удара   ::   Катуков Михаил Ефимович

Делалось это прежде всего для того, чтобы в случае перехвата наших приказов противник не понял наших истинных намерении.

Когда полковник подал мне "серебряную" карту, я попросил радиста срочно связать меня с Гореловым.

- "Ласточка", "Ласточка"... - твердил он, словно заклинание, как мне показалось, очень долго.

- "Ласточка" слушает... - послышался наконец в наушниках хорошо знакомый голос комбрига.

- "Ласточка", - приказал я, - не ввязывайтесь в бои с противником. Обходите стороной населенные пункты. Цель - квадрат такой-то. Нашли?

- Нашел.

- Видите населенный пункт - первая буква П?

- Вижу.

- Захватите его как можно скорее и "сядьте ежом" на станции.

Что такое "сесть ежом", Горелову объяснять не нужно. "Сесть ежом" - значит занять круговую оборону.

- Не выпускайте на запад немецкие эшелоны и автомобильные колонны.

- Есть не выпускать! - весело отозвался Горелов.

С комбригом 1-й гвардейской нам повезло. Несмотря на свою молодость, Горелов был опытным, решительным и находчивым командиром. Недаром я всегда посылал Горелова на самые ответственные участки боя.

Не прошло и десяти минут, как сквозь треск и разряды послышался голос Горелова:

- Я-"Ласточка". Я-"Ласточка". К выступлению готов.

Как позже мне стало известно, комбриг умело обошел вражеские узлы сопротивления и в ночь на 26 декабря ворвался в Попельню. В этом населенном пункте немцы не ожидали появления наших танков и серьезного сопротивления оказать не успели.