Билби (Безделушка)   ::   Уэллс Герберт

- Понятно, ваша милость, - докончил он.

Лицо речистой леди так и засияло.

- Пока нет, детка, - сказала она, - пока нет. Мой муж еще не позаботился раздобыть мне дворянство. Зови меня просто "сударыня".

Билби понимающе молчал.

- Скажи: да, сударыня.

- Да, сударыня, - повторил Билби, и все весело рассмеялись.

- А теперь, - продолжала леди, любившая поговорить, - да будет тебе известно... Кстати, как тебя звать?

Билби почти не смутился.

- Дик Малтраверс, сударыня, - выпалил он и чуть не добавил: "Удалец-молодец Рыцарь алмазного коня" - это был полный его титул.

- Хватит и Дика, - заметила леди, звавшаяся просто Джуди, и вдруг весело добавила: - Прочее оставь про запас.

(Билби любил шутников. Правильные люди.)

- Так вот. Дик, мы хотим знать, был ты когда-нибудь в услужении?

Этого Билби не ждал. Но его не поймаешь врасплох.

- День или два, мисс... то есть сударыня... просто надо было пособить.

- Ну и как, пособил?

Билби стал вспоминать, но в памяти его возникла лишь физиономия Томаса с вилкой в подбородке.

- Я старался, как мог, сударыня, - сказал он беспристрастно.

- А теперь ты свободен?

- Да, сударыня.

- Живешь дома, ни у кого не служишь?

- Да, сударыня.

- Близко ваш дом?

- Нет... но и не так чтоб далеко.

- С отцом живешь?

- С отчимом, сударыня. Я сирота.

- А не хочешь ли ты поездить с нами несколько дней? Будешь нам помогать. За семь шиллингов шесть пенсов в неделю.