Царица воздуха   ::   Андерсон Пол

Отселенец величественно восседал в своем высоком кресле - крепко сбитый, с окладистой бородой, ниспадавшей на грудь. Его жена и дочери внесли кофе, чей аромат дополнил еще витавшие запахи отличного ужина - для него, его гостей и сыновей.

Снаружи ревел ветер, вспыхивали молнии, рычал гром, дождь молотил по крыше и стенам и хлестал вниз, клокоча на булыжнике двора. Деревья стонали: казалось даже, что в мычание испуганных коров вплетается чей-то злорадный смех, Порыв града забарабанил по черепице.

Уильям Айронс был сильным человеком. Но сейчас в его голосе звучал страх.

- Вы в самом деле хотите идти к Горе Троллей?

- Вы имеете в виду .барьеры Ханстейна? - отозвался Шерринфорд, скорее с вызовом, чем отвечая.

- Ни один отселенец не зовет это место иначе, чем Гора Троллей, сказала Барбро.

- Как могло возродиться это имя из темных веков Земли здесь, за столетия и световые годы от нее?..

- Охотники, трапперы, поисковики - вы зовете их рейнджерами - проходят по этим горам!.. - заявил Шерринфорд.

- По некоторым частям, - сказал Айронс. - Это разрешено соглашением, заключенным между человеком и Царицей, после того, как он вылечил духа гор, которого ранил дьявол. Там, где растет "белое перо", людям проходить можно, если они положат на жертвенник городские товары в уплату за то, что забирают у земли. В другом месте... - рука на подлокотнике сжалась в кулак и вновь обмякла, - ... идти неразумно.

- Но ведь это случалось, не так ли?

- О да.