Царица воздуха   ::   Андерсон Пол

- Как вам удалось... с юношей... склонить его?

Шерринфорд отошел он нее к окну, где он встал, глядя на океан.

- Я отключил экранирование, - сказал он. - Я дал их отряду подойти вплотную, во всем блеске миража. Затем снова включил поле, и мы оба увидели их в истинном обличье. Когда мы мчались к северу, я объяснил Пасущему Туман, что он и его род были околпачены, использованы, принуждены жить в мире, которого на самом деле никогда не было. Я спросил его, хочет ли он и кто угодно еще из близких ему жить, как домашние животные, до самой смерти? Да, конечно, свободно бегая по горам, но всегда возвращаясь в конуру грез... Его трубка яростно задымила. - Да не увижу я больше такого горя... Ведь его научили верить, что он свободен.

Все стихало: движение успокаивалось. Шарлемань клонился к закату, восток уже начал темнеть.

Наконец Барбро спросила:

- Вы узнали, почему?..

- Почему детей уводят и выращивают такими? Отчасти потому, что это стереотип, по которому созданы Живущие; отчасти, чтобы изучать и экспериментировать на людях - на умах, не на телах; отчасти потому, что у людей есть особые свойства, которые полезны - к примеру, способность переносить полный дневной свет.

- Но в чем конечная цель всего этого?..

Шерринфорд походил взад и вперед.

- Ну, - сказал он, - разумеется, истинные мотивы аборигенов неясны. Можно только догадываться, как они мыслят, не говоря о том, как они чувствуют... Но наши идеи все же вписываются в факты.