Филумана   ::   Шатилов Валентин

Вспомнив совет Михаила поговорить с кучером, я спросила первое, что пришло в голову:

– Ты где живешь, Никола?

– Отвечай княгине! – прикрикнула Лизавета.

Я укоризненно глянула на нее, и она смущенно зарделась.

– Живу? Там… – Никола неопределенно махнул рукой, – От конюшни сбоку домик такой… Хороший. Теплый зимой. Три окошка…

Он опять начал уплывать.

Но я строго спросила:

– Семья у тебя есть?

– Как же, госпожа, – вновь ожил Никола, – Без семьи человеку нельзя…

– Детишки есть? Сколько?

– Шестеро, – уже бодрее ответил Никола. Я заметила, что он оживал при моих вопросах, поэтому стала спрашивать чаще:

– Мальчики, девочки?

– Дык это… Нет… – озаботился Никола, не зная, как ответить княгине. – Не мальчики, не девочки – взрослые они уже. У самих дети.

– Ладно, можешь не отвечать, – разрешила я. – А при князе, моем отце, ты был уже кучером?

– А как же, княгинюшка! – приосанился Никола. – Ваш батюшка много ездил, меня часто сажали править. Не так, конечно, часто, как Петрушу – старого Князева кучера…

– А на какой карете князь любил ездить?

– На карете? Батюшки! – вдруг хлопнул Никола себя по лбу. – Где это я? Никак в вашей, княгинюшка, карете? Батюшки светы, да что ж это я?.. Что ж это делается?.. Кто ж лошадьми-то правит?

– Князь Михаил посадил к нам своего человека, – успокоила я кучера, – Ролка, кажется, зовут.

– А я? – не унимался Никола.