Галактический шеф-повар   ::   Уайт Джеймс

– Скажите, а если я вежливо попрошу, – поинтересовался он мягко и осторожно, – не дадут ли мне охотники немного принесенного ими мяса? Мне хватит совсем маленького кусочка. Мясные блюда мне всегда удавались.

Ремрат тяжело дышала, она закашлялась, но вскоре кашель перешел в негромкий лай, который, как уже знал тралтан, является у вемарцев смехом.

– Не дадут! – отсмеявшись, воскликнула старуха вемарка. – Мясо слишком драгоценно для того, чтобы давать его чужеземному повару, привыкшему возиться с овощами. Вдруг вы его испортите!

Гурронсевас промолчал. Уловка сработала. Теперь Ремрат почувствовала себя неловко и произнесла извиняющимся тоном:

– Я понимаю, вы не станете нарочно портить мясо, – сказала она, – но своими соусами и приправами можете так изменить его вкус, что охотники не признают в нем мяса. – Она немного растерялась, помедлила и добавила:

– Но вы правы. Если только охота не бывает особенно успешной – а такого я не припомню с того дня, как я перестала быть охотницей и стала учительницей, – ни старикам, ни детям мяса не достается. Порой кто-нибудь из охотников может тайком бросить кусочек мяса своему престарелому родителю, но не припомню за последнее время и такого случая.

Теперь мяса стало так мало, что даже охотники вынуждены питаться овощами, – продолжала рассказывать Ремрат, – а иначе они бы не наедались. Но они утверждают, что мясо нужно им, чтобы поддерживать силу, и когда они ощущают его вкус в приготовленном блюде, они чувствуют свою избранность.