Гнездостроители   ::   Херберт Фрэнк

- Можно и так сказать, - ответил Смег. Он расправил плечи. - Я бы хотел прогуляться и посмотреть на ваш город, мистер Пэйнтер. Могу я оставить здесь машину?

- Да она вроде никому не мешает, как я вижу, - сказал Пэйнтер. Он ухитрялся выглядеть одновременно и заинтересованным, и незаинтересованным вопросом Смега. Взгляд его рыскал по сторонам - на машину, на дорогу, на дом за живой изгородью из бирючины.

- Прекрасно, - произнес Смег. Он выбрался наружу, захлопнул дверцу и сунул руку в заднее окно за шляпой с плоской тульей в западном стиле, предпочитаемой им в здешних краях. Она помогала ломать некоторые барьеры.

- Ты бумажки свои не забыл? - спросил Пэйнтер.

- Бумажки? - Смег повернулся и взглянул на мужчину.

- Ну те бумажки, набитые вопросами, что ваша правительственная публика нам всем задает?

- А, - Смег покачал головой. - Сегодня про бумажки можно забыть.

- Так ты просто пошляешься по округе? - спросил Пэйнтер.

- Именно так.

- Ну, некоторые с тобой поболтают, - сказал Пэйнтер. - Тут у нас каких только типов нет. - Он отвернулся и зашагал прочь.

- Пожалуйста, еще минуточку, - сказал Смег.

Пэйнтер остановился, словно налетел на барьер, и проговорил, не оборачиваясь:

- Тебе что-то надо?

- Куда вы направляетесь, мистер Пэйнтер?

- Да просто по дороге.

- Я... эээ, надеялся, что вы меня проводите, - сказал Смег. Разумеется, если вы не слишком заняты.

Пэйнтер повернулся и уставился на него.