Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

Дорогу прокладывал покрытый темной шерстью рослый урод. Короткие толстые ноги заканчивались круглыми подушками, тощие руки шевелились по-змеиному гибко. На руках было всего по два пальца, гибких, сильных и ловких, будто предназначенных, чтобы проникать в некие неведомые щели. Огромные мохнатые уши трепетали и шевелились, поворачиваясь, как антенны, на каждый шорох. Лицо было совершенно человеческим, если бы не плоский нос и редкий черный пушок, равномерно покрывавший его. Голубые глаза навыкате бесстрастно смотрели на мир из-под тяжелых век.

Равнина была пустынна, и только отдельные глыбы черного камня и жестколистные кусты, медленно поворачивавшиеся под лучами кирпично-красного солнца, нарушали ее монотонность до самых утесов, возвышавшихся в десятке километров впереди.

Уши мохнатого путника внезапно прянули тревожно, наводясь на лежащий прямо на пути отряда скальный выступ.

И внезапно над равниной пронесся визгливый вопль. Отряд замер в тревожном ожидании, как единое существо. Чтобы слышаться так далеко, крик должен был быть пугающе громок.

- У нас нет оружия! - воскликнул кто-то почти истерически.

- Скалы, - промолвил Териекс, обводя рукой торчавшие из земли тут и там черные камни.

- Велики, - пожаловался другой, - не бросить.

- Скалы Авааты, - проговорил Териекс тем же напевным голосом, каким пересказывал историю Авааты.

- Кустов берегитесь, - предупредил третий без особой нужды - все знали, что к здешним растениям лучше не подходить.