Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

"Веселье?" Он и не помнил, чтобы ему приходилось веселиться - разве что в горьком самоуничижении посмеиваться над собой. Но теперь он помнил, как погружался в гибер - не один раз, а множество, больше, чем мог или хотел сосчитать. Были и другие пробуждения... другие игры и... да, другие поражения. Но он ощущал, что Корабль забавляют его метания, и знал, что от него ждут ответа.

- И что мы играем на этот раз?

- Мои требования остаются неисполненными, Радж. Люди почему-то не в силах решить, как им богоТворить меня. Поэтому людей больше нет.

Раджу словно окатило ледяной водой.

- Больше нет... Что ты сотворил?!

- Земля сгинула в провалах бесконечности, Радж. Все Земли. Прошло много времени, ты не забыл? Остались только корабельники... и ты.

- Я - человек?

- Ты - мой изначальный материал.

- Клон, двойник, дубль - изначальный материал?

- Именно так.

- Кто такие корабельники?

- Те, кто пережил несколько последних повторов, - это была не совсем та Земля, которую ты помнишь.

- Они не люди?

- Ты можешь с ними скрещиваться.

- Чем они отличаются от меня?

- Их расовая память идентична твоей, но они были подобраны с Земель в разных фазах социального развития.

Флэттери послышалась уклончивость в этом ответе, и он решил оставить эту тему... пока, а подойти с другой стороны.

- Что значит - подобраны?

- Они считают это спасением. В каждом случае их солнце должно было взорваться.

- Опять твои проделки?

- К твоему прибытию они были подготовлены очень тщательно, Радж.