Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

- Значит, меня он не переживет! Наконец-то проклятый корабль останется без кэпа!

Хали опустилась на колени рядом с носилками, глядя на Керро.

- Мы бы не дотащили его живым в лазарет. Он просил принести его к тебе.

- Знаю.

Керро смотрел на умирающего, и мысли Томаса были открыты ему - как и Ваате, и Ваэле, и большинству спецклонов, в чьих генах таилась Аваата, открыты полностью, до последней капли. Сколь проникновенным был замысел Корабля - из породившего Его Раджи Флэттери сделать воплощение возмездия!

Губы Томаса дрогнули. Голос его был не громче шепота, но даже Оукс услышал его ясно:

- Я так долго искал ответа... что забыл вопрос.

- О чем он болтает? - осведомился Оукс.

- Он говорит с Кораблем, - ответил Паниль, на сей раз вслух, и речь его была речью поэта, полной всепроникающей мудрости.

Уста умирающего исторгли прерывистый вздох.

- Я так долго играл... так долго... Паниль знает. Это скала... дитя... Да! Я знаю! Дитя!

Оукс фыркнул.

- Да он просто бредит.

- А ты все отказываешься встать вровень со своей человечностью, промолвил Паниль, глядя на бывшего босса.

- Что... О чем ты толкуешь?

- Только этого и требовал от нас Корабль, - вздохнул Паниль. - Это и значит богоТворить: найти в себе человечность и подняться с ней вровень.

- Слова! Пустые слова! - Оуксу казалось, что его загоняют в угол. Нет, все это просто мираж!

- Тогда отбрось слова и спроси себя: что ты делаешь здесь? - проговорил Паниль.

- Я выжить пытаюсь, что же еще?

- Но ты никогда не был по-настоящему жив.

- Я... я...