Ключи к декабрю   ::   Желязны Роджер

Теперь такое случалось гораздо чаще,чем в прошлом. Чтобы сделать это, они приходили издалека, и у многих из них плечи были покрыты шерстью, но не их собственной.

В поисках отчетов об этих существах Джарри перерыл весь архив.

- В одном из отчетов говорится об огнях в лесу, - сообщил он. - Седьмая станция.

- Что?...

- Огонь, - сказал он. - Что, если они открыли огонь?

- Значит на самом деле они не животные!

- Но были ими!

- Теперь они носят одежду. Совершают что-то вроде жертвоприношений нашим машинам. Нет, они больше не животные.

- Как такое могло случиться?

- А как ты думаешь? МЫ САМИ это сделали. Они могли бы остаться неразумными, - животными, - если бы мы не пришли и не вынудили их умнеть, чтобы выжить. Мы ускорили их эволюцию. Им оставалось адаптироваться или погибнуть, и они адаптировались.

- А тебе не кажется, что это могло произойти, даже если бы мы здесь не появились? - спросил он.

- Может, да, - когда-нибудь. А может, и нет.

Джарри подошел к окну, окинул взглядом Мертвую Землю.

- Я должен разобраться и выяснить. Если они разумны, если они люди как мы, - добавил он, - то мы должны с ними считаться.

- Что ты предлагаешь?

- Найти кого-нибудь из этих созданий. Посмотреть, можно ли наладить с ними контакт.

- Разве раньше не пробовали?

- Пытались.

- И какие результаты?

- Разные. Одни утверждают, что они определенно разумны. Другие считают, что им далеко до порога, за которым начинается человек.