Крохоборы   ::   Саймак Клиффорд Дональд

- Все в порядке, - подхватил Спенсер. - Насколько я понимаю, вы очень этого хотите.

Кейбл ответил кивком.

- Я знаю, каково это. Вам кажется, что вы просто умрете, если вас не примут.

Спенсеру припомнилось, как сам сидел на месте юноши, испытывая жуткую, терзающую боль в сердце, когда ему сказали, что во времяпроходцы он не годится, и как он упорно держался за эту работу, несмотря на муку и огорчение. Сперва оператором, затем руководителем оперативного отдела - и, наконец, оказался в этом кресле, получив вместе с ним и многочисленные поводы для головной боли.

- Хотя сам я никогда не был в роли времяпроходца, - закончил он.

- Я этого не знал, сэр.

- Я не подошел. Не тот склад характера.

Спенсер разглядел во взоре юноши по ту сторону стола знакомую надежду и жажду - а заодно еще какой-то огонек, наполнивший душу смутной тревогой.

- Это вовсе не развлечение, - бросил он чуточку грубей, чем намеревался. - По началу все окрашено романтическим ореолом, но это скоро проходит. Время становится просто работой, и порой несладкой.

Он помолчал, разглядывая Кейбла, в глазах которого попрежнему тлел странный, тревожный огонек, и проговорил, на сей раз намеренно грубо:

- Да будет вам известно, что если вы войдете в наше число, то лет через пять умрете дряхлым старцем.

- Знаю, сэр, - беззаботно кивнул Кейбл. - В отделе кадров мне объяснили.

- Хорошо. Порой мне кажется, что отдел кадров чем дальше, тем хуже разъясняет ситуацию.