Наковальня звезд   ::   Бир Грег

Что им известно о других кораблях?

— Нам понятно, что вами пользуются просто как исполнителями — наблюдателями — сказал Саламандра. — Скажите, вы имеете доступ к вашим создателям?

Мартин неистово старался понять, в чём же смысл сказанного. Кажется, они верили, что Братья и люди — искусственно созданные…

— Мы мы ничего не поняли, — откликнулся Небесный Глаз.

— Вы представители более развитой цивилизации, примерно на уровне нашей. Теперь мы объясняемся понятно?

— Мы до сих пор в замешательстве, — сказал Мартин. — Вы говорите, что другие контролируют вас, как марионеток?

— Мы не марионетки. Мы — самостоятельные существа.

Слоноиды шагнули вперёд.

— В нашей системе четыреста двадцать видов разумных существ, — голоса звучали высоко и прерывисто, но отчётливо. — Те, что перед вами, играют политические и иные роли. Мы постоянно общаемся с нашими создателями и представителями других типов. Вы имеете прямую связь с вашими создателями?

— Мы мы автономны, — сказал Небесный Глаз.

— Но вы же созданные, — продолжал Саламандра. Мартина била дрожь, как в лихорадке. Они могли быть подвергнуты межзвёздному эквиваленту допроса, третьей степени.

— Теперь мы все поняли, — начал Мартин, надеясь, что Небесный Глаз и другие позволят ему взять лидерство, уловив цель и смысл того, что он скажет. — Если пришло время отбросить притворство, мы готовы.