Остров Мадагаскар   ::   Мирер Александр

Старт зонда в замедленной демонстрации выглядел впечатляюще: из люка выплыл протуберанец синего пламени, погас, и стал высовываться обтекатель ракетки, и тут же, в метре-полутора от брони, стал укорачиваться, как в дурном сне. Чернота съедала обтекатель, начиная с трубки Питу. Срезала. Усилием воли Хайдаров. заставил себя сменить начало отсчета и понять, что не чернота съедает ракетку, а ракетка уходит в черноту, в НО. Тонет. Действительно, как в банке с тушью. Чернота Казалась плотной, как жидкость, зонд вонзался в нее на большой скорости, и -- ни всплеска, ни самой крошечной Морщинки. Ровным серпом надвигался НО на зонд. Обтекал выступы фото-, фоно-, гамма-, газо- и прочих датчиков. Бомбового отсека. Топливного отсека. Двигателей. Все...

-- Он будто отстоит на дистанции, -- услышал Николай голос Бутенко,

Такэда что-то проговорил по-японски. Остальные молчали. Спустя несколько длинных секунд Жермен неуверенно сказал:

-- Дадим еще, а?

-- Наверно, надо еще, -- так же неуверенно ответил Краснов.

-- Бестолку, -- сказал Такэда. -- Валить добро... В яму...

-- Негативный результат -- тоже полезен, -- срезонерствовал Бутенко.

Хайдаров посмотрел на Стоник. Она сидела в кресле, комочком, и не сводила глаз с Уима. Юнссон постучал ладонью по пульту:

-- Клянусь бородой Эйрика Рыжего! Я пойду в капсуле, говорю вам!

-- Куда ты пойдешь? -- осведомился Краснов.

-- Туда. Пройду насквозь и вернусь.

-- А как ты найдешь, где "насквозь"?

-- Пойду прямо и до конца.

-- А как ты будешь знать, где "прямо"?

-- Попробую. Вдруг пройду.

Первый штурман пожал плечами.