Паладин душ   ::   Буджолд Лоис Макмастер

– Но она не одна. У нее есть мудрые придворные и рей-консорт Бергон.

– У Иаса был ди Льютес.

– А кто был у вас, леди?

Иста замолчала. Она не могла вспомнить. Неужели она и вправду была так одинока? Она потрясла головой и набрала в легкие побольше воздуха:

– Новое поколение принесло новых людей, более скромных и более великих, чем ди Льютес, людей, обладающих более острым умом, более подходящих для выполнения должного. Проклятие было снято, но не мной. Но не до того, как мой сын Тейдес тоже умер от него – от проклятия, от моей пустой попытки снять его, когда мальчик был еще ребенком, от предательства тех, кто должен был защищать и направлять его. Три года назад, трудами и жертвами других, меня избавили от ярма. Я попала в тихую жизнь в Валенде. Непереносимо тихую. А я еще не стара…

Ди Кэйбон протестующе замахал пухлыми руками:

– Конечно нет, миледи! Вы очень даже привлекательны! – Иста резким жестом оборвала его восклицания:

– Матери, когда я родилась, было сорок. Я была ее последним ребенком. Теперь сорок мне, этой скорбной весной, когда умерла она. Половина моей жизни осталась позади, и ее половина отнята проклятием Фонсы. Половина еще осталась. Неужели это просто долгое и медленное угасание?

– Конечно нет, леди! – Иста пожала плечами:

– Я рассказывала всю правду уже дважды. Может быть, после третьего раза эта часть моей жизни отпустит меня.

– Боги… боги могут простить многое искренне раскаявшемуся сердцу.