Майк Хаммер и Артур Берин-Гротер   ::   Спиллейн Микки

Костюм был весь помят, из складок сыпался песок; картину дополняли следы губной помадына плечах и воротнике. Пришлось его отправить за шкаф. Оставались твидовые брюки; сверху я набросил куртку и надел под нее плечевую кобуру с револьвером. Потом взглянул на себя в зеркало и хмыкнул - прямо-таки тип из детективного фильма.

Мистер Берин-Гротин прибыл ровно в два тридцать. Когда он отворил дверь, я встал и пошел ему навстречу.

- Рад снова видеть вас, мистер Берин. Проходите, садитесь.

- Молодой человек, - начал он, опустившись в кожаное кресло у стола. - С тех пор, как вы меня посетили, я все чаще и чаще возвращался к мысли о бедственном положении той девушки. Той, что была найдена мертвой.

- Рыжая. имя Нэнси Сэнфорд.

Его брови поднялись.

- Вы так быстро выяснили?..

- Нет, это поработала полиция. Я же раскопал только кучу мусора, не имеющую никакого значения.

- А нашли ее родителей? Кого-нибудь, кто позаботится о теле?

- Полиция тоже не всесильна. В городе тысячи подобных девушек. Десять против одного, что она из другого штата и дома давно забыта. Я единственный, кто стремится вернуть ей прошлое. Возможно, мне придется пожалеть об этом.

- Именно потому я и пришел к вам, мистер Хаммер.

- Майк... ненавижу формальности.

- Хорошо, Майк. В общем, когда вы уехали. я думал и думал - о той девушке. Я навел осторожные справки через друзей в газетах, и мне сообщили, что она была просто... э... гулящая. Позор, что такие явления сохраняются в наши дни! Мне кажется, мы все в некоторой мере виновны в этом.