Проект Мастодонт   ::   Саймак Клиффорд Дональд

13

Их полосатый котенок - молодой саблезубый тигр - игриво ударил Купера могучей лапой.

Купер таким же игривым жестом нанес ответный удар по его ребрам.

Кошка зарычала.

- Ах, ты мне еще зубы показываешь! - закричал Купер. - Мы тебя выкормили, воспитали, и вот твоя благодарность. Сделаешь так еще раз, и я дам тебе в челюсть.

Тигренок блаженно растянулся на полу и начал умываться.

- Однажды этому коту не хватит мяса, и он слопает тебя, - предупредил Хадсон.

- Он нежен, как голубка, - заверил его Купер. - Мухи не обидит. Только одно меня и успокаивает - никто не осмелится потревожить нас, пока вокруг бегает это чудовище. Самый лучший сторожевой пес на свете. Надо же кому-то охранять наши запасы. Когда Уэс вернется, мы станем миллионерами. У нас и меха, и женьшень, и слоновая кость.

- Если он действительно вернется.

- Он обязательно вернется. Можешь не волноваться.

- Но прошло уже пять лет, - возразил Хадсон.

- Он вернется. Что-то там случилось, вот и все. Наверное, он уже работает над этим. Он мог сбить регулятор времени, когда чинил модуль, или тот уже был неисправен, после того как Бастер врезался в вертолет. А чтобы исправить дефект, нужно время. Я не сомневаюсь, что он вернется. Я только одного понять не могу - почему он ушел один и оставил нас здесь?

- Я уже объяснял тебе, - сказал Хадсон. - Он боялся, что модуль не заработает.

- Но разве этого надо было бояться? Мы бы ему и слова не сказали.

- Ты прав. Ни слова, ни насмешки.