Псы Вавилона   ::   Атеев Алексей Алексеевич

 — и Пантюха монотонно стал излагать подробности происшествия. Он устал их повторять, поэтому говорил словно автомат.

—... а потом Ваньку укусила змея... наверное, — довольно быстро закончил мальчик.

—Так укусила или нет?

— Доктор сказал: укусила...

— Ты сам-то веришь этой чепухе? Пантюха уныло пожал плечами.

— Сорок лет здесь живу, — сообщил Хохлов, — а ни разу не слышал, чтобы гадючка кого до смерти закусала. Бывало, конечно, жалили. Но никто не помирал. Помню, товарища моего боевого, Гриньку Каленова, ужалила гадючка, так тот выдул штоф хлебного вина и оклемался.

— Ваш Гринька взрослый. А Ванька водки не пил...

— Понятно, что не пил, а все равно не верится.

— Доктор говорит: Ванька слабенький был, малокровный.

— Понятно, а ты сам здесь гадюк видал?

— Вроде нет, ящериц только...

— Вот и я говорю: в степи змей мало, если бы в лесу или на горах... Да и не жалят они сонных. Сказки это. Тут, видать, иное. Ты сам как думаешь?

— Отец меня лупил... матушка лупила... — невпопад промолвил Пантюха.

— Это плохо. Хотя, конечно, лупили тебя за дело. Бросил братишку...

— Я не бросал. Он сам...

— Что сам?

— От ребят отбился.

— А дальше, по-твоему, что случилось?

— Думаю, устал и пошел в поселок.

— А потом?

— Встретил кого-то, кто его...

— Убил?! Пантюха кивнул.

— А зачем, как думаешь?

— Ребята болтали: есть такие люди...