Тамбу   ::   Асприн Роберт Линн

– Но, если вы не разыскивали конкретно нас, как вы узнали, что мы пираты? – возразила Рамона с вызовом.

– Мы этого не знали, – улыбнулся Тамбу. – У нас возникли подозрения, когда мы подошли к кораблям достаточно близко, но не более того. Мы открыли огонь в целях самообороны, когда орудия «Мангусты» развернулись в нашу сторону. Лишь после признания одного из оставшихся в живых членов экипажа мы убедились, что имеем дело с пиратами. И даже тогда у нас еще оставались сомнения, пока вы сами не подтвердили это во время нашей беседы.

Тут глаза Рамоны широко раскрылись от изумления.

– Но… если это правда… – произнесла она, запинаясь.

– Вы могли бы выбраться отсюда хитростью, – закончил ее мысль Тамбу. – Сейчас, пожалуй, для этого уже немного поздно, не так ли?

Некоторое время девушка молча смотрела на него в упор, затем запрокинула голову и рассмеялась.

– Рамона, удачливая предводительница космических пиратов, – заявила она, покачав головой. – Попалась благодаря слепой случайности и собственному длинному языку. Простите меня, но, если бы мне не было так смешно, я, наверное, расплакалась бы тут же на месте.

Тамбу снова улыбнулся ей в ответ.

– Теперь, когда вы полностью отдаете себе отчет в сложившейся ситуации, думаю, поймете, почему я хочу предложить вам подобную сделку. Наша цель – стать преследователями пиратов, иначе говоря, чем-то средним между джентльменами удачи и регулярными полицейскими силами.