В логове нечисти   ::   Саймак Клиффорд Дональд

- Да благословит меня Господь, - сказал ошеломленный аббат, - ты хочешь сказать, что научил птицу говорить "Спаси Господь мою душу"?

- Отец, - взмолился старик, - ничего лучшего мне не удалось добиться! Я пробовал и "Верую", и молитву Богоматери..

- А зачем? - спросил аббат.

- Ну как же! - отозвался старик, потрясенный тем, что аббат не может понять, зачем это нужно. - Я считаю, надо, чтобы хоть кто-нибудь мог замолвить за меня словечко перед Господом, и раз уж никого другого у меня нет, я решил, что сойдет и птица. Я сказал себе, что это все-таки лучше, чем ничего Разве ты не согласен, отец?

- Неуверен, - сказал аббат строго. - Было бы лучше, если бы ты сам...

- Сам-то я молился, отец. Со всем старанием. Бывало, что и до изнеможения.

- Тогда зачем же понадобилась птица?

- Но ты же должен понять, отец! Я считал, что птица даст мне хоть какой-нибудь лишний шанс. А здесь, среди злобной Нечисти, лишний шанс, пусть самый крохотный, не помешает.

- Это вон та птица, что в клетке? - спросил Шишковатый.

- Да, мой добрый господин, она самая.

- А почему она в клетке? Разве она улетела бы, если бы ты выпустил ее на волю? И почему клетка подвешена над мельничным колесом? Неужели ты не мог найти для нее место получше?

- Вы поймете, почему она там, когда я вам кое-что расскажу. Эта глупая птица говорит "Спаси Господь мою душу", только когда она висит вниз головой на жердочке.

- А почему?

- Воистину, господин, это мне не известно, я только знаю, что это так. Мне оставалось сделать только одно.