Вариант единорога   ::   Желязны Роджер

Если бы Мартин услышал подобное от какого-нибудь заурядного пессимиста, то просто не обратил бы на них ни малейшего внимания, но из уст столь невероятного существа...

Возникшее ранее возбуждение исчезло. Он потерял необходимую концентрацию. А Тлингель был хорошим игроком. Очень хорошим. "Интересно, подумал Мартин, - смогу я сделать пат?"

Прошло совсем немного времени, он понял, что у него ничего не выйдет, и сдался.

Тлингель посмотрел на него и улыбнулся.

- Ты неплохо играешь - для человека, - похвалил единорог.

- Бывали случаи, когда у меня получалось лучше.

- Знай, смертный, проиграть мне не стыдно. Даже среди мифических существ мало кто может оказать достойное сопротивление единорогу в шахматной игре.

- Я рад, что тебе было не очень скучно, - проговорил Мартин. - Ну а теперь скажи, что ты имел в виду, когда говорил об уничтожении моего вида?

- Ах это, - протянул Тлингель. - В Стране Утренней Зари, населенной существами, подобными мне, предчувствие вашего возможного исчезновения коснулось моих ноздрей, словно легкий, нежный ветерок, словно обещание дороги, которую вы освободите для нас...

- А как это произойдет?

Тлингель пожал плечами, тряхнул головой, и его рог вычертил в воздухе причудливый узор.

- По правде говоря, я и сам не знаю. Предчувствия редко бывают определенными. Знаешь, ведь именно за этим я сюда и прибыл. Чтобы понять. Мне давно следовало заняться делом, только ты отвлек меня - пивом и хорошей партией.

- А ты можешь ошибаться?

- Едва ли. Это ещё одна из причин, по которой я здесь.

- Объясни, пожалуйста, я не понимаю.