Все живое   ::   Саймак Клиффорд Дональд

В этом смысле мы с вами одинаковы. Вы стремитесь завоевать пространство, мы - время. - Постойте, не торопитесь,- взмолился я,- дайте разобраться с самого начала. Между всеми этими Землями есть какие-то границы? - Да. - Границы во времени? Миры разделены какими-то периодами? - Совершенно верно. Вы очень точно это уловили. - И вы стараетесь пробиться сквозь барьер времени, чтобы проникнуть на мою Землю? - Да, так. - А зачем? - Мы хотим с вами сотрудничать. Заключить соглашение. Нам нужно жизненное пространство, дайте его нам, а мы взамен дадим вам наши познания; нам нужна техника, ведь у нас нет рук, а вы, пользуясь нашими знаниями, создадите новую технику - она пойдет на благо и вам, и нам. Вместе мы сможем проникнуть и в другие миры. В конце концов множество Земель сольется в единую цепь, и все те, кто их населяет, тоже объединятся, у них будет одна цель, одни стремления. Где-то под ложечкой у меня зрел холодный, свинцово-тяжелый ком; я ощущал странную пустоту внутри и мерзкий металлический вкус во рту. Сотрудничество, соглашение - а кто будет играть главную роль? Жизненное пространство - а сколько его останется для нас? Иные миры - а что произойдет там, в иных мирах? - Вы много знаете? - Очень много. Это для нас важнее всего: мы познаем, поглощаем, впитываем знания. - Вы очень усердно собираете их и у нас. Ведь это вы нанимаете чтецов? - Да, и этот способ гораздо лучше всех прежних, раньше мы получали весьма посредственные результаты.