Всесожжение   ::   Гамильтон Лорел

Он сел в ногах кровати Стивена, глядя на меня яркими, настойчивыми глазами. Он сказал:

– Мое тело – твое. Ты можешь взять мою жизнь, если захочешь. – Он произнес это так естественно, нет, радостно, словно это была сама собой разумеющаяся, приятная вещь.

Я уставилась на него.

– Я не хочу ничьей жизни, Натаниель, но если стая может рисковать, чтобы защитить тебя, я ожидаю, что ты будешь делать то же самое.

– Я сделаю все, что ты захочешь, – сказал он. – Все, что тебе нужно сделать – велеть мне.

Он не говорил: "попросить меня". Он сказал: "велеть мне". Я никогда не слышала, чтобы так говорили.

Подразумевалось, что он не имеет права сказать «нет». Я спросила:

– Здесь все знают, что они имеют право голоса? Я имею в виду, когда я говорю «прыгай», вы спрашиваете не только "как высоко", правильно?

– Мы – нет, – сказал Стивен. Его лицо было внимательным и настороженным.

– А ты? – спросила я, поворачиваясь к Натаниелю.

Он приподнялся на коленях, наклоняясь верхней частью тела ко мне, но обеими руками по-прежнему держась за раму кровати. Он не пытался дотронуться до меня, просто подбирался поближе.

– Что, я? – спросил он.

– Ты понимаешь, что ты имеешь право отказать мне? Что мое слово – не глас с небес?

– Только скажи мне, чего ты от меня хочешь, Анита, и я это сделаю.

– Вот так просто, без вопросов, сделаешь – и все?

Он кивнул.

– Что угодно.