Опаленная земля   ::   Мерфи Уоррен

Доктор Паган положил трубку и пообещал себе, что обязательно доберется до этого галактического бюрократа.

Выход подвернулся, когда он просматривал предложения от информационных агентств, которые хотели бы взять у него интервью по поводу катаклизма на Юпитере.

Имя показалось ему до боли знакомым и вместе с тем чужим.

— Кто такая Венера Манго? — спросил он у своей секретарши.

— Репортер из Си-эн-эн.

— Хорошенькая?

— Смотря на чей вкус.

— Подает надежды?

— Угу.

— Свяжись с ней и назначь встречу.

Венера Манго оказалась обладательницей того, что Паган любил называть неземным телом. На Си-эн-эн она работала научным редактором. Она отличала Крабовидную туманность от созвездия Треугольника и знала еще названий пятьдесят из каталога Месьера. Все это позволило Космо Пагану сделать вывод о том, что они вполне совместимы друг с другом.

После интервью доктор Паган пригласил ее поужинать. Разумеется, она согласилась. Кто же устоит перед очаровательным мальчишеским обаянием, огромной эрудицией и непослушной копной волос?

— Выходи за меня замуж, — предложил Космо, когда они дошли до десерта. Он состоял из украшенного лакричными конфетами мусса «джелло», который Паган называл лунно-марсианским желе.

— Что?

— Я люблю тебя, Венера.

— Ты произносишь мое имя так, словно делал это всю свою жизнь.

— Если ты выйдешь за меня замуж, обещаю, что посвящу тебе какой-нибудь астероид.