Опаленная земля   ::   Мерфи Уоррен

Первым, кому он счел нужным перезвонить, была Венера. Космо был не дурак. Где еще он найдет земную Венеру, готовую на все ради его карьеры?

На следующее утро практически во всех газетах и выпусках теленовостей в Штатах и за их пределами ссылались на его высказывания.

На сей раз он с ужасом обнаружил, что его выставили идиотом.

— "Кому-то там наверху мы не по душе", — с нескрываемым отвращением процитировал он свое собственное высказывание. — Все, буквально все прицепились к этой фразе. Но это же была шутка, брошенная вскользь. Я же предложил им взвешенный, эффектный анализ, а они выловили из всего мимолетное замечание, сделанное, чтобы разрядить атмосферу.

— Ты что, не понимаешь, что говоришь перед телекамерой? — сказала Венера. — Все, что от тебя требовалось, — это эффектная фраза. Больше им от тебя ничего не нужно.

— Я привык к атмосфере научной дискуссии, — пробовал возразить он. — Привык, чтобы за мной оставалось право редактора.

— На этот раз ты попал впросак. Выкинь это из головы.

Но доктор Космо Паган не собирался ничего выкидывать. Двадцать пять лет он посвятил популяризации астрономии, его имя гремело от Анкориджа до Азии, однако в одном ему было отказано.

В уважении коллег-астрономов. Они его терпеть не могли.

— Я должен что-то предпринять, — кипятился он.

— Зачем так напрягаться? Не пройдет и трех дней, как об этой истории забудут.

— Я поеду на «Биобаббл».

— Не советую.