Опаленная земля   ::   Мерфи Уоррен

— Да?

— Наш человек в ЦРУ сообщает, что система СПЕЙСТРАК обнаружила космический объект, ответственный за происшедшие в последнее время в Америке необъяснимые инциденты.

— Так?

— В каталоге околоземных объектов он фигурирует под номером шестьсот семнадцать.

— Так, дальше?

— Он был выведен на орбиту месяц назад. Орбита полярная.

— Кто запустил эту адскую машинку?

— Мы сами и запустили.

— Как? Снова?

— Это был коммерческий груз, доставленный «Бураном-2».

— Так это Кремль санкционировал запуск? — взревел полковник.

— Американцы считают, что так.

Полковник Рушенко растерянно посмотрел на американца, который стоял, вперившись в него тяжелым, не предвещавшим ничего доброго взглядом.

— В Кремле сошли с ума, — пробормотал Рушенко. — В этом не было никакой надобности. Это безумие.

— Мы получили то, что хотели, — сказал тот.

— А ты... ты сделал свое дело, — зловещим тоном добавил мастер Синанджу.

— Если вы убьете меня, я не смогу вам помочь, — сдавленным голосом произнес Рушенко.

— А кто сказал, что нам нужна твоя помощь, русский? — спросил Чиун.

— Ваши интересы совпадают с моими интересами. Я тоже хочу выяснить, кто стоит за всей этой историей.

Американские агенты переглянулись. Старик кореец кивнул, и в следующее мгновение Рушенко почувствовал, что пальцы, клещами сжимавшие его горло, разжались. Впрочем, он понял, что если ему и дали отсрочку, то ненадолго.

Жизнь его теперь не стоила и ломаного гроша, она целиком зависела от прихоти двух самых кровожадных убийц, каких только знала история.