Опаленная земля   ::   Мерфи Уоррен

— А зачем вам понадобилось проводить расследование инцидента, который произошел в США?

— Затем, что кое-кто пытается свалить ответственность на Россию. Зачем же еще?

Американец сдавил большой палец полковника. Кончик пальца покраснел, потом посинел и, наконец, отвалился, как перезревшая виноградина. Даже смотреть на это было больно — не говоря уже о том, чтобы терпеть.

— Теряете лицо? — спросил он.

— Да, лица больше нет.

— Я хочу узнать побольше о «Щите».

— Никакого «Щита» не существует, — сказал полковник.

Американец снова стиснул между пальцами большой палец полковника, выдавив очередную струйку крови.

Рушенко, задохнувшись от боли, залепетал:

— Я хотел сказать, его не существует формально. В Кремле ни о чем не догадываются.

— Так-то лучше. Кто санкционировал создание организации?

— Никто. Организацию создал я.

К ним приблизился мастер Синанджу. В его прищуренных глазах читалось любопытство.

— Для чего? — спросил он.

— Чтобы охранять Россию, пока не будет восстановлена советская власть.

— Долго же вам пришлось бы ждать, — сухо заметил американец.

— Но игра стоит свеч, — вдруг оживился полковник.

— О'кей. Со «Щитом» разобрались. Теперь ближе к делу.

— Согласен. У меня есть осведомители в Главкосмосе и на Байконуре, которые занимаются этим делом.

— Мы можем подождать донесений от них, — сказал мастер Синанджу.

Полковник Рушенко вдруг обнаружил, что сидит в своем кожаном кресле на чем-то липком. Это была красная икра.