Опаленная земля   ::   Мерфи Уоррен

— Что вы сказали?

— Я сказал, что парагвайцы наняли русских, чтобы те запустили на орбиту эту хреновину!

— Какую хреновину?

— Космическую!

— Наверное, вам лучше перезвонить, — посоветовал полковник Рушенко.

— Мне и так понадобилось полтора часа, чтобы дозвониться! — огрызнулся Римо. — К черту ваши советы!

— Что «к черту», Римо? — орал на другом конце спета Харолд В. Смит.

— Послушайте, Парагвай запустил эту чертову штуку! — взревел Римо, окончательно выходя из себя.

— Римо, не стоит так нервничать.

— Она превратила советские «шаттлы» в кучу пепла!

Полковник Рушенко, видя беспомощность американцев, загадочно улыбнулся.

— Что? — осипшим от волнения голосом переспросил Смит.

— Их «шаттлы» испарились.

Следующие слова Смита были заглушены зловещим гулом, похожим на артиллерийскую канонаду.

Все взоры устремились к окну, за которым в отдалении возвышалась пусковая установка для ракетоносителя «Энергия».

Пусковая была охвачена ослепительно ярким ореолом, настолько ярким, что болели глаза. Воздух звенел. А затем огненный сноп исчез, словно втянутый обратно небесным сводом, а вместе с ним исчезла и пусковая установка, на ее месте клубился столб дыма, который быстро исчезал, разгоняемый тепловой волной.

Даже через герметические окна они почувствовали, как эта волна накрыла здание центра управления. Дрогнули и заскрипели оконные рамы.

— Такого еще не было, — с тревогой в голосе произнес Римо.

— О чем вы говорите? — раздраженно буркнул Рушенко. — То же самое произошло ровно полтора часа назад.