Опаленная земля   ::   Мерфи Уоррен

 — В голосе Смита внезапно послышались тревожные нотки. — Римо, передо мной на экране изображение объекта в режиме реального времени. Он снова раскрывается.

— Да ну? Может, отдает концы? У умирающих зверей мышцы всегда расслабляются.

— Это не зверь — это машина. И она была выключена. А теперь снова разворачивается.

Римо посмотрел на Чиуна:

— Ого-го.

— Что такое? — спросил Смит.

— Ничего, — ответил Римо.

— Объект снова заходит на цель, — добавил Смит.

Повисла пауза. В трубке слышался глухой шум.

Наконец Смит изрек:

— Римо, объект только что выпустил очередной заряд концентрированной тепловой энергии. Оставайся на связи.

Последующие двадцать минут ожидания показались Римо вечностью.

Он уже отчаялся услышать когда-либо голос Смита, когда тот сказал:

— Римо, объект нанес удар по горе Балдар в горной системе Асгард.

— Это в Норвегии?

— Нет. Это в Антарктиде. Слава Богу, люди там не живут. Сотни тонн льда превратились в пар. Вот и все. Однако «Парасол» не складывается. Он продолжает охоту и может в любой момент ударить снова.

— Может, это последний вздох, — произнес Римо, все еще надеясь на лучшее.

Однако в следующую секунду последние надежды растаяли.

— Новый взрыв! — рявкнул Смит. — Объект неуправляем.

— Какого черта! — воскликнул Римо. — Надо его просто сбить.

— В том-то и дело, что мы не можем выводить в космос боевые ракеты.