Опаленная земля   ::   Мерфи Уоррен

— Римо, я что-то не понимаю этой концепции, — сказал Чиун, поправляя полы шелкового серебристого кимоно с длинными широкими рукавами, скрывавшими кисти рук. — Объясни мне.

— Ты про что? Про Новый год?

— Да нет же. Я знаю, что на Западе укоренилась порочная традиция назначать начало года на самый разгар зимы, тогда как нормальные календари ведут летосчисление, начиная с весеннего пробуждения природы. Ты мне скажи, что значит назначать свидание.

— Ты встречаешься с женщиной, и вы проводите с ней время.

— Зачем?

Римо фыркнул:

— Потому что она нравится тебе, а ты нравишься ей.

— И что дальше?

— Зависит от того, как сложатся ваши отношения. Иногда одним свиданием дело и ограничивается. Иногда люди так и продолжают встречаться — всю жизнь.

— То есть женятся?

— Иногда случается и такое, — признал Римо.

— Так тебе нужна жена? — спросил Чиун, голос которого становился все более пронзительным.

— Да нет. Просто хочу попробовать вести обычный образ жизни. Ради разнообразия. Посмотреть, что из этого выйдет.

— Значит, ты собираешься встретиться с незнакомой женщиной, осыпать ее незаслуженными подарками, а возможно — даже накормить?

— Вроде того.

— Откуда ты узнаешь, что женщина тебе подходит, если у тебя даже не было времени приглядеться к ней?

— Я не собираюсь назначать свидание первой встречной.

— Странно...