Опаленная земля   ::   Мерфи Уоррен

Не оставалось следов и от сандалий Чиуна.

— Разве Марс не похож на эту землю?

— Да, но на Марсе нет воздуха, — ответил Римо. — Там невозможна жизнь. Это просто красная пустыня — вроде этой.

— Если ни один человек никогда не был на Марсе, откуда тебе это известно? — спросил Чиун.

— Спутники брали пробы марсианского грунта и снимали на видео.

— Вроде телевизионных проб?

— Вот-вот.

Чиун почесал подбородок. Жидкая бородка под его нижней губой завивалась, как колечко дыма.

— А что, если Марс обитаем, и его жители ввели землян в заблуждение, нарочно подсунув им картинки, на которых запечатлена выжженная пустыня, чтобы последние решили, будто планета необитаема?

Римо нахмурился:

— Вряд ли такое возможно.

Тут они заметили следы. Следы располагались на песчаном грунте без всякого видимого порядка и логики. Следы были оставлены подошвами без каблуков, рифленными на манер тех, какие делают у кроссовок, чтобы обеспечить лучшее сцепление с грунтом.

Чиун нефритовым наперстком, который крепился у него на правом указательном пальце, указал на эти разбросанные в беспорядке следы.

— Посмотри, Римо. Доказательство!

— Доказательство чего?

— Того, что человек с Марса ступал по этому самому месту.

— Единственное, что я вижу, — это отпечатки обуви.

— Смотри внимательнее. Разве ты не видишь на пятках греческую букву Мю?

Римо вгляделся пристальнее.