Звезда под бичем   ::   Герберт Фрэнк

– Может, она с помощью него писала родовые знаки на панцире паленки?

– Зачем?

– Может быть для того, чтобы подделать их.

– Возможно, – сказал Мак-Кей. – Это все?

– Ну, мы начали с малого, но бич хранили в подвешенном состоянии, зацепив его за кусок железа или стали, вероятно, за гвоздь, вбитый в стену.

– Железо или сталь? – спросил Мак-Кей. – Вы в этом уверены?

– Анализ показал следы ржавчины.

– Кто сегодня еще использует сталь?

– На многих новых планетах она еще применяется. Известны даже местности, где строят с помощью этого материала.

– Невероятно!

– Мы тоже удивлены.

– Вы знаете, – сказал Мак-Кей, – мы держим отсталые планеты под наблюдением, и на одной из таких планет я, кажется, и нахожусь.

– Где вы?

– Я не знаю.

– Не знаете?

Мак-Кей описал свое щекотливое положение.

– Ваши внешние агенты идут ради вас на адский риск, – сказал Тулук. – Я вам не завидую.

– Я и сам чувствую, что оказался в незавидном положении.

– У вас есть монитор. Я могу попросить тапризиотов определить ваше местопребывание. Распорядиться?

– Вы знаете, что в таком случае надо иметь огромный текущий счет в банке, – ответил Мак-Кей. – Я думаю, эта ситуация – не такой крайний случай, чтобы идти на риск банкротства. Разрешите мне сначала попытаться идентифицировать это место собственными силами.

– Итак, что я должен делать?

– Вызовите Фурунео.