Звезда под бичом   ::   Херберт Фрэнк

- Я ничего не предлагал. Калебан объясняет эффект. Мыслящие существа вашего уровня выказывают большую радость. Вы предлагаете в обмен плату.

- Вы должны были нас предупредить.

- Зачем?

- Ну, вы и вам подобные живут вечно, так?

- Для всех... достаточно долго. Бесконечность.

- Но не для индивидуумов, а для видов.

- Виды мыслящих существ, они стараются жить вечно?

- Конечно.

- Почему?

- Разве это не сокровенное желание каждого?

- А как с другими видами, которым ваш вид уступит место? Вы верите в эволюцию?

- Эволюция? - эхом откликнулся Мак-Кей. - Какое это имеет значение?

- У всех живых есть тот день, когда они должны будут уйти, - сказал калебан. - День - верное понятие? День, единица времени, определенная длительность существования, вы понимаете?

Мак-Кей задвигался, но не произнес ни слова.

- Протяженность времени существования, - сказал калебан. - Верно?

- Но что дает вам право нас... кончать? - спросил Мак-Кей.

- Я не присваивал себе это право, - сказал калебан, - предоставлять условия для пригодных связей и тянуть за собой других моих товарищей по зейе-контролю, прежде чем я сам достигну окончательною исчезновения. Необычные обстоятельства не допускают такого разрешения. Млисс Эбнис и... ее спутники укорачивают ваши линии. Другие калебаны уже ушли.

- Понимаю, - сказал Мак-Кей. - Вы идете, пока у вас есть время.

- Время... да, ваша необратимая линия.