Звезда под бичом   ::   Херберт Фрэнк

Мак-Кей со смущением обнаружил, что стоит на четвереньках в полутьме шара калебана. Секунду он простоял без движения, пытаясь восстановить в памяти последние секунды присутствия пан спехи. Это было похоже на призрачное видение - сквозь тело Чео он увидел какую-то дымящуюся субстанцию, и это была субстанция шара калебана.

- Действие договора прервано, - сказал калебан.

Мак-Кей медленно выпрямился. Он непонимающе покачал головой:

- Что это значит, Тион?

- Констатация факта имеет значение только для Чао и его спутников, сказал калебан. - Это "я" не может дать Мак-Кею другого объяснения для этой субстанции.

Мак-Кей кивнул.

- Вселенная Эбнис была ее собственным творением, - пробормотал он. Порождением ее фантазии.

- Что за порождение, объясните, - сказал калебан.

Чео переживал мгновение смерти Эбнис как постепенное исчезновение вещества вокруг нее и себя. Стены, пол, потолок, зейе-управление - все блекло и исчезало. Он чувствовал в этот последний момент всю тщету своего существования. И в момент перехода увидел тени паленки и других, удаляющийся островок движения в месте, которого мистики его расы никогда не знали. Однако это было место, которое могло быть близким брахманам и буддистам древних времен - место тайн, призраков и иллюзий, выдуманный мир, лишенный вещественной материи.

Прошло мгновение, и Чео перестал существовать. Или можно сказать, что он исчез вместе с выдуманным миром. В конце концов, нельзя же дышать иллюзиями или пустотой.