Звезда под бичом   ::   Херберт Фрэнк

С каждым ударом в пространстве вспыхивал рой зеленых и золотых искр.

- Расскажите о вашем веществе, Фанни Мей, - попросил Мак-Кей.

- Количество вещества растет, - сказал калебан. - Вы дали энергию и силу для этого "я", Мак-Кей.

- А как с окончательным исчезновением? - спросил Мак-Кей.

- Исчезновение отложено. Это "я" не видит связей для исчезновения, другие калебаны вернутся.

Мак-Кей глубоко вздохнул. Каждое новое слово калебана несло новую волну жара, как из огромной печи. Это тоже свидетельствовало об успехе. Он вытер лоб.

Бич щелкал снова и снова.

- Открывайтесь, Чео, - крикнул Мак-Кей. - Вы проиграли! - Он посмотрел в прыжковую дверь. - Мы даем калебану энергию быстрее, чем вы отнимаете ее.

Чео пролаял приказ. Паленка втянул руку.

- Фанни Мей! - крикнул пан спехи.

Ответа не было, но Мак-Кей почувствовал вспышку сострадания, источником которой, несомненно, был калебан.

Испытывал ли калебан сострадание к Чео?

- Я приказываю ответить, калебан! - проревел Чео. - Договор предусматривает беспрекословное повиновение!

- Мое "я" повинуется партнеру по договору, - сказал калебан. - Вы не разделяете связей с партнером по договору.

- Она приказала вам повиноваться мне!

Мак-Кей, на минуту задержав дыхание, ждал. Он должен точно знать...

- Договор! - настаивал Чео.

- Договор потерял интенсивность, - сказал калебан. - На новых линиях вы должны обратиться к этому "я" как к Тиону.