Ожерелье и Тыква   ::   ван Гулик Роберт

Мы думали провести два дня здесь, в Речной Заводи, но сегодня утром, когда мы приехали в деревню Куаньтимао, староста попросил нас помочь им справиться с дикими кабанами, уничтожавшими посевы. Ма Жун и Чао Тай — превосходные охотники, поэтому я велел им остаться и поохотиться на кабанов, а сам поехал дальше. Мы договорились встретиться послезавтра, так как я рассчитывал немного отдохнуть и развлечься рыбалкой. Безусловно сохраняя инкогнито.

— Прекрасная идея! Между прочим, как к вам попала эта тыква?

— Мне вручил ее староста деревни. У себя в Куаньтимао они выращивают необыкновенно крупные тыквы. Моя уже ввела в заблуждение мастера Тыкву — он принял меня за странствующего лекаря.

Начальник стражи задумчиво посмотрел на гостя:

— Да-а, — протянул он, — в такой одежде вас нетрудно принять за лекаря, — и, помолчав, добавил: — Должно быть, мастер Тыква совсем растерялся, узнав, что вы отнюдь не лекарь. Он хорошо разбирается в лекарственных растениях и любит потолковать о них.

— По правде говоря, — не без самодовольства возразил судья Ди, — я не стал рассеивать его заблуждения. Видите ли, мне не хотелось что-либо объяснять. Кстати, кто он такой на самом деле?

— Просто мудрец. Появился в наших краях лет пять назад и живет отшельником — у него есть хижина где-то в лесу. Налейте себе еще чашечку, господин! — Начальник стражи потер переносицу и внимательно оглядел судью. —Если вы и впрямь хотите задержаться в нашем городе, господин мой, я посоветовал бы вам не выходить из роли лекаря.