Ожерелье и Тыква   ::   ван Гулик Роберт

— Неслыханное воровство! — возмутился смотритель дворца. — Государственная измена! Должно быть, этот человек был…

— Всего-навсего бесхитростным юнцом, —невозмутимо пояснил судья, — и не догадывался о тяжести своего проступка. Парень нуждался в деньгах, чтобы добиться любви женщины, которая, как он думал, ждала его в соседнем уезде. Не стоит судить Тай Мина слишком строго. Его жизнь была тягостной и однообразной, а юноша мечтал, что где-нибудь далеко отсюда обретет любовь и счастье. Многие мечтают об этом. — Поглаживая бороду, судья бросил взгляд на бесстрастное лицо дафу Кана. — Вернувшись из дворца, похититель ненадолго заглянул на постоялый двор, а потом попробовал скрыться, но по дороге был схвачен бандитами. Услышав, что ожерелья у Тай Мина нет, его подвергли пыткам, и несчастный умер, так и не сказав, куда спрятал сокровище. Теперь я готов выслушать показания начальника стражи.

Сю немедленно опустился на колени.

— Доложите, что вы обнаружили при обыске тела Тай Мина, после того как его вытащили из реки.

— На нем была только куртка, досточтимейший господин. В рукаве мы нашли стопку визитных листков, карту провинции, связку из тридцати двух монет и счеты.

— Хорошо, Сю. — Судья подался вперед. — Тай Мин придумал очень простой и в то же время на редкость удачный тайник. Он снял жемчужины с нити и поместил в такой предмет, который не привлекает внимание в руках учетчика. Вот он!

Судья вынул из ящика счеты и поднял их над головой.