Черный Валет   ::   Поттер Патриция

— Мисс Анне не встает так рано, — хмуро сообщил он наконец.

— Я подожду. Могу помочь вам здесь пока. Надо чего для лошадей? — изображая грубоватую речь подростка, сказала девушка.

Конюх помедлил, но, несомненно, в этом веснушчатом мальчишке он не увидел ничего угрожающего, и кивнул.

Маркиза принялась убирать в стойле, где только что спала. Закончив, она стала чистить соседнее. Бессонная ночь давала о себе знать. Бет так и не удалось толком выспаться, и сейчас она чувствовала себя разбитой и безумно уставшей.

Новый конюх оказался не слишком разговорчивым. Закончив возиться в стойле, он обернулся.

— Я отправляюсь к госпоже и передам ей, что ты здесь. Я скажу… ты хороший работник, — добавил он нерешительно. — Меня зовут Джон. А тебя?

Какая глупая! Она забыла придумать себе имя! Внезапно у Бет возникла одна спасительная идея. Имя ее брата, возлюбленного Анне. Койни. Это старинное кельтское имя, звучавшее на английский манер как Кеннет.

— Кении, — сказала маркиза. — Может, она и не помнит. Год назад госпожа говорила, что, если мне понадобится помощь, я смогу найти ее здесь.

— Год назад? — переспросил мужчина, странно глядя на парня.

— Или больше, — уточнила Элизабет, сильно волнуясь.

Конюх направился к дверям, но остановился и, оглянувшись, сердито пригрозил:

— Только попробуй стащить здесь что-нибудь.

Бет старательно затрясла головой, пытаясь убедить его в своей честности.

Время текло медленно.