Черный Валет   ::   Поттер Патриция

— Ты готова?

Перспектива вновь отправиться в тяжкое странствование совсем не прельщала ее, ноБет постаралась изобразить энтузиазм.

— Вполне.

Он улыбкой дал ей понять, что распознал ее невинный обман, однако оценил проявленную ею решимость.

— Меньше чем через двадцать четыре часа мы будем спать на борту прекрасного корабля, идущего под всеми парусами во Францию.

— А если нас остановят, в какой роли предстану я?

— Моего маленького пленника.

Рори помог ей взобраться в седло. За входом в пещеру уже брезжил белесый сырой рассвет. Они пустили лошадей бодрой рысью.

…Они ехали без остановок четыре часа, полчаса отдыхали и снова четыре часа скакали по тайным тропам. Рори избегал дорог и выбирал путь через заросли и узкие ущелья, за что дорого приходилось расплачиваться и лошадям, и всадникам.

К полудню лошади окончательно выдохлись. Рори нашел место, где они смогли бы передохнуть, и помог Бет спешиться. Сам он, забрав обеих лошадей, удалился и пропадал два часа, а возвратился с двумя свежими лошадьми, впрочем, весьма неказистыми на вид.

— Мои лошади были получше, так что обмен состоялся к обоюдному удовольствию сторон, — заверил он Бет.

Они тотчас продолжили путь.

Холодный дождь не прекращался, а туман становился все плотнее, поднимаясь до самых горных вершин. На особенно крутых и скользких подъемах и спусках Рори и Бет шли пешком, ведя лошадей под уздцы. Только близость и неукротимая воля Рори заставляли Бет двигаться вперед. Иногда она засыпала в седле, что грозило падением.