Черный Валет   ::   Поттер Патриция

Пытаясь пошевелиться и сменить позу, она вскрикнула от нестерпимой боли в пояснице.

— Что случилось? — Голос Рори прозвучал встревожено.

— Ничего, — солгала она. — Я немножко испугалась.

— Прости. Я завернул тебя в попону, думал, так будет теплее.

— Ты хорошо сделал. Я согрелась. Спасибо тебе. Рори усмехнулся:

— За что? За то, что я тащу тебя через всю Шотландию, да еще под проливным дождем?

— За то, что ты помогаешь мне и Дугалу. За то, что позволил мне быть причастной к делам Черного Валета.

— Черного Валета больше не существует. Да и существовал ли он на самом деле?

— Все горцы верят в него. Он дал им надежду.

— Валет не существо из плоти и крови, а лишь красивая иллюзия вроде радуги, сотканной из солнечных лучей и дождевых капель. Посверкает и исчезнет, растает без следа. Все, что связано с ним, — выдумка.

— А кто тогда Мэри? — Бет больше не могла таить этот вопрос в себе.

— Подруга. Участница спектакля. Она любит Алистера, и Алистер любит ее. Я нуждался в правдоподобном объяснении моих отлучек из Бремора. Ссылаться на Эдинбург слишком часто я не мог. Вот я и придумал себе любовницу.

— У тебя это получилось очень убедительно. И для остальных тоже. Как и то, что ты из себя изображал.

— Ну да, эдакого беспечного гуляку. Может быть, в глубине души мне хотелось быть именно таким.

Это шутливое признание рассмешило ее. Вероятно, причиной тому стало вдруг спавшее нервное напряжение. Он рассмеялся вслед за ней, а когда смех оборвался, их губы сомкнулись.