Добродетельная женщина   ::   Карлайл Лиз

Оставьте меня в покое.

К ее удивлению, Ратлидж, почтительно поклонившись, попятился.

— Прошу прощения, мэм, если я вас обидел, — сказал он уже серьезным тоном. — Я хотел немного пофлиртовать, только и всего.

Было видно, что он искренне расстроен и в самом деле хочет уйти. Сесилия спохватилась. Разве можно упускать такую возможность! Она быстро прижала пальцы к виску, как будто запамятовала его имя.

— Извините, мистер?..

Во взгляде Ратлиджа мелькнул огонек надежды.

— Ратлидж. — Он шагнул ближе и сложил перед собой руки на манер церковного певчего. — Скандально известный Бентам Ратлидж к вашим услугам. Можете называть меня просто Авантюристом, — он мило улыбнулся, — как делают все порядочные люди.

Сесилия с трудом сдержала улыбку.

— Простите, мистер Ратлидж, — сказала она чуть мягче, — у меня болит голова, поэтому я не в духе. Меня зовут Сесилия, леди Уолрафен.

Выразительные глаза Ратлиджа округлились.

— Значит… вы дама света, — разочарованно протянул он. — Признаюсь, я надеялся украсть вас у того болвана, с которым вы сюда пришли, и предложить свою защиту.

— Защиту? Мне кажется, сэр, что обычно вы предлагаете женщинам нечто другое.

Ратлидж весело расхохотался. В уголках его карих глаз проступили симпатичные лучики-морщинки.

— Знаете, мне всегда нравились умные женщины с острым язычком. — Он склонил голову набок и внимательно посмотрел на Сесилию.