Мой темный принц   ::   Росс Джулия

Напуганная до смерти, она накинулась на мать:

– Он бросил нас! Обеих! И ты хочешь отдать меня в руки еще одного такого же, как он?

Мать побледнела, внезапно постарела истала выглядеть на все свои сорок шесть лет.

– У твоего отца не было выбора. Может, если ты получше присмотришься к королевским обязанностям, ты сама поймешь это. Николасу я доверяю. Это честная игра. Там ты будешь в гораздо большей безопасности, чем здесь. И чего это тебе стоит? Месяца в Раскалл-Холле и нескольких дней в Лондоне. А трон будет спасен. И королевство спасено. И людям не придется воевать. Я удивлена, что ты отказала ему.

Комната поплыла перед глазами. В горле словно кусок угля застрял.

– Мама! У меня такое чувство, что меня предали. Я думала, что ты встанешь на мою сторону!

Зашуршали юбки. Теплые, источающие легкий аромат лаванды руки обняли за плечи. Мать притянула ее к подоконнику, и они сели бок о бок.

– Пенни, мой милый малыш! Девочка моя! Что такое?

Пенни рассмеялась и вытерла слезы:

– Да, я знаю. Это совсем на меня не похоже, так? Мне придется воспользоваться нюхательной солью или пережженными перьями и научиться с благородством вдыхать их пары, как это делала мисс Хардинг в Неттл-Парке.

Мать улыбнулась и протянула ей платок. Птицы за окном угомонились. Легкий бриз шелестел в ветвях растущих вдоль дороги ясеней.

– Послушай, Пенни. В жизни редко выпадает возможность испытать настоящее приключение. Ты ухватилась за первую, когда тебе было пятнадцать, и ничего хорошего из этого не вышло. Может, теперь появился шанс все исправить и вернуть утраченное равновесие.