По велению сердца   ::   Мартин Кэт

– В те времена я был крупнее и сильнее двух обычных людей. И как каторжник был ценнее, чем покойник, – иначе меня бы повесили.

Сердце ее, казалось, застыло. Жалость к нему лишила дара речи.

– Спустя три года я все-таки убежал. Мне пришлось выжечь пламенем свечи большую букву «В», которой меня заклеймили. Большая грубая буква «В», Велвет. Любой человек в Джорджии знал, что эта буква значит «Вор».

Из груди ее вырвался стон:

– Я не могу больше слышать это. Просто не в состоянии.

Велвет сделала последний шаг, который разделял их, обняла его и прижалась щекой к плечу.

Горькие рыдания сотрясли ее тело. Она почувствовала, как его руки, сначала нерешительно, потом все увереннее нежно гладят ее по спине.

– Все в порядке, герцогиня. Те дни уже в прошлом. Мои шрамы больше не болят.

От этих слов она заплакала еще сильнее. Боже, как же он смог вынести все это? Как он выжил в этом аду?

– Все хорошо, – прошептал он. – Пожалуйста, не плачь. Я не достоин твоих слез, Велвет. Такой человек, как я, не стоит их.

Что-то подобное он уже говорил раньше. Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Но ведь это еще не все шрамы, которые ты носишь, Джейсон? Шрамы в твоей душе куда страшнее. Расскажи мне, что ты сделал такого, что едва не уничтожило тебя? Что бы это ни было, у тебя были причины так поступать. Ты сражался за свою жизнь, боролся против несправедливости. Расскажи мне это, Джейсон, позволь мне разделить твою ношу, и со временем твоя боль утихнет.