Портрет миссис Шарбук   ::   Форд Джеффри

В тот момент, когда актеры заняли свои места на сцене, мне пришло в голову, что именно такой метод – демонтаж и затем реконструкция – нужен мне для успешной игры в драме, связанной с нынешним заказом.

На сцену вышел человек в канотье и полосатом костюме, и только он открыл рот, чтобы произнести первые слова пьесы, как я почувствовал чью-то руку на своих волосах. Я чуть не подскочил на своем сиденье, но тут же понял, что это, вероятно, Саманта, которая пришла посидеть со мной до начала ее первой сцены. По потом пальцы до боли вцепились в мои волосы, и в тот же момент я увидел Саманту на сцене внизу. Я уже открыл было рот, чтобы закричать, но тут почувствовал, что к шее приставили острое лезвие – либо нож, либо бритву, и услышал низкий мужской голос:

– Тихо, или я отрежу вам голову.

Я был настолько ошеломлен, что замер в полной покорности.

– Вы меня знаете? – спросил голос. Мои губы задрожали, в горле у меня стало сухо, но я все же сумел произнести: Уоткин?

– Чепуха, – сказал нападавший.

– Мистер Вулф?

– Вы бы радовались, окажись я мистером Вулфом.

– Шарбук? – прошептал я.

– Какие у вас намерения?

Мысли мои метались, пот побежал по лицу.

– Что вы имеете в виду? – спросил я.

Он еще сильнее ухватил меня за волосы и оттянул мою голову назад, но не настолько, чтобы я мог увидеть его лицо.

– Зачем вы встречаетесь с моей женой?

– Она заказала мне свой портрет.