Портрет миссис Шарбук   ::   Форд Джеффри

«Может, все это мне приснилось – вся эта странная история с миссис Шарбук, моей изменой Саманте, смертью Шенца», – подумал я. Потом я увидел, что она полностью одета и лежит поверх покрывала. Я протянул руку, чтобы прикоснуться к ее волосам, но, когда мои пальцы были в дюйме от головы, глаза Саманты открылись и она села. Увидев, что я тянусь к ней, она поднялась с кровати.

– Что случилось с тобой прошлой ночью?

– Муж миссис Шарбук ударил меня пистолетом по затылку.

– Так тебе и надо. А почему именно перед театром, в котором я играю? Я чувствовала себя неловко, когда мне пришлось, во-первых, признаться, что я знаю тебя, а во-вторых, тащить тебя домой. Если бы Шенц не умер только что, я бы оставила тебя валяться там.

– Я прятался в проулке на другой стороне улицы, надеясь увидеть тебя, а он напал на меня сзади.

– И ты был на спектакле?

– Я не пропустил ни одного спектакля за последние пять дней.

– Может, оставишь меня в покое? Ты мне больше не нужен.

– Да, но ты нужна мне. Слушай, я знаю, что был не нрав тогда, когда принял тебя за миссис Шарбук. Я проявил слабость. Минутную слабость. Но клянусь, я тебе не изменял с ней. Ты не хуже меня знаешь, что я не могу тебе солгать.

– Но ты мне говорил, что она для тебя ничего не значит.

– Меня с ума свел этот заказ. Я запутался, нервы мои сдали.

– Твои нервы! – Она плюнула и брезгливо отвернулась.

– Я думал, ты придешь после смерти Шенца.

Саманта помолчала несколько мгновений, сидя спиной ко мне.

– Я хотела, – сказала она наконец.