Портрет миссис Шарбук   ::   Форд Джеффри

Поначалу я, боясь неудачи, отнесся к этой затее скептически, но Саманта сказала мне, что единственная цель – оценить, что я могу, а не выяснять, чего я не могу.

– Это как генеральная репетиция, – сказала она.

Я согласился и пошел в студию – готовить мольберт и стул для себя. И тут я понял, что о работе маслом нe может быть и речи: полезнее будет просто делать наброски. Надо было работать быстро, чтобы не думать слишком долго. Размышления могли только помешать. Я пошел в спальню и извлек этюдник из мусорной корзины. Несколько минут спустя, развернув рисовальный стол лицом к стене, я услышал, как открылась и закрылась входная дверь. Сдвоенные шаги приближались ко мне по коридору из гостиной.

– Пьямбо, – услышал я голос Саманты, – это Эмма Хернан.

– Хэлло, – сказал я, напоминая себе при этом, что поворачиваться нельзя.

–  Хэлло, мистер Пьямбо, – услышал я голос молодой женщины.

– Вы готовы к тому, чтобы я сделал ваш портрет?

– Да.

– Только не расстраивайтесь, если ничего не получится.

– Она все понимает, – вмешалась Саманта.

– Может, вам поначалу будет чуть-чуть неловко, но если вы просто заведете неторопливый разговор, а мне позволите слушать, то я попытаюсь набросать на скорую руку вас обеих, – сказал я.

– Вы хотите, чтобы мы посплетничали, мистер Пьямбо? – спросила Эмма.

– Вот это сколько угодно, – заметила Саманта, и обе рассмеялись.

Они устроились на диване и начали разговаривать о вчерашнем представлении, на которое из-за болезни не пришла одна из ведущих актрис и Эмме пришлось ее подменять.